Так ты подружка невесты? сообразил Святослав. На чем планируешь добираться?
На электричке, конечно. На такси получится дорого. Я же теперь безработная, мне надо экономить.
Святослав вздохнул и обернулся к окну. Там, снаружи, августовское солнце выжигало город, заливая ультрафиолетом улицы и закоулки. Над шоссе висел бензиновый чад, неподвижные деревья с темной листвой напоминали пластиковые аквариумные растения.
Я отвезу, сказал он не допускающим возражений тоном.
У Вероники сжалось горло. Она поняла, что еще не переварила произошедшее и находится в шаге от полноценной истерики. Пятнадцатиминутной медитацией тут явно не обойтись.
Чего это вдруг? спросила она угрюмо. Угрюмость была нужна ей для того, чтобы не разрыдаться прямо тут, в кабинете.
Святослав почесал голову, подергал себя за бороду и еще раз посмотрел в окно.
В знак скорби, наконец сообщил он. Потому что тебя несправедливо уволили и мне тебя жалко.
Слушай, сказала Вероника, поглядев на Святослава искоса. Он рулил, а она сидела рядом, мысленно благословляя климат-контроль и наслаждаясь прохладным воздухом. Мы больше не будем работать вместе, не будем разъезжать на машинах или торчать в круглосуточных кафе
И что? спросил тот удивленно.
Да просто странно.
Они помолчали, а потом Святослав вдруг задал новый вопрос:
Знаешь, Ивлева, почему я не отвечал на твои чувства?
Какие чувства? перепугалась она.
Вот уж чего она точно не ожидала, так это разговора по душам. Да и вообще разговор по душам с одинокой девушкой это как спичка, зажженная над сухим сеном. Все может закончиться воспламенением и большим пожаром.
Да ладно, не прикидывайся, Святослав усмехнулся. Во-первых, я не дурак, а во-вторых, ты особо не скрывала.
Вероника открыла было рот, но потом снова его закрыла. У нее не хватило смелости сказать, что это скорее была игра, чем настоящее чувство. Просто флирт и ничего больше. В конце концов, у нее самый что ни на есть «кадрильный» возраст, как говорила бабушка. А как не обратить внимания на парня с такой потрясающей внешностью, да еще и умного?
Так почему ты не отвечал? спросила она, напряженно глядя в окно. А вообще-то вопрос глупый. Наверное, я тебе не нравлюсь.
Как ты можешь кому-то не нравиться, Ивлева? Ты ж хорошенькая, как зараза. Глазищи во, а твоим волосам все наши девицы завидуют. Ответсек тебя вообще за глаза Златовлаской называет.
Конечно, Вероника знала, что она и в самом деле хорошенькая. Но ей всегда казалось, что задорное выражение лица делает ее природную красоту какой-то несерьезной.
Конечно, Вероника знала, что она и в самом деле хорошенькая. Но ей всегда казалось, что задорное выражение лица делает ее природную красоту какой-то несерьезной.
Ты мне очень нравишься, Вероника, добавил Святослав абсолютно неромантичным тоном. Но
Дьявол кроется в союзе «но».
В твоем присутствии меня одолевает какое-то тревожное беспокойство, продолжил Святослав, бросив короткий взгляд в ее сторону. Его руки несколько раз перехватили руль, словно иллюстрируя высказанную мысль. Как будто я должен что-то сделать. Что-то значительное. Родить потрясающую идею, найти выход из положения, сочинить стих.
Я именно так на тебя действую? удивилась Вероника. Созидательно?
Однажды я уже женился на сложносочиненной девушке, и это сильно испортило мне жизнь. Так что больше я сложностей не хочу. Если я еще раз заведу серьезные отношения, то с кем-нибудь простым и понятным, без двойного дна.
А ты что, был женат? поразилась Вероника, пропустив мимо ушей неинтересные ей «если». В редакции даже сплетен никаких не ходило. Просто удивительно. Мне казалось, я тебя хорошо знаю
Это правда, знаешь. И я тебя хорошо знаю. Знаю, как ты будешь реагировать, если вдруг начнется потоп или если мы застрянем в пробке. Знаю, что ты любишь пиццу с грибами, капучино и не пьешь водку, потому что после нее с тобой начинает происходить страшное. Но при этом я не знаю ничего о том, где ты родилась, где училась, кто твои родители
Если смотреть с этой стороны, то я действительно сложная девушка, ухмыльнулась Вероника. Мои родители хиппи. Мама уже умерла, а отец все еще коптит небо, периодически звонит мне то из Индии, то из Вьетнама, то с Алтая.
Да ладно, не поверил Святослав. В моем представлении «дети цветов» это дремучая старина. Вудсток в каком году был, в шестьдесят девятом?
Ну, они же не вымерли, как мамонты, пожала плечами Вероника. Хотя сильно изменились. Живут в экологических поселениях, стараются не вредить окружающей среде, и если изменяют сознание, то только при помощи йоги.
Ты что, выросла в экологическом поселении? Святослав в самом деле был поражен.
Да нет, меня сразу отдали бабушке. Она меня и воспитала. Если бы не бабушка, из меня получился бы типичный бомж: у родителей вообще ничего не осталось, даже сараюшки какого-нибудь, не говоря уж о столовом серебре и прочем наследстве. Вероника повернулась и посмотрела на Святослава с подозрением. Только ты не подумай, что я распинаюсь тут для того, чтобы ты узнал меня получше и женился на мне.
