Даже когда мы ему сказали, что она пропала! добавила Джордж.
Ему нельзя доверять, заявила миссис Звездчатка. Он мне с самого начала не понравился. Саша иногда жаловалась на то, что он ей лжёт, но я считаю, он скорее искажал и скрывал правду. Это немного разные вещи, но одинаково непозволительные.
Они же больше не вместе? уточнила Бесс.
Нет-нет, расстались около недели назад, ответила миссис Звездчатка. Она собиралась ещё что-то добавить, но тут же передумала. Похоже, ей не хотелось откровенничать с незнакомцами.
Мистер Звездчатка скупо улыбнулся.
Кажется, с вами мы ещё не встречались, молодые люди.
Мы представились и рассказали, как познакомились с Сашей. А потом я спросила:
Саша расстроилась из-за разрыва с Ником?
Зря я так поспешила. Миссис Звездчатка округлила глаза и поджала губы, а её супруг нахмурился, и дружелюбное выражение на его лице сменилось более серьёзным. Порой я забывала, что из-за моих вопросов людям может показаться, будто я сую нос куда не следует.
Зря я так поспешила. Миссис Звездчатка округлила глаза и поджала губы, а её супруг нахмурился, и дружелюбное выражение на его лице сменилось более серьёзным. Порой я забывала, что из-за моих вопросов людям может показаться, будто я сую нос куда не следует.
Бесс бросила на меня скептический взгляд, очевидно, означавший: «Предоставь это мне, Дрю».
Миссис Звездчатка, сказала она, Нэнси знаменита в нашем городе своими успехами в расследованиях. Не обращайте на неё внимания. Она детектив и привыкла задавать вопросы. Думаю, она могла бы вам помочь.
Миссис Звездчатка одарила меня робкой улыбкой, и я широко улыбнулась ей в ответ. Похоже, благодаря словам Бесс она немного оттаяла.
Да, Саша и правда в последнее время была чем-то встревожена. До расставания с Ником у неё всегда было хорошее настроение, так что, полагаю, она грустила именно из-за этого.
Судя по всему, Ник тоже расстроен, заметил Нэд.
Я взглянула на родителей Саши и добавила:
А решение было обоюдным?
Их опять смутила моя прямолинейность, но мистер Звездчатка быстро оправился.
Нет, это была инициатива Саши. Но они встречались полгода и он сильно ей нравился, поэтому решение далось ей тяжело.
Зачем же тогда расставаться? спросила я.
Я не спрашивал, холодно произнёс мистер Звездчатка. Не хотел лезть не в своё дело.
Это что, намёк? Я уже хотела сбавить обороты, когда он внезапно добавил:
Нэнси, если ты детектив, может, попробуешь расследовать Сашино исчезновение? Что-то мне подсказывает, что здесь не всё так просто.
Его предложение мне польстило. Ещё бы! Мы впервые встретились, а он готов был доверить мне поиски своей дочери. Хотя я пока не могла согласиться, что исчезновение Саши кажется подозрительным. Скорее всего, она просто потерялась.
Ник в последнее время странно себя ведёт, продолжил мистер Звездчатка. Вы же сами видели, какой он дёрганый. Разве это нормально? Боюсь, он как-то связан с тем, что Саша пропала.
Я вздохнула. Мне не хотелось его разочаровать, поэтому я старалась как можно осторожнее подбирать слова.
Да, Ник и правда странно себя ведёт и, возможно, что-то скрывает, но это ещё не доказывает, что он совершил преступление.
Мистер Звездчатка нахмурился.
Может, и нет, но всё это слишком подозрительно. Саша жаловалась, что после разрыва он никак не мог оставить её в покое. Чуть ли не преследовал.
Вы говорили, что Ник обманывал Сашу. А как? уточнила я.
Миссис Звездчатка провела изящными пальцами по волосам, как бы собираясь с духом. Она походила на балерину, грациозную и с красивой осанкой.
Встречался с другими девушками, объяснила миссис Звездчатка. С ними отношения были не такими серьёзными, но всё равно это возмутительно. Ник скрывал от Саши свои похождения, а когда она узнавала об измене от общих друзей и требовала объяснений, делал вид, будто ничего не было. При этом Ник требовал от самой Саши большей отдачи и хотел, чтобы она уделяла ему больше времени. Всё это привело к тому, что она решила разорвать с ним отношения.
Насколько мы знаем, он не угрожал Саше, но вполне вероятно, что Ник рассердился и втайне решил отомстить, заключил мистер Звездчатка.
У меня по спине пробежали мурашки. Он озвучил мысль, витавшую в глубинах моего сознания. Вчера в «Весёлой тортилье» Ник откровенно взбеленился только из-за того, что Нэд заговорил о его грязной футболке.
Он поспешил оправдаться, хотя никто не пытался ни в чём его обвинить, и слишком бурно отреагировал на историю о том, как мы встретились с Сашей. И всё же я должна была рассуждать здраво. Мистер Звездчатка был убеждён в том, что Ник совершил преступление, и кто-то должен был послужить для него голосом разума.
Пока нет никаких доказательств, что Ник замешан в Сашином исчезновении, напомнила я. Только наши догадки. А улики указывают на то, что Саша потерялась в пустыне только и всего.
Нет, я не согласен, возразил мистер Звездчатка. Саша прекрасно ориентируется на местности. Я сам её этому научил, ещё когда она была малышкой. Саша не могла потеряться.
Мои друзья мрачно закивали.
Он прав, высказалась Джордж. Помните, как вчера в парке Арчес Бесс упала в обморок? Саша держалась совершенно спокойно. Она точно знала, что делать. Для неё пустыня как дом родной.
