А что же будет теперь?
Теперь? Гм я думаю, нам нечего больше опасаться.
Я был бы очень рад, если бы вы оказались правы.
По всей вероятности, так оно и будет. Я знаю этих людей. Мне пришла в голову счастливая мысль уверить этого разбойника, будто у нас имеется чуть ли не «адская машина» на возу, хи-хи-хи. А ведь все, что там находилось, он считал уже верной добычей: недаром первым делом полез на воз! Надеюсь, что его испуг принесет нам известную пользу. На всякий случай я суну себе в карман коробку из-под сардин. А индейцам скажу, что в ней взрывчатое вещество. У вас ведь тоже есть такая коробка с дневником. Имейте это в виду!
Прекрасно! Надеюсь, это окажет ожидаемое действие. А что вы думаете относительно трубки мира?
Сначала они определенно не собирались ее курить, но теперь, мне кажется, банда одумалась. Мой аргумент убедил вождя, то же самое произойдет и с остальными киовами. Но, несмотря на это, мы все же не должны им доверять.
Теперь вы видите, Сэм, что позавчера я был прав. Вы хотели осуществить свой план с помощью киовов, а добились того, что мы находимся в их власти. Мне крайне любопытно узнать, что из всего этого получится!
Именно то, чего я жду и что предвижу. Можете на меня положиться. Правда, Тангуа собирался нас ограбить и уже без нас устроить прием апачам. Но теперь он понял, что апачи слишком хитры для того, чтобы попросту дать себя схватить и изрубить на куски. Как я уже говорил, апачи заметили бы следы разведчиков, и Тангуа пришлось бы долго ждать, чтобы мескалеры, как слепые куры, дались ему в руки. Но вот они окончили совещание, и Тангуа идет сюда: значит, дело сейчас решится!
Еще прежде чем вождь успел к нам приблизиться, можно было догадаться о принятом решении, так как сразу же после нескольких окриков Бао окружавшее нас кольцо краснокожих распалось, и всадники слезли с лошадей. Стража была снята. Лицо Тангуа было менее мрачно, чем вначале:
Я советовался со своими воинами, сказал он. Они согласны со мной. Я готов выкурить трубку мира со своим братом Сэмом, и это будет иметь силу для всех.
Я советовался со своими воинами, сказал он. Они согласны со мной. Я готов выкурить трубку мира со своим братом Сэмом, и это будет иметь силу для всех.
Я ожидал этого, так как ты не только храбрый, но и умный человек. Пусть воины киовов сядут полукругом, чтобы быть свидетелями того, как мы станем обмениваться друг с другом дымом мира и дружбы.
Итак, Тангуа и Сэм выкурили трубку мира, соблюдая все полагающиеся при этом церемонии. Затем белые обошли всех краснокожих и каждому пожали руку. Это давало нам основание надеяться, что по крайней мере в ближайшие дни, киовы не будут таить против нас злого умысла. Но мы все же не могли знать, что они замышляют и как поступят в дальнейшем.
Наконец мы с прежним усердием принялись за межевание и, так как Бэнкрефт и его подчиненные напрягали все свои силы, то мы чрезвычайно быстро подвигались вперед. У меня была двойная работа, она состояла не только в измерениях, но и в ведении книг и изготовлении чертежей, которые я делал всегда в двух экземплярах. Один получал наш начальник, старший инженер, а копию я оставлял на всякий случай себе. Мы находились в таком опасном положении, что эта предосторожность была далеко не излишней.
Вечером я осведомился у Сэма о результатах состоявшегося между белыми и краснокожими совещания.
Вы можете быть довольны, заявил он. Вашим любимцам не причинят никакого вреда.
Но если они будут сопротивляться?
До этого дело не дойдет: их схватят и свяжут раньше, чем они успеют додуматься до такой возможности.
Вот как! Но как вы это себе представляете, милый Сэм?
Очень просто! Апачи придут сюда по определенной дороге. Может быть, вы догадаетесь, сэр, по какой именно?
Разумеется! Они прежде всего явятся на ту стоянку, где встретились с нами, а затем направятся по нашим следам.
Совершенно верно! Итак, нам известно направление, откуда их следует ожидать. Во-вторых, нам необходимо знать время их прихода.
Это мы могли бы узнать только с помощью высланной им навстречу разведки, о которой вы ничего не хотели слышать. Ведь вы были того мнения, что следы лазутчиков могут выдать нас.
Краснокожих лазутчиков! Заметьте, сэр, только краснокожих. То, что мы здесь находимся, апачи отлично знают, и следы белого разведчика не возбудят в них никакого подозрения. Но дело обстояло бы совсем иначе, если бы они нашли следы индейцев. Они были бы предупреждены и действовали бы очень осторожно.
Значит, вы думаете, что мы должны послать навстречу апачам не краснокожих, а белых разведчиков?
Безусловно! Но не многих, а только одного.
Не мало ли?
Ничуть, потому что тот, кого мы пошлем, такой малый, на которого вполне можно положиться. Его зовут Сэм Хоукенс, если не ошибаюсь Знакомы ли вы с ним, сэр?
Еще бы, кивнул я головой. Если он возьмется за дело, мы можем быть спокойны. Он не даст апачам себя провести.
Провести не проведут, но увидят.
Они должны вас увидеть?
Конечно!
Но они ведь поймают вас и убьют!
Не подумают даже! Апачи слишком умны для этого. Я так устрою, что они должны будут меня увидеть, но не догадаются о полученной нами подмоге. Если я буду разгуливать у них на виду, то они решат, что мы чувствуем себя как у Христа за пазухой. Они мне ровно ничего не сделают, так как понимают, что здесь возникнут подозрения, если я не вернусь в лагерь. По их соображениям, я все равно не улизну от них.
