Но отметим, что отождествлять термины «холоп» и «раб» в целом было бы некорректно. Холопами являлись не только работники, но и ключники управляющие княжеским, боярским, царским имением. Были военные холопы, составлявшие личные дружины бояр и князей. Они приносили присягу хозяину и служили ему, но при этом теряли юридическую самостоятельность. То есть данный термин определял личную зависимость человека. А доля холопов в русском населении и в экономике была крайне незначительной. Обычно их использовали только в домашнем хозяйстве.
Что же касается крепостного права, то его в России долгое время вообще не существовало. Крестьяне были свободными. Если не нравится в одном месте, могли уйти в другое место, уплатив землевладельцу «пожилое» (определенную плату за пользование избой, инвентарем, участком земли в зависимости от местности и срока проживания). Великий князь Иван III определил единый срок для таких переходов за неделю до Юрьева дня и неделю после Юрьева дня (с 19 ноября по 3 декабря).
И только в конце XVI в. ситуацию изменил Борис Годунов. Он был по натуре «западником», силился копировать зарубежные порядки и в 1592 г. подтолкнул царя Федора Иоанновича принять указ об отмене Юрьева дня. А в 1597 г. Борис издал закон, установивший 5-летний сыск беглых крестьян. Мало того, по этому закону любой человек, прослуживший по найму полгода, становился вместе с семьей пожизненными и потомственными холопами хозяина. Это ударило и по городской бедноте, мелким ремесленникам, породило массу злоупотреблений и стало одной из причин грянувшей Смуты.
Закон Бориса о холопстве вскоре был отменен, но крепостное право сохранилось. Юридически оно было закреплено Соборным уложением царя Алексея Михайловича в 1649 г. Новые законы утвердили, что крестьянин должен был «крепок» хозяйству, где он живет и трудится, к поместью, боярской вотчине, владениям монастыря. Не имеет права уйти куда глаза глядят. Сыск беглых был установлен уже не 5 лет, а бессрочный. Но вместе с тем Соборное уложение определяло, что у крепостных нельзя отбирать землю и другое имущество, нельзя их продавать «крещеных людей никому продавати не велено».
И по сути, определенным статусом обладал не человек, а земля. Были волости «черносошные». Живущие здесь крестьяне считались свободными и платили подати государству. Были боярские или церковные вотчины. А были поместья. Они давались дворянам не насовсем, а за службу, вместо оплаты. Через каждые 23 года поместья переверстывались, могли отойти к другому владельцу. Соответственно, крестьяне обеспечивали помещика, вотчинника или трудились для Церкви. Они «прикреплялись» к земле. Но любой крестьянин, хоть свободный, хоть крепостной, мог свободно распоряжаться своим наделом. То есть своей долей в земле общины. Мог завещать, разделить между детьми. Или продать. И тогда уже новый владелец вместе с хозяйством приобретал «тягло» по уплате податей государству или содержанию помещика! А прежний освобождался от «тягла», мог идти куда угодно. Мало того, даже если человек убежал, но успел нажить хозяйство или вступить в брак, русские законы защищали его права, категорически запрещали разлучать его с семьей и лишать собственности.
В XVII в. в России было закрепощено не более половины крестьян. Вся Сибирь, Север, значительные области на юге считались «государевыми вотчинами», крепостного права там не было. Цари Михаил Федорович и Алексей Михайлович признавали и самоуправление казачьих областей, закон «с Дона выдачи нет». Любой беглый, попавший туда, автоматически становился свободным. Права крепостных и холопов защищали сельская община, Церковь, они могли найти защиту у самого царя (и находили, такие случаи известны).
В Европе, кстати, взаимоотношения между слоями общества очень сильно отличались от наших. Из-за этого случались недоразумения. Датским высокородным послам, возвращавшимся из Москвы, показалось, что русские мужики их медленно везут, их принялись подгонять пинками. Ямщики искренне удивились такому обращению, выпрягли возле Нахабино лошадей и заявили они едут жаловаться царю. Датчанам пришлось просить прощения, задабривать русских деньгами и водкой. А жена английского генерала, поступившего на службу в Москву, возненавидела служанку, решила зверски расправиться с ней. Виноватой себя не считала мало ли, знатная дама попыталась убить свою холопку! Но в России подобное не допускалось. Приговор царя гласил: учитывая, что жертва осталась жива, преступнице «всего лишь» отсечь руку, вырвать ноздри и сослать в Сибирь.
Положение стало меняться при Федоре Алексеевиче. В России стали внедряться польские обычаи, дворян стали называть «шляхетством», а простонародье «подлый люд». Копировали и польские образцы крепостного права. Старые порядки, когда каждый подданный мог подать челобитную непосредственно царю, были перечеркнуты. Правительница Софья Алексеевна желала заслужить популярность среди знати. Поэтому многие государственные села раздавала не в поместья, а в вотчины потомственную собственность. Переделы поместий фактически прекратились.
Юридически закрепил это Петр I. В 1714 г. в указе о наследовании он уравнял поместья и вотчины, объединив их понятием «недвижимое имение». Отныне поместья превратились в родовую, наследственную собственность дворянина. Зато и дворянин обязан был 25 лет служить государству или по военной, или по гражданской части. Незадолго до своей смерти, в 1724 г., Петр осуществил и налоговую реформу, ввел «подушную» подать. С каждого человека по результатам переписи. За крепостных платил помещик упрочив свое положение хозяина этих самых «душ».
