Вечернее представление тоже прошло без сучка и задоринки. Нэнси уже ощущала себя частью труппы. В общем, она почти забыла, что всего лишь заменяет кого-то на неделю-другую и что ей надо держатся подальше от Круна.
И все же Нэнси ощущала некоторую напряженность. Она устало переодевалась, когда в палатку с горящими глазами влетела Эрика.
Живее, защебетала она, у нас сегодня вечеринка.
Нэнси вздохнула и сказалась слишком усталой лучше бы ей никуда не ходить.
Нет, нет, тебе обязательно надо там быть, возразила Эрика. Вечеринку устраивает Лолита, и у нее для тебя сюрприз!
Сюрприз? Для меня? недоверчиво переспросила Нэнси.
Но Эрика больше не сказала ничего. Девушки переоделись, и партнерша незаметно проводила Нэнси в трейлер Ранкоко. Там оказались Лолита и Пьетро в компании ближайших друзей. На столе были расставлены тарелки с сэндвичами и бутылки с содовой.
Нэнси! Лолита порывисто обняла ее. Как хорошо, что ты пришла! Не знаю, с чего начать За последние несколько часов так много всего случилось! Она взяла Пьетро за руку и продолжала: Мой приемный отец так дурно сегодня со мной обращался, что я просто не могу этого больше терпеть. Мы с Пьетро бежим!
Нэнси! Лолита порывисто обняла ее. Как хорошо, что ты пришла! Не знаю, с чего начать За последние несколько часов так много всего случилось! Она взяла Пьетро за руку и продолжала: Мой приемный отец так дурно сегодня со мной обращался, что я просто не могу этого больше терпеть. Мы с Пьетро бежим!
Нэнси с изумлением посмотрела на Лолиту.
Нет, ты не должна этого делать, с трудом ворочая языком, выговорила она.
В палатке послышался приглушенный ропот, и Нэнси поняла, что поплыла против течения.
Не хочу показаться занудой, сказала она, так что позвольте объясниться.
И она быстро пересказала собравшимся все, что удалось узнать за день про Лолиту, ее родных и приемных родителей. И добавила, что, на ее взгляд, бегство в такой момент будет для девушки катастрофой.
Мне неприятно это говорить, продолжала Нэнси, но, по-моему, вам с Пьетро лучше пока оставаться здесь и присматривать за Круном.
Все дружно выдохнули. О чем, собственно, речь?
Всеми подробностями я с вами поделиться не могу, сказала Нэнси. Жду помощи от отца. Пока могу сказать одно: возможно, мать Лолиты жива. И возможно, кое-кто хочет присвоить деньги, которые по праву принадлежат или ей, или Лолите. Думаю, за всем этим стоит мистер Крун.
Пьетро подошел к Нэнси и сказал, что это он уговаривает Лолиту бежать. Просто невозможно больше терпеть и видеть, как жестко обращается Крун со своей приемной дочерью.
Его только деньги интересуют, с отвращением бросил Пьетро. Деньги, которые приносят ее выступления. Мы с ней легко могли бы найти работу в другом цирке. А загадку бы ты, Нэнси, разгадывала. Мы с Лолитой в этом совсем ничего не смыслим. Разве мы тебе нужны, чтобы разоблачить Круна?
Боюсь, улыбнулась Нэнси, что, если вы сбежите, Крун сделается страшно подозрителен. Решит еще, пожалуй, что это я вас надоумила. Между тем, продолжала она, у меня есть предчувствие, что долго дурачить его у меня не получится. Если выяснится, что я лезу в его дела, он меня тут же вышвырнет. И тогда, Лолита, без твоей помощи мне не обойтись.
Пьетро поднял руки в знак того, что сдается.
Ты убедила меня, Нэнси, сказал он и, поворачиваясь к Лолите, добавил: В таком случае, родная, боюсь, нашу свадьбу придется отложить.
