Путники спали ночью как убитые. А чего бояться, когда рядом с тобой, прям под боком, сопят два мохнатых симпатичных, не чувствительных к магии, обладателя десятисантиметровых когтей и острых, как сабля, зубов? Собаку тоже со счетов списывать не стоило. Край вымахал таким здоровым, что напоминал теленка. Ну, и охранные заклятия тоже никто не отменял. Лучше перебдеть, чем проснуться обворованным или вообще без головы.
Запасшись провизией на день для себя и живности, путники с первыми лучами солнца покинули постоялый двор.
Как все хорошо получилось, а? Госпожа Дана? ликовал Ларс. Если оставшиеся три дня так же пройдут, то это будет лучшим путешествием в моей жизни!
Что же, наши путешествия с Лексом тебе до этого не нравились? усмехнулась она. У нас, вроде, все неплохо получалось?
Нравились, конечно, смутился парень, но тут я он замялся, пытаясь подобрать подходящие слова.
Сейчас на тебе ответственность, подсказала ему Дана. Так?
Ну я, вроде, стараюсь
Ты все правильно делаешь, Ларс. Ты замечательно справляешься со своими задачами. И мне это нравится.
Правда?
Правда, подтвердила магичка. И вот что
Да? встрепенулся Ларс.
Давай договоримся о том, что отвечать, если будут задавать вопросы.
Кто?
Во-первых, вопросы могут задать по дороге. Трактирщик, попутчики, гости в харчевне, патруль на дороге. Ну, мало ли. А во-вторых, когда мы будем пересекать границу.
Кто?
Во-первых, вопросы могут задать по дороге. Трактирщик, попутчики, гости в харчевне, патруль на дороге. Ну, мало ли. А во-вторых, когда мы будем пересекать границу.
Какую границу, госпожа Дана? парень уставился на магичку круглыми от удивления глазами.
Ларс, мы покидаем провинцию и направляемся в герцогство Санром, сообщила, наконец, Дана своему спутнику. Теперь мы отъехали уже достаточно далеко, чтобы я могла спокойно поговорить с тобой об этом.
А почему туда? Нас там будет ждать мастер Гор?
Дана бросила взгляд на парня и удивилась его проницательности. Она ведь ни словом не обмолвилась о том, что получила весточку от кузнеца.
Почему ты так решил?
А Вы все время улыбаетесь, госпожа Дана! простодушно ляпнул Ларс. Наверное, радуетесь, что увидитесь с ним, так?
«Ох, ну и простодушный ты, парень! розовея от смущения, подумала Дана. И вот что я тебе должна ответить теперь?»
Правда? настаивал Ларс с блестящими от возбуждения глазами.
Ты прав, стараясь, чтобы голос не выдал ее состояния, призналась магичка. Он прислал мне весточку и сообщил, куда ехать. Я надеюсь, что он нас там встретит, и мы какое-то время поживем в столице герцогства Шимене.
Так далеко?! Я там никогда не был!
Никто из нас там никогда не был, успокоила его Дана, даже мастер Симс, а уж он много где путешествовал. И это неблизкий путь. В любом случае, нам надо пересечь границу герцогства, и для этого мы должны объяснить цели своего путешествия.
Теперь понятно, госпожа Дана! И что мы будем всем говорить?
Я Дана Бакли, боевой маг. Во время исполнения задания повредила здоровье, временно оставила службу и еду в Шимену в поисках опытных магов-врачевателей, о которых хорошо наслышана.
А они там, действительно, есть?
Кто? не поняла Дана.
Ну, врачеватели.
А, ну должны быть. Их правительница, герцогиня Санром, в свое время активно зазывала искусных лекарей к себе в столицу.
Зачем?
У нее долгое время болел сын, наследник герцогского трона.
И его вылечили?
Не знаю, да это и неважно. Главное, что многие лекари так и остались жить в Шимене. Так что моя версия с лечением вполне правдоподобная.
А я?
А ты мой двоюродный племянник. Помогаешь мне по хозяйству, и семья меня одну без сопровождения мужчины-родственника не отпустила бы. Такая вот история, понятно?
Конечно, понятно! обрадовано кивнул Ларс. Очень складно получается! А где мы там найдем Лекса?
Вот это я пока не знаю, призналась Дана. Поэтому всю дорогу до Шимены ты, пожалуйста, держи ухо востро кто-то может слово обронить или знак какой-то подать. Понимаешь?
Обязательно! пообещал Ларс. Я и так с дороги глаз не спускаю, госпожа Дана. Мастер Гор потом с меня спросит, если не дай бог, что случится! Не могу же я его подвести!
Ну, и хорошо! улыбнулась ему магичка. А теперь надо бы с церканами погулять, а то нацедят нам лужу в повозке мало не покажется.
13
Вечером путники решили остановиться на ночлег немного раньше на следующий день им предстоял сложный переход с переправой, надо было хорошенько отдохнуть и набраться сил.
Постоялый двор, который они выбрали, находился в начале довольно большой деревни аж из трёх улиц. Дома в деревне были крепкие, вдоль дороги чисто убрано, заборы высокие, крыши не только соломенные, но и черепичные. Зажиточная деревня, что и говорить. Но в обеденном зале харчевни стояла какая-то унылая, гнетущая атмосфера.
Иштора отвести на конюшню? спросил Ларс, но Дана коротким жестом остановила его.
Давай просто посидим за столом, поедим чего-нибудь, а там видно будет.
Что-то не так? тревожная тень пробежала по лицу мальчишки.
Даже через его густой загар Дана увидела, как побледнел Ларс. Она не хотела раньше времени его пугать, поэтому в ответ только улыбнулась.
Сядем вот тут, она указала на стол у стены, закажи нам горячий ужин и вина.
