Столько переполоха из-за ерунды, проговорил второй судья. Это всего-навсего коты. Противные создания, от них шерсть повсюду. В домах будет лучше без них.
Макс ощетинился. Он уже открыл рот, чтобы промяукать: «Коты самые благородные животные в мире», но мадам Бельфорте опередила его.
Как ты можешь такое говорить, Пьер! воскликнула она. Мой Пеппи для меня дороже всего на свете. Возьмём его с собой в гримёрку. Не хочу упускать его из виду, пока этот злодей-похититель на свободе.
Ой, да Пеппи в полной безопасности с Максом, ответила мадам Эмеральда. Он спас меня от похитителей в Лондоне, знаете ли. Он вообще у нас детектив под прикрытием, когда не нападает на моих друзей.
Как ты можешь такое говорить, Пьер! воскликнула она. Мой Пеппи для меня дороже всего на свете. Возьмём его с собой в гримёрку. Не хочу упускать его из виду, пока этот злодей-похититель на свободе.
Ой, да Пеппи в полной безопасности с Максом, ответила мадам Эмеральда. Он спас меня от похитителей в Лондоне, знаете ли. Он вообще у нас детектив под прикрытием, когда не нападает на моих друзей.
Она строго посмотрела на Максимилиана, но мадам Бельфорте уже полностью переменила своё отношение. Опустив серого кота на пол, она подхватила ошарашенного Макса на руки и громко чмокнула его в щёчку.
Не переживай, красавчик. Ты наверняка ничего плохого не замышлял, рассмеялась мадам. Она отпустила кота и взяла под руку мадам Эмеральду.
Оставим их, пусть знакомятся, а мы пока обсудим баллы за сегодняшние выступления? предложила она и повела судей в свою комнату.
Когда она закрывала дверь, Максимилиан ещё успел услышать утомлённого Пьера:
Джулиана была изысканна, как всегда. Качество исполнения не скрыть, она ведь из очень обеспеченной семьи
Серый кот с подозрением разглядывал Максимилиана. Тот чувствовал себя прескверно. Как же неудобно получилось. Макс обрадовался, когда к ним подошёл Оскар и представился. Чёрный кот никогда не прилагал столько усилий, как Макс, для ухода за внешним видом. И проводил полжизни на пыльной крыше Королевского театра, где и спал в любую погоду, но, несмотря на это, выглядел как джентльмен от кончиков усов до лапок. Максимилиан мог только восхищаться тем, как другу это удавалось.
Меня зовут Пеппи, представился серый кот. Мадам Бельфорте одна из самых уважаемых персон в музыкальном мире Парижа. Она устраивает минимум по два концерта в месяц в своём доме недалеко от Эйфелевой башни. Любой, кто хоть что-то из себя представляет на музыкальной арене города, обязательно играл на её чудесном фортепиано.
А что она делает здесь? вежливо поинтересовался Оскар.
Пеппи лапкой поправил свой ошейник.
Судит, конечно. Мадам Бельфорте главный судья на «Голосе Парижа». Её роль самая престижная. Главного судью всегда приглашают на лучшие музыкальные вечера.
Максимилиан покраснел. Как ужасно, что он напал на судью! И что о нём подумает мадам Эмеральда?
Ещё в жюри есть Пьер, продолжал Пеппи, к счастью не замечая, что Макс сгорает от стыда. Все думали, что в этом году он будет главным судьёй, но в последнюю минуту организаторы пригласили мадам Бельфорте. Пьер психует, так ему и надо за его ужасное отношение к котам.
Максимилиан вспомнил, как Пьер брезгливо морщился, и пожал плечами. Он любил загадки, но почему некоторые люди не ценят котов это выше его понимания.
Они там теперь надолго застрянут, продолжал Пеппи, элегантно вылизывая лапку от пыли. Пьер, конечно, хочет, чтобы Джулиана победила, но обсуждения у них займут, по меньшей мере, час. И им надо будет прийти к согласию, кто выступает лучше, и кто будет петь завтра первым. Это ужасно важно.
Пока они заняты, предложил Оскар, почему бы нам не исследовать город? Думаю, месье Пеппи знает всё об этом прекрасном месте.
Несмотря на лесть Оскара, Пеппи отреагировал как-то неуверенно.
Мадам Бельфорте не любит, когда я ухожу далеко, промяукал он. Она волнуется.
Мы вернёмся ещё до того, как она узнает, что мы ушли, пообещал Оскар.
Но Оскар не учёл того, как будет передвигаться Пеппи, подумал Максимилиан, когда они в пятнадцатый раз остановились наверху черепичной крыши, поджидая серого кота. Пеппи полз, цепляясь когтями и дрожа всем телом.
С такой скоростью мы не много увидим, заметил Максимилиан, обращаясь к Оскару. Они пересекли всего четыре крыши, и Пеппи приходилось уговаривать перед каждым прыжком. А Париж с высоты был прекрасен. Огни города сверкали на многие километры, и снизу до котов доносились звуки скрипок и ароматы вкуснейших стейков, которые готовились в битком забитых маленьких бистро. Официанты в длинных белых фартуках носились туда-сюда, нося по шесть тарелок сразу, или удерживая на серебряных подносах огромные графины. Это всё напомнило Максимилиану о том, что давным-давно пора ужинать, и им придётся возвращаться в концертный зал до того, как он успеет хотя бы одним глазком взглянуть на знаменитую Эйфелеву башню.
Это напоминает мне одного кота, который выглядел точно так же всего год тому назад, со значением глядя на Максимилиана, проговорил Оскар. Побольше терпения, мой друг.
