Джорджи, подожди! окликнула её Нэнси.
Мне дали сломанный свисток! не останавливаясь, прокричала Джорджи. Как они могли так со мной поступить?
Оказавшись в трейлере, Джорджи швырнула свисток на столик. Нэнси наклонилась и осмотрела инструмент повнимательнее. Он выглядел как-то по-другому.
Этот свисток блестит совсем не так ярко, как прежде, сказала Нэнси.
Может, он потускнел от следов пальцев Джорджи? предположила Бесс, пока та срывала с себя костюм.
Но, взяв свисток в руки, Нэнси заметила ещё кое-что.
Здесь нет её имени! ахнула она. И слов «младший шпрехшталмейстер» тоже!
Значит, это другой свисток? спросила Бесс.
Не может быть, сказала Джорджи, всё ещё насупленная. Он просто сломан, вот и всё.
Нэнси потрясла головой:
Думаю, это твой настоящий свисток шпрехшталмейстера подменили сломанным.
Джорджи шмыгнула носом и уставилась на Нэнси.
Когда это могло случиться? спросила она.
Наверное, когда мы отправились на вечеринку, проговорила Нэнси. Тот, кто подсунул нам фальшивое приглашение, видимо, хотел, чтобы мы ушли из трейлера.
Но это же цирк! воскликнула Бесс. Тут все весёлые и милые! Кому бы понадобилось проделывать такое?
Не знаю, Бесс, признала Нэнси. Но Команда сыщиков может попробовать это выяснить.
Нэнси вернула свисток на столик. Сунув руку в карман куртки, она вытащила оттуда Книгу улик.
Ты и правда берёшь её с собой всюду, заметила Джорджи, выдавливая из себя слабую улыбку. Даже в цирк!
И очень хорошо, что беру! сказала Нэнси, раскрывая блокнот.
Ручка уже была у него внутри, и Нэнси воспользовалась ею, чтобы записать три слова:
Кто поменял свистки?
Ниже она написала:
Зацепки.
Первая зацепка это приглашение, проговорила Нэнси, не отрывая ручку от бумаги, написанное зелёными чернилами.
Вот вторая! сказала Джорджи, указывая на следы на полу. Опилки!
Опилками посыпают цирковую арену, напомнила Бесс. Ты, наверное, принесла их на своей обуви.
Мы со шпрехшталмейстером Рексом шли по чистой пластиковой дорожке, возразила Джорджи. Мои ботинки к опилкам и не прикасались!
Значит, кто-то другой, кто побывал на арене, принёс их сюда, решила Нэнси. Возможно, это был кто-то из артистов!
Или кто-то из обломщиков! яростно проговорила Бесс.
Обломщики? Это слово натолкнуло Нэнси на новую идею:
Майлз Линг был жутко зол на Джорджи, потому что она сосала кислые карамельки, пока он пытался свистеть на соревновании, вспомнила она.
И ему предложили стать младшим клоуном! добавила Бесс. Из чего следует, что сегодня он наверняка здесь!
У нас нет никаких доказательств того, что в трейлере был клоун, сказала Джорджи. Ничего вроде следов от гигантских ботинок.
Нет, улыбнулась Бесс, зато у нас есть вот это!
Она ткнула пальцем под столик. Нэнси заглянула туда и увидела что-то маленькое, красное и круглое. А когда она подобрала предмет, он пискнул в её пальцах!
Это резиновый клоунский нос! воскликнула Нэнси.
И достаточно маленький, чтобы принадлежать ребёнку! заметила Джорджи. Ребёнку вроде Майлза!
Означает ли это, что я отыскала зацепку? спросила Бесс.
Да! подтвердила Нэнси. А теперь мы пойдём и отыщем нашего первого подозреваемого Майлза Линга!
Глава 4
Стеснённые обстоятельства
Выходя с девочками из трейлера, Нэнси посмотрела на часы. Она помнила обещание, данное Ханне.
У нас есть десять минут, чтобы найти и расспросить Майлза, сказала она подругам. Так что давайте работать быстро.
