Вот у него и спросите про браслет, закончила она.
Поскольку сейчас шталмейстер, судя по виду, не был склонен отвечать на вопросы, Нэнси решила дождаться более удобного случая. Поблагодарив женщину за информацию, она взяла Тедди за руку и повела к выходу.
Поехали позавтракаем, сказала она. А в девять я подхвачу тебя, и отправимся парад смотреть.
Здорово, обрадовался Тедди.
Когда Нэнси вернулась домой, Ханна Груэн готовила завтрак. Как выяснилось, мистер Дрю еще не вернулся из командировки.
Но он звонил, сказала Ханна. И сказал, что пока и сам точно не знает, когда приедет домой.
Нэнси печально покачала головой. Ей всегда не хватало отца, когда тому приходилось уезжать из города по своим адвокатским делам. Ей нравилось говорить с ним о разных случаях из его практики, к тому же он всегда готов дать добрый совет, когда она раскрывала очередную тайну.
Завтрак готов, объявила миссис Груэн. Ну как, удалось что-нибудь узнать насчет браслета?
Пока нет, надо еще кое с кем в цирке переговорить. Они тут у нас два-три дня пробудут.
В девять утра Нэнси и Тедди поехали на главную улицу городка, по которой должен был прошествовать цирковой парад. На улице уже было полно народу, так что пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем удалось найти место, где встать.
Вскоре донеслись звуки оркестра. Музыка звучала все громче и громче, показались оркестранты. Тедди захлопал в ладоши, принялся подпрыгивать на месте.
Смотри, слоны, сказала Нэнси, и действительно, из-за поворота медленно выдвигались огромные животные в сопровождении одетых в разноцветные костюмы мужчин и женщин. Мужчины сидели на спинах слонов, девушки шли рядом. Время от времени они запрыгивали в свернутые кольцом хоботы, затем, проплыв таким образом несколько шагов, возвращались на землю.
Классно, сказал Тедди. А вот и Золушка в своей золотой карете.
Она тут, насколько я понимаю, главная, заметила Нэнси. Зовут Лолита. На трапеции такие номера выделывает, аж дух захватывает.
Четверка красавиц белых лошадей медленно влекла колесницу по улице, Лолита приветственно махала собравшимся. Те хлопали в ладоши и что-то кричали. Но привлекательная темноволосая девушка в ответ не улыбалась.
Почему она такая грустная? спросил Тедди. Похожа на Золушку, у которой карета уже превратилась в тыкву.
Сама не пойму, ответила Нэнси.
Проездом Золушки парад закончился. Не говоря ни слова, Тедди кинулся с тротуара на мостовую, к карете. Добежав до нее, он распахнул дверь и запрыгнул внутрь.
Нэнси следовала за ним по пятам. Не успел мальчик плюхнуться рядом с Золушкой, как Нэнси открыла дверь.
Вылезай, Тедди! скомандовала она.
Впервые за все это время Лолита улыбнулась и, обняв Тедди, сказала:
Пусть остается. Он первый, кто так сделал. Мне нравится.
Как только захотите, чтобы он ушел, скажите сразу, не стесняйтесь. Нэнси прикрыла за собой дверь. А я пойду рядом с каретой и, как выйдет, уведу его.
Тедди посмотрел на Золушку:
Почему ты такая грустная?
Наверняка ты слышал, какой несчастной почувствовала себя настоящая Золушка, когда исчез ее принц. Слышал, ведь правда? Ну вот, наверно, и мне грустно по той же причине.
Ничего не поняв, Тедди принялся разглядывать собравшихся поглазеть на парад людей. Когда раздались приветственные крики, он встал и помахал им рукой.
На протяжении двух кварталов все шло гладко. А потом Нэнси услышала, как позади нее громко цокают копыта. Обернувшись, она увидела, что к ней галопом приближается шталмейстер. Чтобы не угодить под лошадь, Нэнси поспешно отскочила на тротуар.
«До чего же гнусный тип, подумала она про себя, и как только люди с ним уживаются».
Нэнси со страхом увидела, что Крун остановился у кареты Золушки. Рванув на себя дверь, он вытащил Тедди и грубо усадил его перед собой на лошадь.
Ты что, щенок, прошипел он, ты что делаешь? Хочешь мне парад испортить?
Он бесцеремонно схватил Тедди под мышки и опустил на тротуар. Нэнси принялась было объяснять разошедшемуся шталмейстеру, что напрасно он так гневается, потому что Золушка сама разрешила ребенку ехать с ней, но Крун уже отъехал. Впрочем, вокруг было так много всего интересного животных и людей: наездников, клоунов, гигантов и лилипутов, что и Нэнси, и Тедди скоро забыли про этот неприятный эпизод.
Обоим не терпелось посмотреть дневное представление, и в цирк они приехали заранее. На Нэнси было элегантное голубое летнее платье, браслет она надела на руку. Вскоре к ним присоединились Бесс и Джордж, с которыми был сын их соседей. Все устроились в первых рядах одной из центральных лож.
Представление началось еще с одного парада чтобы те, кто не смог посмотреть его на улице, не чувствовали себя обделенными. Когда парад закончился, открылись ворота и на арену выбежали семь клоунов. Тедди заверещал от удовольствия.
У одного из клоунов, облаченного в какие-то страшные лохмотьях, был дрессированный фокстерьер. Другой, одетый фермером, щеголял с бородой, спускающейся до колен. Ее концом он щекотал уши уморительной коровы, которую изображали третий и четвертый клоуны. Пятый выглядел, как бочонок, и соответственно катался, как бочонок, проделывая разнообразные трюки.
