В громовой хор стали включаться звуки далёких взрывов. Самые разные, от коротких сухих хлопков, до басовитых и раскатистых. В предполье заработала минная постановка. На всю железку заработала! Кто-то ломился через лес, не считая трупы, ломился!
С востока! мигом определил капитан. Маму пополам! Что там происходит?! Да там целая орда прёт! Мутанты!!! Приказывай, майор! Надо выдвигаться на передок, с бронёй выдвигаться! Или мы до рапорта не доживём!
По здравом размышлении это могли быть только мутанты, озверевшие от голода и запаха сотни людей. Только они могли стайным своим сознанием презреть рвущие на части снопы осколков и прошивающие всё очереди зенитных установок. И было их много! Очень много! Хоть и неясно, каких именно.
Впрочем, это был чисто академический вопрос, над которым майор не собирался размышлять, потому что хотел выжить и спасти группу.
Высылай подмогу, капитан. Но не вздумай лезть сам! Пусть идут те, кого мы не успели проверить! Остальные в резерве!
Есть! Журавлёв развернулся и закричал в дверь. Ильин, Шокарев! На броню и к восточному фасу периметра! Живо! По ситуации доклад! Не сработает рация, пришлёте БРДМ! Пуришкевич! Бродарь! ДШК и гранатомёты в готовность! По докладу выдвигаемся на помощь или занимаем позиции здесь! Выполнять!
И капитан исчез в темноте.
Потянулись за ним и аналитики.
Карибский увидел, что из отсека ТСО выглядывают лица техников, и зарычал:
Операторам не отходить от пультов! Слежение и связь должны быть от и до! Хоть здесь, на территории, есть радио?!
Есть, так точно, ответил техник и скрылся.
Когда последний из отдела аналитики вышел в ночь, Карибский повернулся к бывшей жене, замершей у окна.
Ты, Танюша, помнится, хотела нестандартной биографии? Так вот она! Ешь горстями!
Потянулось ожидание.
Штамп велит назвать его тревожным, но не тревожно было на душе у гражданского консультанта Крапивина. Он боялся. До холодного кома в желудке, от которого слабеют руки.
Ночь на востоке полыхала зарницами. Дульные вспышки и линии трассеров равно соперничали со светом звёзд и строительных прожекторов, и только луна безразлично кривилась с небосвода.
Слышишь? прошептал Крапивин непонятно кому. Мины заткнулись. Или орда вытоптала всю постановку, или просто её миновала. Но сколько же их там, а?! Как палят!
Ему казалось, что два взвода ушли на восток часы и часы тому, на деле не прошло и двух минут. Судя по звукам, автоматы и башенные пулемёты подключились к общей какофонии только что.
Услужливая «Сетунь» развернула все наличные прожектора в сторону побоища. Туда же ушли несколько вертолётов слежения и, с непонятными целями, целая колонна разномастных шагающих роботов, включая рослые погрузчики. Над эстакадой вдруг выросла громадная тень в обрамлении проблесковых маячков это ожил исполинский проходчик, бивший котлованы под фундамент.
Услужливая «Сетунь» развернула все наличные прожектора в сторону побоища. Туда же ушли несколько вертолётов слежения и, с непонятными целями, целая колонна разномастных шагающих роботов, включая рослые погрузчики. Над эстакадой вдруг выросла громадная тень в обрамлении проблесковых маячков это ожил исполинский проходчик, бивший котлованы под фундамент.
Этих-то куда, а? спросил Крапивин, а незнакомый солдат ответил:
Надеюсь, будут помогать. Этакая хрень любого мутанта, да что мутанта слона удавит.
Низко над головами прошелестела вереница маленьких аппаратов, не больше ладони. Крапивин помнил, что это миниатюрные дефектоскопы, спроектированные и изготовленные «Сетунью» здесь, на объекте.
