Не думаю, что Тед в действительности меня любил, особенно вначале. Он спокойный, вежливый мальчик, а я то и дело ору. И страшно злюсь. По мне то и дело волнами прокатывается ярость. Но моя задача в том и состоит, чтобы сделать его похожим на меня. Чтобы его никто не мог обидеть. Часть его боли я забрала себе появилась как раз для того, чтобы он мог ее со мной разделить. Но полностью избавить его от нее не смогла. Порой самым страшным была не боль, а звук. Тихий шорох расходящейся в стороны плоти. Вот он ему действительно не нравился.
Когда в ту ночь кончик скальпеля коснулся его спины, по привычке появилась я, дабы разделить его боль.
Не дергайся, Теодор, сказала Мамочка, из-за тебя мне невероятно трудно работать.
И продолжила диктовать, со щелчком нажав красную клавишу, как на пианино.
Третий надрез, произнесла она, поверхностный, задет только внешний кожный покров.
Ее рука двигалась вслед за словами.
Тед знал, что Мамочка права когда он сопротивлялся, было только хуже. И знал, что, если поведет себя дерзко, она засунет его в старый морозильник, чтобы продезинфицировать в ванной из уксуса и горячей воды. Поэтому он старался не бунтовать и быть паинькой. Но боль и шум достигли такого уровня, что Теду стало страшно он испугался, что не сможет вытерпеть все, даже не пикнув, хотя и знал, что за этим последует.
Мы лежали рядом друг с другом, я чувствовала каждое его опасение, каждую мысль. Стерпеть одновременно все, что происходило с его телом, было очень трудно, поэтому Тед совсем легонечко ахнул, хотя это даже звуком назвать было нельзя. Но в тишине он плеснулся, как брошенный в пруд камень. Мы с Тедом затаили дыхание. Мамочка прекратила работать, замерла и произнесла:
Из-за тебя нам обоим очень тяжело.
И отправилась готовить ванну с уксусом.
Когда она опустила нас в морозильник, Тед, как ему и полагалось, заплакал, потому что был не такой сильный, как я.
Над нами сомкнулся мрак. Наша кожа превратилась в бездну пламени. Тед слишком часто дышал и без конца кашлял. Я знала, что должна его защитить. Долго ему так было не продержаться.
Выбирайся, Тед, сказала я. Идем.
Куда? спросил он.
Сделай, как я. Уйди. Прекрати быть.
Но я не могу!
Его голос перешел в визг.
Да иди уже! подтолкнула его я. Такой большой, а все еще ребенок.
Я не могу!
Ну что же, сказала я, может, на этот раз Мамочка зайдет слишком далеко и мы умрем.
Раньше о таком простом и изящном решении я никогда даже не думала.
Тед! Мне в голову пришла мысль!
Но Тедди уже не было он ушел, отыскав свою дверь.
Тед
Воздух вокруг как-то изменился. Я стоял у двери в наш дом, но там не было ни улицы, ни леса, ни дуба. Вместо них меня со всех сторон окружала белизна, будто я оказался внутри облака. Это было совсем не страшно. Чувствуя себя в полной безопасности, я вошел в дом, укутанный пеленой теплого, тихого покоя. Быстро запер за собой дверь. Щелк, щелк, щелк. Я знал, что сюда Мамочка зайти не могла.
Вдруг воздух наполнился урчанием. Моей ноги коснулся пушистый хвост. Я поглядел вниз и затаил дыхание, не веря своим глазам. На меня смотрела пара прекрасных зеленых глаз, размером и формой напоминавших оливки для коктейля. Она глядела на меня, навострив в немом вопросе аккуратные ушки. Я присел на корточки и протянул к ней руку, отчасти ожидая, что через миг она растворится в пустоте. Ее шубка напоминала черный, как уголь, шелк. Я погладил ее, провел пальцем по белому пятнышку на грудке и сказал:
Привет, киса.