Дана поплотнее завернулась в дорожный плащ и уселась в самый угол стола. Там ее практически не было видно, зато она хорошо видела все помещение первого этажа.
Ларс подозвал служанку и занялся обсуждением блюд, не забывая зорко поглядывать при этом по сторонам. Его рука лежала на поясе, рядом с рукояткой солидного ножа. Одно мгновение и оружие будет продемонстрировано любому, кто не проявит к путешественникам должного уважения.
Дана тоже изучала обстановку. Несмотря на раннее время, в зале уже имелись постояльцы или путники, желающие перекусить. Девушке не понравилась шумная компания мрачных личностей, уже порядком поднакачавшаяся вином. Они горланили пьяными голосами какую-то невнятную мелодию, задирали гостей и приставали к служанкам. Одна из них сновала по залу с заплаканными лицом и постоянно подтягивала полуоторванный рукав на скромненьком сером платье. Хозяин заведения тоже выглядел весьма подозрительно. Он держался натянуто и время от времени кидал по сторонам пронзительные взгляды. Странно, но он никак не отреагировал на порчу имущества своей служанки!
«Что-то не так, подумала Дана, выглядят гуляки неестественно, да и хозяин какой-то мутный. Девушку обидели, а он делает вид, что не замечает».
Хозяин! зычным голосом рявкнул один из пьяной троицы. Еще вина!
Правильно, Гавт, загоготали его собутыльники, пора нам хлопнуть по стаканчику!
Но господа еще не расплатились за предыдущее, осторожно заметил подбежавший владелец заведения. Заплатите сперва за выпитое, уважаемые!
«Смелый, однако, трактирщик! удивилась Дана. Надо же, удивил».
Ты мне не веришь, жалкий слизняк?! заревел в гневе детина. Да как ты смеешь! Я всегда расплачиваюсь за свое вино!
Очень хорошо, тогда с вас десять монет, подсуетился немедленно хозяин. Изволите оплатить?
Мужики за столом стали громко выражать свое несогласие с таким поворотом дел. Взоры всех, кто сидел в зале, устремились на Гавта и его компанию.
Ну, что ж я думаю, мне не откажут тут дать взаймы, и детина вдруг обернулся и обвел взглядом зал.
Дане тут же стали понятны его намерения.
«Сейчас пойдет грабить посетителей».
Ларс напрягся и, похоже, собрался вставать. Дана двинула ему под столом ногой и сделала знак сидеть.
Гавт и пара его дружков поднялись со своих мест и с противными ухмылочками двинулись от стола к столу. Выражение их лиц было столь красноречивым, что постояльцы понимали все без слов. В протянутую лапу бандита полетели кошельки разной степени толщины. Публика тут была, конечно, не зажиточная но какую-то деньгу бандитам сорвать удастся, это ясно.
Исчезни, приказала девушка Ларсу, мне будет проще, если я буду одна. Если что, то твой тот противный мужик с бородой, понял?
Ларс бросил взгляд на бородача, кивнул, сделал плавный жест рукой и зашевелил губами. Через мгновение за столом можно было увидеть только одинокую девушку, укутанную в тяжелый темно-серый плащ. Поскольку взгляды всех присутствующих были прикованы к бандитам, то исчезновение парня не привлекло ничье внимание.
«А теперь посмотрим, Дана растянула губы в холодной ухмылке, на что годятся эти полупьяные грабители с большой дороги».
А ты, милейший? детина навис над купцом за соседним с девушкой столом. Или тебя наша просьба не касается?
Купец отстегнул от пояса небольшой кошель и протянул Гавту.
Но это ведь не все? ухмыльнулся тот. А где еще?
Купец побледнел как смерть и затряс головой. В этот момент Дана бросила взгляд на трактирщика и поразилась хищному выражению его лица.
«Так он в доле! догадалась она. Как я сразу не поняла, что это постановка. Они знали о купце! Наверняка, у него приличная сумма денег с собой, из-за него все это представление!»
Тут к ее столу подошел напарник Гавта и нагло ухмыльнулся, поглядывая на Дану маленькими поросячьими глазками. Вынутого из ножен меча, скрытого полами плаща, он, конечно, видеть не мог. А зря.
Деньги! потянулся к ней мужик.
Убери лапу, громко и отчетливо произнесла магичка, не двигаясь с места. А то пожалеешь.
Дрик, что она сказала? обернулся на слова Даны главарь. Я не понял?!
Для непонятливых повторяю, посмотрела на него девушка, уходите, пока целы. И верните деньги, которые отобрали.
А ты хорошо подумала, красавица? подскочил к ее столу Гавт, забыв на время о купце. Ты, может, и способ знаешь, как у нас деньги забрать? Ты тут самая умная, что ли? Да ты и он потянулся к Дане, чтобы схватить ее, и осекся.
Каким-то непонятным образом ему в грудь вдруг уперлось острие меча. На другом конце оружия оказалась незнакомка она стояла и спокойно смотрела на противника, на ее лице не читалось ничего, кроме скуки.
Еще одно твое движение, и жизнь твоя оборвется. Видишь этот меч? она указала Гавту на свое оружие.
Тот сглотнул и нервно кивнул.
Это мой меч. Теперь мой. И вот этот нож, она кивнула на тесак за поясом бандита, тоже будет мой. Понятно?
От меча, естественно, исходил сильнейший магический фон, и с хозяйкой подобного артефакта хочешь не хочешь, а стоило посчитаться. И надо было уж совсем быть полным идиотом, чтобы не поверить угрозе, прозвучавшей в словах так не вовремя попавшейся им на пути девицы. И зачем ее только нелегкая сюда занесла! Ведь такой план был, беспроигрышный! Купец с его денежками уже был у них в руках!