И прочитывая данную запись снова и снова, я с содроганием думала о том, что на самом деле творилось в Городе драконов испокон веков.
Мисс Ваерти, вдруг произнесла Лиззи. А вы не собираетесь отдыхать?
Нет, ответила я, внезапно подумав: А что горничная леди Давернетти тут делает?!
И судя по всему, Бетси подумала о том же в этот же момент. Мы обе повернулись к худощавой немного сутулой женщине, вопросительно воззрившись на неё.
Я буду вас сопровождать, объявила горничная.
Простите, но это невозможно, очень вежливо, но непреклонно сказала я.
Лизен кивнула, развернулась и вышла из комнаты.
Бетси же подошла ко мне и тихо спросила:
Мисс Ваерти, а вы вы её видели до того, как она заговорила?
Конечно, с некоторым недоумением ответила горничной. Она стояла у дверей.
Пожав плечами, Бетси сообщила:
А я нет. Пока не заговорила, я её не видела.
Лизен обладает магией?!
Нужно будет поговорить с леди Давернетти, решила я, и, допив чай одним глотком, принялась надевать тёплые шерстяные перчатки.
Бетси услужливо подавала остальные детали утеплённой одежды, и когда я спустилась вниз, на мне было креповое пальто, меховая накидка, высокие тёплые сапожки и шарф, трижды обёрнутый вокруг шеи, хотя зная о том, что меня сейчас ждёт, я с удовольствием надела бы ещё один и завернулась в него вся. Однако имелась небольшая, но крайне досадная проблема перед возвращением мне нужно было одеваться вновь, причём без Бетси. Не то чтобы лорд Давернетти не предлагал мне помощь, о, он даже настаивал, но я была категорически против. Так что приходилось обходиться минимумом.
Готовы? скорее из вежливости, чем волнуясь обо мне, вопросил лорд Арнел.
Кивнув, я спустилась вниз по лестнице, достала из кармана лист с записанными заклинаниями и молча передала дракону.
О, благодарю, очень любезно с вашей стороны, скользнув взглядом по строкам, и скрывая лист в кармане на груди, произнёс дракон. Поспешим.
Мои домочадцы проводили меня встревоженными взглядами, но для меня всё это стало рутиной. Всё, кроме полета на драконе. Вот мысль о полёте приводила в трепет.
Лорд Арнел подал руку, обнажённую крепкую ладонь, я вложила в неё пальцы, затянутые в две пары перчаток, причём верхние меховые мне связала миссис Эньо, и с содроганием вышла из особняка профессора Сентона.
Лорд Арнел, проигнорировав мистера Уоллана, захлопнул дверь за моей спиной.
Я посмотрела вверх на звёзды. На очень-очень холодные звёзды. Ледяной ветер прошёлся по лицу, едва ли не покрыв инеем ресницы, а я постаралась расслабиться всё равно будет холодно. Что бы я не предпринимала будет холодно. И проще было смириться и постараться дышать холодом, чем сопротивляться неизбежному, теряя столь необходимую магию.
Мисс Ваерти, а вы в курсе, что выглядите просто восхитительно, когда запрокинув вашу очаровательную головку, любуетесь звёздами? внезапно спросил лорд Арнел.
Повернув голову, взглянула на дракона, которому было совершенно плевать на холод, и от того он даже не застегнул лёгкую рубашку на шее, мило улыбнулась и поинтересовалась:
Лорд Арнел, а вы в курсе, что благодаря вашим чувствам, я могу вас уничтожить, даже не особо напрягаясь.
В тёмных глазах промелькнуло что-то странное и дракон пугающе учтиво предложил:
Что ж, попробуйте.
Я смотрела на него, пристально, внимательно и с нарастающим интересом о, да, соблазн попробовать был велик. Арнел так же не сводил с меня слегка насмешливого взгляда, вот только в его глазах решимости определённо было существенно больше, чем в моих. Я точно знала, что не стану даже пытаться никогда в жизни, а вот он был совершенно уверен в том, что не просто попробует получит всё, чего столь явственно и демонстративно желает.
Ответьте мне на один вопрос, Анабель, внезапно вежливо-отстранённо произнёс лорд Арнел. Что вы чувствуете, обнимая Гордана?
Признаться, я была слегка обескуражена его вопросом. Но промолчать в наших с ним отношениях, стало чем-то сродни признанию поражения.
Спокойствие, вызывающе вздернув подбородок, ответила я. Нежность, заботу. Мне продолжать, лорд Арнел, или вы, наконец, вспомните о приличиях, и прекратите задавать столь интимные вопросы?
Он усмехнулся. Очередной порыв ледяного ветра отбросил чёрные волосы с его лица, но когда ладонь дракона прикоснулась к моей щеке, прикосновение было тёплым.
Спокойствие, вызывающе вздернув подбородок, ответила я. Нежность, заботу. Мне продолжать, лорд Арнел, или вы, наконец, вспомните о приличиях, и прекратите задавать столь интимные вопросы?
Он усмехнулся. Очередной порыв ледяного ветра отбросил чёрные волосы с его лица, но когда ладонь дракона прикоснулась к моей щеке, прикосновение было тёплым.
Я дал тебе неделю, его тёмные глаза внезапно изменились, как-то неуловимо, но очень явственно, а голос становился всё тише с каждым словом: Целую неделю на то, чтобы ты пришла в себя после нашего не слишком приятного разговора. Мне кажется неделя более чем достаточный промежуток времени.
Вам кажется, парировала я.
Вы в этом уверены? почти нежная насмешка.
