Могу замолвить за тебя словечко, повела бровью Вероника.
Тем временем Николь подошла достаточно близко, чтобы разглядеть подругу как следует. Разглядела и ужаснулась:
Ой-ой, у меня просто нет слов! Тебя что, душа моя, инопланетяне похитили?
Она заблудилась на болоте, сообщил Святослав хриплым бархатистым голосом, который Вероника слышала у него до этого момента всего один раз: когда он брал интервью у приехавшей в Москву Дуа Липы. Мы ее еле нашли.
Вы меня вообще не нашли, бросила Вероника через плечо. Если бы не тот дядька с удочкой, меня бы съели медведи или, на худой конец, свирепые барсуки.
А нам она сказала, что просто задержалась в командировке, Николь поцокала языком. Да Теперь я вижу, что ты сидела в болоте. И пахнет от тебя тиной. Хм, тут надо что-то придумать.
Кстати, это Святослав, спохватилась Вероника. Мой бывший коллега.
А почему бывший? удивилась Николь.
А почему бывший? удивилась Николь.
Ее сегодня уволили, любезно объяснил коллега, слегка ошалевший от близости столь великолепного создания природы.
Да, меня уволили. Но мы обсудим это потом, решительно заявила Вероника. Где Маринка?
В своей комнате, одевается. Пойдем скорее, предстанешь пред ее светлыми очами. А то она уже вся испереживалась: успеешь ты к началу церемонии или нет.
Я успела только благодаря этому великодушному парню. Вероника точно знала, что Святослав оценит ее слова по достоинству. Если бы не он, я бы приехала только к вечеру. За это его нужно накормить.
Раз нужно, накормим, ответила Николь. Давайте, шагайте за мной. И не отставайте!
Святослав взял Веронику под локоть и, делая вид, что помогает ей спуститься по тропинке к воротам, вполголоса спросил:
А твоя Николь с кем-нибудь встречается?
Вероника чуть не покатилась со смеху. Мужики они и в Африке мужики.
А то, конечно, встречается.
С кем? спросил Святослав ревниво.
С сыном миллионера. И это не шутка.
Бедняга мгновенно сдулся. Будь ты хоть сто раз скандинавским богом, если сидишь на репортерской зарплате, шансов побить сына миллионера у тебя никаких.
Когда они добрались до крыльца, Николь перепоручила Святослава попавшейся по дороге распорядительнице, а Веронику ухватила за руку и потащила за собой в дом. Дом был похож на сказочный дворец, который снаружи выглядел обыкновенным, а внутри оказался невероятным. И огромным с деревянными лестницами, пахнувшими кедровым маслом, с туманными старинными зеркалами и иранскими шелковыми коврами. Хотя Вероника уже и раньше здесь бывала, но не могла в очередной раз не поразиться великолепием обстановки. И ей вдруг впервые стало интересно, какое же на самом деле кресло занимает дядя Боря в Минобороны?
Не успев сделать и нескольких шагов, подруги неожиданно наткнулись на жениха, который бродил по коридорам с лицом человека, заблудившегося в пустыне и утратившего надежду на спасение.
Костик, поздравляю! Вероника взяла его безжизненную руку и с чувством потрясла. Я так за вас рада.
Спасибо, пробормотал пришибленный Костик. А потом шепотом спросил: Вы к Марише идете? Можно мне с вами?
Нельзя!!! хором воскликнули подруги.
С ума сошел? гневно топнула ногой Николь. Хочешь махнуть рукой на примету и испортить всю семейную жизнь?
Н-нет, не хочу портить, проблеял жених. И тут же возмущенно добавил: Я самое бесправное существо на этой свадьбе. Мне ничего нельзя! Невесту видеть нельзя, алкоголь нельзя, есть и то нельзя.
А есть-то почему нельзя? опешила Николь.
Изображая явно кого-то из тетушек, Костик прогундосил:
А вдруг живот заболит? А вдруг испачкаешь костюм?
У него была простецкая морда, нечеловечески добрая душа и удивительное отсутствие характера. Для девяносто девяти процентов женщин он был не вариант, а для Маринки Болотовой самое то. Именно Маринка собиралась стать характером Костика.
Знаешь что? Возьми свой мобильный и отправляйся фотографировать гостей, нашлась Николь. И еще делай сто тыщ селфи. Ты же знаешь, как Маринка обожает фотки, она просто обалдеет от твоей инициативности.
Слушай, ты здорово придумала, обрадовался Костик. А давайте я сначала с вами сфотографируюсь.
Со мной не надо, категорически отказалась Вероника. Я не хочу, чтобы потомки запомнили меня вот такой, с лицом, исцарапанным бузиной. В общем, вы идите фоткайтесь, а я пока вот на ступеньках посижу. Мне тут из редакции какие-то сообщения шлют, надо разобраться, в чем дело.
Только никуда не уходи, строго приказала Николь. Я через пять минут вернусь.
Ладно, ладно, отмахнулась Вероника и уткнулась в телефон.
Ответственный секретарь прислал ей длинный текст, из которого следовало, что ее хлопки дверью ничего не значат и что никто не отменял ее давно запланированную командировку в Крым. Отъезд был назначен на завтра.
Вероника немедленно ответила, что главный редактор при свидетелях приказал ей выметаться без всякой отработки. Он заявил, что трудовой договор позволяет ему уволить ее немедленно и что именно это он и делает. Поэтому она ушла и баста.
