«Почему Унгран так заинтересовал Мерлу? Неужели в дневнике профессора есть нечто большее, чем просто отвлеченные рассуждения?!»
Мерла легко подхватилась с кресла. Она неторопливо приблизилась. В ее глазах зажглись тусклые красные огоньки. Сердце Билла сжалось от страха. У него не было сил, чтобы отвести взгляд.
Выходит, профессор Унгран очень загадочная личность. Угольки в ее глазах ярко вспыхнули. Как добраться до него?!
Узнать о профессоре вы можете в любой библиотеке Планетарного Информагентства, испуганно произнес Билл. Он понимал, что выбалтывает ценную информацию, но не мог устоять перед властным взглядом женщины дрига.
Билл испытывал огромную досаду: как все же быстро Мерле удалось уцепиться за упоминание о профессоре Унгране. Ведь он действительно может оказаться Наблюдателем!
Унгран, таинственный ученый и великий изобретатель, прославивший свое имя в различных областях науки. Он жил и работал на огромном астероиде, поблизости от одного из спутников Юпитера. В его убежище никого не допускали, кроме приближенных профессора.
Билл вспомнил скупую заметку в «Мегавселенной», рассказывающую о дне рождения его дочери. К этому дню Унгран приурочил демонстрацию экзотического плазменного фонтана, который впоследствии был признан одним из чудес вселенной.
«Как звали его дочь? попытался вспомнить Билл.
Паула? Памела? Нет, все не то Ах, Патриция!!!»
Журналист едва сдержался, чтобы не произнести ее имя вслух. Неужели он столько времени провел с дочерью Унграна?
Вы сможете получить информацию о профессоре на ваш коммуникатор? прервала его размышления Мерла, к счастью не заметившая перемен на лице Билла.
Да, после нескольких секунд напряженной внутренней борьбы сдался Билл.
Его нежелание сотрудничать было настолько явным, что Мерла подняла его подбородок и заглянула в глаза:
Похвально! А я уж было подумала, что все земляне безвольные тряпки.
Она рассмеялась необычным музыкальным смехом. Одновременно отрывисто грубым и все же очень приятным для слуха.
Смех оборвался на самой высокой ноте. Мерла приставила стилет к горлу журналиста. Голос зазвучал жестко, повелительно:
Добудьте мне всю информацию об Унгране!
Билл тяжело поднялся. Онемевшее тело почти не повиновалось ему. Он взял со стола коммуникатор.
Впервые Ли возненавидел свою способность быстро восстанавливать душевные силы, которой всегда так гордился. Потому что именно благодаря ей его голос вновь обрел твердость и невозмутимость, когда он включил коммуникатор:
Говорит Уильям Ли, он обратился к управляющей архивом «Мегавселенной». Мне нужна подробная информация о профессоре Гаррете Унгране.
Подтвердите свою личность.
Билл прикоснулся большим пальцем к идентификационной пластине сканера. Через секунду в углу дисплея зажегся зеленый индикатор. Коммуникатор подключили к электронному архиву. Доступ к архиву получен.
«Я ведь не выдаю ничего сверхсекретного. Лишь общедоступные сведения, которые можно почерпнуть в любой библиотеке»
Джил! Прочитаем данные здесь или заберем коммуникатор с собой? неожиданно спросила Мерла.
Билл резко обернулся. У него закружилась голова. Журналист медленно опустился в кресло.
На пороге неподвижно стоял Джил, скрестив руки на груди. Ванной комнаты за его спиной не было. Вместо нее зеленоватым сиянием мерцал тоннель, ведущий к люку космического корабля. Сама реальность дала трещину. Все понятия об окружающем мире разрушились в один миг
«В моей ванной!» оторопело подумал Билл.
Пора уходить! коротко сказал Джил. Ткань пространства искажается. Нам здесь долго не удержаться. Забираем журналиста и возвращаемся на базу.
Билл попытался протестовать:
Я никуда не полечу!
Конечно же полетите, Мерла схватила его за руку. Билл почувствовал, как трещат кости предплечья. Вы нам все еще нужны.
Женщина затянула его в тоннель. Джил отклонился в сторону, пропуская их вперед. Под ногами заклубился зеленоватый туман. Билл с трудом вдохнул вязкий, насыщенный озоном воздух.
«Где мы?» подумал он, разглядывая вибрирующие стены.
Мерла выпустила его руку и резко толкнула его в открытый люк. Билл очутился внутри корабля. Внезапно он понял, что если сейчас не предпримет никаких действий, то станет послушной игрушкой в руках пришельцев.
Я не собираюсь вам помогать! заявил журналист, с вызовом глядя на дригов. Если вы держите меня за предателя, то вы просчитались.
В вашей психограмме есть мимолетное упоминание о некой мисс Генри Ли, живущей на Тихоокеанском побережье в крошечной деревне Релтон, холодно ответила Мерла, в ее голосе было не больше интонаций, чем в холодном тиканье метронома. Если вы не будете благоразумны, мы навестим ее дом меньше чем через пятнадцать минут. Ну как?
Если его мать окажется слишком дряхлой, придется попросту убить ее, произнес Джил леденящим кровь тоном. Нам не нужна кровь стариков.