И продолжающееся весьма интимное касание. К леди Гордан он прикасался в перчатках, специально надел их, ко мне исключительно без. Всё, что происходило между нами, абсолютно всё, было за гранью морали, приличий, этики, и даже просто хороших манер. Исключительно я, и дракон, в котором даже несведущей и неопытной мне, явственно виделось нарастающее вожделение, что давно скользило по острой грани лезвия кинжала, по самому краю скал над пропастью, по неведомому, но очень опасному пути. Один неверный шаг, всего один шаг причём мой, ведь лорду Арнелу вовсе не приходилось следить за собственными шагами, словами, фразами, жестами
Вы когда-нибудь уберёте эту чёртову ладонь с моего лица? вопрос, высказанный как требование.
Ммм, протянул дракон, скользнув пальцами по щеке вниз, мягко обрисовывая овал лица, прикасаясь к подбородку. Ответ «никогда» вас устроит?
Вы знаете, что меня устроит! я дёрнула головой, избавляясь от прикосновения.
Меня терзают смутные, но нарастающие сомнения на этот счёт, лорд Арнел едва заметно усмехнулся. Вы готовы?
Ответ «нет» вас устроит? не самый лучший вечер в моей жизни и ночь обещала быть не лучше.
Смотря в каком контексте, улыбнулся он и легко подхватил меня на руки.
Рывок, и в небо взлетает огромный чёрный дракон.
И это было иллюзией.
Весьма качественной, не ощутимой даже магическим зрением, но исключительно иллюзией, а себя и, соответственно меня, лорд Арнел поднял и удерживал левитацией. К моему стыду, я позволила ему увлечь себя исследованием данного способа перемещения. С одной стороны изучение левитации было вполне разумно теперь, когда мы имели подкреплённые фактами подозрения по поводу герцога Карио, мы предпринимали все возможные меры, чтобы лорд Арнел и лорд Давернетти обладали теми же знаниями, навыками и способностями, что и он. Но с другой в свои тренировки градоправитель Вестернадана ловко втянул и меня, а я не смогла не поддаться искушению.
Сильный ветер продувал насквозь, но я, стараясь не обращать внимания на холод, осторожно глянула вниз мы летели на обычной высоте полёта дракона, то есть примерно на высоте полёта орла. Поистине жуткое зрелище взирать вниз с подобной высоты. И одно дело, когда ты сидишь на огромном драконе, ощущая всем телом каждый взмах могучих крыльев, но совсем другое, когда от падения вниз удерживают лишь мужские руки.
Вы можете просто обнять меня за шею, предложил Арнел.
Могу вопрос в другом хочу ли?
Нет, благодарю, мне и так вполне комфортно, холодно ответила я.
Правда? очень странным, низким голосом и совершённо иным тоном произнёс дракон.
И несмотря на ледяной холод, мне внезапно стало по меньшей мере тепло.
Я предприняла воистину титаническое усилие, чтобы не посмотреть в этот момент на моего оппонента. Или хищника. Персонального, неумолимого хищника, который плавной крадущейся походкой приближался всё ближе.
Вновь глянув через плечо вниз, я зафиксировала дерево на вершине, которое обычно было своеобразной начальной точкой отсчёта наших полётов для меня, и сделала закономерный вывод:
При левитации наша скорость существенно ниже.
Да? несколько рассеянно переспросил лорд Арнел. Не заметил. Но было бы ложью утверждать, что я этим в какой-либо мере недоволен. Вынужден признать, каждый наш полёт казался мне недостаточно длительным.
Не глядя на дракона, тихо призналась:
А мне нестерпимо долгим.
Могучие руки крепко прижимали меня к телу дракона, а потому я почти физически ощутила, как его сердце пропустило удар. Почувствовала, но никак не отреагировала. Мне хотелось, чтобы всё это прекратилось. Намёки, разговоры, домогательства, демонстрация неприкрытого алчного желания обладать мной. Я устала чувствовать себя добычей. Добычей дракона. Сначала одного, теперь второго. А между Стентоном и Арнелом я находила всё больше общих черт, сменился лишь вектор интереса. Профессору я была интересна исключительно в научных целях, лорду Арнелу же требовалось всё. Всё и сразу. А мои чувства в данном раскладе никого не интересовали. Включая меня. И хуже всего то, что меня они не интересовали в большей степени, нежели других.
Как прошёл ужин с четой Горданов? отстранённо-любезно поинтересовался лорд Арнел.
До вашего появления, всё проходило безукоризненно, тем же любезно-светским тоном ответила я.
Я всё жду, когда же вы, наконец, произнесёте что-либо в духе: «До вас, лорд Арнел, вся моя жизнь была безоблачна, безупречна и безукоризненна».
Бросив взгляд на безупречное лицо лорда Арнела, я ощутила, что холод, терзавший меня физически, теперь начал терзать и морально. Холод разливался внутри
Я вдруг подумала о том, а была ли моя жизнь хоть когда-нибудь безоблачна, безупречна и безукоризненна? Безупречна и безукоризненна возможно да, но безоблачна?..
Мне было девять, я не знала, почему вдруг заговорила об этом, дрожа от холода и единственным спасением для себя ощущая тёплые руки лорда дракона. Я носилась по парку с детьми нас было много. Помнится, проходило какое-то торжество, кажется, одна из моих тётушек в тот день сочеталась браком, и пока взрослые праздновали, мы, дети, были предоставлены самим себе. Не знаю, в какой момент, Барти Уотторн придумал новую забаву он утащил кувшин с ягодным пуншем, алкогольным пуншем, и заставлял всех выпивать по стакану. Сначала это выглядело забавой, но когда смеющиеся подростки подтащили к Барти четырёхлетнего малыша, будущего герцога Клеймора, это было уже не смешно. Но в саду не было юных джентльменов, которые могли остановить его, а нам, леди, не пристало ябедничать, и ни одна из девочек не посмела сдвинуться и с места. А малыш плакал, ему было страшно и я нарушила все правила.