Из следующих посланий ответсека стало ясно, что редакция рассчитывает на ее сознательность и журналистскую ответственность, потому что автопробег на ретроавтомобилях кроме нее освещать больше некому. Гостиницы по пути следования для нее забронированы, деньги на поездку выделены, а экипаж «Чайки» ГАЗ-13 тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года выпуска готов взять ее пассажиркой. Так что никаких отговорок.
Вероника долго искала смайлик, который означал бы сардонический смех, но ничего не нашла. Тогда она начала сочинять достойный ответ на словах, и в этот момент услышала очень громкий сердитый голос. Кажется, он принадлежал Маринкиному отчиму дяде Боре. У Вероники упало сердце. Ей совершенно не хотелось, чтобы такой замечательный день омрачился скандалом. Да с кем дядя Боря может ссориться?
А вдруг А вдруг он разговаривает с Васькой Кисляковым?! Васька вполне мог припереться сюда, чтобы устроить какой-нибудь тарарам в духе фильма «Выпускник» с Дастином Хоффманом.
Васька Кисляков был бывшим Маринкиным бойфрендом, который влюбился в нее до беспамятства и долго добивался взаимности. Подруга начала встречаться с ним из жалости и желания почувствовать себя королевой. Однако вместо верного пажа получила на свою голову жуткого нытика, который время от времени превращался в атомного ревнивца, способного бить о стены горшки с традесканциями и выбрасывать из окон домашнюю утварь. Маринка бросила Кислякова два года назад, но тот повадился то и дело нарушать ее личное пространство, появляясь то тут, то там и нагоняя на нее страх своим демоническим видом. Ни уговоры, ни угрозы на него не действовали.
Вероника тут же решила, что, если это в самом деле Кисляков, она непременно вмешается и просто придушит его собственными руками. Вскочив на ноги, она быстро шагнула к приоткрытой двери, из-за которой доносился гневный голос, но тут же притормозила.
Я знаю, что по телефону такой вопрос не решишь, раздраженно произнес Маринкин отчим. Но у меня сейчас совсем нет времени, понимаешь? Вот совсем нет.
Вероника облегченно выдохнула. Нет, конечно, это не Кисляков. Придет же в голову! Словно подтверждая ее мысли, Борис Анатольевич Болотов вышел из комнаты в коридор в сопровождении невысокого смуглого человека. Был он седовлас, несколько грузен, но все еще по-военному подтянут. На его фоне второй мужчина выглядел настоящим коротышкой. Однако, несмотря на незавидный рост, держался Наполеоном, а глаза у него были темными и обжигающе злыми.
Ага, подружка невесты! воскликнул Борис Анатольевич, увидев стоящую посреди коридора Веронику. Доча беспокоилась, вернешься ли ты из своей командировки вовремя. Вижу, что успела, молодец.
Здравствуйте, дядя Боря, Вероника празднично улыбнулась, хотя смуглый незнакомец почему-то ее смущал. Вероятно, потому, что на нее он смотрел без всякого интереса, как на фантик от конфеты, валяющийся на дороге. Ему явно хотелось как можно быстрее перешагнуть через этот фантик и снова заняться важными делами.
Ну, давай, отдыхай, развлекайся, Маринкин отчим похлопал Веронику по плечу и двинулся в сторону веранды. Коротышка последовал за ним, так и не сказав ни слова.
Как только они скрылись из виду, словно из ниоткуда в коридоре появился Святослав. В руке он держал обкусанный пирожок, который сладко пах капустой и вареным яйцом.
Обещали накормить-напоить, громко пожаловался он, а потом бросили. Пришлось самому добывать себе пропитание. Хорошо, что на кухне работают девушки. А девушки, как ты знаешь, от меня без ума.
Современные девушки вообще без ума, ответила Вероника. Ты тут совершенно ни при чем.
Слушай, а с кем ты сейчас тут разговаривала? поинтересовался Святослав, продолжая увлеченно жевать.
С отчимом невесты, хозяином этого дома С дядей Борей.
Ага, именно таким я его себе и представлял. Солидный дяденька. А второй, маленький? Наверняка тоже военный. Хоть он и в штатском, но невидимые погоны так и горят на его плечах. Надо будет узнать, кто таков.
Зачем тебе? удивилась Вероника.
Да ни за чем. Ты забыла, что я репортер? Люблю собирать и классифицировать информацию. Личные впечатления в нашей с тобой работе тоже очень важны.
Ну-ну, сказала Вероника. Кстати, мне тут ответ-сек написал. Желает, чтобы я завтра отправилась в Крым.
Так поезжай, ткнул в ее сторону пирожком Святослав. Хоть какие-то деньги получишь.
После всего, что сегодня было? Ни за что, с негодованием воскликнула Вероника. Пусть застрелятся.
Тут в конце коридора возникла Николь. Она торопливо шла к ним и весело улыбалась. Святослав, увидев ее, немедленно проглотил все, что было у него во рту, и спрятал за спину испачканные маслом руки.
Ну, все нормально, еще издали объявила Николь. Жених при деле, и настроение у него явно улучшилось. Теперь двигаем помогать невесте. Хорошо, что ты никуда не ушла, душа моя, и не пришлось бегать, тебя разыскивать.
Тут в конце коридора возникла Николь. Она торопливо шла к ним и весело улыбалась. Святослав, увидев ее, немедленно проглотил все, что было у него во рту, и спрятал за спину испачканные маслом руки.
Ну, все нормально, еще издали объявила Николь. Жених при деле, и настроение у него явно улучшилось. Теперь двигаем помогать невесте. Хорошо, что ты никуда не ушла, душа моя, и не пришлось бегать, тебя разыскивать.
Я за ней следил, сказал Святослав тоном дебила, каким практически все без исключения мужчины разговаривают со сногсшибательными девушками.