Да, как-то слабо верится в то, что она могла надолго потеряться, добавил Нэд. Она же смотритель парка и экскурсовод!
Честно говоря, меня это тоже удивило, призналась я. Но нельзя спешить с выводами. Нам нужны доказательства. В любом случае я с радостью примусь за это дело. Если улики есть я обязуюсь их найти!
Сашины родители просияли.
Большое спасибо, Нэнси, сказала миссис Звездчатка, сморгнув слёзы. Ты даришь нам надежду!
Я убедила пожилого смотрителя, что моё расследование никак не помешает поискам, которые ведёт команда профессионалов, попросила делиться со мной всеми находками и сама пообещала докладывать, если найду важные улики. С родителями Саши мы договорились держать друг друга в курсе и попрощались.
Перед тем как уйти, я задала ещё один вопрос:
Где Саша жила?
На роскошном ранчо за Моабом, «Красная лошадь», ответила миссис Звездчатка. За жильё и еду она платила тем, что ухаживала за лошадьми.
Эта новость подала мне отличную идею. По пути в Моаб я поделилась ею с друзьями: я перееду на пару дней в «Красную лошадь» и соберу там как можно больше полезной информации. Бесс предложила поехать со мной её заманило описание «роскошного» ранчо. Джордж с Нэдом решили остаться в «Розе прерий», чтобы приглядывать за Ником. Вернувшись в гостиницу, я позвонила на ранчо и договорилась обо всём с хозяином, добродушным пожилым фермером Эрлом Хаскинсом. Он даже пообещал одолжить нам свой запасной джип.
Чуть позже тем же днём Джордж с Нэдом отвезли нас в «Красную лошадь», и мы с Бесс отправились изучать ранчо. Выглядело оно и правда великолепно. Аккуратный зелёный газон, простые деревянные домики в тени тополей и величественных сосен, широкие пастбища, вид на заснеженные горы с одной стороны, на красные каньоны и пустынные холмы с другой. В главном здании мы обнаружили очень уютный вестибюль и столовую в деревенском стиле с чучелом головы лося на стене.
Давай проверим игровую комнату, Нэн, предложила Бесс, заметив стрелку-указатель. Посоревнуемся в бильярде!
Она повернула направо, но вдруг резко остановилась. Бильярдный стол оказался занят, причём не кем иным, как Мисси Пауэлл.
Мисси ударила кием по шару, и на её пальце блеснула голубая искра. Я ахнула. На ней было Сашино кольцо с бирюзой!
Глава шестая
Обвал
Разве это не Сашино кольцо?! воскликнула Бесс. Она всегда обращала внимание на украшения.
Мисси улыбнулась и провела пальцем по гладкому камню.
Правда, красивое?
Откуда оно у тебя? спросила Бесс. Вряд ли Саша решила его отдать. Это подарок от её папы на день рождения!
Неужели? беспечно ответила Мисси. Но она в самом деле отдала его мне. Точнее, одолжила на время.
Она наклонилась к бильярдному столу, целясь в следующий шар. Её голубые глаза сверкнули, как у хищницы. Раздался громкий стук, и оранжевый шар закатился в лузу.
Лучше скажи честно, откуда у тебя кольцо, а то мы подумаем, что ты его украла, сказала я.
А мне плевать, что вы там подумаете, отмахнулась Мисси. Но если так интересно, расскажу, чтобы вы не умерли от любопытства. Вчера на экскурсии я похвалила Сашино кольцо, и она разрешила мне его примерить. Потом Саша потерялась, а кольцо так и осталось у меня, так что теперь оно временно моё.
Мы с Бесс переглянулись. Я решила отложить на потом объяснения, что Мисси не имеет права на кольцо, потому что не имеет никакого отношения к Саше, а Бесс спросила её:
Ты тоже сюда переехала?
Да-да, ответила Мисси, толкая жёлтый шар в лузу.
А чем тебе не понравилась «Роза прерий»? спросила я, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.
Мама просто невыносима, объяснила Мисси. Больше не могу рядом с ней находиться. Да и вообще, та гостиница грязная свалка. По крайней мере, на этом ранчо есть приличная ванная и горячий душ. И верхом поездить можно.
Но разве твоя мама не расстроится? спросила Бесс.
Мисси пожала плечами.
Да она не заметит! У неё всё время уходит на медитацию. И вообще, пока я здесь, лучше проводить время с пользой. Она дружелюбно нам улыбнулась. Сыграем в бильярд?
Давай потом, ответила я, переглянувшись с Бесс. Может, после того как разберём вещи. Но всё равно спасибо за предложение.
Мы заселились в свой домик с удивительно удобными кроватями на медных каркасах, и я решила сразу обсудить с Бесс новые детали расследования.
Я бы глаз не спускала с Мисси, сказала Бесс. Они с Маргарет последние видели Сашу, а теперь ещё оказывается, что Мисси носит её кольцо у неё точно рыльце в пуху!
Я бы глаз не спускала с Мисси, сказала Бесс. Они с Маргарет последние видели Сашу, а теперь ещё оказывается, что Мисси носит её кольцо у неё точно рыльце в пуху!
Может быть, но зачем Пауэллам оставлять Сашу в пустыне? возразила я. Они никак с ней не связаны. Ник куда больше подходит на роль главного подозреваемого. Саша его бросила, и он явно тяжело это воспринял. Возможно, хотел отомстить.
Бесс нахмурилась.
Интуиция мне подсказывает, что Ник здесь ни при чём.
Нельзя полагаться только на интуицию, сказала я. Мы ничего не можем сказать наверняка без доказательств. Надо признать, что Пауэллов совсем не волнует судьба Саши, и это само по себе странно. Только значит ли это, что они виноваты в её исчезновении? Или дело в обычном эгоизме?