«Пари держу, рассуждала она сама с собой, что кто бы ни украл браслет, он принес его с собой в цирк. А если так, то, скорее всего, браслет спрятан в трейлере мистера Круна».
После ужина Нэнси рассказала про кражу Дэну Уэбстеру, объяснив, почему, по ее мнению, он сейчас находится у Круна. Вопрос теперь в том, как подтвердить эти подозрения.
Я подумала, может, стоит связаться с капитаном полиции, продолжала она. Наверное, он может организовать официальный обыск.
Дэн Уэбстер сказал, что идея разумная, но у нее есть один крупный недостаток.
Поскольку это ваш браслет, Крун сразу поймет, кто стоит за этим расследованием. И тогда и вам, и другим артистам несдобровать.
Нэнси признала, что в этих возражениях есть смысл. Но тут же у нее внезапно загорелись глаза.
Дэн, заговорила она, может, сыграете за меня роль детектива?
Я? Дэн не удержался от смеха. Вы что, хотите, чтобы это я устроил обыск? Так меня в два счета поймают.
Нет, нет, не обыск. Просто подготовительную работу, пояснила Нэнси.
Продолжайте. Дэн почесал голову. Дослушаю, отвечу.
Только не сейчас, поспешно сказала Нэнси. Вон Крун подходит. Встретимся у вас в гримерной после спектакля.
Они разошлись в разные стороны, а когда представление закончилось, Нэнси пришла к Дэну Уэбстеру.
Вот о чем бы я вас хотела попросить, понизив голос, заговорила Нэнси. Для начала проводите мистера Круна до его трейлера. А там окликните его.
Под каким предлогом?
Ну, это не трудно, быстро ответила Нэнси. Скажите, что Роза не сможет до конца недели выйти на арену. И спросите, как он смотрит на то, чтобы ее дублерша задержалась еще ненадолго.
Да, но как это поможет вам отыскать браслет? с удивлением спросил дрессировщик.
Вот что, Дэн, продолжала Нэнси, еще скажите ему, что до вас донеслись слухи, будто в цирке пропадают вещи. И присмотритесь повнимательнее не изменится ли у него выражение лица, не забегают ли глаза в поисках какого-нибудь тайника. А под конец добавьте, что, если в ближайшее время не найдется украденная у одной из артисток драгоценная вещица, она обратится в полицию.
Дэн выслушал инструкции, не отрывая глаз от пола. Несколько раз он покачал головой, но не вымолвил ни слова. В конце концов он посмотрел прямо в лицо Нзнси.
Нэнси, дорогая, поверьте, мне очень бы хотелось вам помочь. Но, боюсь, для мня это слишком сложно. Не хотелось бы подвести вас. Так что лучше на меня не рассчитывайте, найдите кого-нибудь другого.
Ладно, ничего страшного. Нэнси негромко рассмеялась. Вот что я вам скажу, Дэн. Что, если встану подле окна и буду наблюдать за Круном? А вы сделаете вид, что вас лично ничего не касается, однако же попытаетесь построить разговор так, как я только что предложила.
В конце концов Дэн Уэбстер согласился попробовать. Назначили время: половина двенадцатого. Нэнси поблагодарила и быстро ушла к себе переодеваться. Эрика полюбопытствовала, куда это она опять собралась.
Пойду пошпионю немного. Но ты не беспокойся. С территории цирка я никуда не уйду.
Нэнси быстро вышла из палатки и, выбрав кружной путь, чтобы никому не попасться на глаза, направилась к трейлеру Круна. Оттуда отчетливо слышались громкие голоса.
Никого не было видно. Нэнси подкралась к окну и взобралась на ящик. Отсюда ей все было видно, сама же она оставалась вне поля зрения тех, кто находился внутри.
Дэн Уэбстер разговаривал с приемными родителями Лолиты. Первая часть беседы, о которой договаривалась с ним Нэнси, явно осталась позади, ибо как раз в этот момент Крун отвечал Дэну:
Выступает новенькая неплохо, но возьму ли я ее на ближайшую неделю, скажу завтра. Кое-что смущает.
