Чувство подавленности росло. Его породило осознание странности и чуждости этого места. И, чем больше они прислушивались к своим ощущениям, тем сильнее становилась подавленность.
Ривера тихо сказал что-то по-испански.
Ты куда смотришь? спросил Том.
Ривера выбросил вперед руку, словно защищаясь от резкого голоса Тома, и взволнованно заговорил:
Я Нечего тут смотреть, Том. У меня такое было однажды раньше. Я не Он покачал головой, глаза его были пустыми, зрачки расширились. А потом была такая буря, прямо адова Его голос замер.
Том схватил Риверу за плечо и грубо поднял на ноги.
Парень, ты что, одурел?
Том схватил Риверу за плечо и грубо поднял на ноги.
Парень, ты что, одурел?
Юноша улыбнулся почти с нежностью. Над верхней губой у него выступили капельки пота.
Да все нормально, Том. Просто испугался, сам не знаю чего.
Не знаешь?! Так полезай обратно и работай! заорал Том. Потом добавил, чуть спокойнее: Что-то тут неладно, парень. Уж это я могу сказать точно. Но мы не побежим отсюда. Знаешь, как поступают с собакой, которая выстрелов боится? Так же и с тобой надо бы. Ладно, давай к бугру, разберись с ним, надо посмотреть нет ли там еще таких камней. Нам надо засыпать то болото внизу.
Ривера заколебался, хотел что-то сказать, но потом сглотнул и медленно направился к Семерке. Том стоял, наблюдая за ним, стараясь не думать о чем-то неосязаемом, что продолжало давить на него, о чем-то, что находилось поблизости и заставляло холодеть от ужаса.
Бульдозер зарылся носом в курган, ворча, и это внезапно заставило Тома вспомнить, что на испанском сленге машина называется puerco свинья, боров. Ривера вонзился в курган режущей частью ножа. Песок и мелкие камни взметнулись и посыпались по обе стороны бульдозера. Парень срезал кусок кургана, откатился, сбросил его и вернулся за следующим.
Через десять минут нож Семерки наткнулся на камень, сталь взвизгнула, от режущего края поднялся серый дымок. Когда машина отошла, Том наклонился и осмотрел камень. Точно такой же, как тот, что они нашли на плоскогорье и такой же формы. Только здесь это была стена, камни плотно соединялись друг с другом.
И от них исходил холод. Словно
Том глубоко вздохнул и отер со лба пот.
Плевать, прошептал он. Мне нужен этот камень. Другого способа засыпать болото все равно нет. Он выпрямился и знаками объяснил Ривере, поддеть ножом один из камней в том месте, где в стене была трещина.
Семерка пошла слишком быстро и остановилась уже возле самой стены, Ривера едва успел переключиться на первую скорость и опустить нож. Том заглянул ему в лицо. Губы у парня побелели. Он повернул рычаг, нож двинулся вперед и попал точно в трещину.
Бульдозер протестующе взревел и стал мотаться из стороны в сторону. Том отскочил и обежал вокруг машины, оказавшись позади нее. Д-7 теперь упирался в стену, зацепившись за трещину ножом, и его гусеницы почти не касались земли. Том встал так, чтобы Ривера мог видеть его и поднял руку, готовый подавать сигналы. Он не отрывал взгляда от стонущего ножа. И вот тут-то все и случилось.
Сердито лязгнув, глыба выползла из стены, таща за собой соседа. Блок над ними провалился в освободившееся место и весь курган начал со страшным треском оседать. И вместе с тем, из черной дыры между камнями что-то вырвалось. Что-то темное, вроде тумана, но не туман, который можно увидеть и ощутить. Что-то слишком большое, чтобы его можно было измерить. И оно было холодным. Того самого холода, что ощущался прежде, исходил от камней холода, не исчисляемого в градусах. И запах озона. Затем раздался резкий хлопок статического разряда.
Том был уже за пятьдесят футов от стены, когда сообразил, что бежит. Он остановился, обернулся и увидел, как Семерка внезапно поднялась на дыбы, как норовистый жеребец, сбросив наездника, и Ривера дважды перевернулся в воздухе. Том закричал что-то бессмысленное и бросился к юноше. Ривера распростерся на траве. Том поднял его на руки, снова посмотрел на Семерку и побежал. И только потом понял, что бежит от машины.
Она, похоже, спятила. Она отъехала от кургана, мотор выл, как бешенный, рычаги без толку молотили воздух. Нож то и дело опускался, вгрызаясь в землю, оставляя глубокие борозды, через которые с яростным ревом перекатывались гусеницы.
Семерка описала большую неправильную дугу, вернувшись к кургану, и стала биться в полуразрушенную стену, рыча, и с лязгом царапая камни ножом.
Том добежал до края плато, задыхаясь, опустился на колени и бережно опустил ношу на траву.
Парень, эй, парень
Длинные шелковистые ресницы задрожали, приподнялись. И у Тома что-то оборвалось в груди, когда он увидел глаза, закатившиеся так, что видны были только белки. Ривера, хрипя, глубоко вдохнул, и зашелся кашлем, мотая головой с такой силой, что Том вынужден был зажать ее между ладонями.
Ay Maria madre que me pasado? Том что со мной случилось?
Ты свалился с Семерки, дурачок Ты Как ты себя чувствуешь?
Ривера попытался приподняться на локтях, но не смог и повалился назад.
Да, все окей. Только жутко болит голова. А что у меня с ногами, Том?
С ногами? Они что болят?
