За счёт эрозии, раздался голос справа от нас. Я повернулась и увидела красивую девушку в коричневой форме смотрителя парка. На шее у неё висел большой фотоаппарат. Длинные волосы были убраны назад и заплетены в косу, а в солнечных очках отражалась вся наша компания.
То есть их высекли из более крупных валунов ветер и дождь? удивлённо уточнил Нэд.
Именно, ответила смотритель парка. У этой местности крайне занимательная геологическая история. Много миллионов лет назад всё это лежало на дне моря. И некоторые из камней, которые вы видите, сформированы из древних осадков.
С ума сойти! воскликнула Джордж.
На юго-западе нашей страны, на территории штатов Колорадо, Юта, Аризона и Нью-Мексико, в доисторические времена обитало индейское племя анасази. Их цивилизация процветала в 1000-1300 годах нашей эры. Разумеется, по сравнению с этими камнями она кажется далеко не такой старой! Кстати, добавила девушка, протягивая нам руку, меня зовут Саша Звездчатка. Я смотритель парка и экскурсовод.
Какое у вас необычное имя, заметила я, пожимая ей руку. Очень красивое!
Саша заразительно рассмеялась.
Спасибо! Мне это часто говорят. Моя мама англичанка, и ей всегда нравилось имя Саша. А папа индеец навахо, это его фамилия в честь цветка.
Мы представились, и Бесс сказала в шутку:
У нас имена не такие поэтичные!
Коренные жители Америки обычно носят яркие и описательные имена, объяснила Саша. У меня есть знакомый, владелец антикварной лавки в Моабе, тоже из народа навахо, и его зовут Энди Волчонок. Мне очень нравится.
А в Моабе много навахо? поинтересовалась Джордж.
Они остались только на юге штата, ответила Саша. Большая часть живёт в Аризоне, но есть поселения и в Юте, у самой границы. Я выросла как раз неподалёку оттуда, в Долине монументов, а мои родители до сих пор там живут. Пожалуй, это самая большая резервация[1] навахо во всей стране.
Я обвела рукой окружающий нас пейзаж.
Если она выглядит так же, должно быть, там очень красиво.
Юго-запад Соединённых Штатов уникален, ответила Саша. На всей Земле нет ничего похожего. Я очень рада, что вы приехали полюбоваться видами. Хотите, покажу вам интересные петроглифы? Я как раз сейчас их фотографировала.
Петро что? переспросила Джордж.
Древние наскальные рисунки и надписи, оставленные в основном анасази, объяснила Саша и махнула нам рукой, чтобы мы пошли вслед за ней по тропе. По пути к Изящной Арке можно встретить изображения баранов и лошадей. Разумеется, лошади здесь появились только после того, как их завезли испанцы, так что эти рисунки более поздние, но, вполне возможно, их вдохновил стиль петроглифов, принадлежавших анасази.
Я отпила немного воды и поспешила вперёд, держась за Нэдом. Через несколько минут мы добрались до небольшой скалы с высеченной на ней сценой конной охоты.
Как-нибудь я покажу вам настоящие петроглифы анасази, пообещала Саша. Даже сложно поверить в то, насколько древний это народ. Они появились ещё до вспышки чумы в Европе, Чёрной смерти, где-то во времена крестовых походов.
А куда пропали анасази после 1300 года? спросила я.
Хороший вопрос! Боюсь, никто не знает на него ответа, хотя археологи давно его ищут. Судя по всему, в один прекрасный момент анасази собрались и ушли неизвестно куда. Вот только они много всего оставили, как будто собирались скоро вернуться!
Джордж толкнула меня локтем в бок и прошептала:
Вот тебе и загадка, Нэн!
Честно признаться, меня это и правда заинтриговало, но как разгадать тайну, если все свидетели и подозреваемые умерли ещё семьсот лет назад?!
Может, их прогнал другой народ, с которым они враждовали? Например, навахо? предположила я.
Саша покачала головой.
Нет, навахо прибыли сюда через много лет после того, как исчезли анасази. Мы пришли далеко с севера примерно в те времена, когда Колумб плавал в Америку. Можно сказать, не так давно.
Она прикрыла глаза от солнца, и её украшения блеснули под яркими лучами.
Красивое у вас кольцо, сказала Бесс, показывая на серебряный ободок на Сашином пальце, украшенный овальным камнем бирюзового цвета.
Спасибо, Бесс, отозвалась Саша и сняла кольцо, чтобы мы все могли им полюбоваться, а затем посмотрела прямо на нас. Я невольно отметила, какие у неё большие и чудесные тёмные глаза. Само собой, это украшение навахо. Наш народ очень хорош в ювелирном деле и других ремёслах. Мы плетём отличные ковры и прочные корзины. Папа подарил мне это кольцо на двадцатилетие несколько месяцев назад.
Солнце поднималось всё выше, и я начинала чувствовать, что постепенно поджариваюсь, как хлеб на сковороде.
Спасибо, Саша, всё это очень интересно, сказала я. Мы пойдём дальше к арке, пока не слишком сильно припекает. Может, ещё увидимся.
Саша улыбнулась.
Надеюсь! Если вам потребуется экскурсовод на диких тропах Моаба обращайтесь. Я знаю эти места как свои пять пальцев.
Мы попрощались и пошли дальше под палящим солнцем по тропе в гору. В горле быстро пересохло, но мы старались экономить воду. Я достала крем от загара и жирно намазала им лицо и руки. И что там служащая гостиницы говорила о том, что в Высокой пустыне «прохладнее»?
Вскоре перед нами возникли громадная скала, похожая на поверхность Луны с небольшими кратерами, и небольшие пирамиды из камней. Вокруг не было ни души.