Майлз может быть где угодно на территории цирка, заметила Бесс. Где начнём искать в первую очередь?
Девочки заметили указатель со множеством табличек-стрелок, развёрнутых во всех направлениях. Нэнси принялась читать вслух: «Фургончики с едой» «Лавка кузнеца» «Аллея младших клоунов»
То, что надо! прервала её Джорджи. Где ещё зависать младшему клоуну, как не там?
Стрелка указывала на небольшой белый шатёр в разноцветный горошек. Команда сыщиков кинулась к нему. Они просунули головы под холстину, занавешивавшую вход, и огляделись.
Ни одного клоуна, заметила Джорджи.
И вообще ни души, добавила Бесс.
Ни одного клоуна, заметила Джорджи.
И вообще ни души, добавила Бесс.
Давайте зайдём, предложила Нэнси. Может, найдём улики, которые докажут, что Майлз здесь был.
Девочки проскользнули внутрь. Шатёр заполонил яркий клоунский реквизит вроде гигантских бейсбольных бит, крошечных трёхколёсных велосипедов и брызгающихся бутылок с водой.
На длинном столике с зеркалами стояли баночки с клоунским гримом и невообразимыми париками.
Круто! Всегда хотела себе такой! сказала Джорджи, напяливая на свои тёмные кудряшки разноцветный парик.
А мне всегда хотелось такую парочку! Бесс всунула ноги в пару гигантских клоунских ботинок.
Джорджи нахлобучила на рыжеватые волосы Нэнси забавную кепку:
Примерь-ка, Нэнси!
Девчонки, у нас нет времени дурачиться! сказала Нэнси. Нам нужны доказательства того, что тут был Майлз!
Не снимая клоунских аксессуаров, Команда сыщиков принялась искать следы Майлза. Но вместо этого Бесс обнаружила кое-что другое
Клоунский автомобиль! вскричала она. Давайте поглядим, сможем ли мы втроём затолкаться внутрь, как это делают клоуны!
Нэнси обернулась. Бесс уже втискивалась в яркую-преяркую красно-желтую машинку с большими колёсами.
Давай же, Нэнси! позвала Джорджи, тоже забираясь в автомобиль. Залезай!
Нэнси уставилась на крошечный автомобильчик. Ей всегда хотелось посидеть в таком и
Ладно, только быстро, предупредила она. Эти младшие клоуны вместе с Майлзом могут вернуться в любую секунду!
Втиснуться втроём в клоунскую машину было трудновато. Настолько, что Бесс немедленно захотела наружу!
Я почти пинаю себя в лицо! пожаловалась она. А ботинки на мне огромные!
Мне тут не больше твоего нравится, Бесс, сказала Нэнси. Темно и тесно.
Девчонки, ну это же пластиковая клоунская машинка! простонала Джорджи. А не роскошный длинный лимузин!
Нэнси собиралась открыть дверцу, но тут услышала голоса и громкий топот!
Кто-то идёт! прошипела она.
И это кто-то большеногий! тихо сказала Джорджи.
А большие ноги означают клоуны! шепнула Бесс.
Команда сыщиков замерла в крошечной машинке. Они собирались найти Майлза, но вовсе не хотели, чтобы младшие клоуны застигли их за обшариванием их шатра!
Нэнси выглянула в окно машины и разглядела человек пять младших клоунов, заходящих в шатёр.
Повезло нам оказаться на арене вместе с ламой Ширли Плевалькиной, сказала девочка в ярко-красном клоунском парике.
Ты имела в виду Качелькиной? переспросил мальчик.
Для меня она Плевалькина, отозвалась девочка. Клоуны крутые, а ламы слюнявые!
Нэнси почувствовала, как Бесс тянет её за рукав.
У меня ногу сводит! прошептала Бесс.
Покрути ею! шёпотом посоветовала Нэнси.
Машинка слегка закачалась: Бесс дёргала обутой в огромный клоунский башмак ногой.
А потом
БИИИИИИИИИИИИ!!!
Нэнси, Бесс и Джорджи застыли.