Оставшиеся двое были одеты, как Пьеро. Один волочил длинную переносную лестницу. Дойдя до ложи, где сидела Нэнси с друзьями, он поставил лестницу на настил, придал ей вертикальное положение и прочно вцепился в перила. Его напарник, по имени Пьетро, начал подниматься по ступенькам. Когда он добрался до самого верха, клоун, стоявший внизу, внезапно отпустил перила лестницы и шагнул в сторону.
Зрители дружно вскрикнули от страха.
Но ко всеобщему изумлению, ничего не случилось. Клоун, раскачиваясь взад-вперед, искусно балансировал на верхней ступеньке. Убедившись, что это не просто фокус, но и трюк, требующий исключительной сноровки, все громко зааплодировали.
А спуститься-то ему будет еще труднее, чем подняться, обеспокоенно заметила Джордж.
Затаив дыхание, зрители смотрели, как клоун медленно спускается по лестнице. Под конец он повернулся на сто восемьдесят градусов и пошел по кругу поклониться на аплодисменты. Проходя мимо ложи, где сидела Нэнси с подругами, он вдруг застыл как вкопанный, затем шагнул вперед и впился взглядом в браслет на руке Нэнси.
Откуда это у вас, мисс? негромко спросил он.
Но не успела Нэнси ответить, как раздался какой-то свисток и заиграл оркестр.
Меня зовут Пьетро, поспешно сказал клоун. Нам надо поговорить после представления. Буду ждать вас у клетки со львом.
Глава четвертая
ЧУДЕСА АКРОБАТИКИ
Пьетро! крикнула ему вслед Нэнси. Скажите хоть
Но возможности ответить у Пьетро не было, ибо в этот самый момент, опять-таки по свистку, все клоуны покинули арену.
По ходу следовавших один за другим номеров Нэнси не переставала гадать, о чем с ней хочет поговорить клоун. Наверняка это как-то связано с тайной браслета-амулета.
Когда очередь дошла до выступления Лолиты, все освещение было выключено, кроме прожекторов в центре арены. К микрофону подошел Крун. На нем были полосатые брюки, пиджак и шелковая шляпа с высокой тульей.
А сейчас, дамы и господа, обратился он к публике, вы станете свидетелями невероятной воздушной гимнастики. Лолита наша Золушка встретит своего принца в воздухе и станцует с ним. Но когда пробьет двенадцать, этому мимолетному любовному приключению придет конец.
Шталмейстер удалился, и прожекторы осветили маленькую карету, в которую были впряжены два великолепных белоснежных жеребца. В карете сидела прекрасная, похожая на фею, Лолита в усыпанном серебряными блестками халате.
Раздались оглушительные аплодисменты. Служители прикрепили к карете канаты и медленно подняли ее под самый потолок палатки. Лолита грациозно поднялась, сбросила халат и, оставшись в белом тугом трико, ступила на узкую платформу, подвешенную к потолку.
В тот же момент вспыхнули еще несколько прожекторов, осветивших четырех юных гимнастов, всячески старающихся привлечь к себе внимание Золушки. Они по очереди становились перед нею на колени, словно бы предлагая руку и сердце, но Золушка-Лолита всякий раз с улыбкой качала головой, и они удалялись.
И вот в круге света перед поникшей в печали девушкой, в сверкающем серебром костюме внезапно появился прекрасный принц.
Принц! выдохнула завороженная представлением Бесс. Но спутницы вряд ли услышали ее. Их взгляды были прикованы к драматической сцене, разворачивающейся высоко над ними. Под звуки вальса Золушка и принц танцевали на туго натянутом канате.
В конце номера они обнялись. Зазвучал гонг. Раз, два Принц прижал Золушку к груди. Три, четыре Девушка попробовала отстраниться. Гонг продолжал отсчитывать удары. Одиннадцать, двенадцать!
Золушка качнулась в сторону платформы, где стояла карета. Но роскошный экипаж вместе с белыми жеребцами провалился вниз, где была натянута сетка. А на его месте появилась тыква, которую волокли мыши. В одно мгновенье гимнастка выскользнула из своего белого трико и явилась зрителям в черных лохмотьях!
Ой! простонал Тедди. Бедная Золушка! Нэнси, а принц Мальчик остановился на полуслове.
Лолита попыталась было забраться внутрь тыквы, но внезапно пошатнулась, потеряла равновесие и полетела вниз, к сетке.
В зале повисла тишина, все решили, что это тоже трюк, часть номера. Но Лолита продолжала лежать неподвижно, и публика забеспокоилась.
Нэнси, забормотал Тедди, неужели она
Наверное, просто обморок, сказала Нэнси, надеясь в глубине души, что так оно и есть, ничего более серьезного.
Из затемненных кулис выскочили служащие и артисты цирка, в том числе Пьетро. Крун знаком велел им удалиться. Подойдя к сетке, он наклонился к Лолите и прошипел достаточно громко, чтобы Нэнси его услышала:
Поднимайся и выходи на поклоны! А то еще все представление мне испортишь!
Лолита медленно открыла глаза. Пьетро подошел и ласково погладил ее по щеке.
Поднимайся и выходи на поклоны! А то еще все представление мне испортишь!
Лолита медленно открыла глаза. Пьетро подошел и ласково погладил ее по щеке.
Оставь ее в покое! Убирайся отсюда! загремел Крун.
Пьетро пристально посмотрел на своего работодателя и снова повернулся к девушке. Крун дернул его за высокий гофрированный воротник и швырнул на деревянный настил.