Знакомая история, вставила Бесс.
Вот-вот. У него было полно спонсоров, покупающих ему лошадей, и не меньше юных наездников, желавших, чтобы он их тренировал. Но в какой-то момент, как я уже сказала, он начал играть. А кончилось это тем, что он по горло погряз в долгах, потерял всех своих покровителей и питомцев и вынужден был продать лошадей.
В том числе и Полночного, подсказала Бесс.
Да. Но тут есть некоторая странность. Джордж перестала расхаживать и бросила взгляд на мобильник, который не выпускала из рук. Судя по всему, Полночный даже не входил в число лучших его лошадей. Более того, похоже, с этой лошадкой у него мало что получалось, хотя со всеми остальными он неизменно побеждал. Она пожала плечами. И только когда Полночного приобрела Пейтон, лошадь стала показывать лучшие результаты.
Занятно. Задумчиво глядя на кирпичную стену конторы, я старалась найти связь между тем, что только что услышала, и тем, что нам уже было известно. Возможно теперь, когда Полночный стал суперзвездой, потенциальным олимпийцем, Кэл старается заполучить его обратно.
Звучит вполне реально, согласилась Джордж. Так он может перезапустить себя в спорте. Она ухмыльнулась. Видела, что я только что сделала? Перезапустилась.
Ну да, ты у нас тот еще комик, сухо бросила Бесс, и повернулась ко мне. Только вот зачем ему снова понадобился Полночный? Джордж же только что сказала, что у Кэла с ним с самого начала не заладилось. Может, они просто не подходят друг другу.
Может быть. Не знаю. Но проверить стоит. Я задумалась, соображая, как лучше приступить к делу. Надо было спросить Мики, был ли Кэл на соревнованиях.
Это можно узнать прямо сейчас. Бесс ткнула пальцем в сторону конторы.
Уже через несколько минут мы располагали необходимой информацией. Милая дама в приемной сказала, что Кэл Кидд зарезервировал на этом соревновании три стойла. Она даже показала нам, как туда пройти.
Ну и что ты собираешься сказать этому Кэлу Кидду? спросила Бесс, когда мы направились в указанном направлении.
Пока не знаю, призналась я. Наверное, начну с упоминания Полночного, а там ой, мне звонят, кажется.
Я нащупала в кармане мобильник. Сообщение от Неда: Нашел П. Они с Д. общаются в конюшне.
Джордж вчиталась в текст.
Так-так. Удивительно еще, что я не слышу, как Дана там орет.
Я поморщилась и быстро набрала ответ: Держи нас в курсе. Б., Д. и я ищем следы.
Интересно, что Пейтон думает обо всей этой истории с наркотиками? сказала Бесс. Вчера она, кажется, очень болезненно восприняла анонимку. А ведь сейчас ситуация намного хуже.
Ну да. Я прищурилась, разглядывая номер конюшни, к которой мы приближались. Смотри, кажется, мы почти на месте.
Еще несколько минут ушло на то, чтобы походить вокруг и порасспрашивать людей, которые и направили нас в самый дальний угол конюшни, где арендовал свои три стойла Кэл Кидд. В отличие от денников Даны, блистающих чистотой и полностью выдержанных в цветах всей ее конюшни, эти три выглядели несколько запущенными. Правда, находящиеся в них лошади казались здоровыми и хорошо ухоженными.
Эй, есть тут кто-нибудь? окликнула я, покуда Бесс поглаживала каштановую кобылу, поглядывавшую на нас с любопытством. Мистер Кидд?
Ответа не последовало. Женщина, убиравшая проход перед соседней секцией со стойлами, посмотрела в нашу сторону.
Кэла ищете? дружелюбно спросила она. Так его здесь нет.
Я подошла поближе:
А когда вернется, не знаете?
В точности нет. Вообще-то я его уже сутки не видела. Вчера перекинулись парой слов, а сегодня у него занятий, по-моему, нет, так что, думаю, вряд ли он появится до вечера, когда кормить лошадок время придет. Хотите, когда увижу, скажу ему, что вы его искали?
Не повезло, но я постаралась скрыть разочарование:
Да нет, не стоит. Мы сами заглянем попозже. Спасибо.
Вернувшись к подругам, я передала им слова женщины.
Думаю, больше нам здесь оставаться нечего. Бесс в последний раз погладила лошадь и отошла от нее. Может, лучше стоит вернуться и посмотреть, как там Пейтон.
Эй, девчонки, вы это видели? Джордж указала на пробковую доску для объявлений, висевшую между двумя стойлами. Это было единственное украшение в той части конюшни, что арендовал Кэл. К доске было прикреплено несколько лент и фотографий, на которые я едва обратила внимание, когда зашла сюда. Похоже, это и есть Кэл Кидд. Узнаете?
Я подошла поближе.
Да. Вроде тот самый малый, которого мы видели вчера. Тот, что так сильно обозлился, когда Пейтон выиграла заезд.
Он, точно он, кивнула Джордж. Просто фотографии у меня на телефоне такие маленькие, что я не сразу его узнала.
Любопытно, любопытно протянула Бесс. Сначала Пейтон превращает прежнюю лошадь Кэла в рекордистку, а потом начинает побеждать его, когда он с шумом возвращается на дорожку.
Да, примириться с этим нелегко, добавила Джордж, особенно если ты вдвое старше. Думаете, это достаточный мотив для преследования и угроз?
А почему бы и нет? Я еще раз вгляделась в фотографию и отвернулась. Пошли, найдем Неда.
Выходя из конюшни, Джордж снова завозилась со своим мобильником.
Ну что там еще? бросила Бесс.
