После представления накрывались столы, и начинался, собственно, сам праздник. Градус торжественности понижался, а веселья рос. Гулянье продолжалось до позднего вечера, вплоть до темноты, когда на площади уже начинали жечь костры, а многочисленные военные патрули растаскивали особо поднабравшихся горожан под навесы, где заранее насыпали солому. Там гуляки спали вповалку, пока не приходили в себя и могли добраться до дома на своих двоих.
В ратуше тоже проходил свой праздник. Там гулял герцогский двор и представители знати. Гости разъезжались лишь под утро, строго по регламенту, который определялся заранее. Без этого на узких улицах столицы шикарные кареты вельмож просто не смогли бы разминуться. Но благодаря расписанию все знали, к какому точно времени подать карету той или иной важной персоны. Маршрут подъезда экипажей и отбытия тоже был определен заранее. Не дай бог кучеру перепутать улицу в окрестностях центральной площади карета встанет, остановленная строгим патрулем, и кто бы в ней ни находился хоть бы барон или даже граф распрягут и откатят в переулок, пока не разъедутся остальные гости, и улицы вновь станут свободными.
Доклад коменданта был уже почти закончен, когда граф Ортл вдруг остановил того:
Капитан, я хочу, чтобы вы усилили охрану во время ужина в городской ратуше. Там будет много народа, больше, чем обычно. Мы ожидаем гостей. Поставьте больше людей по периметру здания, чтобы под каждым окном дежурил солдат.
Ваше Сиятельство, будет сделано! отрапортовал комендант. Но придется набрать больше людей из резерва. Разрешите превысить запланированный расход на дополнительную охрану?
Я распоряжусь, чтобы тебе выделили денег для еще пятидесяти человек, согласился, поморщившись, граф. Только смотри, чтобы люди были проверенные! Неважно, что они всего лишь под окнами будут стоять. Каждое место, если речь идет о безопасности Ее Светлости, является важным и ответственным.
Слушаюсь! Разрешите идти, Ваше Сиятельство?
Свободен, граф отослал коменданта из кабинета.
Казалось бы, Ортл Сатари предусмотрел все, но душа графа была не на месте. Герцогиня активизировала свои контакты в Этерне, и это наверняка уже отследили в Департаменте Спокойствия и при дворе короля. А значит, все действия дома Санром будут теперь под особо пристальным надзором. А, может, и не только надзором.
«Как некстати этот праздник, с раздражением думал граф, накануне такого серьезного дела, которое затеяла герцогиня. В этой толпе в два счета можно пропустить убийцу Хотя, Ее Светлость, конечно, наденет Зеркало», немного успокаиваясь, напомнил себе граф, «да и капитан свое дело хорошо знает Все равно, надо еще поговорить с гильдией магов и убедиться, что они все предусмотрели!»
Ларс в очередной раз проверил, как закреплены вещи в повозке, придирчиво осмотрел клетку для церканов, задраил верх повозки и вернулся в дом.
Ну, мастер Симс, вздохнула Дана, давайте прощаться. Не скучайте без нас, мы скоро обязательно вернемся!
Ларс в очередной раз проверил, как закреплены вещи в повозке, придирчиво осмотрел клетку для церканов, задраил верх повозки и вернулся в дом.
Ну, мастер Симс, вздохнула Дана, давайте прощаться. Не скучайте без нас, мы скоро обязательно вернемся!
Ох, девочка моя, опечаленный мечник не знал, как скрыть свое расстройство, как же я не буду без вас скучать? Каждый день без вас будет для меня испытание! А ты, он пытливо посмотрел на Ларса, не зевай там, понял? Ты должен довезти госпожу до места!
Знать бы еще, где оно, это место, буркнул Ларс, очередной раз посмотрев на магичку. Что это за тайны такие, никак не могу взять в толк! Почему нельзя сказать, куда мы едем?
Это для безопасности мастера Симса, терпеливо пояснила Дана, лучше ему не знать, где мы пока будем прятаться. Уверяю тебя, при первой возможности мы его известим. Вы знаете, как с нами связаться, если понадобится что-то нам сообщить, учитель! Я уверена, мы уезжаем ненадолго.
За домом я присмотрю, девонька, кивнул мастер Симс, и буду ждать от вас весточки. Ну, а сейчас вам, и правда, пора! Да, и вот, протянул он Дане какой-то сверток, возьми с собой в дорогу, пригодится.
Что это?
Дана развернула сверток и узнала подарок от гильдии продавцов шерсти тончайший плащ из руна овцы породы канья. Настоящий королевский подарок ей сделали купцы! Куда только носить такие дорогие вещи было пока непонятно.
Мало ли, куда придется надеть, словно бы угадывая мысли Даны, произнес мечник, и будешь, как королева в нем!
Дана кивнула, спрятала сверток в сумку и поднялась.
На улице она села на своего Иштора, который сильно нервничал из-за близкого присутствия церканов испуганно храпел и косился в сторону повозки. Дана понимала, что ей придется постоянно контролировать поведение коня и успокаивать его всю дорогу, но не хотела дурманить Иштора магией.
Дорожные же лошадки пара сильных тяжеловозов гнедой масти стояли без всяких признаков волнения. Конечно, за амулет пришлось заплатить, но спокойствие лошадей в дороге было важнее, чем деньги. И теперь котята-подростки с комфортом ехали в задней части повозки, куда периодически запрыгивал Край и проверял, все ли с его подопечными в порядке. Правил Ларс, но и для него тоже была припасена верховая лошадь, которая трусила сбоку повозки, привязанная длинным поводом.
