Роуз, Фредди и Изабелла переглянулись.
О да, пробормотала она с сочувствием.
До этого, когда она притворялась моей мамой, она была толще, точно. И говорила по-другому, как-то мягче. Она обнимала меня, Роуз, тогда-то я ей по-настоящему поверила. Я и подумать не могла, что кто-то может так меня обнимать и говорить то, что она говорила, и чтобы это не было правдой! Рука Мэйзи горела в руке Роуз, словно ее охватила лихорадка.
Гениальные чары личины, вздохнул Фредди. И к тому же умелое вранье.
Мэйзи молчала, и Роуз поняла, что она не знает, кто заговорил. Она успокаивающе погладила ее запястье.
Это Фредди, Мэйзи, ученик моего хозяина. Мистер Фаунтин, он волшебник, и он влюблен в мисс Спэрроу. Совсем потерял голову. Хочет на ней жениться.
По подвалу пробежала шипящая волна смеха и шепота.
Удачи ему, с издевкой пожелала Мэйзи. Она его живьем съест!
Нет! Не съест! Я ему не позволю! Роуз могла поклясться, что от Изабеллы сыплются искры. Она отпустила Мэйзи и обхватила Изабеллу, пока та не бросилась на пол в гневе. Кто знает, на что тут можно приземлиться?
А это моя хозяйка Мисс Белла, прекратите! Какой смысл так визжать?
Утихомирь ее, а то сюда придет эта ведьма! обеспокоенно проговорил неизвестный мальчик.
Фредди и Изабелла резко вдохнули, и Роуз осознала, что никогда не слышала этого слова в доме мистера Фаунтина. Там говорили только «алхимик» или «волшебница». Очевидно, «ведьма» было грубым словом. Какая ирония, что их это задело, в такой-то момент. Но по крайней мере потрясение остановило истерику Изабеллы.
Скоро ты уже не сможешь о нем волноваться, послышался из дальнего угла шепот Эми, как тонкая ниточка мрачного веселья.
Эми здесь дольше всех, тихо сказала Мэйзи. Ее отводили наверх четыре раза. Она говорит, что долго не продержится.
Так что случилось, когда она привезла вас сюда? спросила Роуз с ужасом и любопытством. Они не успели разглядеть дом мисс Спэрроу, потому что, когда она вытащила их из кареты, было уже темно и она проволокла их по коридору прямо в подвал.
Мэйзи поежилась, вспоминая.
Когда захлопнулась дверь, я была так счастлива, Роуз, она говорила, что дома будет мой папа, что он ждет меня. Она закрыла дверь, а я искала его. Я повернулась спросить, где он, и ее лицо! Как у чудовища. Такое белое, и глаза светятся, как как уголь. Она затащила меня в комнату, там была куча банок, и бутылок, и газовых ламп. И взяла нож, Роуз. Она стала такой странной, я подумала, что она сошла с ума и убьет меня. Но она только порезала мне запястье и выпустила кровь в миску.
У нее закончилась кровь. Мы все были истощены, а ей нужно было еще. Ей нужна была свежая кровь. Смешок Эми прозвучал совсем призрачно в темноте. Она и сама почти уже стала призраком.
У нее закончилась кровь. Мы все были истощены, а ей нужно было еще. Ей нужна была свежая кровь. Смешок Эми прозвучал совсем призрачно в темноте. Она и сама почти уже стала призраком.
Когда я очнулась, я была здесь, в темноте, а запястье перевязано, продолжала Мэйзи. Наверное, я потеряла сознание. Я еле могла пошевелиться. Как будто из меня вместе с кровью вся жизнь вытекла.
Что она с ней делает? Роуз с трудом выговорила эти слова. Ей не хотелось слышать ответ, но другого выхода не было.
Я думаю Кажется, она ее пьет, тихо сказала Мэйзи.
Фу! Изабелла прижалась к Роуз. Не может быть! Это людоедство, это отвратительно!
Фредди неожиданно удовлетворенно хмыкнул и протянул руку к Роуз и остальным. На его ладони лежал большой стеклянный шарик, явно дорогой, с красивой красно-желтой спиралью, похожей на языки пламени внутри. Шарик мягко светился, и от этого светилась вся рука, так что пальцы пошли красными трещинами. Роуз не приходило в голову, каким утешением может быть свет, пока она не оказалась в темноте. Все запертые в подвале дети вздохнули, подползли ближе к свету и уселись в плотный кружок вокруг крошечного шарика.
Ученик волшебника, выдохнула Эми. А я тебе сразу не поверила. В свете шарика ее кожа выглядела тонкой, как бумага.
Я пока не особо что умею, смущенно проговорил Фредди. Но свет и огонь у меня хорошо получаются. Просто долго не мог придумать, что в него вложить.
Роуз нервно огляделась теперь, когда в подвале все стало видно. Вместе с ними здесь было пятнадцать человек. Самой младшей, очевидно, была Лили, а самой старшей Эми, хотя, возможно, так казалось, потому что она была измучена кровопусканиями.
Лили сидела, прижавшись к девочке примерно того же возраста, которая, решила Роуз, должна быть Энни сестренкой тех беспризорников. Обе держали большой палец во рту и опирались на девочку в остатках дорогой ночной рубашки. Видимо, это ее похитили из собственной постели, как писали в газетах.
Колдовство, пробормотал мальчик с резким голосом, недоверчиво глядя на свет голодными глазами.
Роуз заметила, что на нем ливрея почти как у Билла. Она готова была поспорить, что это его друг Джек. «Все-таки не сбежал выступать в цирке», грустно подумала она.
Не все колдовство плохое, возразила она.
Роуз тоже умеет колдовать! похвасталась Мэйзи. Она делает картинки.
