Кем он был? Откуда у него эти ужасные шрамы, тянувшиеся до самой шеи?
Когда он говорил, то воссоздавал точные образы. Как будто я мысленно обходила каждый коридор. Самостоятельно совершала каждое действие, которого он от нас требовал. Мы пройдем по переулкам в сторону дворца. Там, на переднем опорном пункте, сменяются группы. Мы зайдем во флигель, чтобы встретиться с еще одним стражником.
Там была комната отдыха, из которой можно быстро добраться до любой возможной точки во дворце. Где-то там есть потайной проход. В катакомбах мы будем ждать Софию.
Элиа напрягся рядом со мной. Я могла видеть по его взгляду, что ему эти инструкции не пришлись по вкусу.
А если мы сбежим? За нами погонятся, проклятье! сказал он, и я вздрогнула от резкости его слов, снова похожих на его кинжалы. Хайша! Я услышала, как он выругался. Как звук ножа, летящего по воздуху.
Медная сказала что-то о заговоре он выплевывал слова, как свой жевательный табак. Глаза Саманты сверкнули, и я почувствовала пламя, разгорающееся в ней.
Слушай внимательно, стэндлер. Утконос в успокаивающем жесте положил ей руку на плечо. «Элиа и Саманта никогда не поймут друг друга», подумала я. Слишком много ненависти мерцало в глазах красивой женщины, которая вплотную приблизилась к брату и теперь потирала переносицу. Так и есть, в Купфоа начались волнения. Многие восхищаются вашей наследницей, сказал Кайрон, кивнув нам. Его нос, должно быть, ломали несколько раз. Я заметила места, которые криво срослись. Четыре холмика. Три шрама.
И представьте себе, этим не довольна верхушка общества. Дворянство, которому нечего сказать, но которое хочет иметь больше власти в новом правительстве нашей империи. Конечно, никто не замыслил бы радикального похищения.
Но, возможно, рано или поздно что-то произойдет. Жители восстают против короны. Они любят Софию. Они слушают ее. Сочувствуют ей.
Она страдает? услышала я свой собственный голос и бесконечно долгую секунду все ошеломленно смотрели на меня, пока фриолец не кивнул мне.
Она не скрывает свое несогласие союзом с королем Люциусом. Жители надеются, что благодаря Софии что-то изменится.
Какое отношение София имеет к вашим страданиям? Вы самая большая империя в Объединенных королевствах! пробормотал Элиа, и я тоже вопросительно уставилась на них. Встретилась с их светлыми глазами, в которых читалась какая-то тайна, и тяжело сглотнула, когда фриолец сделал еще один шаг ко мне.
С тех пор как умер король Платос, царит тирания и ужас. Король Люциус мало заботится о благополучии своих граждан. Он обрек их на голодную смерть каторжную работу. И наказывает их за малейшие проступки.
Какое отношение имеет ко всему этому София?
Она дает им надежду. Я не знаю как. Но когда смотришь на нее, можешь это почувствовать.
Как трогательно, вмешалась Саманта и схватила сверток, лежавший перед нами на полу. В нем лежали две серебряные маски, которые она нам подала.
Мы обставим все так, будто София была похищена и убита тайной бандой. Вы исчезнете вместе с ней. Король не заметит.
Но это еще означает, что вы никогда не должны появляться здесь снова. Никогда! Я слышала настойчивый голос утконоса. Он указал подбородком на маски. Наденьте и заткнитесь. Чем незаметнее, тем лучше.
Мое сердце забилось сильнее, когда я посмотрела на Элиа. Он натянул маску и стал похож на одного из них.
58
Когда мы шли по переулкам, уже стемнело. Каждый медный житель, должно быть, слышал, как отличается наш темп от ритма солдат.
58
Когда мы шли по переулкам, уже стемнело. Каждый медный житель, должно быть, слышал, как отличается наш темп от ритма солдат.
Тик-так. Щелк-щелк-щелк.
Меня беспокоило, что я не успеваю. Я хромала и постоянно спотыкалась. Чувствовала на себе взгляд фриольца и видела робкую улыбку под его маской. Я перевела взгляд обратно на стеклянную стену, что открылась перед нами, как страшные тени, которые из-за факелов казались великанами.
За стеной я увидела нескольких мужчин, выстроившихся в ряд. Это наверняка был тот опорный пункт, о котором говорил утконос. Мой взгляд метался из стороны в сторону, и я сглатывала снова и снова, потому что рот превратился в пустыню.
Мы упадем?
Что произойдет, если мы упадем? Что тогда будет с Софией?
Я смотрела, как утконос отодвигает стеклянную стену в сторону.
Шум доносился до меня. Жесткие подошвы тяжелых ботинок. Крики и смех.
Властным кивком утконос впустил нас внутрь. Я непроизвольно сжималась с каждым последующим шагом, с которым мы приближались к остальным стражникам и металлическим солдатам.
У каждого своя четкая роль, подумала я в тот момент. Они точно знали, какие задачи им предстоит выполнить. На металлических солдатах были какие-то доспехи, на которых поблескивало несколько орудий. В отличие от стражников в белых рясах, они не носили масок. Почему, я не знала. Но это было только на пользу, потому что наши лица оставались скрытыми.
Сюда, сказал утконос.
Я целеустремленно направилась к огромной украшенной шестеренками двери, но была задержана одной рукой.
Сюда. Идем. Услышав шепот фриольца, быстро поспешила за группой, исчезнувшей во флигеле.