Это напоминает мне одного кота, который выглядел точно так же всего год тому назад, со значением глядя на Максимилиана, проговорил Оскар. Побольше терпения, мой друг.
Макс оглянулся на Пеппи и немного смутился. В тот первый вечер, путешествуя по крышам Лондона, он был в таком же ужасе, как Пеппи сейчас, и восхищался тем, с каким мастерством Оскар перелетает с крыши на крышу, переворачиваясь в воздухе. Макс решил быть снисходительнее.
Прошу прощения за свою ошибку при нашей встрече, извинился он перед Пеппи, который скользил по черепице. В зале сидела дама, у которой только сегодня похитили кошку, так она очень похожа на вас. Я видел на фотографии.
Пеппи открыл рот, чтобы ответить, и тут его задняя лапа оступилась. Он пискнул от страха и крепко зажмурился. Пеппи явно был не из тех котов, которые могут делать два дела одновременно. Максимилиан подождал, пока тот продолжил путь, и снова заговорил.
Такая серая, в бриллиантовом ошейнике, сказал он. Правда, совсем как вы.
Пеппи нахмурился.
Похоже на Звёздочку, ответил он. Действительно красивая кошка. Неудивительно, что вы приняли её за меня.
Максимилиан хотел уже высказаться о самовлюблённости некоторых, но, перехватив предупреждающий взгляд Оскара, передумал.
Она живёт вон там, Пеппи лапкой указал на особняк кремового цвета с высокими узкими окнами. Подоконники там были увиты цветами, а верхний этаж опоясывал балкон с изысканными коваными перилами.
Если кто-то заберётся на эту крышу, то с лёгкостью сможет спуститься на балкон и проникнуть таким образом в дом, принялся размышлять вслух Максимилиан, чувствуя покалывания в хвосте, как бывало всегда, когда он разгадывал загадку.
Пеппи не обратил внимания на его слова и указал на другой дом через пару улиц.
Вон там произошло первое похищение, сказал он. Там, где большие окна. Все обитатели как раз были на пикнике на речке, а когда вернулись, не обнаружили свою кошечку, Матильду, в её корзинке.
Как ужасно, посочувствовал Оскар.
А Матильда тоже серая? уточнил Максимилиан, нащупывая возможную связь между преступлениями, но Пеппи покачал головой:
Прелестная кошечка в тёмную и ярко-коричневую полоску. В «Газетт» была её фотография в корзинке, среди роз. Её хозяйка художница.
Максимилиан подумал, что розы и художницы не имеют отношения к делу, но Пеппи сложил передние лапки вместе и вздохнул, совершенно забыв свои страхи по поводу высоты и неумения лазать по крышам.
Кстати, о фотографиях вы должны прийти навестить меня послезавтра, проговорил он. Меня будет фотографировать Зели́.
Судя по волнению, с которым это было произнесено, Максимилиан и Оскар должны были знать, что из себя представляет Зели.
Она хоть и молода, но уже выдающийся фотограф! Лучший фотограф в городе! воскликнул Пеппи. Её работы всегда шикарные и утончённые. Она делает портреты только самых элегантных клиентов, и к ней огромная очередь. Ну, пообещайте, что придёте.
Максимилиан вовсе не был уверен, что ему захочется целый вечер наблюдать, как Пеппи выпендривается и принимает разные позы. Он уже понял, что серый кот воображала. С другой стороны, невежливо отклонять приглашение, а после того, что сегодня произошло, Максимилиан очень хотел продемонстрировать умение вести себя в приличном обществе.
Наш домик очень легко найти, продолжал Пеппи. Просто идите по направлению к Эйфелевой башне, а когда доберётесь до парка с каруселями посередине, то увидите розовый дом. Его окна как раз выходят на озеро с лебедями. Жилище небольшое, надеюсь, вам там не покажется слишком многолюдно, чтобы скоротать вечерок.
Максимилиан как раз хотел сказать, что с удовольствием нанесёт визит, когда часы на башне отбили половину часа, заглушив на минуту шум улиц, доносящийся снизу. Пеппи в панике обернулся, среди крыш разыскивая взглядом концертный зал.
Мадам будет в ужасе, если мы опоздаем! вскричал он. Было уже без четверти, когда опустили занавес. Мы слишком задержались.
И, не думая о том, как страшно ему было добираться сюда, обратно он понёсся большими прыжками и разом перемахнул на соседнюю крышу.
Глава 6
Чай у мадам Элизы
На следующий день концерт не проводился, поэтому мадам Эмеральда заехала за Сильвией и Агнессой очень рано и увезла их из отеля на автомобиле бутылочно-зелёного цвета. Максимилиан свернулся клубком на коленях у мадам. Оскар аккуратно примостился рядом, аристократически подняв подбородок. Они катили вдоль авеню, и с отцветающих деревьев на них сыпались розовые лепестки, потом через парк, где было полным-полно парочек, выбравшихся на пикник. Наконец, они затормозили перед кремовым особняком на востоке города. Окна первого этажа почти полностью скрывались за цветущей глицинией. Её побеги змеились вверх и каскадами голубых цветов окутывали балкончики на верхних этажах. Максимилиан заметил, что возле одного из окон стебли лианы безжалостно оторваны от стены и безжизненно повисли.
Мадам Элиза моя давняя, самая любимая подруга, сказала им мадам Эмеральда, нажимая на кнопку дверного звонка. Она взглянула на Максимилиана с Оскаром и улыбнулась. И наверняка, кто-то из наших красавчиков не устоит перед её чудесной кошечкой, Розочкой.