Парень сел рядом с нами и представился:
Я Ник. Ник Фернандес. Вы недавно приехали?
Бесс представила нас обеих и поделилась тем, как ей не терпится опробовать все виды спортивного отдыха, популярные в этих местах. Ник тут же просиял.
Может, вы будете не против, если я к вам присоединюсь? Больше всего мне нравится кататься на горном велосипеде. Позовёте меня?
Тут в фойе появились Нэд и Джордж со всё ещё мокрыми после душа волосами.
Нэнси, ты выглядывала в окно? спросил Нэд. Небо прояснилось.
Мы с Бесс представили им Ника, и он рассказал нам о велогонке, в которой недавно участвовал.
Занял третье место, объяснил он. В следующий раз надо поднапрячься.
Ты слишком строг к себе, Ник, отмахнулась Бесс. Третье место это замечательно!
Он не успел ничего ответить, потому что в эту минуту в гостиницу зашли бойкая девушка с тёмным каре до плеч и дама средних лет с длинными седыми волосами. Ник представил их как Присциллу и Маргарет Пауэлл.
Присцилла почесала свой курносый, усыпанный веснушками нос и сказала:
Мы с мамой приехали в «Розу прерий» два дня назад. Это такое крошечное, можно даже сказать тесное, местечко, поэтому невозможно не познакомиться с другими постояльцами. А, и зовите меня просто Мисси!
Мисси выглядела как типичная ученица престижного колледжа с черепаховым обручем для волос и в выглаженных брюках цвета хаки. Маргарет сильно от неё отличалась. Она сыпала словечками из шестидесятых, на ней были джинсы с декоративными заплатками, а в ушах удивительно много серёжек.
Мы приехали всего пару часов назад, сказала я, пожимая ей руку.
Чудненько! с улыбкой отозвалась Маргарет. Очень рады с вами познакомиться. Надеюсь, Моаб придётся вам по душе не меньше, чем нам!
Говори за себя, проворчала Мисси.
Маргарет не обратила внимания на её грубость и продолжила:
Помню, много лет назад я гостила здесь с одной компанией. Мы жили в горах, в гармонии с природой! Она отвела меня в сторону и добавила: Понимаете, мы с отцом Мисси разошлись. Она живёт с ним и его новой супругой в Саутгемптоне, штате Нью-Йорк, в роскошном особняке размером с Букингемский дворец! Честно говоря, мы с ней очень давно не виделись. Боюсь, она не одобряет мой образ жизни.
Да? Почему? полюбопытствовала я. Маргарет и правда казалась странноватой. Ну зачем рассказывать совершенно незнакомому человеку такие личные подробности?
Я веду простое существование на своей ферме в Вермонте, продолжила Маргарет. Выращиваю овощи на огороде, готовлю сыр из домашнего козьего молока. Держу магазинчик здорового питания со всякими полезными продуктами. Мисси всё это чуждо. Она отдалилась от меня сразу, как поступила в колледж.
Я веду простое существование на своей ферме в Вермонте, продолжила Маргарет. Выращиваю овощи на огороде, готовлю сыр из домашнего козьего молока. Держу магазинчик здорового питания со всякими полезными продуктами. Мисси всё это чуждо. Она отдалилась от меня сразу, как поступила в колледж.
И всё-таки согласилась приехать сюда с вами, заметила я.
Это потому что я настояла, отмахнулась Маргарет, вскинув подбородок. У меня отложено немного денег ей на совершеннолетие, на двадцать один год, но она ничего не получит, если наши отношения продолжат катиться под гору. Я установила несколько правил, понимаете?
К нам подошла Мисси.
Мам, надеюсь, ты говоришь ей правду? О том, как притащила меня сюда против моей воли?
Я вскинула брови. Как можно так грубо разговаривать с матерью? Похоже, Маргарет это задело.
Да, золотце, но это ведь ради того, чтобы восстановить гармонию между нами. Пустыня исцеляет душу!
Мам, тебя без словарика не поймёшь, огрызнулась Мисси. Мы пойдём ужинать? Я заметила один симпатичный французский ресторанчик на главной улице.
Там органические продукты? поинтересовалась Маргарет, выходя вслед за ней.
Я проводила их взглядом. Мне и в Ривер-Хайтс встречались чудаки, но эти, пожалуй, были самыми странными. Интересно, они постоянно вот так переругиваются?
Ник повернулся к нам и застенчиво посмотрел на Бесс.
Не хотите подкрепиться бургерами? По соседству есть неплохое местечко. Там подают отменный шоколадный стаут.
Отлично! бодро ответила Бесс. Я уже начала переживать, пока мы сюда ехали, но, пожалуй, в Моабе не так уж и плохо!
После этих слов у меня полегчало на душе. Больше всего мне хотелось, чтобы мои подруги были довольны и счастливы.
Мы все вернулись с ужина примерно в одно и то же время.
Разве французские блюда готовят дольше, чем бургеры? прямо спросила Джордж, пока мы заваривали себе чай в фойе.
Нет, если заказывать салаты, ответила Маргарет. Я не ем мясо, а у Мисси не было аппетита.
Во мне тут же проснулся дух детектива.
Правда? Почему?
Маргарет пожала плечами.
Не знаю. Сами её спросите.
Я так и собиралась поступить, когда Мисси стукнула кружкой по столу и воинственно уставилась на свою мать. Нижняя губа у неё дрожала.
О нет. Она была готова к очередной перепалке.
Вечно ты делаешь вид, будто тебя переполняют мир и любовь, а на самом деле обожаешь всё контролировать! закричала Мисси. Пытаешься мною управлять с помощью своих дурацких денег. Да они мне вовсе не нужны! Мне и папа даёт достаточно!