Надо сказать, что подросшие церканы проявляли завидную смышленость они не были агрессивны, предпочитали ловко прятаться и молчать, когда в зоне их видимости появлялись незнакомцы, и даже не подавали голоса. Больше всего на свете котята любили две вещи есть и спать. Того и другого у них было в достатке, поэтому переезд в новое место для Даны не выглядел пока большой проблемой.
«Вот когда они совсем вырастут, придется что-то придумывать. Таких больших кошек уже не потащишь за собой, куда глаза глядят. Ладно, для начала надо до этого времени дожить, а там видно будет. Да и не буду же я их всю жизнь таскать за собой? Вот Лекс со своими вопросами разберется, и возьмет их к себе. Пусть у него голова болит!»
Мысль эта девушку ничуть не успокоила, наоборот, даже рассердила. Она повернулась в седле и посмотрела на Ларса:
Готов?
Да, госпожа Дана!
Трогаем! и она уверенным движением послала Иштора вперед.
Колеса повозки застучали по булыжникам улицы. Этот звук больно отозвался в сердце мастера Симса, вышедшего на крыльцо, чтобы проводить своих в дорогу.
«Уехали, тяжко вздохнул мечник. Легкой дороги вам, ребятки мои!»
В первый день путешественникам удалось преодолеть довольно большой путь лошади были свежие, да и дороги, построенные вокруг столицы, находились в хорошем состоянии. Вечером путники остановились в придорожном постоялом дворе. Оставив собаку сторожить повозку, Дана с Ларсом отправились снимать комнаты для ночлега.
Вы, это, госпожа Дана, дайте мне поговорить с хозяином, немного смущаясь, пробасил Ларс.
Голос у него в последнее время стал ломаться. То звенит, как колокольчик, то вдруг осипнет и загудит, как в трубу. В толстой кожаной куртке, шляпе и с кнутом за поясом парень выглядел весьма солидно.
Будет меньше вопросов, если насчет ночлега буду договариваться я, пояснил Ларс свою мысль.
Дана с интересом и удивлением посмотрела на спутника, но говорить ничего не стала, а лишь кивнула.
В зале постоялого двора наблюдалось довольно много гостей, девушка выбрала свободный стол и скромно присела в ожидании, пока ее молодой спутник поговорит с хозяином. Путешественники с интересом уставились на прибывшую симпатичную женщину. Но из разошедшихся сладок плаща ненавязчиво выглянул меч, и все взгляды как дождем смыло.
Будет меньше вопросов, если насчет ночлега буду договариваться я, пояснил Ларс свою мысль.
Дана с интересом и удивлением посмотрела на спутника, но говорить ничего не стала, а лишь кивнула.
В зале постоялого двора наблюдалось довольно много гостей, девушка выбрала свободный стол и скромно присела в ожидании, пока ее молодой спутник поговорит с хозяином. Путешественники с интересом уставились на прибывшую симпатичную женщину. Но из разошедшихся сладок плаща ненавязчиво выглянул меч, и все взгляды как дождем смыло.
«Вот и хорошо, подумала Дана, хоть выспимся без проблем».
Она проследила за Ларсом и хозяином, которые поднялись наверх осматривать предложенные комнаты. Поискала взглядом прислугу. Пока парнишка выбирает жилье, надо позаботиться о питании.
Эй, любезный, окликнула она услужливого мужичка, пробегавшего в глубь зала. Чем у вас можно поужинать?
Что угодно молодой госпоже! У нас отличный повар, приготовит по вашему пожеланию! расплылся в широкой улыбке слуга.
Ну, тогда пироги с мясом, похлебку погорячее да кувшин самого хорошего вина!
Уже бегу! подхватился слуга.
Стой!
Что хочет госпожа?
Ещё сырое мясо.
Ч-что? оторопел мужик.
Для моей собаки. Мне нужно мясо для моей собаки, да побольше. Можешь немного костей положить, но чтоб без усердия, понял? И миску воды!
Слуга умчался выполнять заказ, а Дана стала поглядывать наверх вот-вот должен появиться Ларс. Он, действительно, с довольным видом скатился вниз по лестнице и подсел к магичке за стол.
Все нормально?
Снял две хороших комнаты, доложил парень, и место в конюшне для Иштора и лошадей.
Молодец, а я заказала нам ужин, и мясо для наших проглотов. Сейчас принесут.
Край не просто так проглот! бросился защищать своего друга Ларс. Да и котята свою пользу уже показали
Да я шучу, Ларс! Нам теперь надо котят в комнату переправить. Ты иди, пересаживай их в сундук, а я позову слуг, чтобы они перенесли наш груз наверх. Да, остановила его магичка, проверь хорошо замок. Не приведи бог, котята выпрыгнут никому мало не покажется.
Чуть позже двое расторопных слуг протащили здоровенный дорожный сундук через весь обеденный зал и, кряхтя, задрали его на второй этаж. Еще немного позже сверху спустился Ларс, кивнул Дане все, мол, в порядке, и выскочил на улицу. Из-за дверей она слышала короткие команды, которые раздавал работникам ее расторопный помощник лошадей туда, повозку сюда
Когда Ларс вернулся, на столе уже красовалась еда. Он бросил под стол Краю несколько аппетитных костей и поставил миску с водой. Собака улеглась и начала с упоением грызть свой ужин.
Спасибо тебе, Ларс, вцепляясь зубами в ароматный пирог, произнесла Дана.
Ф-фа ф-то? с полным ртом промолвил Ларс, уплетая жареную лепешку с мясом.
За все, не стала уточнять магичка, видя, что мысли ее помощника сейчас витают где-то на уровне желудка, давай ужинать! Завтра рано трогаемся.