А когда она в ответ замурчала, добавил:
Здравствуй, Оливия.
Она стала восьмеркой виться у моих ног. Я пошел в гостиную, с ее теплым, желтым светом и мягким диваном, и взял кису к себе на колени. Дом был почти такой же, как у меня наверху, но чуточку все же отличался. Ковер холодного, голубого оттенка, который я всегда ненавидел, здесь приобрел глубокий, оранжевый оттенок солнца, катящегося к горизонту над зимней автострадой.
Сидя на диване и поглаживая Оливию, я услышал глубокое, размеренное дыхание; вздымающиеся и опадающие, сильные бока. Мне совсем не было страшно. Вглядевшись во мрак, я увидел его. Он лежал огромной кучей и смотрел на меня похожими на лампочки глазами. Я протянул руку, и из мрака, ступая на своих мягких лапках, вышел Мрак.
Вот так у меня и появилась кошка. В действительности все произошло даже лучше, чем я надеялся, потому что вместо одной у меня теперь было сразу две.
И именно так я обнаружил в себе потайной уголок. Туда можно спускаться по первому желанию, но это гораздо легче, если использовать морозильник в качестве двери. Думаю, что этот потайной уголок можно было бы превратить в замок, дворец или что-то в этом роде. Но как бы я мог найти свои вещи в таком большом помещении, как замок?
Теперь я Большой Тед, хотя Малыш Тедди тоже никуда не делся. И если ухожу, то лишь потому, что на первый план выходит он. Лицом он пользуется совсем не так, как это делают взрослые, поэтому его вид может напугать, хотя он в жизни не причинит никому зла. Именно Малыш Тедди подобрал голубой шарф и попытался вернуть его леди, которая сидела и плакала в своей машине на парковке бара. Увидев его, она закричала. Он побежал за ней, но она быстро уехала и скрылась за пеленой дождя.
Лорен
Тед ушел, и вся боль, которую мы до этого делили пополам, обрушилась на меня. Я даже не думала, что тело может столько выдержать. Попыталась спуститься за ним в потайной уголок, однако он отгородился от меня дверью. Интересно, ему оттуда слышались мои крики? Надеюсь, что да.
Под конец Мамочка уложила нас в небольшую кроватку. Швы под бинтами очень чесались, но я отлично знала, что трогать их нельзя. По комнате без конца проносились тени, из клетки смотрели розовые глаза мышонка.
Мне страшно, попыталась я обратиться к Тедди, но он ничего не ответил, глубоко погрузившись в свой потайной уголок, изобиловавший черными хвостиками, зелеными глазами и мягкими шубками.
Мне очень хотелось сдержать слезы, но все равно не удалось.
Потом я почувствовала, что Тед смягчился ко мне.
Теперь, Лорен, можешь поспать, сказал он, а покараулит пока кое-кто другой.
Мне очень хотелось сдержать слезы, но все равно не удалось.
Потом я почувствовала, что Тед смягчился ко мне.
Теперь, Лорен, можешь поспать, сказал он, а покараулит пока кое-кто другой.
Я услышала, как наверх, на второй этаж, на своих изумительных лапках поднялся Мрак, и я провалилась в тихую, ласковую черноту.
А утром проснулась от его плача. Тед нашел в клетке окровавленные косточки Снежка, которого ему было очень жалко.
Бедный Снежок, снова и снова шептал он, как нехорошо.
Из-за этого мышонка он плакал даже больше, чем из-за небольшой железнодорожной колеи черных швов, бежавших вниз по нашей спине. В тот момент, когда их накладывали, его здесь не было. Он их не чувствовал в отличие от меня, потому как я чувствовала каждый из них.
