Может, Саша упала и поранилась, а Пауэллы не захотели ей помогать и сбежали, предположила Бесс. Они испугались, что их в этом обвинят, и сделали вид, будто это всё она виновата и она их бросила. И Мисси рада заполучить Сашино кольцо.
Да, в этом что-то было. В любом случае кольцо стало первой подсказкой к этой тайне.
У Ника был мотив, а у Пауэллов возможность, заключила я. А значит, они все подозреваемые.
Как вкусно! воскликнула Джордж, вгрызаясь в жареную курицу гриль под соком лайма и перцем чили. Ой, и остро! добавила она, потянувшись за стаканом воды со льдом.
Настоящее блюдо юго-западной кухни, сказала миссис Звездчатка. Она сильно вдохновлена мексиканской. Всё горячее, острое и хорошо прожаренное. Обычно используется много местных ингредиентов вроде кукурузы и перца.
Сашины родители пригласили нас на ужин в дорогой ресторан юго-западной кухни, где подавали блюда, приготовленные на гриле. Наверное, они хотели отблагодарить нас за то, что мы вызвались помочь с поисками Саши. Вместе с нами на ужине был друг миссис Звездчатки, британский археолог Найджел Браун, который специализировался на древних цивилизациях индейцев. Он объяснил, что «анасази» на языке навахо означает «древний народ».
Это крайне завораживающая страница истории, говорил он, и его зелёные глаза смотрели куда-то сквозь нас, словно теряясь в старых временах. Цивилизация анасази была очень развита, и они жили в замысловатых скальных жилищах в Юте, Нью-Мексико, Аризоне и Колорадо. Но, разумеется, тогда штатов ещё не было.
Я слышала, анасази исчезли внезапно, где-то в 1300 году нашей эры, заметила я, вспоминая о том, что рассказала нам Саша в парке Арчес. И никто не знает почему. Это правда?
К сожалению, да, с приятной улыбкой ответил мистер Браун. Хотелось бы мне знать, что тогда произошло. Сейчас мы ведём раскопки в Аризоне, надеемся больше узнать о культуре анасази. Но пока я предполагаю, как и многие археологи, что индейцы хопи прямые наследники анасази.
Нэд склонил голову набок.
Я слышал о хопи. Они живут в Аризоне. Мистер Браун кивнул.
Да, и принадлежат группе индейских народов пуэбло, названной в честь типичных для неё жилищ, этаких поселений-крепостей из камня или необожжённого кирпича. Чем-то эти сооружения напоминают дома анасази, устроенные в скалах. Хопи удивительный народ. Их род прослеживается не по отцовской, а по материнской линии. Они не подпускают к себе чужаков, но при этом не агрессивны. Даже их название означает «мирный народ».
Вы столько всего знаете! восхитилась Бесс.
Не больше Кейт, застенчиво ответил мистер Браун, покосившись на миссис Звездчатку.
Найджел скромничает, с улыбкой объяснила она. В Англии он ведущий учёный по американскому юго-западу, а я давно даже книжек не читаю по этой тематике ещё с тех пор, как мы окончили факультет археологии в Оксфорде.
Вы изучали юго-запад США? уточнила Джордж.
Да, так я и познакомилась с Полом на студенческих раскопках в Аризоне, ответила миссис Звездчатка, с любовью взглянув на мужа. А после получения диплома переехала жить сюда. Найджел всегда не прочь заехать в гости к старым друзьям, когда выпадает возможность, добавила она и вдруг опустила взгляд, словно вспомнив о чём-то грустном.
Я понимала, что мысли о Саше не оставляли её ни на минуту. Как и меня.
Ты правда хочешь поехать кататься на лошадях вместе с Мисси?! в ужасе воскликнула Бесс на следующее утро после завтрака. Тебе же придётся провести с ней наедине часа два, если не больше!
По-моему, это отличная возможность расспросить её о Саше, ответила я. Хорошо, что в «Красной лошади» нельзя ездить верхом в одиночку. Иначе Мисси ни за что не пригласила бы меня. Кажется, я ей не очень-то нравлюсь.
Ей никто не нравится, отмахнулась Бесс. Ну, по крайней мере, в седле ей будет сложнее увильнуть от твоих вопросов. Она ненадолго задумалась и добавила: А знаешь, какие у меня планы на сегодня? Буду помогать Нику ремонтировать велосипеды в пункте проката «Скалолаз», где он работает на полставки.
Я улыбнулась. Хоть так сразу и не скажешь, но Бесс творила чудеса в механике.
Отлично сработано! Может, удастся узнать от него что-нибудь про Сашу.
И доказать, что он невиновен, добавила Бесс, взмахнув длинными светлыми волосами. Но ты не переживай, Нэнси. Если он всё-таки приложил к этому руку, я не дам ему меня одурачить. Ты же знаешь, я на всё готова, чтобы найти Сашу!
Час спустя мы с Мисси уже ехали по тропе через сосновую рощу, в сторону холмов. Я сидела на чудесной лошади, серой в яблоках, с кротким нравом и волшебным именем Луна, а вороной конь Мисси, Сверчок, бежал впереди. Солнце припекало, и я буквально чувствовала, как температура поднимается выше тридцати градусов. К счастью, нас спасала тень от крон деревьев, а жара только усиливала восхитительный аромат сосен. Чем выше мы поднимались, тем больше наслаждались изумительным пейзажем: пустынными скалами всех оттенков оранжевого и красного, окружёнными заснеженными горами.
Я догнала Мисси, надеясь задать ей пару вопросов. Всё-таки я не только ради местных красот согласилась на эту прогулку.
