Я погладила пальцем горшок, лежавший рядом с одной из кукол качина. Его украшал абстрактный рисунок изящной бабочки.
Какой красивый! воскликнула я.
Не трогайте, пожалуйста! Это мой любимый. Хопи известны не только качинами, но и изумительными гончарными изделиями!
Странный был человек этот мистер Волчонок. Неприветливый и неразговорчивый, он преображался, рассказывая о древних народах, и его было уже не остановить. При этом тон у него был не добрый, а властный и надменный. Однако я не спешила уходить. Мне надо было вытянуть из него хоть что-нибудь о Саше.
Похоже, вы очень много знаете и о хопи, и об анасази, сказала я, надеясь, что лесть мне поможет.
Мистер Волчонок сдержанно улыбнулся.
Да, пожалуй. А вы, вероятно, знаете, что для навахо довольно необычно интересоваться культурой хопи. Наши народы не в лучших отношениях из-за территориальных споров. И всё же навахо переняли многие навыки хопи, включая гончарное мастерство.
А чем вас привлекли хопи?
Он пожал плечами.
Сложно сказать. Как-то само собой получилось. Мне всегда нравились их мифы, и было интересно больше узнать о влиянии анасази на культуру хопи. Как видите, хоть я и продаю в основном антиквариат, у меня в лавке встречаются современные товары народного промысла хопи. Я выставляю их здесь, сказал он, хлопая по столу. Мне хотелось бы больше ими торговать, но меня не всегда приветливо встречают на землях хопи.
Да, наверное, это тяжело. Вы не думали нанять человека, никак не связанного ни с хопи, ни с навахо, чтобы он занимался закупками?
Думал, коротко ответил мистер Волчонок и сразу добавил: У вас есть ещё какие-нибудь вопросы, Нэнси?
Он был прямо ходячая энциклопедия по юго-западу. Я задала ещё пару вопросов об анасази и выяснила, что Моаб стоит на руинах фермерского сообщества пуэбло одиннадцатого и двенадцатого веков. Деревни сожгли после исчезновения анасази, и от них остались одни руины. Основной сельскохозяйственной культурой анасази была кукуруза, и кроме горшков они изготавливали великолепные плетёные корзины.
Но самое поразительное это их жилища, встроенные в скалы и удивительно прогрессивные, добавил он. У них даже была изощрённая система вентиляции!
Я нетерпеливо постучала ногой по полу. Конечно, всё это было очень интересно, но вряд ли помогло бы мне найти Сашу. Может, наша беседа достаточно расположила ко мне мистера Волчонка, и теперь он согласится перейти на более личные темы? Я предприняла новую попытку.
Говорят, Сашу очень интересовали анасази, невинно заметила я.
Он тут же нахмурился и поджал губы. Я вздохнула. Видимо, спрашивать про Сашу смысла не было. Я снова сменила тему.
А к вам сегодня утром случайно не заходила дама с длинными седыми волосами? И в синих джинсах с разноцветными заплатками?
Его тёмные глаза помрачнели ещё сильнее, и он злобно ответил:
Не понимаю, о чём вы. И, боюсь, я не могу уделить вам больше времени. Мне надо работать.
Он отвернулся, перебросил конский хвост через плечо и махнул рукой, показывая, что разговор окончен.
Что ж, спасибо вам за всё, что вы мне рассказали об индейских племенах юго-запада, вежливо сказала я.
Мы далеко не все из них обсудили, холодно отозвался мистер Волчонок и исчез за дверью с табличкой: «Только для персонала».
Очевидно, оставаться здесь смысла не было, и я решила пешком вернуться в «Розу прерий» проверить, как там Джордж с Нэдом. Вдруг они узнали что-нибудь новенькое о Нике? Или, может, они хотя бы согласятся пойти вместе со мной в парк Каньонлендс и поискать Сашу, ориентируясь на грубую карту, которую нарисовала Мисси.
Я столкнулась с ними у крыльца. Они вышли из гостиницы в шортах, футболках и бейсбольных кепках.
Удачно я вас перехватила. Идёте развлекаться? спросила я.
Да, сплавляться по реке Колорадо, ответил Нэд. Мы пытались до тебя дозвониться, но мистер Хаскинс из «Красной лошади» сказал, что ты куда-то уехала. Здорово, что удалось пересечься. Он ласково мне улыбнулся.
Согласна, сказала я, тоже расплывшись в улыбке. Вам удалось что-нибудь узнать про Ника?
Джордж пожала плечами.
Вчера вечером, после ужина с мистером и миссис Звездчатка, мы все втроём сходили в бургерную помнишь, где мы были в первый вечер в Моабе? Выпили вместе лимонада. Я ничего подозрительного не заметила. А ты, Нэд?
Не-а. Там были его знакомые, и он иногда с ними перешучивался. А вообще говорил в основном про велосипеды. Ни про Сашу, ни про своё странное поведение не упоминал. Такое впечатление, будто у него раздвоение личности.
Вчера вечером, после ужина с мистером и миссис Звездчатка, мы все втроём сходили в бургерную помнишь, где мы были в первый вечер в Моабе? Выпили вместе лимонада. Я ничего подозрительного не заметила. А ты, Нэд?
Не-а. Там были его знакомые, и он иногда с ними перешучивался. А вообще говорил в основном про велосипеды. Ни про Сашу, ни про своё странное поведение не упоминал. Такое впечатление, будто у него раздвоение личности.
А сегодня вы его видели? спросила я.
Нет, ответила Джордж. Он работает.
Ах да, точно. В «Скалолазе», вместе с Бесс.
Так что, пойдёшь с нами на реку, Нэнси? с надеждой уточнил Нэд. «Речные услуги» всего в паре кварталов отсюда, и они уже подготовили для нас лодку и экскурсовода.