Тед знал, что Мрак ни в чем не виноват. Просто такова была его природа, которой он подчинялся. Тед сказал Мамочке, что мышонок сбежал из клетки и его сожрала бродячая собака. В определенном смысле так оно и было. Но Мамочка ему, конечно же, не поверила, отвела Тедди в лес и велела скрывать от всех его истинную натуру. Подумала, что его терзает своего рода голод. Тед боялся, что она придумает способ отнять у него Оливию и Мрака. (Тогда остались бы только он и я, а этого ему совсем не хотелось.) Поэтому, когда она решила, что это старая болезнь, от которой страдал еще ее отец, державший своих питомцев в склепе под илизом, разубеждать ее он не стал.
Я стала понимать то, чего Тед не мог и не позволял себе знать. Каждый раз, когда всплывала эта мысль, он топил ее все глубже и глубже. А она все рвалась к поверхности, как пробка или тело утопленника. Мысль о том, что болезнь действительно передалась по наследству, но только не Теду. Интересно, что ответили бы жители Локронана на вопрос о том, за что они вышвырнули Мамочку. У них, вполне возможно, есть другая версия тех событий. А может, вовсе не отец был болен.
В школе многие почувствовали, что в душе Теда что-то изменилось. Он будто превратился в маску, за которой ровным счетом ничего не было. С ним больше никто не разговаривал. Но ему было наплевать. Теперь он мог уйти в глубь себя к своим кошечкам. И говорил мне, что впервые, сколько себя помнил, не чувствует себя одиноким. Не кому-то, а мне, притом что я ни на шаг не отходила от него, пока его штопала Мамочка.
Этот потайной уголок в своем естестве Тед стал называть воскресным укрытием, по той простой причине, что там не было ни работы, ни школы. Вскоре он понял, что его можно расширять. Не в состоянии работать дальше в автосалоне в Оберне, он соорудил себе подвал, где можно было бы доводить до ума двигатели, которые ему очень нравились. Мастерская вышла на славу, в ней стоял запах машинного масла и было полно сверкающих коробочек. В ящики он клал белые носочки, которые никогда не разрешала носить Мамочка, говоря, что они для девочек. А в потолке, в перекрытии, прорубил окно, в которое при желании можно было всю ночь смотреть на небо, причем так, чтобы его самого видела разве что луна. Он починил музыкальную шкатулку и вернул на каминную полку матрешек. В этом потайном уголке можно было чинить все, что он разбил или сломал. Там на стене постоянно висела фотография Мамочки и Папочки. В его воскресном убежище повсюду расхаживала Оливия, подняв трубой любопытный хвост. Он позаботился о том, чтобы у нее была собственная дырочка для подглядывания. Для нее снаружи всегда царила зима любимое время года Теда.
После истории со Снежком он разрешал Мраку охотиться только внизу. И ради его счастья постоянно пополнял воскресное убежище мышами. Страданий Тед больше не хотел.
Потом он добавил чердак, неизменно держа его на замке. Туда можно было сложить мысли с воспоминаниями, а потом закрыть дверь. Некоторых обитателей этого дома он не любил. В том числе зеленых созданий с длинными пальцами, которые когда-то были мальчиками. Тед боялся, что именно они, еще будучи детьми, пропадали на озере. Но поскольку их он тоже запер на чердаке, в этом не было ничего страшного. Ночью порой можно было услышать, как они царапали по доскам своими костлявыми, похожими на палочки, пальцами и плакали.
Чем больше времени Тед проводил в потайном уголке, тем отчетливее и подробнее тот становился. Вскоре ему стало ясно, что туда можно спускаться когда угодно, и он стал проводить там массу времени. По телевизору в его воскресном убежище показывали то, что ему хотелось. И даже можно было увидеть, что происходит в доме наверху. Если что-нибудь хорошее, например, Мамочка покупала мороженое, он мог открыть входную дверь и подняться обратно туда. И чаще всего обнаруживал, что лежит в морозильнике, в провонявшей кислотой темноте, а наверху звездочками сияют отверстия для доступа воздуха. С течением лет он поднимался туда все реже и реже.