Я было открыла рот, чтобы спросить, давно ли Джессика распустила язык, но не успела и слова выговорить, как раздался чей-то громкий возглас:
Осторожно! Лошади сорвались!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
На воле
Вслед за тем голоса послышались со всех сторон:
Лошади сорвались! Лошади сорвались!
О господи! всплеснула руками одна из девочек. Надеюсь, моя-то лошадка не вырвалась снова из стойла!
Вместе со всеми другими она бросилась за угол конюшни. Мы трое, охваченные общим возбуждением, последовали за ними.
Ого! присвистнула Джордж, когда, обогнув конюшню, мы резко остановились на месте.
Три лошади дико метались по заросшему травой полю между конюшнями. Две гнедые, одна бурая.
Это ведь не Полночный? спросила Бесс, указывая на одного из гнедых.
А что, похож, нервно выдохнула Джордж. И смотрите-ка, Дана старается поймать его.
Джордж была права: вместе с другими наставница Пейтон старалась поймать вырвавшихся на волю лошадей. Она медленно приближалась к разволновавшемуся гнедому, вытянув руки и ласково что-то приговаривая.
Минуточку, сказала я. Кажется, это все же не Полночный. Я пристально вгляделась в лошадь. Рассмотреть было трудно, потому что гнедой, уворачиваясь от Даны, то подавался вперед, то отскакивал назад, но в какой-то момент он задрал морду, и все стало видно. Нет, не он. Я с облегчением вздохнула. Видите? У этого на лбу белая звезда, а у Полночного такой нет.
Точно, подтвердила Бесс. Смотрите, кажется, Дана поймала его.
Мы смотрели, как несколько человек, в том числе кое-кто из подростков, с которыми мы только что разговаривали, гоняются за двумя другими лошадями. Вскоре все три беглянки были препровождены в конюшню.
Ничего себе, хорошее представление, заметила Джордж. Жизнь не останавливается ни на минуту.
Бесс рассмеялась, я же, задумавшись, почесала подборок:
Да Но как-то это подозрительно, не находите?
Да Но как-то это подозрительно, не находите?
Что ты имеешь в виду? Джордж удивленно посмотрела на меня. То есть ты хочешь сказать, что кто-то нарочно отвязал лошадей? Но зачем?
Вот именно, согласилась Бесс. Тем более что ни одна из них не принадлежит Пейтон.
Знаю. Но не кажется ли вам странным совпадением, что одна из них, тот самый крупный гнедой мерин из конюшни Даны, сильно походит на Полночного? Я пожала плечами. То есть если мы трое спутали его с Полночным, то кто-нибудь другой может ошибиться точно так же.
Ой, а об этом я и не подумала! У Бесс расширились глаза. Так ты всерьез думаешь, что тут может быть какая-то связь?
Не знаю. Но исключать такой возможности нельзя. Пошли, найдем Пейтон, надо наконец потолковать с ней обо всем.
Мы зашли в конюшню. Двое грумов и средних лет женщина суетились подле недавно укрощенного гнедого мерина, спокойно стоявшего теперь в стойле.
Извините, не знаете, куда Дана пошла? спросила я одного из грумов.
В точности не скажу. Казалось, водя щеткой по ногам лошади, грум думал о чем-то своем. Может, в каптерку? Она там с Пейтон о чем-то разговаривала, когда лошади сорвались.
Спасибо.
Подойдя к каптерке, мы услышали чей-то явно раздраженный голос.
Так-так, прошептала Бесс. Похоже, Дана чем-то недовольна.
Да и Пейтон, кажется, тоже, поддакнула я, услышав не менее сердитый голос второй собеседницы.
Может, нам не стоило прислушиваться к их спору. Но с другой стороны, они ни от кого не скрывались добрая половина конюшни могла их услышать. Мы подошли поближе и остановились у самой двери.
и судя по всему, тебе теперь наплевать даже на собственную репутацию, не говоря уж о моей! кричала Дана.
Нечестно так говорить! воскликнула сдавленным голосом Пейтон. Если бы это от меня зависело, я бы вообще не появилась на этих соревнованиях.
Что-о? пробормотала Джордж, округляя брови.
Тихо! шикнула я на нее, прижимая ухо к двери.
Слушай, я понимаю, тебе жаль, что пришлось пропустить вечеринку с друзьями или что там было начала Дана.
Это моя кузина, оборвала ее Пейтон. Любимая кузина, которая всю жизнь была мне старшей сестрой. И это не просто вечеринка это ее свадьба!
Ладно, пусть так, извини, сказала Дана. Но в нашем деле приходится идти на жертвы. И не каждый день самый важный в этом деле человек изъявляет желание посмотреть, как ты ездишь
К сожалению, она понизила голос, и конца фразы расслышать было невозможно. Я отошла от двери на несколько метров, подруги последовали за мной.
Вот и новый поворот дела, спокойно заметила я. Получается, Пейтон хотела пропустить эти соревнования ради свадьбы кузины.
Уж не те ли же самые «семейные обязательства» не позволяют ее родителям появиться здесь до завтрашнего вечера? предположила Бесс.
Вполне возможно, согласилась я, вспомнив вчерашние слова Пейтон. Так или иначе Дана, скорее всего, настаивала на пропуске Пейтон свадебного торжества ради того, чтобы показаться этому важному типу из Олимпийского комитета.
И, возможно, родители Пейтон поддерживали в этом Дану, сказала Джордж. Судя по всему, люди они азартные и амбициозные.