Эти бездушные фразы привели Ли в неописуемый ужас. Перед его мысленным взором возникла гостиная отчего дома. Старушка мать в поскрипывающем кресле качалке, в углу тихо работает телевизор, показывая новости со всего мира И вот от удара ноги распахивается дверь ванной комнаты. На пороге появляются Джил с Мерлой. Позади них все тот же пространственный коридор. Яркий залп дезинтеграторов, превращающий уютную комнату в бушующее море пламени
Эти бездушные фразы привели Ли в неописуемый ужас. Перед его мысленным взором возникла гостиная отчего дома. Старушка мать в поскрипывающем кресле качалке, в углу тихо работает телевизор, показывая новости со всего мира И вот от удара ноги распахивается дверь ванной комнаты. На пороге появляются Джил с Мерлой. Позади них все тот же пространственный коридор. Яркий залп дезинтеграторов, превращающий уютную комнату в бушующее море пламени
Мерла не спускала с журналиста глаз, пристально следя за выражением его лица.
Вы знаете, как действует психологический нажим на гуманоидов с невысоким уровнем развития? спросила Мерла. Достаточно найти слабые струны в их душе и как следует сыграть на них.
Вы не имеете права
А потом их можно заставить сделать все что угодно, продолжала Мерла. Так что, мистер Ли, у вас нет выбора.
Она встала. Высокая, стройная, в черной блузке и короткой юбке, туго обтягивавшей стройную фигуру с четко обозначенными мышцами.
Ну а теперь, мистер Ли, расшифруйте показания коммуникатора, закончила Мерла.
Дай ка взглянуть на эту штуку, недоверчиво проворчал Джил.
Билл передал ему коммуникатор. Капитан несколько секунд вертел его в руках. Наконец он задал вопрос, который вернул Биллу надежду:
Как он работает?
Глава 12
БИЛЛ ЕДВА СДЕРЖИВАЛ нервную дрожь. Он не мог поверить, что появился шанс помешать дригам.
«Теперь они захотят найти убежище Унграна. Нужно задержать их любой ценой!»
Нажмите кнопку с надписью «Заголовки», объяснил Билл. Коммуникатор выдаст на дисплей все рубрики, касающиеся запрошенной информации о профессоре.
Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что за малейшее неповиновение вас ждет смерть? спросил Джил.
Билл уныло кивнул. Капитан протянул руку и нажал указанную кнопку. На экране коммуникатора высветился список разделов.
Его убежище на астероиде, вращающемся по вытянутой орбите вокруг Юпитера, вслух прочитал Джил и широко улыбнулся. Это как раз то, что нам нужно! Как получить более подробную информацию?
Нажмите кнопку «Подзаголовки».
Землянин едва сдержался, чтобы не выдать охватившее его напряжение. Неужели эта нелюдь с его помощью добудет всю необходимую информацию? Билл инстинктивно сжал руки в кулаки.
Перед мысленным взором журналиста предстали сотни высохших трупов. Их кровь и энергия перешли в вечно голодные тела дригов. Они послужили для продления жизни космической расы вампиров
«Нет уж! Этому не бывать!» Билл понимал, что не имеет права упустить шанс, который ему даровала судьба.
Насколько я понимаю, теперь нужно выбрать раздел «Местонахождение?», произнес Джил.
Подведите к нему светящийся маркер и нажмите кнопку «Ввод», пояснил Билл. А затем клавишу с надписью «Перезагрузка».
Он внутренне сжался. Если бы только его уловка удалась! Она непременно должна сработать
«Кнопка «Ввод» выдаст общую информацию об убежище Унграна, затаил дыхание журналист. Чтобы узнать координаты астероида, необходимо нажать дополнительные пиктограммы. Но после нажатия кнопки «Перезагрузка» коммуникатор перейдет в изначальное состояние. Программа запросит отпечаток пальца. Дриги вновь передадут коммуникатор мне. Ну а я уж хорошенько двину его об пол»
Голос людей подобен звукам хорошо настроенного органа. Джил глядел на него ледяным, исполненным уничтожающей иронии взглядом. Каждое произнесенное вами слово сопровождается едва заметными обертонами. Они многое могут рассказать чувствительному слуху, презрительная ухмылка исказила его худое лицо. Поэтому я нажму лишь «Ввод». А потом, узнав координаты убежища, как следует накажу вас. Вы же знали, на что шли.
Джил, он может нам еще понадобиться воскликнула Мерла.
Я все сказал, неумолимо изрек капитан.
Женщина не посмела возразить. Она села в пилотское кресло. Повисла тягостная тишина.
Билл потупил взор. Он принялся разминать занемевшие пальцы.
Джил положил коммуникатор на стол. Он внимательно рассматривал появившиеся колонки координат.
«Если смерть неизбежна, то почему бы не попытаться самому нажать кнопку перезагрузки? Билл расправил плечи. Его глаза затравленно вспыхнули. Дыхание успокоилось, пришло в норму. Раздавленная смертным приговором жизнь вновь затрепетала в теле: Какая же все таки невероятная штука жизнь! Корреспонденты отдали столько сил, чтобы по крупицам собрать информацию о загадочном профессоре А теперь судьба многих сотен людей зависит от того, смогу ли я стереть накопленные данные»
Журналист пристально взглянул на заветную клавишу, мысленно оценивая расстояние для прыжка.
«Всего один метр, прикинул расстояние Билл. Если броситься вперед всем телом, то даже Джил меня не удержит. А там что будет, то будет. Лишь бы успеть дотянуться».
Нашел что-нибудь? Мерла расслабленно потянулась. Ее тело утонуло в широком антиперегрузочном кресле. На руках и плечах обозначились четкие линии мышц.
Капитан нахмурился:
В архивах «Мегавселенной» нет указаний на точное местонахождение астероида. Земляне вышли в космос около ста лет назад. Они смогли добраться всего лишь до одной из самых больших планет Солнечной системы Юпитера. Их системы наблюдения очень примитивны.