Кстати, Мисси, что вы делали в парке Каньонлендс до того, как ваша экскурсовод пропала? спросила я, стараясь сохранить беспечный тон.
Мисси резко развернулась ко мне лицом. В её глазах плескалась злоба.
Не твоё собачье
Её слова заглушил кошмарный грохот. Я подняла взгляд на высокий холм и ахнула. На нас катилась горная лавина настоящая волна громадных валунов!
Глава седьмая
Незнакомка
Мы не могли терять ни секунды. Впереди над тропой нависал утёс возможно, он защитил бы нас от обвала. Это была наша единственная надежда.
Я пришпорила Луну и помчалась к утёсу, крикнув Мисси, чтобы она ехала за мной, но та либо не услышала меня из-за жуткого грохота, либо решила всё сделать по-своему. Мисси закричала от ужаса, развернулась обратно и погнала Сверчка вниз в слепой надежде опередить лавину. Я поскакала за ней. Каскад беспощадных камней всё приближался. Ещё немного, и мы оказались бы погребены заживо.
Ничего не говоря, я схватила Сверчка за уздечку и повернула его к утёсу. Мы добрались до него как раз вовремя. Хвост моей Луны взметнулся от ударной волны.
Лошади сильно перепугались. Сверчок встал на дыбы, громко хрипя. Луна вся дрожала, и её побелевшие глаза буквально вылезали из орбит. Лавина гремела как грузовой поезд. Мы прятались под утёсом, зажав уши. К счастью, он и правда нас защитил.
Казалось, прошло несколько часов, хотя на деле всего минута. Шум стих, и я ободряюще похлопала Мисси по плечу. Она отшатнулась, но потом посмотрела на меня, и на её лице появилась робкая улыбка. Мисси дрожала от макушки до пят и побледнела так, что веснушки выделялись особенно ярко, словно молотый острый перец.
Я опасливо выглянула наружу и покосилась на гору, внимательно прислушиваясь. Похоже, всё улеглось. Можно было вздохнуть спокойно!
Я перевела дыхание и окинула взглядом окрестности. Пейзаж сильно изменился. Теперь он не вызывал восхищение, а нагонял ужас. Кустарники и сухую траву завалило громадными валунами всех форм и размеров. Даже от деревьев ничего не осталось. Их выдрало с корнем и погребло под камнями. Путь назад оказался закрыт, но, по крайней мере, тропа перед нами осталась нетронутой.
Всё в порядке, Мисси. Всё обошлось. Пойдём. Я понимала, что сейчас мне надо взять ситуацию под контроль, иначе мы так и будем стоять под утёсом до скончания веков. Мисси была слишком потрясена, чтобы мыслить здраво.
Нэнси, я никогда в жизни так сильно не пугалась, сказала она. Сверчок нервно ржал и вставал на дыбы. Мисси погладила его дрожащей рукой, стараясь успокоить, но сделала только хуже. Я поспешила ей помочь.
Мы усмирили лошадей, я оседлала Луну и поехала впереди.
Надеюсь, ты не хочешь продолжить прогулку, Нэнси? спросила Мисси. Давай вернёмся на ранчо. Мне надо успокоиться, полежать в горячей ванне.
Хорошо, нехотя согласилась я. Ну вот! А я надеялась расспросить её об экскурсии по Каньонлендс. Теперь у меня не было времени плавно подвести к нужной теме. Оставалось только рубить с плеча и надеяться, что Мисси ответит.
О чём вы с Сашей разговаривали до того, как она исчезла? Не помнишь? спросила я.
Она удивлённо на меня посмотрела.
Что это ты вдруг о ней заговорила? Как вообще можно это обсуждать после того, как мы чуть не умерли?
Потому что она тоже в опасности.
Мисси нахмурилась.
Я сейчас не могу ни о чём думать, ответила она. У меня психологическая травма! Веди меня назад, на ранчо. И никаких разговоров, ладно? Не до того!
Я невольно закатила глаза. К счастью, Мисси была так взволнована, что ничего не заметила. Минут через двадцать мы вернулись в конюшню и рассказали конюху про обвал. Он согласился, что Луне и Сверчку надо будет немного отдохнуть и отойти от потрясения.
После того как он заверил нас, что непременно побалует лошадей, мы с Мисси отправились в здание за столовой, где располагалось небольшое спа. Мисси до сих пор не могла унять дрожь.
Сначала массаж, потом горячая ванна, пробормотала она, когда мы шли через вестибюль. Она еле передвигала ноги и со стороны походила на зомби.
Настроение у меня окончательно испортилось. Я так ничего и не узнала от Мисси. Утро было потрачено зря. Новых улик не прибавилось. Нет, нельзя раскисать. Всё-таки я дочь адвоката и умею вести переговоры. Пора испытать свою силу убеждения!
Я загородила собой вход в спа и твёрдо заявила:
Помнишь, я спасла тебя от обвала? Может, сделаешь кое-что для меня взамен?
Что?
Нарисуй карту места, где ты в последний раз видела Сашу.
Она поморщилась.
Мама же всё описала полиции.
Да, но карта пригодилась бы, не сдавалась я. Чем больше у нас наводок, тем лучше.
Мисси пожала плечами. Она слишком устала, чтобы спорить.
Ладно, если ты так просишь.
Она оттолкнула меня в сторону и открыла дверь спа-центра. Нас обдало приятным ароматом трав. Он словно оживил Мисси. Я старалась напомнить ей про карту, но её отвлекли разноцветные бутылочки с лосьонами и тониками, выставленные на полках. Наконец она смилостивилась, взяла на стойке приёмной бумагу с ручкой и набросала грубую схему.
Держи, Нэнси, сказала она, протягивая мне листок. Наслаждайся.