Верно. Может, это вообще их идея, но даже если нет, они наверняка стали на сторону Даны. Потому что в противном случае, то есть если бы они считали, что Пейтон надо быть на свадьбе, их слово оказалось бы главным. Я покачала головой. Знаете, я начинаю жалеть Пейтон. С одной стороны, она осуществляет свою мечту выступает на больших соревнованиях, добивается огромных успехов, ей светит олимпийская слава
Явно видя, к чему я клоню, Бесс согласно кивнула и подхватила мою мысль:
Но у этой медали есть обратная сторона. Она не принадлежит самой себе. Чтобы быть лучшей из лучших, приходится жертвовать слишком многим. Она вздохнула. И очень жаль, что Дане, судя по всему, на это просто наплевать.
Да Джордж посмотрела в сторону каптерки. Что правда, то правда, сочувствия в ее голосе совсем не слышится.
Это замечание разом заставило меня кое о чем подумать. Собственно, что-то в этом роде меня смутно беспокоило весь день, только я никак не могла осознать, что именно.
Ты права, медленно проговорила я. Если заставила Пейтон принять участие в этом шоу именно Дана, то, может, вот она и разгадка?
Что ты хочешь этим сказать? насторожилась Бесс. Что Дану надо включить в число подозреваемых?
Трудно сказать. Я пожала плечами. С одной стороны, мы уж не впервые становимся свидетелями, как недобро она обращается с Пейтон. Но с другой, если злодейка Дана, то какой у нее может быть мотив?
Хороший вопрос. Джордж задумчиво пожевала губами. Она тренер Пейтон. Стало быть, если Пейтон выглядит хорошо, то и она выглядит хорошо. Так зачем же все ломать?
И неужели бы она стала резать на куски седло? подхватила Бесс. Ну да, нрав у нее, можно сказать, буйный, но ведь не сумасшедшая же она.
Да, мне тоже трудно себе представить, чтобы она подступалась к седлу с ножом в руках, признала я. И все же включим ее в список. Так, на всякий случай. Тут мне пришло в голову кое-что еще. К тому же даже если ее нелегко заподозрить в причастности ко многому из того, что случилось в последнее время, одно укладывается в схему наилучшим образом: это ведь она присматривает за Полночным, включая и его рацион. В таком случае получается, что именно Дане легче, чем кому-либо, добавить в его корм шоколад или что-то еще, чтобы проба на запрещенные вещества получилась положительной, так?
Наверное, неуверенно согласилась Бесс. Только если это правда, то разве сама Дана тоже не попадет под удар?
Не знаю. Мне пришло в голову, что я по-прежнему не очень-то в курсе того, как проходит процедура дисквалификации. Давайте подумаем, кого можно об этом спросить.
Хорошая мысль. Джордж посмотрела в сторону каптерки. Наверное, нам лучше не показываться им на глаза?
Трудно не согласиться. Если злодейка на самом деле Дана, не стоит давать ей шанс поймать нас на подслушивании.
Мы на цыпочках зашли за угол и принялись высматривать кого-нибудь, кто мог бы объяснить правила про наркотики. Первым из знакомых нам попался Мики. Он укладывал сено в сетку рядом со стойлом Полночного. Большой гнедой мерин с любопытством наблюдал за ним.
Привет. Я подошла поближе, почесала Полночному нос и улыбнулась груму. Минутка найдется?
На сей раз я была более или менее уверена, что он меня узнал, хотя, судя по виду, наша встреча его не особенно порадовала.
Ну да, пожалуй, без всякого энтузиазма пробурчал он.
Мы тут толковали про результаты проб Полночного на наркотики, и выяснилось, что никто из нас не знает, какие там правила, начала я. То есть если что-то не то обнаруживается, кого снимают?
Лошадь, разумеется. А также того, кто заполняет и подписывает заявку на участие в соревнованиях и, стало быть, полностью за нее отвечает, объяснил Мики, плотно обтягивая сетку веревками. Как правило, это тренер, если только сам владелец не решит почему-либо стать на его место и поставить свою подпись.
Ясно. Я искоса посмотрела на своих подруг. Выходит, наша последняя версия рушится и Дану из числа подозреваемых надо вычеркивать, потому что не Пейтон снимут с пробега, а ее саму.
Мики повесил сетку снаружи, прямо рядом со стойлом и потрепал гнедого по шее; тот жадно потянулся к сену, захватил несколько клочков и принялся энергично жевать.
Не самое худшее будет для этого парня, если ему не дадут выйти на дорожку, пробурчал грум, поглаживая заскорузлой ладонью шею мерина. Говорил он так тихо, что даже не уверена, будто он хотел, чтобы его услышали.
Что, что? переспросила я. Вы сказали, что для Полночного будет лучше, если его дисквалифицируют?
Разумеется, нет, буркнул он. Просто Полночному не мешало бы немного отдохнуть, вот и все. Слишком много он работал в этом году, слишком много недель провел в крохотном стойле, слишком много путешествовал в трейлерах Ладно, проехали. Ерунда все это.
Нет, нет, я вас прекрасно понимаю. Бесс одарила Мика самой обезоруживающей и ласковой из своих улыбок. Вы просто беспокоитесь за Полночного. И это замечательно.
В ответ Мики буркнул что-то неразборчивое. Но лицо его немного посветлело. Умеет же Бесс воздействовать на людей. Не знаю, как это у нее получается.
Ну да, конечно, вам, должно быть, и впрямь не по себе из-за того, что происходит, сказала я, стараясь, чтобы слова мои прозвучали как можно более обыденно. Многих людей легче разговорить, если они не догадываются, что их допрашивают. У меня было ощущение, что Мики как раз из таких. Особенно из-за Полночного, ведь, подмешивая этот теобромин, кто-то явно хотел навредить ему. Я потянулась и потрогала бархатистый нос мерина. Ведь эта штука явно вредна ему?