Я задумалась.
Было бы здорово, хотя я надеялась поехать в Каньонлендс, поискать Сашу. Мисси нарисовала для меня карту с красным крестиком. Я вытащила листок из кармана и показала друзьям.
Джордж ткнула пальцем в голубую закорючку, обозначающую реку Колорадо.
Если верить Мисси, выходит, Саша пропала совсем недалеко отсюда. Может, сначала сплавимся по реке, а дальше пойдём пешком?
Отличная мысль, Джордж! Надеюсь, наш экскурсовод будет не против. Только я сначала позвоню мистеру и миссис Звездчатке, расскажу про карту Мисси и про то, что мы попробуем сами поискать Сашу в Каньонлендс.
Мистер Звездчатка обрадовался моему звонку и пожелал нам удачи. По пути к «Речным услугам» я поделилась с друзьями тем, как прошла моя встреча с мистером Волчонком, а ещё историей Эрла Хаскинса о загадочной посетительнице антикварной лавки, по описанию сильно похожей на Маргарет.
Нашим экскурсоводом оказался молодой парень по имени Байрон. Мы представились, показали карту Мисси и спросили Байрона, сможет ли он отвести нас к месту, помеченному крестиком. Он внимательно всё изучил, тряхнул густыми светлыми волосами и сказал:
Конечно! Я знаю тропу, которая проходит как раз между берегом реки и этой точкой на карте. Конечно, если она верная. Идти там не больше мили. Я вас отведу за небольшую дополнительную плату.
Я закусила губу. Мне слабо верилось в то, что на карте Мисси нет ошибок. К тому же она могла намеренно их добавить, чтобы сбить нас с пути. Вовсе не обязательно, конечно. Может, Пауэллы в самом деле шли по тропе, а когда потеряли Сашу, отправились дальше вдоль реки, чтобы выйти из парка. В конце концов, в самом Каньонлендс довольно сложно ориентироваться. Как иначе две неопытные туристки выбрались бы оттуда в одиночку и в темноте?
Но если Пауэллы нашли путь к реке, почему Саша не пошла по нему же? Возможно, что-то ей помешало? Меня вдруг охватила тревога. По какой-то причине Саша не добралась до реки. Возможно, её ранили или схватили? Кто это был человек или дикий зверь? Я, как и Сашин папа, не верила, что она могла потеряться.
Полчаса спустя мы с Байроном, Джордж и Нэдом уже сидели в жёлтой надувной лодке с бортами в фут высотой, все в спасательных жилетах поверх футболок.
Вот, берите по веслу, сказал Байрон, бросая нам вёсла. На порогах мне не обойтись без вашей помощи. Некоторые из них очень суровые.
Думаю, река разволновалась из-за недавнего ливня, заметила я.
Байрон ухмыльнулся.
Само собой, но так даже веселее! Вы не переживайте, по белой воде мы плыть не будем. Это не для новичков. Но всё равно будет непросто, так что затяните потуже спасательные жилеты.
Мы помогли Байрону затащить на лодку большой водонепроницаемый ящик с запасами еды и воды и аптечкой.
Обычно в ход идут только вода и печенье с шоколадной крошкой, заверил нас Байрон. И всё же лучше перестраховаться.
Вскоре мы уже неслись вниз по реке в сторону парка Каньонлендс. Нас окружали высокие красные скалы, в ярко-синем небе горело полуденное солнце. Всё вокруг буквально излучало жар. Тени нигде не было. Я окунула весло в воду цвета бледной ржавчины. Вероятно, её окрашивает красный песок, который приносит ветер из пустыни.
Мы гребли по очереди, мазались кремом от загара, отдыхали и любовались пейзажем.
Ну где ваши суровые пороги? спросила Джордж, потягивая воду из фляги. Течение такое медленное Мы едва движемся!
Вы не знаете, какой коварной бывает река, с улыбкой ответил Байрон. Внешность обманчива. Радуйтесь затишью перед бурей.
Мне хотелось к нему прислушаться и быть наготове, но от ленивого течения и палящего солнца клонило в сон. К счастью, меня выручил Нэд.
Я немного поплаваю, объявил он. Вы со мной?
Не дожидаясь ответа, он отбросил сандалии, шляпу и солнечные очки и сиганул в воду прямо в одежде.
Вода отличная! Прыгайте!
Нас с Джордж уговаривать не пришлось. Я проверила, хорошо ли держится спасательный жилет, и соскользнула с края лодки в мутную воду. Выглядела она не особо заманчиво, но оказалась прохладной и освежающей. Байрон стал медленнее грести, чтобы лодка нас не обогнала, но через пару минут она начала неумолимо двигаться вперёд, и Байрон предостерегающе на нас посмотрел.
Забирайтесь обратно, и поскорее. Там пороги, плавать опасно.
Мы подплыли к лодке, и Байрон наклонился мне помочь, но когда я схватилась за борт, он оказался каким-то странным, не плотным на ощупь.
Вдруг Байрон побелел, несмотря на загар.
Не может быть! В боку лодки дыра! Она сдувается!
Течение становилось всё сильнее и уносило нас за собой. Байрон и ящик с припасами накренились вместе с лодкой. Ещё секунда, и их тоже поглотила бы река.
Я бросила взгляд перед собой. Перед нами возвышались острые камни, омываемые жестокими волнами. Нас несло прямо на них.
Глава девятая
Древние артефакты
Держитесь за лодку! скомандовал Байрон, пытаясь удержать её на плаву. К счастью, нас ещё не унесло далеко, и мы схватились за борт, но его так трясло, что пользы было мало. Я понимала, что лодка быстро накренится под нашим весом.