Нет, не болят. Юное лицо посерело, губы сжались в тонкую полоску. Нет, ничего, Том.
Ты можешь ими пошевелить?
Ривера снова попробовал приподняться, потом отрицательно повертел головой.
Не волнуйся. Я пойду, приведу Келли. Все будет в порядке.
Том поспешно ушел. Ривера позвал его, но он не оглянулся. Ему уже и раньше приходилось видеть человека со сломанной спиной.
ПРЕЖДЕ ЧЕМ СПУСТИТЬСЯ С ПЛАТО, Том остановился и посмотрел на курган. В сгущающихся сумерках было видно, что бульдозер стоит возле него. Мотор работал, машина сама по себе не отключилась. Но Тома заставило остановиться другое: мотор гудел не ровно, а прерывисто, то снижая, то повышая обороты, словно чья-то нетерпеливая рука дергала сцепление. Хру-ум, хру-ум, громче, быстрее, причем гораздо быстрее, чем мог позволить даже сломанный предохранительный клапан. Потом медленнее, тише, едва ли не умолкая, нарушая тишину лишь редкими нерегулярными выхлопами. И снова быстрее, почти вскрикивая, разгоняясь до стольких оборотов в минуту, что это угрожало всем подвижным частям, и машина сотрясалась, будто в приступе смертельной лихорадки.
Том быстрым шагом направился к Семерке. Его обветренное лицо стало еще более хмурым, чем обычно, и выражало недоумение. Предохранительный клапан время от времени выходит из строя и бывали случаи, когда мотор, выйдя из-под контроля, разваливался на куски. Но он либо делает это, либо глохнет. Если оператор достаточно глуп, чтобы оставить машину с включенным двигателем, она может продолжать работать, может даже поехать, но она не станет поворачивать, разве что нож углом задел бы за что-то прочное и неподвижное, или зарылся бы в землю но даже и тогда, скорее всего, машина просто остановится. В любом случае, ни для какой машины невозможно самой по себе, без оператора, вот так набирать и снижать обороты, поворачиваться то в одну, то в другую сторону, поднимать и опускать нож.
Когда Том приблизился, мотор замедлил работу, стук поршней стал равномерным и четким, как если бы машина перешла на холостой ход. У Тома возникло чувство, будто Семерка наблюдает за ним. Он подумал, что, должно быть, свихнулся. Отогнав от себя эти глупости, Том подошел и положил ладонь на решетку радиатора.
Семерка отреагировала, точно взбесившийся жеребец. Мощный дизель взревел и Том ясно увидел, как двигаются в кабине рычаги. Он отпрыгнул, ожидая, что машина дернется вперед, но, очевидно, был выставлен задний ход и она ринулась назад. Одну гусеницу заело и бульдозер резко развернулся. Край ножа описал в воздухе быструю сверкающую дугу, едва не задев бедро Тома, но он вовремя успел отскочить.
Ударившись о стену, бульдозер переключился, развернулся и двинулся на Тома, высоко подняв двенадцатифутовый нож. Обе большие фары на низких опорах горели, напоминая выпученные глаза какой-то чудовищной жабы. Тому не оставалось ничего другого, кроме как подпрыгнуть вверх и хватиться за верхний край ножа, сильно отклонившись назад, чтобы упереться ногами в отвал. Нож опустился и вошел в мягкую землю, делая глубокую борозду. Земля поползла вверх, ноги Тома погрузились в нее и он был вынужден непрерывно переступать, чтобы его не затянуло под нож. Нож снова поднялся, оставив четырехфутовый холм на краю ямы. Мотор взревел и умолк, когда бульдозер соскользнул в эту яму, и взревел опять, когда взбирался на холм. На мгновение машина застыла на вершине в шатком равновесии, а затем полетела вперед и вверх, как с трамплина. И четырнадцать тонн металла со скрежетом, отзывающемся в позвоночнике, врезалось в почву ножом вперед.
Большая часть кожи с загрубелых ладоней Тома осталась на ноже, когда его сбросило. Он перекувырнулся и полетел спиной вперед, но успел сгруппироваться, и приземлился на ноги. Он знал, что ни одна машина не может сразу вытащить так глубоко погрузившийся нож. Он взобрался на верхний край ножа и обеими руками ухватился за решетку радиатора. Именно в этот момент, когда у Тома не было другой опоры, решетка отвалилась. Потеряв равновесие, он ударился плечом о корпус. Ноги болтались в воздухе; он заскользил по гладкой поверхности туда, где гусеницы яростно взбивали землю. В последний момент ему удалось ухватиться за воздухозаборную трубку. Когда Том повис на ней, бульдозер освободился из земляного плена и устремился назад, на холм и в яму. Снова сумасшедший полет, лязг и грохот на этот раз машина приземлилась на гусеницы.
Резкий толчок заставил Тома оторваться от опоры. Он полетел вниз, ударился локтем о выхлопную трубу и ухватился за нее. Темно-красный металл обжег руку. Том зарычал. Его по инерции крутануло, ноги понеслись вверх и стукнулись об один из рычагов. Он зацепился за него ступней и начал подтягиваться, перебирая руками по горячему металлу. Он полз задом наперед, пока, наконец, не упал на сиденье оператора.
Теперь, хрипло проскрипел Том сквозь красную пелену боли, я буду тобой управлять. И пнул рычаг управления.
Мотор взвыл. Том повернул дроссель, отжал большим пальцем собачку храповика и повел рычаг акселератора вперед до отказа, чтобы прекратить поступление горючего.