И это она выяснила, кто вас всех похитил. Фредди поднял глаза на Мэйзи. Она искала вас в зеркале. Это очень хитрая магия.
Ох, Роуз, сказала Мэйзи с благодарностью.
Роуз только покачала головой:
Я все еще не понимаю, что она делает. Если бы только Гус был здесь, Фредди. Как ты думаешь? Что она писала в письмах мистеру Фаунтину?
Фредди нахмурился, вспоминая.
Вдруг раздался щелчок, ключ повернулся в тяжелом замке, и дверь распахнулась. В дверях стояла мисс Спэрроу со свечой в руке. Она казалась чудовищем, за ее спиной лежала огромная тень, а свет отражался в ее черных глазах.
К счастью, Фредди успел засунуть шарик в карман, заслышав шум, и мисс Спэрроу, похоже, ничего не заметила. Она зашла в подвал и подняла свечу повыше, осматривая детей. Затем она наклонилась, как ястреб налетает на добычу, и схватила Эми за руку, рывком поднимая ее на ноги. Эми безвольно повисла, как тряпичная кукла, и даже не пожаловалась.
Протестовать начали другие.
Только не Эми! Опять! ахнула Сара-Джейн. Нет! Вы ее убьете! Она уже почти при смерти, злобная ведьма!
Фредди встал и попытался поддержать Эми, но мисс Спэрроу ударила его тыльной стороной ладони, и он упал на пол со стоном. Из его носа вытекла струйка крови, и мисс Спэрроу жадно уставилась на нее. Бледный, острый язык скользнул по ее губам, и Роуз содрогнулась.
Не тратить зря, не тратить зря, пробормотала мисс Спэрроу себе под нос, очевидно, даже не замечая, что дети ее слышат. Роуз передала Фредди носовой платок. Маленькие детки волшебника Сразу трое. Сильная кровь. Может, это-то нам и нужно. Позже попробуем После вот этой Может быть, она ключ к разгадке Затем она встряхнулась и оторвала взгляд от запачканной кровью ткани. Скоро ваш черед, сказала она, улыбаясь Роуз, Изабелле и Фредди. Она снова облизала губы и остановила взгляд на платке. Затем потащила за собой Эми к выходу и захлопнула за собой дверь. Фредди осторожно достал из кармана шарик.
Зачем она опять взяла Эми? сказала девочка в ночной рубашке, медленно качая головой. У нее же почти не осталось крови! Она еле стоять может.
Зачем она опять взяла Эми? сказала девочка в ночной рубашке, медленно качая головой. У нее же почти не осталось крови! Она еле стоять может.
Элис права. Она ее убьет. Мэйзи смотрела в пол.
Остальные кивнули.
Почему она не взяла кого-нибудь из нас? сердито спросил Джек. Мы бы не умерли в ее миленькой лаборатории!
Роуз сглотнула и издала странный, захлебывающийся стон. Ей пришла в голову ужасная мысль и она слишком поздно поняла, что надо было придержать ее при себе.
Что? резко спросил Фредди, все еще держась за окровавленный нос.
Роуз печально оглядела подвал и прошептала:
Может, она хочет, чтобы Эми умерла.
Глава 17
Роуз уставилась в пол, не желая встречаться с кем-либо взглядом. Ей было стыдно даже подумать такое, не то что сказать вслух.
Но зачем ей, чтобы Эми умирала? непонимающе спросил Фредди.
Роуз оглядела всех, как бы извиняясь.
Она сказала, что, возможно, Эми ключ к разгадке, как будто в ней есть что-то особенное, чего нет у нас. Но единственное, что ее от нас отличает, это то, что ну, она умирает Так, может быть, она и хочет ее смерти. Она же пьет кровь, так? Она вопрошающе посмотрела на остальных. Они с сомнением закивали. И это нужно для колдовства? Может, она думает, что кровь умирающего человека чем-то лучше? Последняя капля крови содержит искру жизни Ее голос упал до шепота, словно ее слова были слишком ужасны, чтобы произносить вслух.
Это мерзко, с отвращением прошипела Изабелла.
Я думаю, она права, кивнул Джек, хмурясь и пытаясь вспомнить. Однажды, когда она брала мою кровь, она сказала что-то про новую жизнь. Наверное, она думала, что я без сознания, а может быть, ей было наплевать, что я все слышу. Она смотрела, как кровь капает в ее серебряную миску, и будто считала каждую каплю. И сказала это.
Пожалуй, ты попал в точку, Джек, кивнула Мэйзи, а у остальных был такой вид, словно они нехотя соглашались с ней.
Если вместе с кровью Эми покинет и жизнь, мисс Спэрроу думает, что искра жизни перейдет в кровь, которую она украла. Фредди медленно покачал головой. Вы правы. Она самая настоящая ведьма.
Значит она хочет жить вечно? спросила Роуз в полном замешательстве.
И поэтому она похищает детей! воскликнул Джек. Дело не только в том, что их проще поймать, у них осталось больше жизни!
Вечная жизнь, задумчиво произнес Фредди. Вторая великая тайна. Алхимики веками искали ее разгадку, объяснил он. Как превращать неблагородные металлы свинец и все такое в золото, это они придумали, так делает мой учитель. А вторая загадка вечная жизнь. До этого еще никто не додумался. Никто не пережил таких экспериментов. Он хихикнул, но быстро вспомнил, где находится, и стер ухмылку с лица. Простите. Я хочу сказать, что теперь осталась одна большая тайна. И кто-нибудь обязательно раскроет ее, это вопрос времени. Должно быть, за этим она и писала мистеру Фаунтину. Она думала, что раз он один из тех, кто нашел способ превращать металлы в золото, он сможет помочь ей с вечной жизнью.