Что именно? быстро спросил Дэн.
Не твое дело, Уэбстер. Это личное.
Дэн поднялся и, уже уходя, заметил:
Да, между прочим, мистер Крун, до меня доносятся слухи, будто у нас в цирке пропадают вещи.
Не твое дело, Уэбстер. Это личное.
Дэн поднялся и, уже уходя, заметил:
Да, между прочим, мистер Крун, до меня доносятся слухи, будто у нас в цирке пропадают вещи.
Крун едва заметно вздрогнул, и Нэнси заметила, что он невольно перевел взгляд на конторку в углу трейлера.
Я лично ничего такого не слышал, бросил он Дэну. И вообще нельзя верить всему, что говорят.
Наверное. Дэн Уэбстер неловко усмехнулся. Особенно в цирке, где так любят посудачить.
Он вышел из трейлера и направился к себе. Последнюю часть инструкций Нэнси Дэн выполнить не смог, но теперь это не имело значения. Она и без того узнала все, что ей нужно.
Конторка это и есть тайник!
Нэнси не отходила от окна, но Круны ни о браслете, ни о визите Дэна Уэбстера не заговаривали. В какой-то момент миссис Крун вышла и направилась в сторону трейлера Лолиты, явно чтобы проследить за перемещениями приемной дочери.
Несколько минут спустя на окнах обоих трейлеров задернули шторы, а вскоре и погас свет. Нэнси вернулась к себе, уверенная, что браслет в конторке у Круна. Оставалось надеяться, что шталмейстер не уберет его оттуда, пока у нее не появится возможность осуществить следующую часть своего замысла.
На следующий день рано утром Нэнси отправилась на поиски Лолиты. Ей пришлось подождать несколько минут, пока девушка и ее приемные родители закончат завтракать. Наконец шталмейстер ушел, и Лолита направилась к себе.
Нэнси сделала ей знак найти какое-нибудь более укромное место, где бы они могли поговорить. Там она быстро поделилась с ней своими подозрениями насчет браслета. Услышанное потрясло Лолиту.
Жаль, что приходится говорить это, вздохнула Нэнси, но мне кажется, ты должна знать. Хорошо бы тебе заглянуть в эту конторку.
Но как? испуганно спросила Лолита. Мать ведь все время то в одном трейлере, то в другом.
Это моя забота, возразила Нэнси. Попрошу Эрику позвать ее в нашу палатку, мол, надо зашить кое-что.
В конце концов Лолита согласилась и через час, когда удалось избавиться от присутствия миссис Крун, вошла в родительский трейлер. Нэнси заняла свой пост за окном. Неподалеку устроился Дэн Уэбстер, чтобы предупредить Лолиту, если вдруг кто-то из четы Крун будет возвращаться обратно.
Лолита обыскивала ящик за ящиком, вынимая различные предметы и роясь в белье. Но браслета нигде не было. Когда она добралась до самого нижнего ящика, Нэнси услышала негромкий свист. Она подняла голову и увидела, что Дэн Уэбстер подает сигнал тревоги.
Рейнолд Крун совсем близко!
Нэнси забарабанила пальцами по стеклу, пытаясь привлечь внимание Лолиты. Но девушка было настолько поглощена поисками, что ничего не услышала. В следующий момент Крун вошел внутрь.
Глава тринадцатая
В ТЕМНОТЕ
Услышав позади шаги, Лолита с грохотом задвинула ящик. Но само это движение и предательски разбросанная одежда выдали ее.
Ты что здесь делаешь? Отвечай! загремел отец.
Он схватил девушку за руку и круто развернул ее к себе.
Говори, иначе Договорить шталмейстеру помешало неожиданно возникшее препятствие.
Опасаясь, что Лолита может выдать их тайну, Нэнси действовала с чрезвычайной быстротой. В свое время она обучилась кое-каким голосовым трюкам чревовещания. Прибегнув к одному из них, она заговорила так, как если бы находилась внутри трейлера. Она взвыла нечеловеческим голосом, а затем, стремительно обогнув трейлер, влетела внутрь.
