Главное, Николь не валялась бездыханной посреди комнаты, что внушает хоть какой-то оптимизм.
То есть в квартире пусто А вы проверяли ее машину? спросила Вероника. Она на месте?
На каком месте? Маринка снова потерла виски. Нет, не проверяли. Не сообразили. Нас сбила с толку дурацкая записка. Понимаешь, Костик нашел на столе записку, написанную Николькиной рукой. С какой стороны ни посмотри, а записка странная. Там было сказано: «Холодильник наш компас земной».
Чего-чего? протянула Вероника недоверчиво.
Вот ровно то, что ты слышала. «Наш компас земной», и все. В конце стоит точка. Костик, разумеется, отправился проверять холодильник. К передней дверце магнитом была пришпилена еще одна записка. Ты вот сейчас просто не поверишь. На ней были нарисованы три елки, рядом скворечник, на скворечнике цифра один, сверху надпись: «Дятел», а внизу дорожка из человеческих следов. Если хочешь, я сфотографирую и пришлю. Тебе что-нибудь приходит в голову? Я все думала: возможно, я чего-то не знаю и ты мне объяснишь.
Вероника быстро перебрала в уме все, о чем они разговаривали с Николь в день свадьбы. Нет, про дятлов пропавшая подруга точно не упоминала.
Понятия не имею, что это за чертовщина. Но, если честно, ты меня немного успокоила. Если Николь писала записки, то кому? Наверняка нам с тобой. И раз записки для нас, значит, у Никольки был какой-то план. Скорее всего, ее не убили и не украли, а она ушла из дома сама.
Я об этом не подумала, встрепенулась Маринка. Но зачем она написала записки, которые мы не можем расшифровать?
Может быть, мы и сможем, если хорошо подумаем. Пришли мне изображение со скворечником, напомнила она. Вероятно, первая записка была просто наводкой на главную, вторую. Оставь она картинку со скворечником на столе, мы бы могли не придать ей значения.
Выходит, Николь зашифровала записку, потому что опасалась, что в ее квартиру могут проникнуть посторонние, Маринкины глаза заблестели.
Если бы я знала, ответила Вероника. Кстати, а сама-то ты мне что за набор букв прислала?
Набор букв? Мне казалось, что я все очень толково изложила, пробормотала Маринка. Открыла, по всей видимости, свою записку и прочитала: «Ел. Сем. поняла, почему д. Б. х. у. Но не говорит. Срочно нап., что ты знаешь про дятлов». Да тут же все прозрачно. Елена Семеновна поняла, почему дядю Борю хватил удар. Но не говорит. Срочно напиши, что ты знаешь про дятлов. Ты ведь знакома с нашей экономкой Еленой Семеновной?
С той, которой девяносто лет?
Восемьдесят шесть, поправила Маринка. Елена Семеновна всегда относилась к отчиму без восторга. И он, соответственно, к ней. Но мама взяла с него слово, что Елена Семеновна останется при доме в Кипелкове навечно. Ну и вот. Теперь экономка твердит, что знает, почему отчима хватил удар. Называет его душегубом и говорит, что тот получил по заслугам. Я пытала ее почти сутки, но ничего не добилась.
А у вас в последнее время не случалось в доме чего-нибудь ужасного?
У нас кот пропал, тотчас ответила Маринка. Думаешь, отчим в этом виноват? Вряд ли. Они с котом неплохо ладили.
Погоди, я думаю, ответила Вероника. А может быть, Елена Семеновна тоже узнала про подружку твоего отчима?
Она про нее давно знала, сердито ответила Маринка. Все знали, кроме меня.
А вдруг Только ты на меня не ори. А вдруг дядя Боря как-то связан с тем, что Николь пропала? с замиранием сердца спросила Вероника.
Я постоянно об этом думаю. Но как проверить?! И тут же с чувством воскликнула: Господи, хорошо, что я вышла замуж именно за Костика! Он такой Понимающий. Если бы не Костик, я вообще не знаю Сейчас позвоню, попрошу его поискать машину Николь возле ее дома.
Пусть не по номеру ищет, а по логотипу, подсказала Вероника.
Николь рекламировала языковую школу, разместив логотип «Люксового английского» на боковых дверцах и заднем стекле своего автомобиля.
Он и сам догадается, Маринка пригладила волосы обеими руками, провела ладонями по лицу, будто отгоняя страхи, и спросила: Ну, рассказывай теперь про Медниковых. Что там у вас творится? Ты узнала, чего им надо?
Конечно, узнала, ответила Вероника. Лидия допрашивала меня в самолете целых два часа. Ей казалось, что она ведет допрос очень искусно, но меня на мякине не проведешь. Я в своей жизни взяла столько интервью, что из них получилось бы три «Войны и мира». А может, даже четыре. Так что я довольно быстро выделила основные пункты. Им хотелось знать, не поженились ли Николь с Богданом тайно, не беременна ли она и не дарил ли ей Богдан каких-нибудь драгоценностей из своего наследства.
Что еще за наследство? встрепенулась Маринка. Глаза у нее загорелись, и Вероника посчитала это хорошим знаком. Для расследования нужна энергия, нельзя, чтобы кто-то из них повесил нос.
У Богдана недавно умерла бабушка Эльза, принялась объяснять она. Насколько я поняла, это мать Медникова-старшего. Бабушка Эльза очень любила внука и отписала ему свою квартиру. О квартире всем было известно заранее, так что тут никаких сюрпризов. Но Медников с Лидией считают, будто Эльза владела некими сокровищами. Однако, что это за сокровища, никто не ведает. Лидия полагает, что речь идет о старинных украшениях.