Просматриваю досье других наших подозреваемых Ленни Худа и Джессики Уоттс.
Ну и как, есть что-нибудь интересное? спросила я.
Пока ничего не видно: участие в соревнованиях, результаты, словом, все как обычно. Джордж продолжила поиски в телефоне. Найду что-нибудь скажу.
Она все еще не отрывалась от мобильника, когда мы подошли к той части конюшен, где располагались денники Даны. У выхода, где стояли скамейки, сгрудилась стайка подростков, человек десятьдвенадцать. Когда мы приблизились, мне послышалось, что кто-то назвал имя Пейтон.
Тихо, прошептала я, останавливая своих спутниц.
Что такое? Джордж оторвалась от телефона и подняла голову.
Я шикнула на нее и попробовала прислушаться к разговору подростков.
и если ее сейчас отстранят на время, говорила симпатичная брюнетка, даже и мечтать нечего, что у нее в этом году будет хоть единый шанс оказаться в олимпийской команде.
Пари держу, что все так и будет, подхватила, поджимая губы, еще одна девочка. Она ведь такая упрямая ради победы на все пойдет.
Точно, вставила третья. А еще, если хотите знать, что я думаю, никому в ее возрасте не выиграть такие большие соревнования без маленькой, как бы так сказать, «помощи» со стороны. Она хмыкнула, все остальные негромко засмеялись.
Да бросьте вы, вмешалась невысокая блондинка. По мне, так Пейтон отличная девчонка и очень честная. Может, сама она тут вообще ни при чем.
Это все, что мне надо было услышать. Я подошла к девочкам.
Слушайте, это вы тут не про Пейтон Эванс толкуете?
Все разом насторожились. Одна из них, с рыжими волосами и веснушками по всему лицу, в упор посмотрела на меня.
И кому же это надо знать? осведомилась она.
Мне, спокойно ответила я. Я подруга Пейтон. И если ей что-то угрожает, хотелось бы знать, что именно.
Рыжая на мгновение задумалась, потом взглянула на своих подруг.
Ну что ж, в конце концов проговорила она, все так и так скоро узнают. Ее рекордист только что провалил тест на наркотики.
Ну да, подтвердила брюнетка, большая, судя по блеску в глазах, любительница сплетен. А ведь Пейтон завтра должна была ехать на нем!
И если Полночного, вступила в разговор еще одна девочка, дисквалифицируют, хотя бы временно, то конец его карьере.
Правда, я слышала, что результаты анализа еще не окончательные, как-то так, вставила блондинка. Комитету предстоит решить, дисквалифицировать его или просто вынести предупреждение.
Ну и как ты думаешь, до завтра решат? спросила Джордж. Ведь Гран-при вроде завтра разыгрывается. Ну, тот самый, на котором ожидают парня из Олимпийского комитета.
Ну да, завтра, подтвердила рыжая. И пари держу, решат еще до заезда. Иначе разнесутся слухи, а это плохо.
Разнесутся, разнесутся, это как пить дать. Брюнетка захихикала. Еще до вечера всей публике станет известно.
Разнесутся, разнесутся, это как пить дать. Брюнетка захихикала. Еще до вечера всей публике станет известно.
И это убьет Дану, вставил кто-то еще. Вот картинка-то, чего бы не дала, чтобы увидеть!
Обо мне с подругами, казалось, все забыли. Наверное, были слишком поглощены сплетнями, чтобы замечать кого-то вокруг. Я уже было сделала шаг в сторону, но тут меня осенило: сама Пейтон еще не знает результатов анализов! Раньше, когда Нед прислал мне СМС, я подумала, что именно об этом они с Даной и говорят. Но связался он со мной всего двадцать минут назад. Неужели слухи распространяются так быстро?
Я откашлялась, напоминая девочкам о своем присутствии.
Слушайте, а сами-то вы когда услышали про все это? спросила я, обращаясь собственно к рыжей, которая, судя по всему, была у них за главного.
Ну, новости здесь быстро распространяются отмахнулась она.
Такой ответ меня совершенно не устраивал.
Нет, серьезно, поднажала я. Кто вам сказал про результаты теста?
Казалось, девочку смутила моя настойчивость. Впервые с нее слетала всякая бравада, и она метнула быстрый неуверенный взгляд на симпатичную брюнетку. Так-так
Ну? Я переключила свое внимание на брюнетку. Откуда узнали-то? Сказал кто-нибудь или болтались по конюшням да подслушивали, что люди говорят?
Ничего я не подслушивала, оскорбилась брюнетка. Об этом сказал мне один человек, довольна?
Довольна. И кто же этот человек?
Слушай, ты вообще кто такая? И вообще все вы кто? угрюмо спросила она, скрещивая руки на груди и с укоризной оглядывая меня, Джордж и Бесс. Что-то никого из вас я здесь раньше не видела.
Она же сказала тебе, мы друзья Пейтон, вмешалась Джордж. Так что выкладывай. Откуда знаешь?
Да ладно уж, Вэл, скажи им. Судя по голосу, рыжей надоели эти разговоры. Джессика ведь и сама не особенно скрывала это. Спорю, она уже всему народу разболтала.
Джессика? живо переспросила я. Ты про Джессику Уоттс?
Ну да, угрюмо подтвердила брюнетка. Чего уж там, про нее, конечно. Но я тебе ничего не говорила, идет?
Я обменялась быстрым взглядом с Бесс и Джордж. Каким это, интересно, образом Джессика так быстро узнала результаты анализа? Они ведь с Пейтон не подруги, далеко не подруги Ну, а если это именно она подсыпала что-то лошади, то с равным успехом у нее и в лаборатории может быть кто-нибудь свой