Наверное, так будет правильно, согласилась Лолита. Я готова подождать, и пусть у нас будет счастливая свадьба.
Она поблагодарила Нэнси за то, что та убедила их поменять свои планы.
Но это не мешает, добавила она, отведать вкуснейшие блюда, что приготовила жена Ронкоко, и вообще немного расслабиться.
На следующее утро Нэнси ожидал сюрприз появился отец. Войдя в палатку и найдя, где присесть, мистер Дрю поведал, что проникнуть на территорию цирка оказалось не так-то легко, и удалось это сделать лишь после того, как он показал охраннику пропуск, подписанный начальником местной полиции.
У меня для тебя масса нового, сказал он дочери. Не хотелось говорить о таких вещах по телефону.
Нэнси внимательно слушала. Нынче утром мистеру Дрю позвонил начальник полиции Ривер-Хайтс капитан Макгиннис и попросил его немедленно приехать в тюрьму.
В конце концов Хитч во всем признался, рассказывал адвокат. В целом история выглядит так: как-то раз Хитч, который тогда работал в цирке Симса, услышал, как Крун обвиняет свою жену в похищении ребенка. Хитч почти год шантажировал его услышанным, и, судя по всему, Круну это в конце концов надоело, и он уволил Хитча.
Я полагаю, заключил мистер Дрю, что и у Круна было что-то на Хитча, и именно поэтому конюх все это время держал язык за зубами. А когда узнал, что цирк Симса приезжает с гастролями в Ривер-Хайтс, решил попытаться вернуть себе расположение шталмейстера.
Но ведь ему это не удалось? спросила Нэнси.
Ты удивишься, улыбнулся адвокат. Да, в цирк Крун Хитча не вернул, но вступил с ним в заговор против тебя!
Против меня? воскликнула Нэнси.
Мистер Дрю кивнул и сказал, что Хитч знал про браслет с амулетами, хотя Нэнси в этом не признался. Он догадался, что браслет некогда принадлежал матери Лолиты, а когда увидел его у Нэнси, понял, что это может стать козырем в переговорах с Круном.
Хитч поделился со шталмейстером своим открытием, продолжал мистер Дрю, и получил за это какие-то гроши. Помимо того, Крун велел ему попробовать отговорить тебя от расследования. Ну вот, он и решил придушить тебя хороший урок будет.
Ну а Роза-то бедняга, что ему сделала? спросила Нэнси.
А это, пояснил отец, была просто вспышка ярости со стороны ревнивца. Конюх ненавидит всех вольтажировщиков, потому что сам ничего на этой ниве не добился.
А как насчет синьор Роберто?
Хитч уверяет, что тут он ни при чем. И я думаю, что это правда. Но это только усложняет дело. Представляется очевидным, что ни при чем и Крун, ведь в это время он был в цирке. И получается, что в эту игру втянут еще кто-то, кого мы пока не знаем. Мне кажется, что этот кто-то не имеет никакого отношения к цирку.
К цирку нет, но к Круну да. Может, это кто-нибудь из его друзей, помогающих ему отнять деньги у Лолиты, предположила Нэнси.
По-моему, ты попала в яблочко, улыбнулся отец. И еще: все это дело может быть каким-то образом связано еще с одним происшествием, случившемся в Ривер-Хайтс. В тот вечер, когда мы с Ханной пришли в цирк посмотреть на тебя, кто-то украл твой чудесный браслет!
Глава двенадцатая
ТАЙНЫЙ ПОИСК
Золотой браслет с легконогими лошадками-амулетами украден!
Новость, услышанная от отца, привела Нэнси в смятение. Это же был самый надежный ее ключ в раскрытии всех тайн! Теперь у нее нет возможности сравнить амулеты, чтобы убедиться, что у Лолиты подделка.
Да не расстраивайся ты так, по-пытался успокоить дочь мистер Дрю. Я попросил шефа Макгинниса заняться этим делом. Что-нибудь да он накопает.