Петр начал приписывать целые деревни к заводам, и заводским крепостным приходилось куда тяжелее, чем помещичьим. Но тот же Петр в 1723 г. одним из первых в Европе запретил в России рабство! Холопы стали свободными. На крепостных этот указ не распространялся. Потому что они и не считались рабами. В розницу их ещё не продавали. Таких фактов при Петре не зафиксировано.
Историки до сих пор гадают, когда же она началась, эта торговля людьми. Предполагают, что подобная практика перекочевала к нам при Анне Иоанновне и Бироне из Курляндии там как раз действовали законы на основе римских, и крепостные были приравнены к рабам. Однако в Россию это внедрилось «явочным порядком», без всяких законов. Первый официальный акт по таким формам крепостного права, указ Сената появился только в 1746 г., при Елизавете: «Впредь купечеству, архиерейским и монастырским слугам, и боярским людям и крепостным, и написанным ко купечеству и в цех, такоже казакам и ямщикам и разным разночинцам, состоящим в подушном окладе, людей и крепостных без земель и с землями покупать во всем государстве запретить».
Из текста видно, что торговля людьми уже существовала и распространилась настолько широко, что правительство ограничило ее. Сохранило право покупать крепостных только за дворянами. Как раз в безалаберное правление Елизаветы крепостничество достигло максимального расцвета. Именно в это время стала возможной фигура пресловутой Салтычихи, 7 лет заминавшей взятками скандалы о своих преступлениях. А Петр III в 1762 г., в недолгий период своего властвования издал «Манифест о вольности дворянства». Указ Петра I об обязательной 25-летней службе дворян упразднялся. Отныне они могли по своему желанию выйти в отставку, уехать за границу. Но тем самым перечеркивался и смысл помещичьего землевладения как обеспечение их службы. Села с деревнями становились просто частной собственностью как и крепостные.
Впрочем, Салтычиха потому и стала «пресловутой», что в нашей стране только одна она докатилась до зверств, довольно распространенных на тех же американских плантациях. И можно отметить ведь двое крепостных все-таки сумели подать жалобу Екатерине II. Началось следствие, и маньячка была осуждена на пожизненное заключение в «покаянной» камере Ивановского монастыря. Вполне адекватная мера для психически ненормальной. А Екатерина в начале своего царствования, увлеченная модными теориями Просвещения, видела пороки и всей крепостнической системы. Уложенная комиссия, созванная ею для пересмотра законов, должна была рассмотреть проблему крепостного права. Но дело завязло в массе противоречий. Главной опорой Екатерины оставалось дворянство, поэтому и крепостничество сохранилось незыблемым. Императрица, строя свой идеал «просвещенного абсолютизма», считала, что и в этом вопросе благие результаты можно достичь тем же Просвещением когда образованный и культурный помещик будет грамотно управлять крестьянами. И их тоже станет просвещать, передавать им плоды образования и культуры
В 1769 г. Екатерина II издала указ, призывающий крестьян заводить частные промыслы, для этого требовалось купить за 2 рубля особый билет в Мануфактур-коллегии. С 1775 г. такие билеты выдавались бесплатно. Предприимчивые крестьяне пользовались этим, сколачивали состояния. Выкупались на волю, а потом самые удачливые принялись скупать и села у своих помещиков. Крепостное право стало расшатываться.
В 1769 г. Екатерина II издала указ, призывающий крестьян заводить частные промыслы, для этого требовалось купить за 2 рубля особый билет в Мануфактур-коллегии. С 1775 г. такие билеты выдавались бесплатно. Предприимчивые крестьяне пользовались этим, сколачивали состояния. Выкупались на волю, а потом самые удачливые принялись скупать и села у своих помещиков. Крепостное право стало расшатываться.
Дальнейшие шаги по ограничению крепостного права предпринял Павел I император с обостренным чувством справедливости. Он взялся прижимать дворянство, лишать былых привилегий. А положение крепостных улучшил. Своим манифестом он запретил помещикам использовать крестьян на барщине по воскресным, праздничным дням и более трех дней в неделю. Запретил продавать крепостных без земли и разделять при этом семьи. Отменил ряд податей и повинностей. Дозволил крестьянам жаловаться царю на притеснения помещиков и управителей.
При Александре I избалованное дворянство снова разгулялось вовсю. Но и он сделал очередной шаг против крепостничества. Упразднил его в Прибалтийском крае, крестьяне здесь перешли на положение арендаторов. А уж Николай I видел отмену крепостного права одной из своих главных задач. Неоднократно подступал к данному вопросу, создавал комиссии и комитеты. Жесткое сопротивление аристократии и дворянства помешало ему осуществить это дело. Но царь постепенно готовил почву к ликвидации крепостничества. Он прекратил практику награждений дворян селами и деревнями. Подтвердил отцовский запрет на розничную продажу крестьян без земли. Расширил их возможности выкупа на волю. Ограничил права помещиков по отношению к крепостным. А за соблюдением прав крестьян был установлен государственный контроль, защищая их от произвола. В результате подобных мер доля крепостных крестьян среди населения России сократилась с 5758 % до 3545 %. Под руководством Николая I была проведена подготовительная работа к полному их освобождению, создана юридическая база хотя последний шаг сделал уже не он, а его сын Александр II в. 1861 г.