Нэнси улыбнулась Майлзу, ожидая ответной улыбки. Но вместо этого лицо мальчика запылало от ярости.
Клоуна?! выкрикнул он. Я не для того целых три лета подряд ездил в летний цирковой лагерь, чтобы меня называли клоуном!
Облом, проворчала клоунесса Лулу.
Майлз кинул последний убийственный взгляд на Джорджи и потопал сквозь толпу прочь.
Джорджи покачала головой и сказала:
Напомните, чтобы я никогда не выпрашивала сладости на Хеллоуин[2] вместе с Майлзом. Вы видали когда-нибудь такой конфетный припадок?
Не переживай, Джорджи, сказала Бесс. Ты ничего плохого не сделала.
И завтра ты будешь младшим шпрехшталмейстером! возбуждённо добавила Нэнси. И все мы попадём в цирк Бингля и Бамбла!
Следующий день, суббота, тянулся для Нэнси, Бесс и Джорджи жутко медленно. Наконец ровно в час Ханна Груэн повезла их в парк.
Ханна служила у семейства Дрю дом работницей, но для Нэнси была скорее как мама. Она лучше всех обнималась, пекла лучшее на свете овсяное печенье и смеялась над загадками Нэнси, даже если слышала их уже десяток раз.
Когда они вышли из машины у цирка, Нэнси выдохнула:
Вы только посмотрите, сколько народа!
И все пришли на представление! подхватила Бесс.
Как и я, немного нервно добавила Джорджи.
Для шоу было ещё слишком рано, зато уже сейчас девочки могли посмотреть на жонглёров, акробатов и клоунов, тренировавшихся возле шатра.
Ханна увлеклась, наблюдая за человеком, который жонглировал тарелками, и в этот момент ГАВ! К девочкам подбежал белоснежный пудель в большом воротнике. За ним гнался мальчик лет девяти.
Поймал! воскликнул мальчик, сгребая пуделя в охапку.
Нэнси улыбнулась, глядя на пса:
Ух ты! Это что, один из «Банды пуделей»?
Мальчик кивнул, а затем представился сам:
Меня зовут Альберто. На весенних каникулах я помогаю родителям тренировать пуделей.
Это, наверное, жутко классно, сказала Джорджи.
Как правило, сказал Альберто. Но вот эта, Селесте, слушается плохо. Сегодня она отказалась надевать костюм!
Селесте коротко тявкнула и спрыгнула с рук Альберто.
Селесте коротко тявкнула и спрыгнула с рук Альберто.
Видите, о чём я? вздохнул Альберто и бросился следом.
Не стану винить Селесте за то, что ей не по нраву костюм, заметила Бесс. Судя по виду, от этого воротника шея должна жутко чесаться!
К ним подошла Ханна в сопровождении женщины, одетой в штаны цвета хаки и фирменную футболку цирка Бингля и Бамбла.
Девочки, познакомьтесь с Пегги Бингль! возбуждённо произнесла Ханна. Её прапрадедушка основал этот цирк почти сто лет назад!
Можно сказать, опилки у меня в крови, с улыбкой сказала Пегги.
Больно, должно быть, заметила Джорджи.
Просто у циркачей есть такое выражение, дорогая, объяснила Пегги. Не хотите ли небольшую экскурсию по территории цирка, прежде чем я покажу нашему юному шпрехшталмейстеру её собственный личный трейлер?
Это наша Джорджи! гордо проговорила Бесс.
Ханну пригласили выпить кофе в зоне отдыха для цирковых артистов, а Нэнси с подругами отправились следом за Пегги.
Они прошли мимо шатра в место, которое Пегги назвала задним двором. Она рассказывала, как циркачи живут в трейлерах и разъезжают в них по городам. Некоторые из фургончиков были выкрашены в яркие цвета.
Здесь же стояли несколько шатров поменьше. Один из них, в яркий горошек, назывался «Аллея клоунов».
В другом, большом, с открытым верхом, артистам и обслуживающему персоналу подавали еду. Девочки с удивлением увидели, что все здесь едят курицу с картошкой и салатом.