Где-то терзал глотку Журавлёв:
Приём, приём! Вас не слышу, повторите! Повторите! Приём! Да что, вашу мать, со связью! Ничего не знаю! Хоть рожай! Чтоб была связь через пять минут! Лично побежишь! Вот так!
Пулемёты и пушки били за горизонтом прямой видимости расчётливыми очередями. Где-то там пустели укладки, и элеваторы подавали новые, грелись стволы, трудилась автоматика наведения.
В какой-то момент очереди превратились в длинные, панические, темнота расцвела тысячей огненных цветов! Что-то взорвалось с потрясающим воображение и землю грохотом, за силуэтами стройки вспух клуб сияющего дыма, который лопнул, развалился и стал опадать, растворяясь в безумной ночи. Вслед за ним очереди стали всё реже, а потом прекратились вовсе. Замолчали и пушки.
Чем бы ни закончился бой, но он закончился.
Над лагерем вновь разнёсся мат Журавлёва, проклинавшего связь, связиста, операторов в штабе, чёртовы аномалии и того мудака, что должен был выслать БРДМ и не выслал.
Часы тикали.
«Ну где же они, а?! Ну хоть кто-нибудь!» ныл про себя Крапивин, только теперь догадавшийся выудить из кобуры маузер.
Тяжёлая железка оттянула руку. Он и носил-то её исключительно ради эпатажа ореховая кобура через плечо, харизматичный пистолет, славная история, впечатляющие размеры. Обращаться с такой массивной и могучей вещью консультант толком не умел, всегда и везде повторяя, что оружие человека ум!
Не всегда. Следовало признать, что не всегда.
Оставалось надеяться, что он в кого-нибудь да попадёт, а убойный патрон 7,62 на 25 миллиметров наделает делов, не смотри, что пистолет родом из девятнадцатого века! Однако надеялся Крапивин на иное: на спецназовцев вокруг, на то, что они мастера в своём деле, а сильнее всего на то, что воевать не выпадет совсем, что всё разрешится само собой и благополучно.
Идут! Наши идут! крикнул дозорный с крыши кунга. Только без брони почему-то.
Над БТРом поднялась высокая фигура Журавлёва.
Шокарев! Ильин! Что стряслось? Да не мямлите! Доложить по форме! И давай уже сюда!
С той стороны послышались невнятные голоса, целый хор, а капитан, не медля, развернулся и закричал:
Медиков! Быстро! Всем пакеты первой помощи приготовить! Весь перевязочный материал! Карибский! Где твой Канареев? Пусть помогает! Звиздец! и спрыгнул с бронемашины.
Мимо пронёсся майор Карибский в сопровождении Михейченко, который потерял или не надел кепи и теперь сверкал бритым черепом. Майор отмахивал рукой на ходу, будто силился закрыть форточку, крича нечто, очень не понравившееся Крапивину:
Нет! Нет! Капитан! Не пускать! Не пускать! Не пускать!
Сам не помня как, побежал за ним и консультант.
То, что явилось ему возле БТРа в свете фонарей, поначалу не вызвало никаких эмоций из-за своей запредельной невозможности. Звучит глупо, но иначе не скажешь: этого не могло быть.
Мимо машин к ним приближались бойцы первого и второго взвода с Ильиным и Шокаревым во главе. У Ильина не было руки, а Шокарев волочил по земле полностью распущенный кишечник, выпадавший кольцами из дыры в животе. За ним шли изломанные, перекошенные фигуры. Кто-то полз, потому что ноги отсутствовали, а у начальника склада РАВ прапорщика Якименко из груди, словно ложка из теста, торчал автомат.
И тогда Крапивин расслышал, что говорили голоса. Этот слитный разноголосый хор повторял одно слово:
Помогите!
Над толпой, далеко её обгоняя, поплыл запах бойни.
В ужасе замерли спецназовцы. Только Карибский сохранил самообладание и завопил:
Ложись!!!