Мы не упали. Прошли через флигель и смешались с группой стражников в серебряных масках. Коридор был узким и вел в большую комнату. Комнату отдыха, в которой стоял длинный стол. Скамейки располагались вдоль стен, а обмундирование висело на длинной вешалке. Раздался смех, как в таверне. Пахло потом и мылом. И мужчинами.
Стражник Калеа, раздался голос человека в маске, который подошел к нам. Он выразительно кивнул нам и подал руку утконосу. Стражник выделялся среди остальных. Звуком своего голоса. Королевской походкой. Расправленными плечами.
Нет никаких сомнений в том, что он был выше остальных по званию, и я с трудом сглотнула, когда его взгляд встретился с моим.
Темные глаза. Не такие светлые, как у каждого медного жителя.
Сюда. Мы молча последовали за ним, и я задалась вопросом, шли ли мы к нашей погибели или медные жители действительно хотели нам помочь.
Не было времени терять самообладание. Мы свернули в укромную часть, в тень большого шкафа. Затем я услышала звук, похожий на лязг меча, и почувствовала холодное, затхлое дуновение воздуха, ударившего по оголенной шее. Невольно я отклонилась назад и наткнулась на тело позади себя.
Не бойся, услышала я голос фриольца и оцепенела. Я почувствовала, как он положил руку между лопатками. Он мог бы зарезать меня. Прямо сейчас. Я бы не закричала. Я лишилась голоса. Все, что осталось, это его нежная рука, которая уводила меня все дальше и дальше в небытие. Вдруг зажглось небольшое пламя. Я пыталась разглядеть между всеми телами, которые шли передо мной, откуда оно взялось, и испугалась картины, что открывалась мне снова и снова.
Человек нес пламя в руке. В форме огненного шара парило над его раскрытой ладони. Я замерла на месте и прижала руки ко рту.
Сельтер, прошипела я, но вновь почувствовала руку на своей спине, которая снова захватила меня.
Это Эрик, принц. Не волнуйся. В его голосе было что-то успокаивающее, и я попыталась взять себя в руки.
Мы довольно долго шли по узкому коридору, где нужно было следить, чтобы не пораниться об острые, выступающие камни. В какой-то момент мы попали в комнату, освещенную световым шаром. Он разделился на несколько шаров, которые, словно рукой призрака, зажгли факелы. И тогда я поняла, где мы находимся. Мы стояли в похожем на подвал помещении, которое находилось за потайной дверью под мостом.
Проклятье, мы уже были здесь, выругался Элиа, и я вздрогнула от его голоса, который раздался рядом со мной. Я почувствовала его взгляд на себе и увидела собственное отражение в выпуклом серебре его маски. Мы могли бы проникнуть в замок отсюда.
Чтобы потом умереть. Я посмотрела, как стражник сжал свою охваченную пламенем ладонь и снял маску с лица. Элиа угрожающе зарычал под пристальным взглядом молодого человека, чьи глаза вспыхнули, как факелы на каменных стенах.
Принц!
Элиа Леан, вот мы и встретились вновь.
Какого? Они вперились взглядами друг в друга, и Элиа снял маску с лица. Остальные сделали это вслед за ним, и я осторожно нащупала холодный металл, который в моих руках казался тяжелее свинца.
Я полагался на свою интуицию. Ты неисправим, и за это я тебе благодарен. Элиа хотел что-то ответить, но растерянно покачал головой.
Благодарен за что?
Что ты был достаточно глуп, чтобы не исчезнуть. Принц равнодушно пожал плечами. Однако я видела по его пронизывающему взгляду и теням, покрывавшим его черты лица, что он напряжен. Значит, у Софии есть шанс.
Вот как. Элиа резко шагнул к нему, и утконос встал перед принцем, грозно подняв кинжал.
Не надо, Кайрон. Элиа Леан безобиден. Он только должен научиться слушать. Взгляд принца заставил меня содрогнуться. Он тоже подошел к Элиа, который стоял перед принцем, сжав свои грязные руки в кулаки. Я очень быстро пожалел, что отослал тебя, Элиа Леан. Твоя наследница в большой опасности.
Это они уже знают, услышала я шипение Саманты.
Она прислонилась к каменной стене и осмотрела свои блестящие ногти.
В вашем королевстве начались волнения.
И не только это, добавил принц. Я наблюдала за историями на его лице и содрогнулась от серьезности, с которой он теперь продолжал говорить. «Он был молод», подумала я. И все же выглядел намного старше, намного мудрее. София, он вздрогнул, и на долю секунды в его голосе проскользнули чувства, которые он испытывал к ней, подвергается величайшей опасности. Меня беспокоят не волнения. Проблема в том, что она вызывает их своими действиями, и мой брат обвиняет в этом ее. Она не сможет долго выдерживать его тиранию, а я не могу этого допустить.
Вы хотите отпустить ее? потрясенно спросила я, на мгновение застыв под золотистыми глазами принца. Я быстро сделала реверанс. Ваше Величество. Принц усмехнулся. Но затем он снова стал серьезным.
Да, я хочу этого.
Почему? закипая, спросил Элиа.
А почему нет? произнес принц, и я увидела мечтательную вуаль в золоте его глаз.
Теперь я поняла почему.
Он влюбился в нее.
Что ж, откашлялся он и пристально посмотрел на фриольца, чей взгляд я почувствовала на себе.
Таранс, ты знаешь, что делать.
Таранс.
59
Сегодня каждый этап моего дня начинался и заканчивался в этих четырех стенах, которые угнетали меня сильнее, чем обычно. Айделина приходила и уходила.