Тихо, Рыжик! Я погладила ткнувшуюся в руку мордочку кота, пытавшегося протаранить лбом переноску. Как же хорошо я его понимала: тоже была готова в любой момент броситься вон из этой железной коробки класса «люкс». Арсений Романович! Голос мой звучал твердо, несмотря на внутреннее напряжение. Кот уже с ума сходит. Когда приедем?
Точно кот? Мужчина странно на меня посмотрел, дернув краешком губ. А может, и не странно, просто мне, учитывая обстоятельства, во всем теперь чудился подвох.
На что вы намекаете? нахмурилась я, разглядывая его.
Когда мы только встретились, поймала себя на мысли, что он кого-то мне напоминает. Может, виделись когда-то давно, не знаю поначалу бывший много куда меня выводил, хвастаясь молодой женой. А возможно, просто типаж у Туманова распространенный. Хотя не сказала бы.
Арсений был высоким (очень!) и оттого немного нескладным, сутулым, будто большой рост ему мешал. Не знойный мачо и не смазливый красавчик с томным взглядом обычный, но довольно приятный внешне мужчина с грузом домашних проблем. Одет дорого, но немного небрежно: верхняя пуговица на рубашке расстегнута, узел галстука ослаблен, еще и маленькое пятнышко на кармане пиджака, которое он, похоже, в упор не видит. Волосы пепельно-русые, но не светлые, а то, что стилисты называют «темный блондин». Кстати, стрижку обновить ему точно не помешало бы отдельные пряди под ворот рубашки лезут. Глаза серые, прищуренные, живые, нос с небольшой горбинкой (если не от природы, то от старого перелома), линия губ жесткая, четкая, идеальная пожалуй, это единственное, что мне в работодателе показалось по-настоящему безупречным.
На вашу недостаточную стрессоустойчивость намекаю. Расслабьтесь, Милалика Сергеевна, я вас не съем, усмехнулся он, отчего рот его чуть скривился, не растеряв при этом своей идеальности.
Тьфу! О чем я думаю? Меня тут в приукрашивании личных качеств обвиняют, а я
Будь моя стрессоустойчивость недостаточной, сейчас бы вы не кошачий ор выслушивали, а женскую истерику. Поверьте, зрелище не из приятных. Я выдавила ответную улыбку, стараясь поддержать разговор. Иногда это хуже любого стихийного бедствия.
У вас такое бывало?
Пожала плечами.
Я по характеру флегматик. Долго терплю, очень-очень долго не люблю скандалы. Но если уж прорывает
И часто прорывало? заинтересовался он.
Расслабьтесь, Арсений Романович, вернула ему его же фразу, и на сей раз моя улыбка была искренней. Вас это никоим образом не затронет. Я умею держать эмоции под контролем.
Рыжик протяжно взвыл и как-то жалобно всхлипнул. Мне тоже стало не по себе, хотя, казалось бы, общение, наоборот, успокаивало. А потом будто какая-то невидимая волна прошла сквозь машину, кота, меня На мгновение я забыла, как дышать, а в глазах зарябило от ярких пятен.
Все в порядке? заботливо поинтересовался водитель, которого все эти непонятные ощущения, к счастью, не коснулись, а то была бы у нас радостная встреча с деревом.
Я сняла очки, проморгалась, пытаясь восстановить зрение.
Наверное, что-то в глаз попало, солгала ему. Снова взглянув на лес сквозь лобовое стекло, с удивлением обнаружила, что хмурая осень сменилась солнечным летом. Ну или я в обмороке, и все это просто глюки. Вернула очки на место нет, не глюки!
Музыку, может, включить? услышала голос Туманова, будто сквозь вату. Тряхнула волосами, зажмурилась, снова открыла глаза полегчало. Какую предпочитаете?
Русский рок, ответила машинально и продолжила озадаченно вглядываться в пышущий сочной зеленью пейзаж. Может, тут какая-нибудь аномальная зона?
Есть нерусский металл. Мой наниматель чему-то улыбался, Рыжик молчал, а я искала логическое объяснение происходящему, на время забыв про маньяков и прочие ужасы.
Что? спросила, очнувшись от размышлений. Вы что-то сказали?
Арсений не ответил. Из динамиков послышались первые аккорды одного из хитов «Металлики». Проверила, жив ли кот больно уж резко он затих, тот благодарно потерся о мою ладонь значит, в порядке.
И все же где дом? Я вновь посмотрела на водителя, отмечая произошедшие в нем изменения. Не внешние, хотя и внешние тоже: сейчас он выглядел расслабленным и действительно уверенным в себе, эдакий хозяин жизни, у которого все под контролем. Даже сутулиться перестал! Длинные пальцы поглаживали руль, губы едва заметно улыбались.
Да вот же он, Лика.
Хотела возмутиться таким обращением, но
Черт! Впереди и правда был дом. Большой такой, старинный идеальное место для съемок фильма ужасов. Еще и выросла эта громадина будто из-под земли. Может, у меня и плохое зрение, но не заметить здоровенный особняк, утопающий в цветущем саду, я точно не смогла бы. Тогда что за фигня, позвольте узнать, тут происходит? Меня нанял на работу русский Копперфильд?
Через пятнадцать минут
Дракон? третий раз переспросила я, задумчиво протирая очки.
Дракон, все так же стойко ответил он.
Предчувствия не обманули! Я действительно вляпалась в историю, правда, на помощь звать следовало не полицию, а санитаров. Ну и этих, как их уфологов, во! Чтобы определили, откуда в осеннем лесу взялся целый островок лета. Шутник Туманов объяснил это магией. Я, само собой, не поверила.