Гигантский ботинок Бесс надавил на клаксон!
Эй, сказал один из клоунов. Жать на гудок машины можно только одним способом. И для этого надо быть Подруги ахнули, когда он распахнул дверцу. Внутри!
Нэнси и девочки кое-как выбрались из малюсенького автомобиля. И с облегчением распрямились, окружённые младшими клоунами.
Что это вы делали в нашей машине? требовательным тоном спросила девочка в красном парике.
И зачем вам понадобились наши парик, кепка и ботинки? поинтересовался мальчик.
На клоунах были густой грим, красные круглые носы и огромные пластиковые цветы, воткнутые в лацканы. Среди имен, вышитых у каждого на куртке, Майлза не оказалось.
Мы просто хотели примерить эти забавные штучки, вот и всё, объяснила Нэнси.
Мы тоже младшие клоуны, ляпнула Бесс. Как и вы, ребята.
Джорджи испустила тихий вздох.
У Нэнси появилось чувство, что ответ Бесс навлечёт на них неприятности.
Да ну? сказала Мэнди, клоунесса в красном парике. Если вы младшие клоуны покажите нам свои лучшие трюки.
Трюки? повторила Нэнси.
У каждого из нас они есть, заявил клоун Спенсер. И у вас должны быть, если не врёте.
Нэнси сглотнула. Даже если она и знала какие-нибудь трюки, сейчас ни один не вспоминался!
Смелей, не тушуемся, пробормотала Джорджи.
Она взяла два жонглёрских мячика, но, попробовав жонглировать, кланк! кланк! тут же уронила!
Нэнси сделала «колесо». Бесс попрыгала на одной ноге в гигантском ботинке.
Мэнди ткнула в них пальцем и закричала:
Притворюги! Спорим, вы ни дня в летнем цирковом лагере не провели!
Давайте-ка покажем им наш лучший трюк! сказал Спенсер остальным.
Клоуны взяли девочек в кольцо. Нэнси снова сглотнула. Что же теперь будет?
Готовьсь! Цельсь! выкрикнула Мэнди. Пли!
Нэнси, Бесс и Джорджи вскрикнули, потому что прямо на них из цветов на клоунских куртках полились брызги.
Хорошо! закричала Нэнси под струями воды. Мы скажем правду, только перестааааааааньтеееее!!!
Глава 5
Грязный трюк
В конце концов клоуны прекратили их поливать, но было уже поздно.
Нэнси, Бесс и Джорджи промокли до костей!
Нэнси выплюнула воду изо рта.
Мы ищем здесь Майлза Линга, сказала она. Кто-нибудь из вас его знает?
Клоуны принялись перешёптываться, а Нэнси смотрела на их носы. Казалось, они немного не такие, как нос, который обнаружился в трейлере.
Кое-кто из нас знаком с Майлзом по цирковому лагерю, сказала клоунесса Хлоя. Он получал из дома посылки с карамельными свистками шпрехшталмейстера.
Мы знаем, что Майлз хотел им стать, проговорила Джорджи. А вместо этого после состязания свистунов его сделали младшим клоуном.
Не-а, сказала Арлен, качая головой. После состязания свистунов с Майлзом произошло нечто даже более потрясающее.
Что случилось? спросила Нэнси.
Он с родителями поехал в Чикаго, объяснила Арлен. Сниматься в рекламе «Суперкислых сосулек».
Но Майлз терпеть не может «Суперкислые сосульки»! воскликнула Бесс.
На соревновании был коммерческий директор, сказала Арлен. Ему понравились рожи, которые корчил Майлз, и он попросил повторить что-то в этом роде на камеру.
Ты уверена? спросила Нэнси.
Я тоже была на соревновании, сказала Арлен. И всё это видела!
Команда сыщиков обменялась взглядами. Говорила ли Арлен правду насчёт Майлза? Или это очередной клоунский трюк?
Хлоя прервала их размышления, ткнув пальцем в Джорджи:
Эй! Это же ты младший шпрехшталмейстер, который не умеет свистеть?