И все же я кивнула, соглашаясь. Странно, но его трансформация вовсе не повергла меня в ужас. Удивила, конечно, но я быстро взяла себя в руки, лишний раз подтверждая заявленную в объявлении стрессоустойчивость. Пока он просто говорил не верилось, сейчас же я приняла все его объяснения как данность. Видать, мои нервы, закаленные разводом, слишком устали, чтобы бурно отреагировать на информацию в стиле «ОНИ среди нас». А может, всему виной книги и кинематограф, давно готовившие зрителей к подобному раскладу.
А если я вашу тайну журналистам солью? пошутила, но ответ его ждала с некоторой опаской.
Вам никто не поверит, Ли Милалика, рассмеялся оборотень, возвращая своей конечности прежний вид. И все же рисковать не будем, добавил он с намеком. Интересно, с каким?
Хотите сказать, что домой через месяц я уже не вернусь?
Если сработаемся нет. И мне бы очень хотелось, чтобы так оно и было.
А если НЕ сработаемся?
Кот напомнил о себе требовательным мявом. Я подняла с земли переноску и чуть поводила рукой перед решетчатой стенкой, успокаивая животинку. Пауза затягивалась это беспокоило.
Не смотрите на меня так, Милалика Сергеевна, я не зверь. С этим утверждением я бы поспорила, но точно не сейчас. Решите разорвать контракт получите расчет, как мы и договаривались. А чтобы не болтали лишнего, я немного подчищу вашу память.
«Твою ж бабочку! выругалась про себя, глянув на ярко-синюю летунью, присевшую на плечо Туманова. Вот еще в мозгах моих не покопались для полного счастья! Такими темпами санитары точно понадобятся мне!»
Лучше бы нам сработаться, а мне, ко всему прочему, выжать из ситуации максимум. Дракон он или просто фокусник (да-да, я все-таки оставила за собой право на сомнения) какая разница? Моих обязанностей все эти нюансы никоим образом не отменяют, а значит, надо на них и сосредоточиться. На обязанностях, а не на нюансах!
Идемте знакомиться с семьей? бодрым голосом предложил наниматель.
Идемте! храбро ответила я.
Арсений предложил мне руку ту самую, с которой экспериментировал, но я вежливо отказалась. Закинула на плечо куртку и дамский рюкзак с разной женской мелочовкой, поудобней перехватила увесистую переноску (котейка мой килограмм пять будет, не считая «домика») и побрела к высокому крыльцу, на ходу продумывая, как лучше себя подать. Хозяин же странного дома, вынув из багажника мой чемодан, шел позади.
Эх, зря я его не дождалась! И под руку не взяла тоже зря. Влезла, как говорится, вперед батьки в пекло.
Чуть позже
Вдох выдох я спокойна, спокойна спокойна, говорю!
Похоже, убеждать саму себя в собственной невозмутимости входит у меня в привычку. Даже жаль, что последнюю пачку феназепама в сумку не бросила. Решила завязать с сильнодействующими успокоительными, дабы не случилось привыкания. Думала, уеду за город, от проблем отвлекусь, погрузившись в работу, а тут лес, дракон и подвал, в который я провалилась, не дойдя пару шагов до дома. Счастье, что ноги не переломала! Плюхнулась на что-то мягкое, где и сидела теперь, обалдело глядя на устроившегося напротив покойничка. Я, конечно, подозревала, что «скелеты в шкафах» у Арсения Романовича водятся но не в прямом же смысле слова!
К-к-ке-ке-ке-ке, застучала зубастая челюсть, будто настраиваясь на разговор. Гляди-ка! В темных глазницах обитателя подземелий вспыхнули зеленые огоньки. Какая киса! Киса то есть кот, который по-прежнему был при мне, забился в дальний угол переноски и громко зашипел, всем видом заявляя, что живым не сдастся. Я же решила сначала разобраться в ситуации, а потом уже воевать. Кто это у нас тут? скрипучим голосом протянул восседавший в кресле скелет. Вокруг него, точно назойливые мухи, кружили изумрудные огоньки, добавляя мрачному антуражу мистическое освещение. Все это настолько напоминало сцену из какого-нибудь фильма, что я даже немного успокоилась. Хотя и недостаточно.
Вдох выдох Долго мне еще тут торчать?
Странно, но всякая фантастическая хренотень пугала куда меньше, чем недавние мысли о маньяках. Скорей всего, мозг вопреки наглядным примерам, не мог до конца поверить, что сверхъестественное существует. Зато существование больных на голову людей, убивающих себе подобных, сомнений не вызывало.
Она, наверное, мавка! высказал предположение замогильный бас. Он звучал будто из трубы (а может, и правда из нее), навевая очередные ассоциации с кинематографом. Смотри, как глазищи сверкают!
Это очки, придурок! Человек она, ты же слышал разговор, заявила болтливая «черепушка», раздражавшая на порядок больше баса. Возможно, потому, что я не очень-то любила кладбища.
Это маскировка, со знанием дела ответил бас, обладатель которого прятался в темном углу каменного склепа. Склепа же? Или у Туманова тут импровизированная тюремная камера с бывшими заключенными? Передернула плечами, отгоняя тревожную мысль. Вдох выдох. Нет, не мавка. Может, баньши? продолжал рассуждать бас. Он бы не притащил в дом обычную.
Это маскировка, со знанием дела ответил бас, обладатель которого прятался в темном углу каменного склепа. Склепа же? Или у Туманова тут импровизированная тюремная камера с бывшими заключенными? Передернула плечами, отгоняя тревожную мысль. Вдох выдох. Нет, не мавка. Может, баньши? продолжал рассуждать бас. Он бы не притащил в дом обычную.