А! озарило меня. Вы имеете в виду свое положение в бизнес-кругах? Покосилась на его лощеный внедорожник дорогая «лошадка».
Арсений Романович, если верить ему и интернету, был владельцем рекламной фирмы, чьими билбордами рябил весь Невский проспект. Полагаю, не только он. Красивые такие конструкции, кстати. Я не раз отмечала, насколько хорошо и деликатно они вписываются в среду, но никогда не задумывалась над тем, кто их разработал.
Нет! мотнул головой наниматель, отчего его и так находящиеся в беспорядке волосы растрепались еще сильнее.
У меня аж пальцы зачесались их пригладить. Спрятала руки в карманы удобных штанов, ибо не фиг.
Прозвище?
Нет, Милалика Сергеевна, не прозвище, вздохнул он, хмурясь. Лоб разрезали тревожные морщинки, а не имеющие ни малейшего изъяна губы сжались в напряженную линию. Вы извините, что вываливаю на вас все так с ходу, но выбора все равно нет. Если я и дальше могу притворяться обычным человеком, щадя вашу психику, дети церемониться не станут. И Соня, Лем сам дом.
Дом тоже церемониться не станет? сыронизировала я.
Скорее не станет маскироваться, серьезно пояснил Туманов. Здесь же наша территория, смысла прятаться нет.
Несколько секунд мы молчали. Я переваривала услышанное и размышляла, кто такая Соня, Арсений изучал пейзаж, наблюдая за проворной бабочкой, нарезавшей круги вокруг нас.
Докажите! решила подыграть ему. Сама не знаю зачем. Ну, хочется нанимателю быть драконом мне-то какая разница?! Хоть Наполеоном пусть назовется, лишь бы не мешал работать и не задерживал зарплату.
Полный оборот не получится, начал оправдываться Туманов, как я и ожидала. Пиджак жалко, непонятно к чему сказал он. Зачарованный.
Вы поэтому его не чистите? вырвалось у меня. Простите! Мысленно себя обругав, я невольно посмотрела на испачканный карман. Туманов тоже.
Ах, это Он широко улыбнулся, не испытывая никакой неловкости. Ребятня шалит: следилки ставить тренируются. Слабенько, кстати, на троечку, оценил детские труды он, стирая пальцем пятнышко. Следилки, драконы что дальше? Лика
Милалика Сергеевна, поправила его, не желая переходить на неофициальный тон.
Угу, качнул головой он, соглашаясь. Имя у вас необычное. Почему через «А», а не через «О»?
Потому что мама с бабушкой чуть не передрались, пытаясь назвать меня в честь друг друга. Вот папа и предложил совместить, ответила с улыбкой тайны в этом никакой не было, а воспоминания приятные. Не о том, как называли, конечно, а о том, как рассказывали мне об этом потом.
Мила и Лика?
Да. Людмила и Анжелика. Бабушка и мама. Ну а я МилаЛика нечто среднее между ними. Арсений Романович, вы так ловко ушли от драконьей темы, что Я многозначительно замолчала, глядя на него.
Да-да, конечно, Ли Милалика.
Сергеевна, добавила без раздражения. Наверное, он привык на работе подчиненных по именам звать отношения в коллективе разные бывают. Впрочем, пусть отвыкает. Один меня уже называл Ликой. Еще Ликусей и Милочкой. Чем это через семь лет закончилось известно.
Давайте, чтобы вас убедить и как-то подготовить, я покажу частичную трансформацию. Говоря это, он снял пиджак и бросил его на капот, едва не прихлопнув любопытную бабочку.
К чему подготовить? насторожилась я, наблюдая, как Туманов закатывает рукав белой рубашки. В голову снова полезли мысли про маньяков всех мастей.
К встрече с домочадцами, сказал Арсений вроде бы спокойно, но уголок рта дернулся. Как мне показалось, нервно. Да что ж там за чертенята такие живут (и что за Соня?), раз даже «хозяина жизни» проняло?
В следующую минуту (вру в следующие десять минут) я напрочь забыла о своих подозрениях, задумчиво разглядывая покрытую чешуей лапищу, пальцы которой венчали огромные черные когти.
Да уж, фантастика рядом!
Потрогайте, не бойтесь, предложил этот оживший персонаж из американских комиксов. Она настоящая.
Я заметила, выдавила, вновь снимая, протирая и возвращая на место очки: вдруг картинка изменится? Да куда там!
Операцию на глаза, когда бывший муж еще был готов для меня раскошелиться, врачи делать отказались из-за какой-то генетической патологии сказали, что велика вероятность полностью ослепнуть. Или же это все супруг подстроил, пожалев денег, а я, дурочка наивная, повелась. Носила долгое время линзы, но после развода вернулась к старым добрым очкам, ибо дешево и сердито. Они напоминали мне о жизни до свадьбы, когда были живы родители, бабушка все.
При полном обороте одежде крышка, немного смущенно пояснил дракон. Так-то невелика потеря, но щеголять перед вами голым так сразу я морально не готов.
Угу, буркнула я, не до конца понимая, что в его фразе царапнуло. И зачем же вам, Арсений Ро или вас как-то иначе зовут? уточнила на всякий случай.
Он отрицательно мотнул головой.
Хм, интересные нынче драконы пошли: живут не в книгах, а среди людей, имена носят вполне человеческие и даже домработниц нанимают из числа таких, как я. Вопрос зачем? Именно его я и озвучила.
Зачем мне вы? переспросил Туманов. Мы же это обсуждали. Вы будете ухаживать за детьми, организовывать семейные праздники, вести хозяйство. Он прямо смотрел мне в глаза. Слишком прямо, как по мне, явно что-то темнит.