Приносила для меня еду и забирала с собой пустую посуду. Я не хотела думать об Эрике, но как только она выходила за дверь, он завладевал моей головой, покрывал меня поцелуями, заставляя сердце трепетать, пока моя грудная клетка не начинала вибрировать. Где он был? Что делал?
Четвертый этап не хотел сегодня начинаться. Уже было довольно поздно, а Люциус все еще не потребовал от меня танца. Он также не принес подарок, который я могла бы закинуть в угол комнаты. И поэтому не удивилась, когда день плавно перешел в пятый этап: хотя не Айделина принесла мне что-то поесть, а другая служанка, которая избегала моего взгляда.
Где Айделина? озадаченно спросила я, перекатываясь с живота и скрестив ноги. Девушка не ответила и, поставив мой ужин на тумбочку, поспешила убраться отсюда. Так же, как хотела я.
Подожди, крикнула я и побежала за ней. Но дверь захлопнулась, и я вновь услышала, как щелкнул замок, прежде чем успела дотянуться до спасительной дверной ручки. В плену. Король в самом деле заточил меня. Робко ударив кулаком по золотым украшениям на двери, вздрогнула от боли в костяшках пальцев.
Я медленно сползла спиной по двери вниз и уставилась на мерцающую люстру. Никакой замены звездам, которые вчера были так близко. И все же небольшое утешение заставило меня улыбнуться, когда я приложила пальцы к губам. Думал ли обо мне Эрик, как я думала о нем?
Отзеркаленная Э все еще украшала мою ладонь.
Она осталась несмотря на то, что Айделина тщательно ее терла, она раздражала девушку. Но, может быть, буква была такой упрямой, потому что Эрик так же упрямо пробирался в мое сердце.
Вопреки здравому смыслу. Вопреки всякому рассудку.
Но сегодня он не должен был прийти. Скрытный укол пробрался через защитные кости моей грудной клетки и нашел сердце. Он больше не придет. Я знала это.
Чтобы скоротать время, я взяла книгу про принца Эбелона и Крестелль и начала читать. Было сложно распознавать буквы. Но я вспомнила спокойный голос Джона, который ободряюще подсказывал мне. Объяснял буквы при помощи образов. Звуков. Шумов. И так постепенно я нашла нить, которая петляла по строкам. Я делала успехи и не смогла помешать истории затянуть меня глубже, чем могла предположить. Когда я закончила, то проронила маленькую слезинку, которую смахнула прежде, чем она успела скатиться по моей щеке. Я подумала о Люциусе. О мужчине, который стоял рядом со мной в обсерватории и считал звезды. В комнате полета.
Но сегодня он не должен был прийти. Скрытный укол пробрался через защитные кости моей грудной клетки и нашел сердце. Он больше не придет. Я знала это.
Чтобы скоротать время, я взяла книгу про принца Эбелона и Крестелль и начала читать. Было сложно распознавать буквы. Но я вспомнила спокойный голос Джона, который ободряюще подсказывал мне. Объяснял буквы при помощи образов. Звуков. Шумов. И так постепенно я нашла нить, которая петляла по строкам. Я делала успехи и не смогла помешать истории затянуть меня глубже, чем могла предположить. Когда я закончила, то проронила маленькую слезинку, которую смахнула прежде, чем она успела скатиться по моей щеке. Я подумала о Люциусе. О мужчине, который стоял рядом со мной в обсерватории и считал звезды. В комнате полета.
Их сто миллионов, услышала я себя.
Их миллиарды, и каждый день появляются новые! ответил его звонкий голос, который звучал намного громче. Разочарованная, я еще раз перечитала последние строки, отгоняя воспоминания о нашем уединении в комнате полета.
«В то время, как принц Эбелон слишком поздно понял, кто такая Крестелль на самом деле, она на его глазах превратилась в самую прекрасную звезду, которую когда-либо видел этот мир. Я тяжело вздохнула. И он протянул к ней руки. Громко взмолился, чтобы получить еще один шанс. Но было уже поздно. Жизнь не всегда давала второй шанс».
Второй шанс.
Я подумала над этими словами и захлопнула книгу.
Дам ли я когда-нибудь Люциусу второй шанс? Если бы он изменился? Если бы остался тем человеком, который явил себя в наши часы уединения? Научилась бы я любить его?
Я не знала. У меня не было на это ответа.
Я ждала, пока глаза начнет щипать. Ждала, когда сон завладеет мной, и я медленно усну в золотистом сиянии свечей. Измученная бездействием.
Мне снились летящие звезды и Эрик, который кружился вместе со мной. Заключенные в вечном танце, который никогда не должен завершаться. И все же на подсознательном уровне я подозревала, что не могу представить себе шаги, которые начали щекотать над ухом. Кто-то, должно быть, был здесь. Прямо рядом со мной. Испугавшись, я приподнялась и наткнулась на горячую руку, которая мгновенно легла на мой рот. Таранс? Свет люстры упал на его светлые волосы, когда он приложил палец к губам и успокаивающе прошипел:
Чш-ш! Я послушно кивнула и сжала губы, когда он убрал руку.
Где Эрик, что с ним? Мой взгляд блуждал по комнате, обнаруживая небольшую щель рядом со шкафом, которая вела в темный коридор.
Идем, принцесса. Все хорошо.
Где Эрик?! пискляво повторила я, когда заметила ложь в его глазах. Что-то произошло. Что-то страшное. Я тут же подскочила на ноги, но пошатнулась от головокружения, охватившего мою голову. Отведи меня к нему!