Вскоре перед нами возникли громадная скала, похожая на поверхность Луны с небольшими кратерами, и небольшие пирамиды из камней. Вокруг не было ни души.
Жуткое местечко, заметила Бесс, вглядываясь в горизонт. Где другие туристы?
К счастью, не здесь, ответила Джордж. И это здорово!
Здорово?! Я тут умираю от жары, мы запросто можем потеряться, а нас даже некому будет найти!
А как же Саша? напомнила я. Похоже, она хорошо здесь ориентируется.
Изящная Арка прямо за поворотом, объявил Нэд, сверившись с путеводителем, и повёл нас на узкий выступ громадной скалы.
Всего через несколько секунд посреди каменного плато перед нами возникла арка. Мы подошли к ней, вспотевшие и измотанные, и застыли в восхищении. Казалось, это нечто волшебное, мираж в пустыне. Арка была высоченная, цвета ржавчины, но при этом удивительно изящная. Она сужалась книзу, и от этого создавалось впечатление, будто арка может обрушиться от любого порыва ветра. Я на всякий случай отошла назад, даже несмотря на то что ветра не было. Мне не нравилось рисковать без нужды.
Поверить не могу, что это всё сотворили дождь и ветер, пробормотал Нэд.
Я вычитала в путеводителе, что туристы часто устраивают походы к Изящной арке, поэтому ничуть не удивилась, когда увидела под ней Маргарет Пауэлл, которая сидела на земле, скрестив ноги и мечтательно улыбаясь. Рядом с ней я заметила Мисси. Она сутулилась и выглядела ещё более недовольной, чем вчера. Похоже, ей было невыносимо скучно.
Привет, друзья, сказала Маргарет, как только нас заметила. Присаживайтесь!
Спасибо, Маргарет, ответила Бесс, но здесь ужасно жарко и почти нет тени. Наверное, мы лучше пойдём назад.
Согласна, поддержала я подругу и толкнула локтем Нэда, который уже собрался сесть. На самом деле Бесс была довольно выносливой девчонкой и обычно не жаловалась без причины, поэтому её слова я всегда воспринимала всерьёз. Уже почти полдень, и воды у нас осталось не так много, добавила я. До встречи, Мисси, Маргарет. Увидимся в «Розе прерий».
Пойдём, сказала Бесс, и все последовали за ней.
Минут через десять мы уже шли вниз по тропе, выглядывая каменные пирамиды, которые помогали не сбиться с дороги. Солнце жарило вовсю. Казалось, воздух был переполнен жаром. Даже кепка меня не спасала. Может, мы уже успели перенестись с Земли на Меркурий, а я и не заметила?
У меня голова кружится, призналась Бесс.
Я посмотрела на подругу. Её бледное лицо окрасилось в свекольный оттенок, а по вискам стекали капли пота. Я поспешила отвинтить крышку её фляги и поднесла горлышко ко рту Бесс.
Вот, попей немного.
Она отхлебнула воды, а Нэд предложил:
Давайте поищем тень.
Где? спросила Джордж, оглядывая голое плато.
Бесс покачнулась.
Больше не могу идти, прошептала она.
Я тебя понесу, вызвался Нэд и уже потянулся к ней, когда Бесс внезапно упала без чувств на раскалённую землю.
Глава третья
Плохое поведение
Вода! воскликнула Джордж, опускаясь на колени рядом с сестрой. Фляга упала на землю, и вода тонкой струйкой вытекала в грязь. Нэд наклонился её поднять, а я огляделась вокруг в поисках хоть одной живой души. Вдали виднелись миниатюрные фигурки туристов, но до них точно было не докричаться.
И всё же я попробовала:
Помогите!
Мне было сложно соображать из-за кошмарной жары, но я заставила себя собраться и пойти дальше в их сторону.
Нэнси, в чём дело? раздался голос справа от меня. Я разглядывала петроглифы поблизости и вдруг услышала, как ты зовёшь на помощь.
Я повернулась и увидела Сашу у высоких цилиндрических камней. Она шла в нашу сторону. У меня отлегло от сердца.
Бесс потеряла сознание, объяснила я, подходя к ней. Похоже, обезвоживание. Хотя странно, у неё была с собой фляжка с водой.
Саша нахмурилась.
А она что-нибудь ела? Орешки или солёные закуски?
После завтрака ничего.
Тогда понятно. Чуть позже всё объясню, а сейчас идём.
Мы поспешили к Бесс. Саша достала из рюкзака бутылку с какой-то жидкостью, приподняла Бесс, открыла ей рот и налила туда пару капель.
Мы с Нэдом и Джордж встали рядом, молясь, чтобы Бесс скорее очнулась. Я уже начала беспокоиться, когда её веки дрогнули. Никогда не была так счастлива видеть ярко-голубые глаза Бесс.
Она сонно огляделась вокруг. Взгляд у неё был отстранённым. А потом, к нашему ужасу, Бесс снова закрыла глаза.
Она сонно огляделась вокруг. Взгляд у неё был отстранённым. А потом, к нашему ужасу, Бесс снова закрыла глаза.
Бесс, не сдавайся! попросила я, сжав её руку. Саша тебе поможет. Она знает, что делать.
Бесс издала тихий стон и открыла глаза.
Молодец, прошептала Саша, наливая ей в рот ещё жидкости. Думаю, ты готова к основному блюду горсти солёных орешков.
Она достала из кармашка рюкзака пакетик со смесью орешков и сухофруктов и стала медленно кормить Бесс. Потом Саша дала ей ещё воды и плеснула немного на лицо. Бесс слегка оживилась, и её глаза расширились от удивления.