Пришло время поговорить по существу. Итак, дорогая моя, признавайся, что ты сделала с нашим сыном?
На секунду весь мир застыл в ледяном безмолвии. Застигнутая врасплох Вероника почувствовала себя так, будто сидела в роскошном ресторане, ожидая порцию филейной части косули с пьемонтским ароматным сыром фондю, а официант подошел и засветил подносом ей по физиономии. Нужно было что-то отвечать, и отвечать правильно, иначе ее просто выбросят из самолета, взяв за лапку, как жабу. Врать нужно по минимуму, тогда не проколешься. Пусть правда течет широкой рекой, а по ней плывет ореховая скорлупка лжи. В этом случае скорлупка может остаться незамеченной.
Да я Я не знаю, где он. И боялась у вас спросить, Веронике даже не надо было притворяться смущенной. Дело в том, что мы с Богданом сильно поссорились и некоторое время вообще не разговаривали И когда вы с Леонидом Филипповичем вдруг появились так неожиданно на пристани, я подумала, что это именно Богдан прислал вас за мной. Протянул, так сказать, руку для примирения.
Лидия, которая совершенно точно не считала себя рукой, смотрела на Веронику, не мигая. У нее был такой вид, будто она готовилась достать из складок своего платья корсиканский нож «вендетта» и воткнуть прямо в сердце сидящей напротив девице.
А по нашим сведениям, наконец сказала она, угрожающе наклонившись вперед, накануне своего речного вояжа ты с утра пораньше забрала Богги из фитнес-клуба, посадила в свою машину и увезла в неизвестном направлении. С тех пор его больше никто не видел.
«Если Николь жива, я ее убью», подумала Вероника, не представляя, как выкрутиться. Врать, имея на руках всю информацию, это одно. А врать вслепую совершенно другое. Чтобы не отвечать прямо, она разыграла потрясение и обмахнулась ручкой, хотя кондиционер работал на полную мощность и холодный воздух в салоне самолета хрустел, словно папиросная бумага.
Погодите, разве Богдан не ждет нас на борту круизного лайнера?
Вероника и в самом деле была поражена новостью о том, что Богдан исчез. Выходит, они с Николь исчезли оба! Только по очереди сначала он, потом она. Если верить Лидии, в день Маринкиной свадьбы Николь еще до поездки в Кипелково встретила Богдана возле фитнес-клуба, посадила в свою машину и уехала. «А вечером нас обеих опоили снотворным. Вот тебе и ну, подумала Вероника. Похоже, вся эта чехарда с переодеванием и убийца на теплоходе могут быть связаны с Медниковыми».
Мы не знаем, ждет нас Богги на лайнере или не ждет, ответила Лидия, продолжая сканировать Веронику взглядом. «Прямо как интроскоп», подумала та. В круизе мы должны были обсудить кое-какие семейные дела. Очень срочные и важные дела. То, что он ни разу не позвонил и так надолго выключил телефон, представляется мне невозможно странным. А я ненавижу странности.
Вероника подумала, что прямо сейчас Лидия должна достать длинный мундштук, вставить в него пахитоску и, затянувшись, выпустить в воздух облако слоистого дыма. Весь ее облик был столь кинематографичен, что на ум то и дело приходили сцены то из «Секретов Лос-Анджелеса», то из «Голубого ангела».
Вместо пахитоски Лидия достала из сумки маленькую стеклянную бутылочку с густой прозрачной жидкостью, картинно отвинтила крышку и сделала глоток. На бутылочке было написано по-английски: «Листовой сок алоэ». Сколько-то там жидких унций.
Я поехала в фитнес-клуб, потому что хотела помириться, сообщила Вероника, хотя совсем не была уверена в том, что у Николь именно это было на уме. Но, слово за слово, мы с Богданом снова начали ссориться, и я его высадила.
Где? спросил со своего места Медников, который ни разу за все это время ни жестом, ни взглядом не показал, что прислушивается к разговору.
Однако сейчас он поднял голову и смотрел на Веронику пристально, прокурорски, и она знала случись что, срок ей не скостят. А возможно, сразу приговорят к смертной казни. Взгляд его был таким холодным и тяжелым, будто вместо зрачков в его глаза были вставлены свинцовые шарики.
Да я не помню где. Где-то, она взмахнула обеими руками, будто фокусник, который только что заставил раствориться в пространстве увесистого кролика. Мы ехали и ссорились, я разгорячилась и рулила по инерции.
Надеюсь, полиции не придется отслеживать путь автомобиля через GPS-навигатор. Молитесь, чтобы мой сын объявился.
Наш сын, с нажимом на первом слове поправила Лидия.
Медников пожал плечами и равнодушно ответил:
Ну, если тебе так хочется.
С этого момента скребущая душу тревога уже не покидала Веронику. Вероятно, и с Богданом, и с Николь случилось что-то ужасное. И вряд ли Медников-младший встретит их на корабле широкой летней улыбкой со стаканчиком «виски сауэр» в руках.
Так из-за чего вы поссорились? спросила Лидия и, не дожидаясь ответа, продолжила: Ты ведь хорошо зарабатываешь? Вижу, ты многое можешь себе позволить.
Она пристально рассматривала голубое платье, даже вытянула шею. Наверное, определила дизайнера и ей сразу стала понятна стоимость вещи.
Мой бизнес развивается, ответила Вероника, как ей показалось, со скромным достоинством.