Нэнси пересказала отцу все, что услышала от Сэндерса, и главное он думает, что амулет, который носит Лолита, просто безделушка.
Я тоже сильно подозреваю, заключила Нэнси, что Круны продали оригинал и заменили его бижутерией.
Так оно и есть, согласился адвокат.
Раскрыть тайну и помочь Лолите это само собой, сказала Нэнси. Но помимо этого, хотелось бы найти шестую фигурку, которой недостает на моем браслете.
Осмелюсь предположить, улыбнулся мистер Дрю, что, когда это тебе удастся, ты отдашь браслет Лолите Флэндерс в качестве свадебного подарка.
Только в том случае, если он по праву принадлежит ей, возразила Нэнси. В конце концов, это подарок тети Элоизы, подарок дорогой, и мне будет нелегко расстаться с ним.
Ладно, мне пора возвращаться в Ривер-Хайтс. Мистер Дрю поднялся с места. Да, кстати, нам с Ханной очень не хватает тебя. Ждем не дождемся, когда закончатся эти твои цирковые гастроли. Сколько тебе еще неделю?
Если здесь что-нибудь пойдет не так, засмеялась Нэнси, то раньше. Да, к слову, па, тебе удалось связаться с кем-нибудь в Англии насчет Лолы Флэндерс?
Мистер Дрю сказал, что он телеграфировал одному из своих лондонских знакомых-адвокатов, но ответа еще не получил.
Как только что-нибудь узнаю, дам знать. Адвокат поцеловал дочь на прощанье и вышел из палатки.
Через несколько минут появилась Эрика и сразу спросила, что с Нэнси.
То есть? не поняла та.
У тебя такой вид, словно ты потеряла лучшую подругу.
Нэнси пересказала все, что услышала от отца. Что все прояснилось насчет Хитча, это, конечно, хорошо, заметила Эрика, а вот с Крунами все непонятно. И это сильно осложняет дело, с этим не поспоришь.
Неужели тебе кажется, что миссис Крун действительно похитила Лолиту? У Эрики округлились глаза.
Нэнси пожала плечами и попросила ее держать язык за зубами. Если Крун узнает, что Хитч во всем признался полиции, трудно сказать, что он может выкинуть.
Сегодня утром я его пару раз видела, сказала Эрика. Мне показалось, что он еще мрачнее обычного. Как думаешь, может, это как-то связано со всеми этими тайнами? Или, ко всему прочему, Крун разнюхал, что Лолита с Пьетро собрались бежать, а потом передумали из-за твоих подозрений насчет него?
Вполне возможно, кивнула Нэнси. Пьетро как-то обмолвился, что в цирке есть доносчик, который все ему передает.
Нэнси не стала делиться с Эрикой другим своим подозрением что браслет может оказаться у кого-то в цирке. Она была уверена, что кто бы его ни украл, сделано это по указанию Круна.
«Непременно все узнаю, пообещала себе юная сыщица. Только как?»
Эрика заметила, что надеется, что розыскная деятельность не скажется на ее дневном выступлении. Нэнси засмеялась и ответила, что выложится по полной. И слово свое сдержала. Когда сеанс закончился, партнерша сказала, что так, как сегодня, Нэнси еще не выступала.
За ужином в тот вечер Нэнси специально села рядом с Лолитой и при первой же возможности спросила, не случалось ли ей заговаривать с приемными родителями о браслете.
За ужином в тот вечер Нэнси специально села рядом с Лолитой и при первой же возможности спросила, не случалось ли ей заговаривать с приемными родителями о браслете.
Ну да, было дело. А что?
Вместо ответа Нэнси спросила Лолиту, не помнит ли она когда. Девушка на секунду задумалась, потом сказала, что, кажется, это было в последний день гастролей цирка в Ривер-Хайтс.
Теперь у Нэнси не осталось сомнений, что за кражей браслета стоит Крун. Да самого конца ужина она прикидывала, как это можно доказать.