Таранс кивнул и протянул мне руку. Она была похожа на мои покрытые мозолями стопы. Бледные подушечки пальцев разорваны, но они дарили мне тепло и опору.
Мы, спотыкаясь, почти вслепую шли по потаенным проходам, которые мне обычно разрешалось проходить только с завязанными глазами. Я ударилась коленями. Привалившись предплечьем к каменным выпуклостям, расцарапала щеку так, что горячая кровь потекла по моему подбородку.
Но мне было все равно.
Сюда, сказал он и потянул меня в следующую коварную расщелину, которая встретила нас еще большей темнотой.
Где Эрик? снова спросила я и почувствовала навернувшиеся на глаза слезы. Таранс молчал. Тишина никогда не значила ничего хорошего, я это знала.
Плохие мысли обрушились на меня, когда его поцелуй снова и снова вспыхивал на моих губах. Люциус узнал об этом? Люциус или министр сделали что-то с Эриком? Чувство вины, грозившее меня задушить. Чувство вины, которое я едва ли могла вынести и которое сжимала мое сердце, словно губку. Я не могла жить без Эрика. Не без него
В какой-то момент я различила в конце коридора ослепительный свет. Он покрывал влажную каменную стену, вдоль которой тянулся мох. А затем услышала голоса. Голоса, которые, я думала, больше никогда не услышу. Мое сердце забилось, когда я увидела кивок Таранса.
Неужели это могло быть правдой?
Я ускорилась, пока, наконец, не побежала, вырвавшись из пальцев Таранса, и не исчезла в золотом луче света. И тут я увидела его. Волосы растрепались, жирные пряди прилипли к его взмокшему лбу. Серебряная маска в одной руке. Бровь рассечена. Зеленые глаза засветились, когда наши взгляды встретились.
Элиа, воскликнула я сдавленным голосом и оказалась в его объятиях, которыми он укрыл меня.
Осторожно, не так резко. Отпрянул он и приложил мою голову к другому виску. Я с ужасом заметила, что его ухо было покрыто свежей кровью. Но я не спросила об этом. Теперь имело значение только то, что мы снова вместе. Он пах детством, когда я прижалась к нему и позволила себе заплакать. Дымом, медью и потом. Он приподнял меня и закружил по воздуху.
Элиа!
Фия.
Его пальцы запутались в непослушных волнах моих волос.
Ох, Элиа, я так скучала по тебе. Ты идиот!
И я по тебе, признался он и высвободился из моих объятий, чтобы посмотреть на меня и смахнуть слезы, стекающие по моей щеке.
Серьезно, сейчас? кашлянула женщина, которую я только что заметила. Она стояла в углу, прислонившись к каменной стене, и смотрела на свои ногти. Рядом с ней я увидела Яну, которая смотрела на меня безучастно; глаза так остекленели, что я подумала, будто она может заплакать в любую минуту. Однако в последнюю секунду ее черты затвердели, а на губах заиграла улыбка. Я вырвалась из объятий Элиа и бросилась к своей подруге, которая чуть не рухнула под весом моих объятий. Я испортила ее белое одеяние, прижавшись лицом к ней. Кровь окрасила его в красный. Тот самый костюм, который носили стражники в серебряных масках.
Наконец-то, произнесла она, даже если слова не достигли ее глаз.
Но у меня не было времени подумать об этом. Я узнала женщину, прислонившуюся к стене рядом с ней. Ее серебристо-серые глаза вспыхнули, посылая мне недвусмысленное сообщение о том, что она проклинает меня так же, как и я ее.
Саманта, прошипела я и отступила на шаг. Что ты здесь делаешь? Наша встреча была короткой, и все же она произвела на меня впечатление. От ярости я сжала в кулаки руки.
София, также враждебно произнесла она и шагнула ко мне. Ты должна быть благодарна мне за то, что я нашла этих двоих. Любой другой отвел бы их к королю.
Мне теперь упасть на колени перед тобой? с сарказмом спросила я, посмотрев вновь на Элиа, который обвил меня своей рукой и тоже пытался задушить ее взглядом.
Как вы вообще сюда попали?
Стэндлеры пробрались сюда. Они нашли наши потайные проходы, произнес Эрик позади меня; я резко повернулась и с удовольствием бросилась ему в объятия. Но он жестом остановил меня и смотрел только на руку Элиа, которой он собственнически обнимал меня. Таранс стоял рядом с ним, как скульптура из мрамора.
Эрик, с облегчением вздохнула я, но остановилась, когда его взгляд скользнул мимо меня. Глаза затуманились.
Саманта случайно наткнулась на них.
Скорее, они прибежали ко мне в объятия. Как будто это был их грандиозный план. Саманта невинно пожала плечами, и этот жест заставил меня невольно скрипнуть зубами.
И раз уж судьба так захотела, ты пойдешь с ними, София. Эрик снова посмотрел на меня. Теперь его глаза стали страшно близкими, но такими далекими, что я высвободилась из объятий Элиа и сделала шаг к нему.
Ты хочешь отпустить меня с ними? Ты хочешь, чтобы я сбежала?
Я хочу, чтобы ты была в безопасности. Я пытался вчера объяснить тебе.
Но
Никаких «но», перебил он меня и кивнул Тарансу. Я оседлал вам трех лошадей и наполнил мешки провизией, которой вам должно хватить на неделю. Пока вы не встретитесь с подобными вам.
Подобными нам?
Разозлившись, я сделала еще один шаг к нему и задрала подбородок, чтобы посмотреть на него. О чем он думал? Что я сейчас так просто уйду? После всего, что произошло.