К такому платью подошло бы украшение. Заставить Лидию поменять тему могла бы только жесткая турбулентность, которая перемешала бы ее внутренности.
Но самолет летел ровно, за стеклами иллюминаторов лежала голубая бездна, мотор строго держал одну выбранную ноту, поэтому Лидия продолжила пытать Веронику, и тон ее не был особо добродушным.
Неужели Богги не догадался подарить тебе что-нибудь красивое? Какую-нибудь брошь или кулон?
Вероника отрицательно покачала головой:
Ваш сын не делал мне подарков.
По крайней мере, так говорила Николь. Хотя сейчас Вероника не была уверена в том, что подруга делилась с ней и с Маринкой абсолютно всем.
Даже если появился серьезный повод? Лидия покачала ногой в остроносой бежевой туфле.
В бизнес-круизе Вероника узнала, что бежевая обувь зрительно удлиняет ноги. Хотя куда уж длиннее.
Даже если появился серьезный повод? Лидия покачала ногой в остроносой бежевой туфле.
В бизнес-круизе Вероника узнала, что бежевая обувь зрительно удлиняет ноги. Хотя куда уж длиннее.
Ни по поводу, ни без повода. Она поерзала на своем месте, потому что у нее затекла шея и одеревенела спина. Все время, пока шел разговор, она сидела напружившись. Даже ее желваки были тверже камня. А раньше ваш сын когда-нибудь исчезал из поля зрения? задала она встречный вопрос.
Лидия повела плечом, показывая, что любопытство Вероники ей не очень нравится. Но отмахиваться не стала.
Бывало несколько раз, когда его, так сказать, подхватывал вихрь приключений Господи, ну да, Богги способен загулять. Но до сих пор ни разу не пропускал деловых мероприятий. А на этот раз не явился на важную встречу, что очень расстроило его отца. Лидия слегка повернула голову и бросила обеспокоенный взгляд на мужа.
Веронике показалось она недоумевает, почему тот полноценно не участвует в разговоре.
Кроме того, продолжала Лидия, буквально только что умерла его бабушка. Между прочим, любимая. В последнее время он постоянно торчал у нее. Впрочем, что это я? Наверное, вы вместе ездили к ней в гости. У Богги ведь по отношению к тебе серьезные намерения, верно?
Я не была знакома с вашей бабушкой. То есть с его бабушкой. Вероника даже думать боялась, что сделают с ней эти двое, когда узнают, что она не та, за кого себя выдает.
Длинные и острые ногти Лидии, покрытые гель-лаком, казались жесткими, как у орлицы. «Вдруг она захочет выцарапать мне глаза? ни с того ни с сего подумала Вероника. Нет, вряд ли она станет размахивать руками. Медников просто прикажет своему Терминатору от меня избавиться». Кстати, Терминатор по имени Андрей все это время оставался практически незаметным, хотя наверняка все видел, слышал и запоминал. Мускулистый, как и положено телохранителям, он тем не менее не выглядел устрашающим, а его невыдающаяся физиономия и нос картошкой могли бы даже умилить. Но вот прическа все портила Веронике никогда не нравились мужчины с излишне четкими проборами.
Хм, странно, Лидия энергично подвигала бровями. Вероятно, это означало бурю недоумения. Богги готовился представить тебя нам. Экстраординарное событие, учитывая, сколько девушек вьется вокруг него. Она остро посмотрела на Веронику, возможно, пытаясь ее задеть. Что же, Богги вообще ничего не говорил тебе про бабушку Эльзу?
Нет, ну Может, и говорил, но ничего такого, что могло бы задержаться в памяти, выкрутилась Вероника.
Она изо всех сил пыталась расслабиться. Она точно знала, что врать нужно с расслабленным животом, иначе тебя раскусят. Бог с ней, с Лидией, но Медников легко может заподозрить неладное. У человека, ворочающего большими деньгами, нюх на вранье должен быть отменным.
Про бабушку Эльзу Вероника ни разу не слышала. Одно из двух или Богдан держал Николь на расстоянии от всех своих родственников, или это Николь держала на расстоянии от себя ближайших подруг. Лидия еще некоторое время забрасывала Веронику вопросами неожиданными, а порой и неудобными, но та уворачивалась от них, как Тайсон Фьюри от ударов противника, демонстрируя великолепный «пик-а-бу-стиль». За время полета случилась лишь одна передышка, когда им подали еду, и Лидия переключилась с Вероники на утку с фруктами.
Потом принесли шампанское, и Лидия уговорила пару бокалов молча, глубоко задумавшись о своем. Только на секунду отвлеклась и спросила мужа:
Ты так и не вспомнил, где оставил своего красного кота?
К сожалению, нет, коротко ответил тот. Может быть, он просто выпал у меня из кармана.
Вероника не осмелилась спросить, о чем это они. Наверное, Леонид Филиппович потерял какой-то талисман или брелок. Она нервничала и не смогла проглотить ни кусочка, хотя еду подали ароматную и наверняка отменно приготовленную. И вот наконец Медников коротко бросил:
Подлетаем.
Вероника вытянула шею, чтобы лучше видеть картинку в иллюминаторе, и на мгновение забыла о том, какие ужасные обстоятельства привели ее на этот самолет. Под крылом лежало синее стеклянное море и кусочек бело-кремового берега. Дома вдоль кромки воды стояли вплотную друг другу, словно держали оборону. Вытравленный солнцем пейзаж показался ей упоительно прекрасным.