А есть разница, из кого ужин готовить? захихикал скелет. Подозреваю, смех должен был звучать зловеще, но вышло очень по-девичьи.
И меня отпустило. Подумаешь, дети шалят! Хотя нехилые такие шалости у них. С другой стороны, Туманов ведь предупреждал об их неуправляемости, а если сам он с сюрпризами, следовало чего-то подобного ожидать и от его отпрысков.
Зачем он таких худосочных в дом тащит? посетовала на жизнь вероятно, моя будущая подопечная. Кожа да кости, никакого навара! Вот на что ее пустить?
На холодец? Ой! Потусторонний бас на середине слова превратился в обычный мальчишеский голос видать, настройки Войс Чейнджера (или чем они там пользовались?) слетели.
Думаю, отпустить меня наверх, а лучше проводить будет самым правильным вашим решением, господа, сказала я, поднимаясь.
Хвала мне, моей стрессоустойчивости и успокоительным, которые я пила целый месяц, голос даже не дрогнул, зато руки, сжимавшие переноску, тряслись.
Быстро она нас раскусила, разочарованно протянула девочка, чей голос тоже изменился. Огоньки в глазницах погасли, челюсть перестала двигаться Финита ля комедия!
Неужто ведьма? Восхищение у мальчишки смешалось с испугом.
Посмотреть бы на него! И на сестричку его тоже чую, она в этом тандеме самый крепкий орешек. Вряд ли хозяйские дети выглядят как не первой свежести скелет и клочок говорящей тьмы. Словно в ответ на мои пожелания юные дарования вышли из своих укрытий: девочка из-за кресла, а мальчик из-за колонны. Но разглядеть их я толком не успела, потому что в комнату ворвался злой, как черт, дракон. Туманов не просто замок сломал он дверь вышиб! От его внушительной фигуры шарахнулись не только дети, но и мы с котом. Даже как-то жалко стало изобретательную молодежь, вжавшую головы в плечи в ожидании расправы.
И снова здравствуйте, Арсений Романович, совладав с очередным потрясением, устало сказала я. А мы тут как раз знакомились. С вашими домочадцами. Подавить истерический смешок удалось с трудом.
В подвале? развернулся ко мне дракон. На руках опять когти, на скулах желваки ходят под тонким слоем чешуи и все эти преобразования с загадочным зеленоватым отливом, ибо огоньки, метавшиеся по комнате, начали липнуть к нему, как та синяя бабочка которая снова порхала поблизости.
Неспроста!
Полагаю, дети решили начать экскурсию по дому с его основания. Да? Посмотрела на притихшую парочку.
Да, слаженно подтвердили те.
Их отец тяжело вздохнул, прикрыв глаза рукой, затем чуть пригладил растрепанные волосы, посмотрел на меня, на близнецов и вполне себе мирно предложил:
Может, сначала чаю, а потом уже экскурсию? Последнее слово он произнес так, что брат с сестрой как по команде принялись изучать пол под ногами.
М-да, надеюсь, загадочная Соня с Лемом устроят мне прием попроще.
Глава 2
Пальцы дрожали, сжимая стакан, и я не на шутку боялась расплескать его содержимое. Хорошо, что дети (и прочие обитатели «дома ужасов», как мысленно прозвала особняк после истории с подвалом) не видели этот позорный момент слабости. Плохо, что за ним с сочувствием наблюдал мой работодатель. Впрочем, все по порядку.
После нетривиального знакомства с младшим поколением Тумановых мы вчетвером поднялись по лестнице наверх, где было светло, тепло, а главное, не было никаких скелетов. Контраст между каменным подземельем и отделанной деревом гостиной, полной солнечного света и цветов, был колоссальный. Я словно из могилы выползла: плечи расправила, задышала полной грудью и даже улыбнулась парочке экспериментаторов, решивших проверить на прочность мою психику. Правда, такая внезапная благосклонность лишь больше насторожила ребятню.
Девочку звали Злата, ее младшего брата Ярослав, только младше он был всего на пару минут близнецы же. Похожие друг на друга как две капли воды, они все равно были разными. И дело не в половой принадлежности и даже не в одежде и прическах просто, наблюдая за ними, я интуитивно понимала, что завоевать расположение более простого и добродушного мальчугана мне удастся без труда, а вот с его хитроумной сестричкой придется повозиться. Хотя, может, дело было вовсе не в детях Арсения, а во мне самой и в моей печальной истории разрыва с «дочерью».
Воспоминания о Диане, которую я семь лет считала своей девочкой, причиняли боль до сих пор. Наверняка тревожные звоночки были в наших отношениях и раньше, просто я, одурманенная «идеальной семейной жизнью», не хотела ничего замечать. Какие чувства испытывала ко мне падчерица, я с подробностями выслушала еще месяц назад. Впечатлилась, расстроилась, обиделась а потом снова звонила ей, не желая во все это верить. Думала, девочка просто мстит мне за развод, но кроме пренебрежительно-раздраженного: «Да смирись уже, Милочка, ты нам с папой не нужна!» ничего я от Дианы не добилась. Ан нет вру! Еще она отправила меня в черный список на своем новеньком айфоне и заблокировала во всех соцсетях.
Любила ли меня эта девочка хоть когда-нибудь? Полагаю, ответ очевиден. А вот любила ли я ее вопрос открытый. Ведь если бы действительно считала Диану дочкой, простила бы ее предательство: перетерпела, пережила и попыталась понять подростка, бунтовать для которого в порядке вещей. Но я, увы, не понимала. Вся моя жизнь оказалась фальшивкой! Муж, дочь, дом, брак сплошные картонные декорации! Так, может, и любовь была ненастоящей? Как знать.