Да какой там жениться, теперь мне хочется тебя удочерить, покачал головой Святослав. Значит, ты живешь с бабушкой?
Вероника вздохнула, лицо ее затуманилось.
Бабушка умерла в прошлом году, так что теперь моя единственная семья это две суперподруги, Маринка и Николь. С Маринкой мы вместе учились в школе, а когда она поступила в иняз, то познакомилась там с Николь. И меня с ней познакомила. С тех пор мы не разлей вода.
Какое красивое имя Николь, прокомментировал Святослав.
Сама подруга тоже очень красивая, поверь мне, улыбнулась Вероника. Хотя тебя красивыми девушками, конечно, не удивить.
Ну, ты уж не делай из меня Марлона Брандо, хмыкнул ее добровольный водила.
У Никольки биография еще покруче моей. Вероника чувствовала, что ее несет, но решила не останавливаться. Почему-то на прощание ей хотелось поделиться с ним личным, остаться в его памяти не просто Ивлевой, безотказной и работящей, а девушкой, которую он знает хоть немного лучше других.
Так ты говори, я слушаю, подбодрил ее Святослав и, кажется, даже сбросил скорость. Наверное, чтобы она успела рассказать все, что хотела, до прибытия в пункт назначения.
Родители Никольки погибли, когда ей только пятнадцать лет исполнилось. И это был конец всему. Ее отец служил дипломатом, и жили они практически безвылазно за границей. Николь занималась языками, музыкой, балетом И все, что детям привилегированного класса положено, у нее было. А потом вот, трагедия Сначала ее забрали к себе дальние родственники. Только Николь их совершенно не интересовала, а интересовали деньги ее семьи. Такие оказались хитрые и деятельные мерзавцы, разворовали Николькино наследство до копеечки. К счастью, их потом все же посадили в тюрьму, а подругу мою отправили в интернат.
И как она сейчас? спросил Святослав. Справилась? Для ребенка пережить такое
Веронике было приятно его сочувствие.
Николька сильная. В восемнадцать она поклялась вернуть себе положение в обществе и, знаешь, преуспела. Одна, буквально с пустого места создала языковую школу. Называется «Люксовый английский». Может быть, ты еще услышишь это название. Николька столько сил вложила в свой проект
Это она выходит замуж? уточнил Святослав.
Нет, замуж выходит Маринка. Вот на Маринке даже ты бы женился без звука, с энтузиазмом воскликнула Вероника. Она такая Такая хорошая! Умная, правильная, рассудительная
Блондинка? шевельнул бровью Святослав.
Шатенка. У нее коса до пояса, как у настоящих русских красавиц. И внешность невероятная, щеки кровь с молоком!
Поздно уже расхваливать, твоя Маринка на пороге ЗАГСа. Вот если бы ты меня раньше с ней познакомила
О, да мы уже приехали! прервала его Вероника. Быстро долетели, у меня даже останется время почистить перышки. Она опустила козырек от солнца, в который было вставлено зеркальце, посмотрела на свое отражение и ахнула: Боже, на кого я похожа?! Комары просто сволочи, испортили всю мою красоту! Морда исцарапана
Да уж, видок у тебя, прямо скажем, не фонтан. С другой стороны, подружка невесты и не должна хорошо выглядеть, чтобы не перетягивать на себя внимание гостей.
Вот спасибо, успокоил.
Святослав припарковал машину прямо на дороге возле большого каменного дома о трех этажах, огороженного низким забором.
Ничего себе дачка, проворчал Святослав. А родители невесты, они кто?
У Маринки только отчим, дядя Боря, сообщила Вероника. Он работает в Министерстве обороны.
А в каком кресле он там сидит?
Слушай, я не знаю. Здесь я не журналистка, ясно? В конце концов, должна же у меня быть личная жизнь?
Понял, зауважал, сказал Святослав и поставил машину на ручник.
Девушка выбралась из салона и шумно выдохнула. На улице было очень жарко, солнце неподвижно лежало в кроне огромной липы и медленно таяло, как шарик бананового мороженого. В придорожных канавах стрекотали цикады, да так громко, будто понимали, что в честь свадьбы надо стараться изо всех сил.
Вероника стала вглядываться в толпу нарядных гостей, которые бродили по огромному участку с бокалами в руках, и сразу увидела Николь. Подруга тоже ее заметила и приветственно помахала рукой.
Ого, длинно присвистнул Святослав, едва не прищемив себе руку дверцей. Когда ты говорила красивая, я думал, это дружеское преувеличение.
Да, Николь тебе не какая-нибудь дохлая треска с подиума, с гордостью произнесла Вероника.
Николь уже торопливо шла к их машине высокая, грациозная, созданная из одних только легких атомов. Несмотря на акварельную нежность облика, длинные золотистые волосы и светло-серые глаза, на самом деле она была опьяняюще живой и сильной. Может быть, подруга и не заняла бы первое место на всемирном конкурсе красоты, но там, где она проходила, жены брали своих мужей за локоть и разворачивали лицом к себе.
Знаешь, какая мысль вдруг пришла мне в голову? спросил Святослав, не отводя глаз от приближающейся девушки.
Знаю, Вероника с насмешкой посмотрела на него. Ты хочешь стать моим лучшим другом, чтобы участвовать в наших девичниках.
Нет, я все-таки не такой наглый, скромно возразил Святослав. Пока что я просто решил не уезжать домой немедленно, а остаться на подольше. Как думаешь, меня покормят?