Ажурные кованые ворота закрылись за последним участником посольства, отрезав ликующую толпу горожан. Дана бросила быстрый взгляд назад на площади скопилось много людей, которые сопровождали Санромов вдоль их пути следования. Несколькими еле уловимыми движениями руки она вызвала стену тумана, укрывшую въездные ворота и дорогу, ведущую к парадному входу, от любопытных взглядов извне. Дополнительная осторожность еще никому не повредила.
«Удобное время, чтобы решиться на какую-нибудь пакость», подумалось ей. Магичка внимательно окинула территорию перед дворцом много зелени, подстриженных кустов, дорожки меж ними. Тоже неплохое место для диверсии. Ну, и сам дворец каменная махина, где за каждым углом можно ожидать чего угодно от магической ловушки до банального головореза с ножом в руке.
Дана послала своего Иштора вперед, быстро нагнав Лекса с герцогиней.
Я обернулся назад и увидел подъезжающую магичку. Чтобы переброситься с ней парой слов, пришлось слегка отстать от герцогини.
Мне надо все время находиться впереди, обратилась она ко мне. До парадного зала, я думаю, дойдем без проблем. Оттуда вам нельзя выходить, пока мы не произведем полный осмотр дворца. Я не доверяю этому городу.
Ты что-то почувствовала? внимательно посмотрел я на неё.
Нет пока, но интуиция меня редко подводила.
Хорошо, кивнул я, сделаем так. Пройдем по дворцу вместе. Сразу, как только примем поздравления от слуг.
Девушка кивнула и послала коня вперед, обгоняя меня и герцогиню. За ней неотступно следовали еще два боевых мага из свиты Эсте Санром.
Матушка, Вы найдете, чем занять себя, пока мы осмотрим ваши покои? обратился я к герцогине.
Я должна немедленно отправить как этого требует протокол прошение королю с просьбой предоставить нам аудиенцию. Займусь этим, кивнула она понимающе головой. Но у меня есть одна просьба.
Я весь внимание, Ваша Светлость.
Я уже оплакивала две потери в своей жизни. Не заставляйте меня пережить третью. Будьте осторожны Джено. Хотя бы до завтрашнего дня.
Мне показалось или действительно голос герцогини дрогнул? Я бросил внимательный взгляд на ее лицо, но на нем не отражалось никаких чувств. Да, в выдержке женщинам, окружающим меня, не откажешь, что есть, то есть.
Я буду крайне острожен матушка, почтительно склоняю я голову.
Во дворец мы еще входим парой, впереди нас настороженно идёт Дана, осматривая каждый угол на пути. За нами неотступно следует свита и охранники никто не расслабляется, пока не станет ясно, что дворец не хранит никаких неприятных сюрпризов. Среди свиты затесался и молодой парнишка в костюме охранника, сопровождающий носилки с довольно-таки большим сундуком. Ларс с церканами. Наши коты лучше любой ищейки учуют чужака в покоях герцогского дворца, поэтому сегодня им предстоит немалая работенка. Весь наш отряд насторожен, собран и в любую минуту готов решительно действовать.
По широкой парадной лестнице, отражаясь в многочисленных зеркалах, развешанных по стенам, наша торжественная процессия поднимается к парадному залу. Я вижу себя сразу со всех сторон, и эта ситуация мне крайне не нравится. Отделить реальность от зеркальных отражений представляется крайне сложным, и этот факт начинает меня сильно тревожить. Бросаю взгляд на магичку. Видимо, ей это тоже не очень нравится. Она делает знак сопровождающим ее магам, и те мгновенно останавливаются и произносят заклинания. Прямо на глазах зеркала начинают мутнеть, наши отображения тают. Фу-у-х, молодец ведьмочка, заметила сама, приняла единственно правильное решение! Уважаю!
Наконец, добрались.
Теперь я могу после проверки зала откланяться и отправиться на разведку. Делаю незаметный знак Ларсу, кивок Дане. Нам пора.
Наконец, мы скрываемся за тяжелой портьерой.
Сначала смотрим твои покои, предлагает магичка, если король и задумал что-то, то только против тебя. Герцогиня для него не опасна.
Согласен, киваю я головой, сначала ты смотришь на предмет магии, потом Ларс с церканами проверит комнаты на наличие людей с такими носами и чутьем, как у них, тут и мышь не проскочит.
Сюрприз ждал в спальне. Мы беспрепятственно прошли два предыдущих помещения то ли кабинет, то ли библиотеку и каминную. Это я так про себя решил, а на самом деле, для чего эти комнаты, я понятия не имею. Кто их, герцогов, поймет? Никаких подвохов Дана пока не увидела, но за пару шагов до порога спальни замерла, и я по инерции чуть не ткнулся ей в спину, но вовремя затормозил и замер. Магию я так и не научился чувствовать, поэтому в этой ситуации мне приходится полагаться на умение Даны распознавать ее.
Чувствуешь? спросила она.
Нет, хором ответили мы ей с Ларсом.
Если бы церканы умели говорить, то к нашему ответу прибавились бы еще два голоса.
Лекс, я не тебя спрашиваю, сердито произнесла магичка, как будто я не знаю, что ты нечувствителен к магии. Ларс, наверху, у окна? Не чувствуешь?
Чувствуешь? спросила она.
Нет, хором ответили мы ей с Ларсом.
Если бы церканы умели говорить, то к нашему ответу прибавились бы еще два голоса.
Лекс, я не тебя спрашиваю, сердито произнесла магичка, как будто я не знаю, что ты нечувствителен к магии. Ларс, наверху, у окна? Не чувствуешь?