Так может быть, весь кавардак из-за них? воскликнула Маринка. Сокровища хотя бы объясняют покушения на Николь. В чем там дело мы, конечно, не знаем, но, по крайней мере, проклюнулся потенциальный мотив.
Кстати, эти гипотетические сокровища объясняют, почему Медниковы примчались в Ярославль за Николь. Они думали вдруг она наложила лапу на фамильные бриллианты? Или Николь с Богданом поженились и задвинули камушки на какой-нибудь аукцион. Потому-то и не позвонили заранее: хотели застать врасплох.
А что? Весьма правдоподобно, согласилась Маринка.
Знаешь, может быть, Николь действительно связана с драгоценностями, но убить хотят меня, напомнила Вероника. Поэтому у нас в запасе всего неделя. До окончания круиза мы должны распутать это странное дело. Возвращаясь в Москву, я хочу быть уверена, что в аэропорту в меня не выстрелят из духового ружья и не поразят отравленной стрелой.
Как думаешь, если Медниковы промухают, что ты не Николь, они не сдадут тебя на границе? обеспокоилась Маринка.
Понятия не имею. Кстати, Медниковых становится все больше. Оказывается, с нами плывут еще брат Леонида Филипповича и его жена. Мне жутко не по себе. Вдруг по какой-то ужасной случайности этот брат знаком с Николь?
А тебе обязательно с ним видеться?
Ха, я бы и не виделась. Не слишком, если честно, приятная компания. Лидия страшный сноб и обожает командовать, а Медникову я откровенно не нравлюсь.
Тогда что?
Лидия дала понять, что я должна держаться рядом, пока Богдан не отыщется. А помощница Лидии намекнула, что с ее хозяйкой лучше не спорить. Кроме того, я бы и сама не хотела выпускать эту семейку из виду. Мне ведь нужно быть в курсе событий. Вдруг Богдан свяжется с ними, а я не узнаю?
Тогда что?
Лидия дала понять, что я должна держаться рядом, пока Богдан не отыщется. А помощница Лидии намекнула, что с ее хозяйкой лучше не спорить. Кроме того, я бы и сама не хотела выпускать эту семейку из виду. Мне ведь нужно быть в курсе событий. Вдруг Богдан свяжется с ними, а я не узнаю?
Только пообещай, что ты не исчезнешь и всегда будешь на связи, потребовала Маринка. Сейчас я пришлю тебе фотографию записки со скворечником, пораскинь мозгами.
Как думаешь, дядя Боря поправится? Когда с ним можно будет поговорить?
Врачи пока молчат, пожала плечами Маринка. Но если он действительно замешан в чем-то противозаконном и начнется расследование, его могут арестовать и перевезти в закрытую больницу. У военных все серьезно. Так что я пока попробую вытрясти из нашей бабуси Елены Семеновны, отчего она так на него взъелась. Если узнаю, сразу дам знать. Да, и желаю тебе не спалиться. Кстати, деньги у тебя есть?
У меня карточка Николь и ее телефон, так что да, есть. Но потрачу я, конечно, столько, сколько смогу отдать. Мне выплатили отпускные, прошлогоднюю премию и выходное пособие. Поэтому сегодня я наконец смогу купить себе нормальную одежду, в которой не буду выглядеть, как перепоясанный шпагатом воздушный шарик. А то на мне все Николькины тряпки, как говорила бабушка, в облипочку.
Обещай не покупать штаны, перебила ее Маринка. Тем более «бойфренды». Только штанишки! Ты плывешь по Средиземному морю, вокруг тебя шикарная публика. Забудь об удобстве и флисовых кофтах. А то родители Богдана заподозрят, что дело нечисто. Их рафинированный сынок никак не мог обратить внимание на простушку.
Пока я плавала по Волге, меня усложнили, заверила Вероника. Целая рота гламурных девушек несколько дней промывала мне мозги. Теперь я умею пользоваться хайлайтером и знаю, кто такой Дженни Чиполлетти. Так что можешь за меня не волноваться. Правильные тряпки я выберу в два счета. Все, я отключаюсь, а то уже поздно, магазины скоро закроются.
Еще одно, остановила ее Маринка. Когда будем звонить друг другу, давай сразу подключать видео. Мне важно видеть, в каком ты настроении, хорошо?
Вероника пообещала делиться с ней всем, даже выражением своей физиономии, и поспешно отключилась.
Бутики на «Золотой принцессе» издали выглядели как подсвеченные изнутри драгоценные ларцы. Несмотря на то что лайнер только что отплыл, пассажиры сновали всюду взволнованные и оживленные. Приподнятое настроение витало в воздухе подобно аромату легендарных духов Жана Пату, на один флакончик которых уходит триста тридцать шесть роз и десять тысяч лепестков жасмина.
Оказалось, что Вероника зря бахвалилась в два счета выбрать тряпки у нее не получилось. Если бы она выбирала их для Вероники-Вероники, то проблем не возникло бы. Но они предназначались Веронике-Николь, и поэтому приятный шопинг обернулся мильоном терзаний. В конечном итоге она купила платье, сарафан, две пары обуви и маленькую веселую сумочку, которую можно было носить на боку, надев через голову. Когда Вероника вернулась в номер после шопинга, ей с непривычки сразу же захотелось лечь и уснуть. Но тут позвонила Наташа с сообщением, что через полчаса семейство Медниковых отправляется на ужин. Они просят ее присоединиться.
Ты никогда не выглядела так хорошо, сообщила Вероника своему отражению в зеркале, надев новое платье, новые туфли и соорудив прическу в стиле Холли Го-лайтли. У нее даже появилась предательская мысль сделать селфи и кому-нибудь отправить. Только кому? Разве что Святославу?