Но разве не может случиться так, что они вас заметят, а вы их нет?
Глаза Сэма хотя и малы, но очень зорки. Апачи идут на нас не скученной гурьбой, они высылают вперед разведчиков, которые не скроются от моих глаз. Как только я их увижу из своей засады, немедленно сообщу вам об этом, а когда они подкрадутся к лагерю, вы должны будете сделать вид, что ничего не подозреваете.
Но они ведь увидят киовов и донесут об этом своему вождю.
Кого увидят? Киовов? Милый человек, грингорн, я уж позабочусь о том, чтобы ни киовов, ни их следов не было видно, поняли? Наши дорогие друзья киовы должны будут спрятаться и затем в подходящий момент выскочить из засады. Разведчики апачей должны увидеть только тех, кто был в лагере в первый приезд Виннету и его отца.
Это меняет дело!
Пусть лазутчики апачей спокойно подкарауливают нас и убедятся в том, что мы ничего не подозреваем. Как только они удалятся, я тайком отправлюсь за ними, чтобы выведать время прибытия всей ватаги. Она явится, конечно, не днем, а ночью, чтобы как можно ближе подойти незамеченной к лагерю. К этому времени мы разведем костер, чтобы они могли хорошенько нас разглядеть. Пока костер будет гореть, апачи, конечно, не вылезут из засады. Мы дадим костру потухнуть, и, как только наступит темнота, мы тихонько, но быстро отправимся за киовами. Между тем апачи набросятся на лагерь и Никого там не найдут, хи-хи-хи! Они будут, конечно, очень удивлены и раздуют огонь в костре, чтобы разыскать нас. Это даст нам возможность видеть их так же хорошо, как они видели нас. Теперь мы окажемся в роли нападающих. О, какой это будет удар для них! Об этом трюке долго еще будут говорить и притом всегда будут прибавлять: все это придумал Сэм Хоукенс, если не ошибаюсь!
Да, это было бы очень недурно, если бы все случилось так, как вы думаете.
Иначе и не случится! Уж я позабочусь об этом!
А что будет после? Мы тайком освободим апачей?
По крайней мере, Инчу-Чуну и Виннету.
А других?
Ровно столько, чтобы не выдать себя.
Что же станется с остальными?
Им будет не так уж плохо, смею вас уверить! В первый момент киовы будут думать о них меньше, чем о беглецах, которых пожелают снова поймать. Если дело дойдет до кровопролития, то не следует забывать, что Сэм Хоукенс еще существует на свете! Вообще не стоит ломать себе голову над тем, что может случиться потом. Однако мы сегодня порядком наговорились. С завтрашнего дня начнем действовать.
Он был прав. Тратить лишние слова и строить планы было ни к чему: нам оставалось спокойно выжидать.
Последовавшая за этим разговором ночь была весьма неуютна. Уже с вечера поднялся сильный ветер, который вскоре перешел в настоящий ураган, и к утру стало довольно холодно. Сэм испытующе посмотрел на небо и заявил:
Сегодня произойдет чрезвычайно редкое для этой местности событие: пойдет дождь, если не ошибаюсь И это было бы очень удобно для осуществления нашего плана.
Каким образом? спросил я.
Не догадываетесь? Посмотрите, как примята трава кругом! Если мимо этого места проедут апачи, то они сразу же увидят, что здесь было гораздо больше людей и животных, чем раньше. Но, к счастью, дождь смоет все следы, и трава очень быстро выпрямится А теперь я отправлюсь с краснокожими на поиски удобного местечка для засады.
Он сообщил вождю киовов о своем намерении, и тот поспешил дать свое согласие. Вскоре после этого индейцы вместе с Сэмом и двумя его спутниками ускакали в саванну. Само собой разумеется, что место, которое Сэм собирался выбрать, должно было находиться недалеко от той линии, по которой нам нужно было измерять землю. В противном случае мы потеряли бы слишком много времени, и, кроме того, это привлекло бы внимание апачей.
По мере того как продвигалась наша работа, мы медленно следовали за отправившимися вперед индейцами. Около полудня сбылось предсказание Сэма: внезапно нагрянул ужасный ливень. Такие дожди возможны только в тех широтах, где очень редко выпадают осадки. Казалось, целое озеро прорвало на небе плотину и бурно низвергается на землю.
В то время как с неба стекали эти могучие потоки, Сэм, Дик и Виль вернулись в лагерь. Дождь был такой сильный, что мы различили всадников не далее, как на расстоянии каких-нибудь двенадцати шагов. Оказалось, что им уже удалось найти подходящее место для засады. Паркер и Стоун должны были показать его нам. Хоукенс же, запасшись предварительно провиантом, пошел на свой наблюдательный пост. Он отправился туда пешком, так как ему гораздо легче было прятаться без мула. Когда я увидел, что он скрылся за плотной завесой дождя, мною овладело такое чувство, словно на нас стремительно надвигалась страшная беда.
Ливень прекратился так же неожиданно, как и начался, и из-за туч снова засияло солнце. Мы опять принялись за прерванную на время дождя работу.
Измерения производились в небольшой, совершенно плоской, с трех сторон окруженной лесом саванне, в которой кое-где встречался кустарник. Для межевания это была очень удобная местность, и мы работали с большой скоростью. При этом я заметил, что Сэм очень верно предсказал последствия дождя. Киовы проехали раз по тому месту, где мы работали, и, несмотря на это, никаких следов лошадиных копыт не было видно. Если бы апачи поехали по нашим следам, то они не смогли бы догадаться о том, что при нас находятся двести союзников.