Поднимайся! грубо скомандовал он Лолите.
На сей раз девушка повиновалась и шагнула к краю сетки, где ее подхватили под руки служители. Лолита принялась раскланиваться во все стороны, откуда звучали оглушительные аплодисменты, затем вышла из палатки.
Крун ступил в центр круга.
Итак, дамы и господа, возгласил он, Золушка потеряла своего принца. Но только на время! И если вы желаете узнать, как он нашел ее при помощи туфельки, которую она потеряла, приходите на наш вечерний спектакль. Места заказывайте на выходе.
В последней части представления демонстрировали чудеса верховой езды, после чего состоялся финальный выход всех участников, в том числе клоунов. По окончании Нэнси попросила Джордж отвезти Тедди домой, а сама пошла разыскивать клетку, где содержался лев Кинг Кэт.
Могучий лев с развевающейся гривой нервно расхаживал по клетке.
«Какой красавец, подумала Нэнси, но больно уж страшен на вид. Очень похож на шталмейстера».
Уже ожидавший ее Пьетро подал знак, приглашая отойти на несколько шагов в сторону. Вид у него был испуганный.
Времени у нас мало, заговорил клоун. Зрителей сюда не пускают, и если Крун увидит меня с вами, может уволить, а мне этого совершенно не хочется.
В таком случае почему бы не пойти туда, где он нас не увидит? предложила Нэнси. Ей хотелось услышать все, что клоун может рассказать ей.
Нет, нет, поспешно возразил он. В общем, история такая. У Лолиты на ожерелье амулет в виде лошади. У вас на браслете такие же, и я заметил, что одной лошадки недостает. А Лолита как-то сказала мне, что ей кажется, будто у нее на браслете одна подвеска взята из другого комплекта драгоценностей.
Так, я должна видеть это ожерелье! заявила Нэнси. Проводите меня, пожалуйста, к Лолите.
Клоун покачал головой.
Гимнастка отдыхает перед вечерним представлением, сказал он, и беспокоить ее нельзя.
Понимаю, кивнула Нэнси. Но тогда хоть доскажите свою историю.
Пьетро сказал, что Лолита приемная дочь мистера и миссис Крун. Она живет у них в доме с восьми лет.
И что, Круны и Лолита всегда были связаны с цирком?
Клоун кивнул и сказал, что родные мать и отец Лолиты американские цирковые артисты, выступавшие на трапеции. Их программа называлась Летающие Флэндерсы.
А как их по-настоящему звали? поинтересовалась Нэнси.
Джон и Лола Флэндерс. К несчастью, они разбились насмерть во время европейских гастролей. Тогда-то Круны и привезли Лолиту в Соединенные Штаты.
И что, это родители обучили Лолиту воздушной гимнастике? спросила Нэнси.
Ну да, подтвердил Пьетро, хотя после их гибели с ней занимались и другие артисты.
У нее здорово получается, сказала Нэнси.
Верно, согласился клоун, только уж больно много Крун заставляет ее работать. Только о деньгах и думает.
У него прямо-таки диктаторские замашки, заметила Нэнси.
Клоун посмотрел на нее:
И это еще очень мягко сказано. Крун жестокий человек, и я ему не доверяю.
Нэнси спросила почему, но молодой человек на вопрос не ответил и сменил тему:
Итак, про этот амулет. Тот, что на Лолите, подарила ей мать, когда девочке было всего пять лет. Это было тринадцать лет назад. Кажется, это простое совпадение, что у вас такие похожие украшения.
Не уверена, покачала головой Нэнси.
Она кратко изложила все, что знала про амулет и его историю: хозяин ювелирной лавки в Нью-Йорке, у которого тетя Элоиза покупала драгоценности, намекнул, что здесь скрывается какая-то тайна. Изначально браслет, возможно, принадлежал кому-то из артистов цирка, и тот, нуждаясь в деньгах, продал его.
Пьетро с удивлением посмотрел на Нэнси.
Любопытно, сказал он. Я давно подозревал, что Крунов и Лолиту связывает какая-то тайна. Но всякий раз, когда я заговаривал с ней об этом, она пугалась и просила оставить ее в покое.
Внезапно Пьетро что-то встревожило.
Крун идет. Надо бежать! В мгновенье ока он сорвался с места и, лавируя между клетками с животными и фургонами, помчался прочь, пока не исчез из виду.
Внезапно Пьетро что-то встревожило.
Крун идет. Надо бежать! В мгновенье ока он сорвался с места и, лавируя между клетками с животными и фургонами, помчался прочь, пока не исчез из виду.
Нэнси решила не избегать встречи со шталмейстером. Ей надо было узнать о самочувствии Лолиты. Но поговорить с Круном не удалось. Он вдруг остановился и нырнул в ближайшую палатку.
Юная сыщица начала прикидывать, нельзя ли расспросить о родных матери и отца Лолиты кого-нибудь из артистов цирка. Но пришла к заключению, что для начала лучше поговорить с самой девушкой.
«Пойду на вечернее представление, решила она, может, тогда и удастся. Да, но ведь у меня свидание с Нэдом, напомнила себе Нэнси. Ничего, он наверняка будет только рад сходить в цирк».
В восемь вечера Нэд Никерсон, звезда футбольной команды Эмерсоновского колледжа, появился в доме семейства Дрю. Это был рослый симпатичный молодой человек атлетического сложения. Нэнси показала ему браслет и, кратко изложив суть дела, спросила, не хочет ли он сходить с ней в цирк.
С удовольствием. Нэд широко улыбнулся. Только вот что, юная леди: не хотелось, чтобы вы слишком увлекались клоунами и воздушными гимнастами, а то на меня времени не останется!