Пожалуйста, Мисси, давай не сейчас, попросила Маргарет. Не перед всеми.
Мисси сжала кулаки.
Ты лицемерка! Сама же говорила, что надо выплёскивать свои чувства. Вот, пожалуйста, получи их на блюдечке с голубой каёмочкой! Ты никогда не разрешаешь мне делать то, что я хочу. С меня хватит. Больше не могу здесь оставаться. Я поеду домой, к папе и Молли, сегодня же!
Глава вторая
Тепловой удар
Мисси выбежала из фойе и помчалась вверх по лестнице. Я оглянулась на Маргарет. Она поймала мой взгляд и пожала плечами.
Что тут скажешь? небрежно произнесла она. У меня очень нервная дочь. Типичный Овен, личность типа «А». Тут Маргарет отвлеклась на корзинку с чайными пакетиками, стоявшую подле электрической плитки, и просияла. О, узнаю этот чай! Особая травяная смесь. Отлично поднимает настроение, даже самое паршивое.
Пока Маргарет заваривала чай, Мисси спустилась в вестибюль с тяжёлым чемоданом.
До свидания, холодно бросила она, остановившись у порога фойе. Я уезжаю. Служащая за стойкой обещала вызвать мне такси.
Вот, возьми, золотце, сказала Маргарет, протягивая ей кружку горячего чая. Мой прощальный подарок.
Мисси закатила глаза и что-то пробормотала себе под нос. Я уже приготовилась выслушивать очередную перебранку. Меня бы ничуть не удивило, если бы Мисси оттолкнула руку матери, и кружка полетела бы на пол, но, как ни странно, девушка отбросила свой чемодан и взяла чай. С подозрением принюхавшись, отпила немного. Мы с Нэдом переглянулись. Думаю, он бы со мной согласился, что Мисси такая же странная, как её мама.
Пять минут спустя мы все сидели в фойе и пили травяной чай, но настроение он почему-то никому не поднимал, даже Мисси. Но когда служащая зашла сказать о том, что такси прибыло, Мисси ответила:
Спасибо, но мне оно больше не нужно. Мама победила. Я остаюсь.
Несмотря на то что мы приехали отдыхать, мне хотелось провести какое-нибудь интересное расследование в Моабе, но пока что я гадала только над одной тайной: как Пауэллам провести ещё целую неделю вместе, не разругавшись в хлам?
Яркие солнечные лучи ударили в окно нашей комнаты.
Ой, Джордж, пощади! взвыла Бесс, зажмурив глаза. Не обязательно вот так сразу отдёргивать занавески!
Уже девять утра, парировала Джордж, уже успевшая нацепить на себя майку, шорты и даже спортивную обувь. Если бы я не раздвинула занавески, вы бы спали до полудня!
И что с того? сонно проворчала Бесс.
Нэд тоже давно проснулся, продолжила Джордж, оставив вопрос сестры без внимания. Мы с ним столкнулись на завтраке. Нам обоим не терпится отправиться в поход! К счастью, до парка Арчес ехать всего минут десять.
Тогда поехали! ответила я. Мне хотелось скорее увидеть Нэда. Я быстро выудила из чемодана шорты цвета хаки, белую майку и бейсбольную кепку, а потом бросила в рюкзак две бутылки воды, защитный крем от солнца, солнечные очки и карту местности.
Мы с Бесс спустились на первый этаж, позавтракали мягкими земляничными вафлями и сели к Нэду и Джордж в машину. Служащая запугала нас историями о жестоком солнце пустыни, и мы захватили в поход бутылки и фляги с водой.
Сегодня была очередь Нэда сидеть за рулём. Он повёл машину по главной улице, и я выглянула в окно, чтобы лучше разглядеть Моаб при дневном свете. Повсюду встречались книжные лавки, ресторанчики, магазины велосипедов и спорттоваров. Тротуары наводняли подростки и студенты, одетые в самую модную походную одежду. Встречались и велосипедисты. Всё это сильно напоминало прибрежный городок, только вместо сёрферов велосипедисты. Честно говоря, пока что нам в Моабе встречалась исключительно молодёжь, не считая Маргарет Пауэлл.
А ты не врала, Джордж, заметила Бесс с заднего сиденья. Парни здесь и правда что надо!
Ты уже одного подцепила, подколола её Джордж.
Я надеялась увидеть Ника на завтраке, но его не было, с сожалением заметила Бесс. Мы с Джордж переглянулись. Наша подруга всегда притягивала симпатичных парней как магнит.
Нэд повернул направо, к национальному парку Арчес. Мы заплатили за вход и поехали дальше по дороге, ведущей к тропе, у которой стояла Изящная Арка одна из главных местных достопримечательностей, если верить нашему путеводителю.
Тропа огибала отвесную скалу и змеилась по бескрайнему плато, полному изумительных каменных образований. Я знала, что в Юте красиво, но не представляла насколько. Пейзаж радовал глаз куда ни глянь, а вдали маячили снежные вершины гор. Нас окружали миллионы оттенков красного. Утёсы были яркого кирпичного цвета, арки ржаво-оранжевого, и повсюду возвышались тёмно-розовые каменные шпили, похожие на причудливых инопланетян. А над нами простиралось ярко-синее небо, словно перевёрнутый океан.
Вид сногсшибательный, заворожённо проговорила я.
Нэд припарковался у начала тропы.
Вот, приехали, сказал он. Она ведёт к Изящной Арке. В путеводителе говорится, что тропа непростая, но проходимая. Самое то для нашего первого дня на природе! У всех достаточно воды и крема от солнца? В пустыне это очень важно.
Я готова, уверенно заявила Бесс, похлопав по своей фляге, и огляделась вокруг. Её большие голубые глаза округлились от восторга. Как сформировались все эти камни?!