Я-то думала, циркачи питаются только сахарной ватой и орешками! призналась Бесс.
Пегги завела девочек в трейлер-гардеробную, где повсюду висели яркие блестящие костюмы.
Швея по имени Пёрл сидела за швейной машинкой, чиня прорехи, обнаруженные в последнюю минуту, и прострачивая лопнувшие швы заново.
А что это за громкий рокочущий звук? спросила Нэнси, когда они вышли из трейлера.
Ты имеешь в виду рычание? переспросила Пегги.
Девочки ахнули, когда она указала на вольеры и клетки, в которых смирно сидели два тигра, лошади и даже слонёнок!
И что, все цирковые звери живут здесь? спросила Нэнси.
Все, кроме «Банды пуделей» и ламы Ширли Качелькиной, объяснила Пегги. У них свои собственные трейлеры.
Потому что Ширли звезда! сказала Бесс.
В цирке Бингля и Бамбла каждый звезда! сказала Пегги и улыбнулась Джорджи: А теперь давайте покажем нашему младшему шпрехшталмейстеру её трейлер!
Пегги повела девочек к блестящему серебристому грузовику. Она открыла дверь и запустила их внутрь.
Первое, что увидела там Нэнси, это костюм шпрехшталмейстера на вешалке. Он состоял из чёрных штанов и красного фрака с золотистыми пуговицами. А на полке над вешалкой лежал чёрный цилиндр, совсем как у Рекса!
Это мне? спросила Джорджи.
Пегги кивнула и предложила:
Почему бы тебе не переодеться прямо сейчас? Я постучу в дверь, когда подойдёт время представления.
Пегги вышла из трейлера, и Джорджи кинулась прямиком к костюму. Она уже собиралась схватить с вешалки фрак, когда
Стой! предупредила её Бесс, указывая на маленькую раковину в углу. Не смей прикасаться к костюму, пока твои руки не будут блестеть, как начищенный свисток!
С каких это пор свистки считаются чистыми? пошутила Джорджи. На них же полно слюней.
Тем не менее руки она вымыла. А потом надела фрак и цилиндр.
Та-да-а-ам! провозгласила Джорджи.
Изумительно! Но кое-чего тут не хватает, сказала Нэнси.
Чего? спросила Джорджи.
Нэнси оглядела трейлер и в конце концов заметила на туалетном столике длинный серебряный предмет:
Вот чего! Она ткнула в него пальцем. Ваш свисток, шпрехшталмейстер Джорджи!
Подруг восхитил блестящий свисток, на котором были выгравированы имя Джорджи и слова «младший шпрехшталмейстер».
Они написали «Джорджи», с облегчением проговорила девочка. А не «Джорджия»!
И на этом точно никаких слюней нет, улыбнулась Бесс. Он совершенно новенький!
Испробуй-ка его, Джорджи, с волнением сказала Нэнси.
Джорджи собиралась издать трель, но тут вушшш! Что-то скользнуло под дверь. Это была записка зелёными чернилами. Нэнси подобрала её и прочла вслух:
Вы приглашены
на вечеринку с сахарной ватой в большом шатре.
Вы приглашены
на вечеринку с сахарной ватой в большом шатре.
Приходите прямо сейчас!
Сахарная вата объедение! обрадовалась Бесс.
Но Пегги велела нам ждать здесь, заметила Нэнси.
Может, эта записка как раз от неё, предположила Джорджи, кладя свисток обратно на столик. Нужно идти на вечеринку.
Девочки вышли из трейлера, старательно закрыв за собой дверь. Они побежали к большому шатру и пробрались в него через завешенный холстиной вход. Но внутри не было никакой вечеринки только лишь несколько взрослых Невероятисов, которые оттачивали трюк на трапеции. Когда акробаты подлетали в воздух, их лиловые блестящие трико ярко искрились.
Ни вечеринки, ни сахарной ваты, сказала Джорджи.
Ну-у-у разочарованно протянула Бесс.