Нэнси рассмеялась, но про себя вынуждена была признать, что у Нэда есть основания для недовольства. Сколько раз она полностью меняла их общие планы, вовлекая его в решение очередной загадки.
Никогда в жизни не видела такой замечательной гимнастки, как Лолита, заметила Нэнси, подъезжая к цирку.
Не терпится увидеть собственными глазами, поддразнил ее Нэд, направляясь к кассе. А там, глядишь, сыграю роль принца.
Нэнси ухмыльнулась ему вслед.
Два в первом ряду, как можно ближе к середине, сказал Нэд кассиру.
Прошу прощения, сэр, но у нас даже стоячих мест не осталось.
Глава пятая
СТРАННОЕ НАПАДЕНИЕ
Нэнси умоляюще посмотрела на кассира. Внезапно ей пришла в голову идея.
А нельзя ли просто зайти посмотреть на животных, ну, может, еще что-нибудь интересное найдется, не на главной арене?
Кассир на секунду задумался.
Что ж, думаю, правила пожарной безо-пасности мы таким образом не нарушим. Он подозвал стоявшего у входа билетера и велел ему пропустить юную даму и ее молодого человека.
Нэнси с Нэдом поблагодарили его и поспешно прошли внутрь. Нэд спросил, что дальше.
Для начала, с улыбкой ответила Нэнси, надо найти Лолиту и поговорить с ней.
Она подошла к одному из лилипутов, только что закончившему развлекать публику показом карточных фокусов.
Не подскажете, как найти Лолиту? спросила она.
Этого мне говорить не позволено, тоненьким голоском ответил он.
Ответ удивил Нэнси. «Что это, подумала она, лилипут просто шутит или в цирке действительно такие правила?»
Она подошла к сидевшей неподалеку на возвышении пышнотелой даме и повторила свой вопрос.
Извините, мисс, проговорила женщина, которая весила явно не меньше четырехсот фунтов, но мы не имеем права разглашать такие сведения. Таково указание мистера Круна.
Теперь Нэнси твердо решила отыскать Лолиту без посторонней помощи! Она оставила Нэда наслаждаться мастерством пожирателя огня и быстро зашагала в сторону от главной арены. Направляясь к дальней границе территории, на которой были разбиты палатки бродячего цирка, Нэнси заметила несколько трейлеров. Вдруг Лолита живет в одном из них? Она как-никак звезда.
«Похожу, присмотрюсь, может, и найду что-нибудь», решила она.
Удача сопутствовала ей. Еще не дойдя до первого же трейлера, Нэнси услышала голоса.
А я говорю, ты выступишь сегодня вечером, и выступишь хорошо! Это был грубый голос шталмейстера.
Но послушай, отец, я плохо себя чувствую, куда мне на сцену. Боюсь, снова упаду! возражала ему юная гимнастка.
Вот что, в твоем распоряжении пятнадцать минут! загремел Крун. Потом я вернусь. Решай. И пусть это будет правильное решение, потому что иначе я уволю всех твоих друзей!
С этими словами он выскочил из трейлера и зашагал прочь. Лицо у него побагровело, так что Нэнси даже подумала, все ли у него в порядке с головой.
Дождавшись, пока он исчезнет из поля зрения, Нэнси подошла к трейлеру и постучалась. Сначала никто не ответил, затем послышался жалобный голос:
Войдите.
Увидев на пороге Нэнси, Лолита было явно смутилась, но, поняв, что гостья ничего дурного не замышляет, улыбнулась сквозь слезы.
Войдите.
Увидев на пороге Нэнси, Лолита было явно смутилась, но, поняв, что гостья ничего дурного не замышляет, улыбнулась сквозь слезы.
Нэнси показала ей браслет.
Пьетро утверждает, заговорила она, что у вас есть золотой амулет под стать этим лошадкам, и я просто не могла не поддаться искушению взглянуть на него. Вдруг это тот самый, которого недостает на этом браслете.
Лолита потрогала изящно выделанные фигурки и, отойдя к столу, достала из ящика красивую золотую цепочку. На ней была подвешена миниатюрная золотая лошадка, в точности такая же, как у Нэнси.
Возможно, ваш браслет принадлежал когда-то моей любимой мамочке, грустно проговорила Лолита. Она умерла, когда мне было всего восемь лет, но я очень хорошо помню, как она выглядела.
А продать его она не могла? предположила Нэнси.
Лолита согласилась, что это не исключено, но могло ли это быть на самом деле сказать трудно. Стоит ей начать расспрашивать мистера и миссис Крун про своих родителей, как они уводят разговор в сторону под тем предлогом, что им неприятно вспоминать о несчастье, случившемся с четой Флэндерс.
Наклонившись к Нэнси, Лолита прошептала:
Знаете, иногда я начинаю сомневаться, правда ли они погибли
Хотите, помогу узнать? импульсивно спросила Нэнси.
Неужели это возможно?! Лолита обняла Нэнси.
Нэнси сказала девушке, что ей уже удалось раскрыть несколько тайн и она была бы рада попробовать справиться и с этой. Надо только, чтобы Лолита рассказала ей все, что знает. Но юная гимнастка покачала головой:
Повторяю, мои приемные родители люди очень скрытные. Или, может, по крайней мере мне так иногда кажется, у них есть какая-то причина, по которой они ничего мне не говорят.
Лолита вдруг посмотрела на настенные часы. Пятнадцать минут прошло!
Вам лучше уйти, бросила она. Вот-вот здесь появится мистер Крун, и лучше ему вас не видеть. Лолита вновь обняла Нэнси. Мы с вами всего несколько минут знакомы, а вы уже сделались мне другом. И чувствую я себя гораздо лучше. Раньше мне казалось, что ничего у меня на арене не получится, а теперь думаю все будет хорошо.