Не знаю, как у кого, а у меня в этот момент внутри все похолодело. Не то, чтобы я магии боялся. На меня она не действует, поэтому испугать не может. Но я представил, как себя чувствует Дана. Каково это увидеть магию? Да еще такую, которая может убить. Это тебе не таракана под кроватью обнаружить, тут пострашнее будет.
Ничего, госпожа Дана, прошептал Ларс. Должно быть, искусное заклинание наложено, даже фона никакого нет
Лекс, помнишь целый караван убитых людей у Кределя? А Хлуда Косу, чей меч я сейчас ношу? И стычку в Этерне, когда кто-то прорывался из оцепления?
Как такое не помнить! И рад бы забыть, да куда там Киваю в знак понимания.
Это один и тот же почерк.
Но у Кределя был Хлуд Коса, и где он сейчас ты прекрасно знаешь, кивнул я ей на меч. А здесь, при прорыве, был кто-то другой. Как почерк может совпадать?
Очень просто. Хлуд был учеником того, другого. Отсюда и схожесть. Только учитель значительно сильнее и опаснее, в разы! покачала она головой.
Магичка стояла еще несколько секунд, вытянув вперед руку, затем повернулась ко мне и коротко бросила:
Уходим.
Ну, уходим так уходим.
В покоях герцогини ситуация повторилась, но только мы успели дойти аж до гардеробной, которая располагалась за спальней. Заходить в гардеробную, естественно, тоже не стали.
Магичка вызвала охрану и установила людей на входе в покои герцогов. Она также посовещалась со своими коллегами из свиты герцогини, один из которых после разговора немедленно отбыл в Арбитриум. Я лишь наблюдал за действиями Даны со стороны. В служебные обязанности ведьмочки принципиально не вмешиваюсь она профессионал, своими советами сделаю только хуже. Вот дойдет дело до прямой схватки тут я ее, пожалуй, и подвину.
Осмотр остальных помещений никаких подозрений не вызвал, ни Дана, ни ее коллега, ни церканы никто не обнаружил угрозы.
Возвращаемся, коротко бросила она нашему маленькому отряду.
Ларса надо устроить, с котами. Так, чтобы он всегда под рукой находился, напомнил ей я. Он же теперь твой подчиненный, вот и займись!
Официально Ларс теперь состоял на службе у герцогини, он числился помощником боевого мага, то есть Даны. Девушка коротко кивнула и окликнула второго мага, сопровождающего нас:
Мессе Браг, сопроводите, будьте так любезны, моего помощника до отведенных нам комнат. А мы с Его Светлостью отправляемся к герцогине.
До парадного зала добрались без приключений. В огромном помещении оказались только герцогиня и барон Ваног. Остальных придворных отправили восвояси, чтобы обеспечить максимальную конфиденциальность разговора. Герцогиня сидела в задумчивости в своем кресле в самом конце зала, а перед ней вышагивал, словно цапля, длинноногий барон Ваног четвертый член нашего «троцкистского» кружка.
Ваша Светлость, обратилась магичка к герцогине, сегодня ночью Вам придется спать в гостевых комнатах. Ваши покои вредны для здоровья.
Даже так? подняла бровь Эсте Санром. Король так низко пал, что готов убить нас прямо у нас в доме?
Боюсь, что это не король, тихо возразила Дана. Мало нам неприятностей с его стороны, так тут и ещё кто-то появился!
Откуда вы можете это знать? удивился барон.
Я узнала почерк мага, который поставил ловушки. Это очень сложное и искусное заклинание, с тройной защитой. Опасное, смертельно опасное, даже для хорошо защищенного человека. Практически неразличимое, поэтому его и не почувствовали те, кто проверял помещение до меня. Я имела дело с этим магом ранее. И мне и удалосьучуять.
А Зеркало? спросила герцогиня. И Зеркало не защитит?
Защитит, но если только снять его, даже на мгновение, смерть не заставит себя ждать. Именно на это и рассчитывал маг, когда устанавливал капканы.
И кто же этот человек? Отчего вы решили, что это не приказ короля? Скажите, госпожа маг!
Вряд ли на службе короля, несмотря на его неразборчивость в решении государственных вопросов, служат отпетые разбойники, Ваша Светлость. Дайну Геору такие связи не принесли бы ничего, кроме беспокойства.
Разбойники?!
Дана взялась обеими руками за рукоятку своего меча и многозначительно посмотрела на меня. Как же хорошо понимаю сейчас ее состояние, я и сам без мурашек не мог вспоминать те горы трупов, с которыми столкнулся в Кределе.
Да, я узнала почерк наложившего заклятье, как уже и сказала. Это очень серьезный противник, ранее промышлявший убийствами и нападением на торговые караваны. Такой человек не может состоять на службе у короля.
А вы не можете снять заклятия, госпожа маг? поинтересовался барон.
Если полночи проведу за этим, то сниму, но вряд ли нам это будет полезно учитывая важность завтрашнего дня.
Госпожа маг права. Нам не стоит будить зверя, пока он спит, соглашаюсь я. Как я понимаю, если заклятие снять, то маг это почувствует?
Именно, кивает головой моя девушка. Поймет и предпримет новый шаг. А нам будет сложно бороться сразу против двух противников.
Но разве не опасно, оставлять заклятие вот так, внутри дворца? взволнованно спросил барон. Герцогиня ведь может пострадать! Мало ли, как заклятие устроено?
Я вызвала помощь из Арбитриума, Ваша Милость. Сейчас прибудут специально обученные маги, которые заступят на охрану, и до визита в королевский дворец они останутся на своем посту. А дальше как судьба решит.