Нэнси ничего не понимала.
Кто же тогда послал ту записку? поинтересовалась она вслух.
И тут
Вот вы где! воскликнула Пегги, подбегая к ним. Гостей вот-вот запустят в шатёр. Джорджи, уже почти твой выход.
Хорошо! сказала Джорджи. Я только сбегаю назад за свистком.
Мы мигом, мисс Бингль, пообещала Нэнси. Вместе с Бесс и Джорджи она кинулась к трейлеру.
Когда они вошли внутрь, Бесс вздрогнула:
Отчего тут внезапно стало так холодно? спросила она.
Какая разница? Джорджи схватила свисток со столика. Настало время для шоу!
Девочки побежали обратно к большому шатру. Джорджи тут же увлёк за собой один из режиссёров. Билетёр провёл Нэнси и Бесс внутрь, где их уже ждала Ханна. Им предназначались особые места на трибуне у самой арены!
Поберегитесь лошадей, они могут мотать хвостами! предостерегла Ханна.
Нэнси была в таком возбуждении, что едва могла вздохнуть особенно в тот момент, когда огни погасли и свет единственного прожектора закружился по арене.
Дамы, господа и дети всех возрастов! прогремел мужской голос из динамика. Пожалуйста, поприветствуйте шпрехшталмейстера Рекса и нашу специальную гостью, младшего шпрехшталмейстера Джорджи Фейн!
Йеееееййййй! громче всех вокруг завопили Нэнси и Бесс, когда шпрехшталмейстер Рекс и Джорджи вышли на арену.
Когда приветственные возгласы затихли, они остановились в луче прожектора.
Джорджи? звучным голосом обратился к ней Рекс. Твой свисток наготове?
Конечно, шпрехшталмейстер Рекс! ответила Джорджи.
Тогда свисти и начнём наше представление! воскликнул Рекс.
Нэнси и Бесс стиснули кулаки, глядя, как Джорджи подносит свисток к губам. Её грудь надулась, а плечи расправились. Она подалась вперёд, словно начиная свистеть. Была только одна проблема: из свистка не вылетело ни звука!
Где же свист? прошептала Бесс.
Не знаю! шепнула Нэнси в ответ.
Лицо Джорджи покраснело, словно она пыталась дуть сильнее. Её рука взметнулась вверх, потом вниз, словно девочка делала всё возможное, чтобы наконец засвистеть. Но ничто не помогало: звука по-прежнему не было!
О нет! простонала Нэнси, наблюдая за Джорджи. Здесь что-то не так!
Глава 3
Подмена
У меня получится! Дайте мне ещё раз попробовать! кричала Джорджи, пока Пегги мягко выволакивала её с арены. Но прежде, чем девочка успела снова поднести свисток ко рту
ТВВИИИИИИИИИИ!!!
Шпрехшталмейстер Рекс засвистел сам и провозгласил:
Начинаем представление!
Джорджи увели прочь как раз в ту минуту, когда циркачи парадом промаршировали на арену. При других обстоятельствах Нэнси и Бесс смотрели бы на них с восторгом, но уж точно не сейчас.
Ханна, я хочу выйти и разыскать Джорджи, сказала Нэнси.
И я, поддержала Бесс.
Но, девочки, вы же пропустите выступление «Банды пуделей», сказала Ханна. И ламы Ширли Качелькиной.
Нэнси видела своих любимых пуделей и Ширли в числе марширующих циркачей. Здесь же были Фифи и Феликс Невероятисы в сверкающих лиловых трико.
Ханна, наша лучшая подруга не Ширли и не пудели, сказала Нэнси. А Джорджи.
Я придержу ваши места, улыбнулась Ханна. Но возвращайтесь через полчаса. Не позже.
Нэнси бросила взгляд на часы и пообещала быть вовремя. Пока лошади на арене становились на дыбы, они с Бесс вскочили с мест и выбрались из шатра.
Вон она! вскрикнула Бесс.
Нэнси посмотрела в том направлении, куда указывала подруга. Джорджи бежала к своему трейлеру.