Вовремя. Потому что в единственной руке у старлея Ильина появился автомат, коротенькая игрушка из КБ товарища Коробова. И он дал очередь. Вслед за ним стали стрелять все нелепые фигуры из толпы. Стрелять куда ни попадя, даже друг в друга, но на такой дистанции плотность огня играла главную роль.
Закричали раненые, повалились убитые, не успевшие отреагировать на предупреждающий крик майора.
И спецназ огрызнулся.
Пули плетью стегнули по толпе. Тела дёргались под страшными ударами, кинжальный огонь рвал их на куски, но отчего-то умирать второй раз они не спешили. Лишь нашпигованные свинцом, изрубленные в клочья падали они на землю и замирали.
Исход короткой перестрелки предрешил залп АГС-30. Продудукала очередь, и плотная толпа скрылась в облаках дыма, пыли и снопах вывернутой земли. Когда утихло эхо взрывов, ни одна жуткая фигура более не шевелилась.
Мимо залёгших спецназовцев прошагал майор Карибский, направляясь к грудам плоти, что недавно принадлежала солдатам второго и третьего взводов. Его явно пошатывало. Надо полагать, что близкие разрывы оглушили его, а может, не обошлось без контузии.
По крайней мере, в уши Крапивина будто натолкали изрядные комья ваты, которая, в отличие от ваты обычной, издавала непрестанный звон. Он отряхнул с головы пыль и тоже поднялся, что вышло не сразу.
Карибский присел над одним трупом, потом над вторым, потом перевернул третий. Консультант мог бы ощутить восхищение коллегой, не будь он так ошарашен. Но и блевануть мог, но не блевал по той же причине.
Наконец майор выпрямился, потрясая какой-то странной штукой размером с ладонь или чуть больше. Штука была именно штукой неясный набор обломков с металлическим блеском.
Сквозь звон до Крапивина донеслось:
мать! Вот это было у них на затылках! Дефектоскопы! Какой же я идиот! Это «Сетунь»! Долбаная ЭВМ! Это её игрушки! Дефектоскопы, мать! У каждого на затылке! И какие-то провода в мозгах, прямо через череп! Мутанты! Я кретин! Капитан! Журавлёв! Ты меня слышишь?!
Капитан Журавлёв оценил находку аналитика и оценил ситуацию. Гораздо быстрее, чем тот. Всё-таки спецназовская подготовка и опыт сказывались.
Рота! Все, кто меня слышит! На броню! Живо! Расчехлить РПГ-7!
На какую броню, ты о чём? слабо возразил Карибский, подходя, почти подползая к БТРу.
Очнись, майор! Если это «Сетунь», сейчас на нас навалятся все её роботы! Надо прорываться!
Куда?
В дунину кику! Сам подумай! К башне надо прорываться и валить суку вдребезги!
Капитан был прав. На все сто. За периметр выехать им не светило, потому что охраняли его всё те же зенитные пушки, что могут разобрать любой БТР до винтиков. И насчёт роботов он угадал. С востока нарастал пока ещё еле слышный стальной лязг. Замершая стройка, казалось, смотрит на горстку людей сотнями электронных глаз и вот-вот обрушит на них молот ярости.
Дрогнула земля. Над силуэтом эстакады вновь появился гигант-проходчик, и он направлялся к людям, неспешно переставляя шесть своих огромных ног.
Майора будто включили.
Заводи машины! Я сейчас! Надо выводить техников! и он помчался к штабу, куда только делась недавняя раскачивающаяся походка!
Он успел.
Последние техники скрылись в бронированных чревах, когда спецназ уже вовсю отстреливался от пикирующей на них стаи миниатюрных летательных аппаратов, ощетинившихся манипуляторами, словно когтями. В проходах между грузовиками покинутого автопарка показалась шеренга погрузчиков, и каждый из них вздымал клешни-захваты, разбрасывая машины, как картонные коробки.