Мне показалось, кричит кто-то, сказала она. Что-нибудь случилось?
Крун пристально посмотрел на Нэнси и выпустил руку Лолиты. Девушка бессильно опустилась на диван.
О господи, Нэнси, прорыдала она.
У Круна сузились глаза, и он угрожающе шагнул в сторону Нэнси.
Ах ты, маленькая аферистка! прорычал он.
Нэнси не сдвинулась с места. Краем глаза она заметила стоящего на пороге Дэна Уэбстера. В случае чего он рядом.
Ах, вот как, Нэнси? взвизгнул шталмейстер. Нэнси Дрю, детектив-любитель, что шастает повсюду и вмешивается не в свои дела!
Нэнси промолчала. Казалось, это еще больше взбесило Круна. Нависая над ней, он буквально ткнул ей пальцем в лицо.
А то я не знал, что ты здесь! Знал, конечно! Но разрешил выйти на арену, потому что ты хорошая наездница! бушевал он. Но за тобой следили. Так что не думай, что тебе удалось меня провести, пройдоха!
Нэнси не сделала ничего плохого! упрямо заявила Лолита. А выступает она блестяще, как никто!
Да ну?! грубо оборвал ее Крун. Мне почему-то кажется, что это Нэнси Дрю подбила тебя рыться у меня в ящиках! Что ты там искала?!
Лолита с надеждой посмотрела на Нэнси. Она не знала, что ответить.
Нэнси решила, что настал ее черед.
Что такого странного в том, что дочь заглянула к вам в стол? Да что там говорить, если мне вдруг понадобится нужда в большом носовом платке, я где его ищу? в отцовском платяном шкафу.
Но Крун на этот крючок не попался.
Вон отсюда, и чтобы тебя в моем цирке больше не видели! оглушительно заорал он.
А что будет с номером сестер Васкон?! воскликнула Лолита.
На это шталмейстер заявил, что либо сегодня днем на арену выходит Роза, либо вся конная группа увольняется. В любом случае Нэнси Дрю выступать не будет. Ей следует немедленно покинуть территорию цирка.
Дэн Уэбстер, все еще стоявший на пороге, больше не мог молчать. Он шагнул вперед и с мольбою в голосе попросил Круна оставить Нэнси. Но тот был непреклонен.
Видя, что дальнейший спор бесполезен, Нэнси посмотрела прямо в глаза Круну и сказала:
Что ж, я уйду, но не раньше, чем вы вернете мне мой браслет!
Крун на мгновенье растерялся, но тут же взял в себя в руки.
Что ты несешь? проревел он.
Я говорю о золотом браслете с амулетами в виде лошадей. Он был похищен из моего дома, и у меня есть все основания подозревать в этом вас.
У Круна засверкали глаза. Он сказал, что вообще-то ему следовало бы подать на Нэнси в суд за клевету и лишь ее юный возраст удерживает его от этого шага.
А теперь вон отсюда! Все! проревел Крун, указывая на дверь. Он вытолкнул всех наружу, вышел сам и, изо всех сил хлопнув дверью, запер ее на ключ.
Иди к себе, Лолита! бросил он. И если еще хоть раз посмеешь заговорить с Нэнси Дрю, накажу так, что своих не узнаешь!
Шталмейстер удалился. Лолита, дрожа от страха, засеменила к своему трейлеру. Нэнси сочла за благо отпустить ее одну и пошла с Дэном Уэбстером, который спросил ее, не хочет ли она рискнуть и все же остаться в цирке. Удивленная сыщица заметила, что это, наверное, слишком опасно.
Да, но очень уж не хочется, чтобы кого-то увольняли, вздохнул Уэбстер. Только, боюсь, вряд ли этого удастся избежать. Утром я заходил к врачу. Он сказал, что не раньше, чем через две недели, и это как минимум, Роза на арену не вернется. Если бы ты задержалась хоть на неделю, жалобно добавил он, уверен, что за это время мы могли бы найти еще одного дублера.