Туман распространялся вокруг нас, призрачно плывя к закрытой двери и хлопая ею, как только он исчез за ней. Все, что осталось, это портрет воительницы, окутанный красным цветом. С глазами, как звезды, и губами, как облака в летнем небе.
«Я лишь хочу защитить тебя», подумал я.
Но чтобы спасти, я должен отпустить тебя. Везде лучше, чем здесь, в этом испорченном мире меди и олова.
Внезапно дверь распахнулась, и в зал ворвался взволнованный Таранс. Глаза широко раскрыты, а на лбу выступили капельки пота. Мгновение его взгляд блуждал по пустому залу суда, прежде чем он начал возбужденно говорить:
Есть новости.
Какие новости? тяжело дыша, спросил я.
Про
Пока он говорил, мой мозг начал работать еще сильнее, чем до этого. Две вещи, которые я мог бы легко изменить. Две вещи, которые почти легко упали мне в руки.
Первая состояла в том, что мой брат сегодня мог стать тем королем, которого заслуживало это королевство.
А вторая заключалась в том, что я могу спасти Софию. Может быть, даже сегодня ночью.
57
Надень это! Давай! прошипела она и снова приставила кинжал к моему подбородку. Я поклялась себе, что она поплатится за это, как только я найду в себе силы сопротивляться. Но покалывания в моих пальцах не осталось. Я чувствовала себя так, словно меня покинули все призраки. Чувствовала себя такой же беспомощной и одинокой, когда однажды ночью кралась по улицам Леало. С постоянным ледяным дыханием моего отца на затылке.
Мы умрем? Король разорвет нас на куски? Было ли все это жуткой игрой, в которую она играла с нами?
Я шмыгнула носом и взяла сверток, который она бросила к нашим ногам.
Но быстро! А потом поешьте. Выглядите ужасно. Элиа, мускулистый мужчина, был похож на маленького запуганного мальчика. На птицу, запертую в клетку. Он буквально сломался при мысли, что никогда больше не увидит Софию. Но он, должно быть, взывал к призракам прошлого, чтобы нас не убили. Медная жительница удовлетворенно опустила кинжал и встала перед дверью. Ее взгляд остановился на Элиа. Что-то непристойное повисло в воздухе, когда она бесконечно долго тянула слова, пожирая его своими взглядами. Ее лицо мне больше нравилось в праздничный вечер, на сцене. Теперь она выглядела как варвар в одеянии дворянки.
Одевайся, стэндлер. Я не буду подсматривать. Под этим она имела в виду явно не меня. Я отвернулась от них и сняла платье. В этом не было ничего особенного. Но мне казалось, будто я лишаюсь своего панциря. Своих цветов. Цветов своего народа.
Одежда, которую она нам дала, состояла из белой рясы, перетянутой вокруг талии поясом, и обтягивающих брюк. Чуть ниже выреза я смогла разглядеть королевскую печать. Скрещенные мечи перед короной. Разве это не было военной одеждой?
Не смотри так недоуменно, стэндлерка. Так будет легче привести вас в замок.
Чтобы сдать нас? Элиа прозвучал не так уверенно, как он пытался показать.
Она цокнула языком.
Возможно. Давайте быстрее. Я не собираюсь весь день присматривать за вами.
Я взяла белые штаны, лежащие рядом с блестящими ботинками.
Они были слишком велики. И они гораздо дороже, чем все, что я когда-либо имела. «Как извращенно», подумала я. Она облачила нас в белый цвет, чтобы наша кровь окрасила его в алый.
Медные жители, наверное, считали это забавным.
Хорошо, похвалила она. Она, казалось, наслаждалась своим положением. Теперь у вас есть время немного отдохнуть. Мой брат заберет вас на рассвете.
А потом? умоляюще спросила я. Ее глаза гневно сверкнули, а потом она сделала решительный шаг ко мне. Но вновь смотрела на Элиа.
Я, естественно, делаю это не ради таких грязных стэндлеров, как вы. А ради своего брата и его друга. Вас с нетерпением ждут. Принц не может дождаться, чтобы наконец принять вас.
Принц? Внезапно жизнь вошла в разбитого человека рядом со мной. Его глаза сверкнули зеленым. Они чуть не подожгли меня. Медная жительница кивнула и откинула свои длинные волосы за спину.
Все верно. У принца есть для вас задание. Вы похитите королеву.
Королеву?
Да, презрительно прошипела она. Будущую королеву. Эту Софию. То, как она выплюнула ее имя, заставило меня догадаться, что она о ней думает.
Он хочет уберечь брата от позора. В конце концов, желание короля жениться на такой грязной крысе более чем постыдное. Принц тоже заглядывался на нее. И поскольку я знаю от Таранса, что вы замышляете, все сходится.
Таранс. Я тут же подумала о фриольце. О солдате. Имела ли она в виду его? Ее глаза сверкнули, словно она смогла прочитать мои мысли.
Не могу в это поверить, выдавил Элиа и шагнул к медной жительнице. Та вызывающе подняла кинжал.
Его собственный, которым он хотел ее обмануть.
Принц лжет.
Можешь мне поверить, стэндлер. Не все считают хорошим союз дикарки и голубой крови. Так бывает только в сказках. И ничего подобного этому королевству не нужно.
Мы с Элиа сидели на жестком краю кровати и смотрели на дыры в полу. Я умиротворенно гладила грубые швы военной мантии, а Элиа грыз обгрызенные ногти. Никто не смел издать ни звука, и потому наше дыхание было единственным, что можно было услышать.
Прости, сказал он через некоторое время. Я посмотрела на него, увидела, как напряжена его челюсть. Маленькая искорка решимости проявилась на его лице. Но потом он вновь стал лишь оболочкой самого себя. Я не должен был подвергать тебя такой большой опасности. Я идиот.
Это так, согласилась я и взяла его за руку. Она была знакомой. Как детство. Безопасность. Убежище. Его кожа была мягкой, и только на подушечках пальцев тянулись мозоли. Осторожно провела по ним, запечатлевая каждую выпуклость. Элиа вздохнул, и чуть позже я почувствовала его голову у себя на плече. Я обвила его рукой и убрала пряди со лба. Почувствовала его дыхание на своей груди. Почувствовала, как он согревает то место, где билось для него мое сердце, и в последний раз он подарил мне чувство, которое сохранилось во мне. Казалось, мое сердцебиение участилось. Это не прекратится, пока он не отстранится от меня.
Твое сердце сильно колотится, Яна, сказал он, не скрывая, что рад этому. Я попыталась ткнуть его в бок, но решила сдержанно улыбнуться. Он поднял голову. Теперь он был так близко ко мне, что я могла увидеть каждую грань его зеленых глаз. Каждую волну, что терялась в его радужке. Его дыхание спокойно касалось моей щеки. От него пахло жевательным табаком и пивом. Терпко и сладко. Я тяжело сглотнула, отодвинувшись на несколько сантиметров. Он последовал за мной.
Я заставляю тебя нервничать?
Я покачала головой, сделав вид, что занята. Схватила грубый шов своей мантии и провела по нему большим пальцем, чтобы скрыть свое внутреннее волнение. Так близко ко мне Элиа еще никогда не был. Мне пришлось покоситься, чтобы заглянуть ему в глаза. Не сделай этого, я бы утонула в них и никогда больше не всплыла.
И я хотела его так сильно. Мое сердце подпрыгнуло от этой мысли, и я ахнула, когда он приложил руку к моей щеке. Она пахла солью и медью. Ледяная пластинка его пальца рисовала узоры на моей коже. Мурашки по коже были моим ответом. Элиа захихикал и на мгновение снова стал прежним хвастливым негодяем, который точно знал, что делать со своими жертвами. Я ткнула его в бок, но оказалась в его объятиях. Он притянул меня к своей груди и вскользь коснулся указательным пальцем моих губ.
Ты не находишь, что сейчас не самый подходящий момент, чтобы разоблачить меня, прорычала я, но не решалась вырваться.
Ткни меня в бок. Ударь меня, как всегда делала это раньше.
Я надула губы.
Думаю, Элиа, который был здесь несколько секунд назад, более предпочтительней.
Ты стала красивой.
О, это пришло тебе в голову только сейчас? Я не могла сдержать грусть в своем голосе. Элиа это понял и немного отодвинулся. Провел рукой по волосам и вновь уставился на дырку в полу.
Ты права. Я бестактная сволочь.
Мы хотим спасти Софию, напомнила я в первую очередь себе и сжала руки в кулаки. Если бы я только знала, как контролировать силу. Если бы только могла держать свои чувства в узде. Я вздохнула и разгладила складки на своей рясе. Пояс был слишком велик, поэтому одежда на мне выглядела как несуразный костюм.
Я бы все отдал, что увидеть ее еще раз.
«Я тоже», услышала я шепот своего голоса. Другой же был сильнее. Страшнее. Зловещее.
«Нет, ты бы все отдала, чтобы она осталась далеко». Я зажала ладони между коленями, пытаясь успокоиться.
Если бы София вернулась в мою жизнь, я бы столько всего выиграла. И так много бы потеряла. Я смотрела на человека, которому принадлежало мое сердце, и ненавидела себя за то, что я такая эгоистичная глупая корова.
В этот момент мы услышали мягкий топот и одновременно вскочили на дрожащие ноги.
«Они идут», пронеслось у меня в голове.
Дверь открылась, Саманта и двое мужчин в серебряных масках оказались в маленькой душной комнате.
Это они? услышала я слова одного из них и наблюдала, как он медленно снимает маску со своей темной головы.
Утконос, тихо прошептала я. Это был один из тех мужчин с кирпичного моста. Он поднял на меня свои серебряные глаза и кивнул мне. Я его знаю.
Стэндлерка, знакомый голос донесся до меня, и я посмотрела на второго мужчину, который тоже убрал маску от лица. Вот мы и встретились вновь. Его рот скривился в дерзкой усмешке, пронзившей меня насквозь. Я сжала руки в кулаки, надеясь, что моя сила не вернется.
Фриолец.
Он кивнул.
Ваш план проникнуть сюда был довольно глупым.
Хорошо, что вас нашла моя сестра, вмешался утконос. Любой другой сразу же вас сдал бы. Он не имел ничего общего со своей сестрой, подумала я в тот момент, быстро осматривая их лица. Саманта была завидно красивая. А вот брат не очень.
Саманта закатила глаза и толкнула его.
Саманта закатила глаза и толкнула его.
Довольно сентиментальностей, Кайрон. Что придумал принц?
Капитан, одновременно произнесли фриолец и утконос, выпрямившись, что грудная клетка незаметно подалась вперед, просил передать, чтобы мы приступили к выполнению задания через час. Тогда сменяются караульные. И так мы останемся неузнанными.
У вас есть маски?
Фриолец кивнул и бросил к нашим ногам сверток:
Теперь мы должны обсудить план. Операция не должна сорваться. У нас есть только один шанс. И пристально посмотрел на меня. Я заметила шрамы на его коже, которые он снова покрыл темной пудрой. Так, по крайней мере, это выглядело. Под ней образовались узоры из разрезов, разделявших кожу на несколько слоев. Я сглотнула, следя за шрамом, что тянулся к глазу. Еще сантиметр, и лезвие отняло бы у него зрение.