Не надо было быть пророком, чтобы предвидеть это, поэтому никто не удивился, когда я подвел итог нашему разговору:
В любом случае, в эти покои завтра мы уже не вернемся.
Дворец
Я не раз видел его издали, приходилось иногда проходить мимо по всяким делам. Но никогда не представлял себе (даже и в мечтах), что когда-нибудь въеду сюда официально. Да ещё и при таком скоплении народа!
При ближайшем рассмотрении он, как оказалось, во многом уступал герцогскому замку Санромов в Шимене. Тот, хоть и являлся, по сути, укреплённой резиденцией, как-то ухитрялся при этом выглядеть относительно ярко и даже красиво! При взгляде на него как-то вот не возникало никаких мрачных предчувствий, да и всякие соответствующие мысли в голову не лезли.
А здесь
Мощное мрачноватое строение.
В котором, несмотря на всю монументальность и суровость, пали от рук всевозможных мерзюков два царствующих монарха. И ещё один умер при невыясненных обстоятельствах.
Никакие стены не помогли, и суровые крепостные башни тоже оказались бесполезными.
Кстати, тот самый король, что скончался столь таинственным образом, как раз к роду Санромов и принадлежал! Так что, я вполне понимаю волнение герцогини. У неё есть все основания этот дворец недолюбливать. У меня, до недавнего времени, не было.
Но сейчас
При воротах выстроен почётный караул стройные шеренги дворцовой гвардии. В парадных доспехах и с соответствующим образом разукрашенным оружием. Которое, при этом ничуть не утратило свое основной функции. Разве что, магически зачарованное оружие в данной церемонии не разрешается использовать, что специально оговорено ещё много лет назад.
Другой вопрос, что личной охраны короля это не касается и это тоже хорошо известно. А вот к гостям, даже и самым высокопоставленным и уважаемым, здесь отношение несколько иное. Нам таких привилегий не полагается.
Формально, я, как законный наследник дома Санромов, сегодня должен принести монарху присягу в верности и склониться к его стопам.
С этого момента, я официально становлюсь главой герцогства, признанным в данном качестве королём.
И одновременно навсегда утрачиваю право вызова его на поединок.
Признал всё. Вопрос урегулирован, претендент официально отказался от своего статуса.
Понимаю короля. Сегодня с его сердца может упасть тяжеленная каменюка. Которая много лет не давала ему спокойно спать.
А может и не упасть!
И поэтому я наблюдаю среди встречающих нас лиц суровое лицо графа Рондалла официального представителя императора. Он здесь для того, чтобы засвидетельствовать перед своим сюзереном факт произошедших событий.
Немаловажная деталь. Графа сопровождает его личная охрана только он имеет подобную привилегию! В полном боевом снаряжении, между прочим
Многозначительный факт!
Рондалл, совершенно очевидно, сомневается в том, что всё происходящее разрешится плетением взаимоуважительных словесных кружев.
Все наши попытки хоть как-то переговорить с посланником до встречи во дворце, ничем положительным не увенчались. Он однозначно дал понять нашим представителям, что говорить будет потом.
Если вообще будет
Персона эта абсолютно независимая, а высокий статус императорского посланца обеспечивает ему полную неприкосновенность.
Что ж, учтём!
Граф, кстати, отнюдь, не дипломат, а очень даже конкретный полководец. Командовал конной тысячей латных всадников. Это вам не хухры мухры! И присутствие на данной церемонии именно его, означает повышенное внимание императора ко всему происходящему. Внимание настороженное
У нас в свите, кстати, только барон Ваног в доспехах. Ему положено, как носителю меча герцогства. В этом качестве он не только его несёт, но и сопровождает дары от герцогства. Здоровенный сундук с ними тащат сразу четверо слуг. Так что он при мече и в полном снаряжении. Этикет, однако!
Команда и ряды гвардии дрогнули!
Блеск обнажённых клинков приветствие высокому гостю.
Уважительно наклоняю голову и делаю приветственный жест.
Я не обязан на это вообще никак реагировать. Но с моей стороны это жест уважения. Уважения к солдатам.
«К-р-р-р» дробь рукояток мечей о щиты. Гвардия оценила моё поведение! И вот это уже совсем не предусмотренный ритуалом встречи момент.
Губы имперского посланника тронула улыбка он тоже сделал свои выводы.
Спешиваемся и входим во дворец. Въезжать сюда верхом не позволено никому, кроме короля.
Обширные, ярко освещённые факелами, коридоры. В данном случае всякие магические фокусы не приветствуются. Только естественное освещение. Ритуал!
Бесшумно расходятся массивные створки и мы в тронном зале.
Тоже, надо сказать, величественное сооружение.
Изумительно красивая резьба по камню, ненавязчивая, но хорошо различимая в нужных местах, позолота.
И здоровенная толпа придворных и всякой прочей знати. За возможность попасть сюда именно сегодня многие выложили неслабую деньгу! А то ж!
Соприсутствовать при факте примирения доселе враждующих правителей тут не каждый может подобным похвастаться! Ибо подобного не происходило достаточно давно! Уж точно не в царствование нынешнего монарха.
И человек, способный в будущем эдак, невзначай упомянуть, что лично при сём присутствовал у него есть все поводы для внутреннего оттопыривания!
Герцог Джено Санром! Герцогиня-мать Эсте Санром! торжественно возглашает церемониймейстер.
Тоже, по столь торжественному случаю, особо надувшийся персонаж.
Да тут и большинство присутствующих разоделись так аж, в глазах рябит.
Занимаем предписанное этикетом место мне все уши на эту тему прожужжали ещё в нашей резиденции.
Вся наша свита занимает предписанные им места. Справа сзади вижу Дану. Она вся настороже, глаза слегка прищурены. Понимаю работа
А вот чуть сбоку от нас стоит ещё один персонаж. И держит он в руках поднос. С непонятным содержимым, прикрытым плотной тканью.
Ясное дело, что ещё при входе во дворец маги издали этот предмет прощупали всеми доступными им способами. Но никакой опасности при этом так и не усмотрели, можно, стало быть, его дальше нести.
Но внимание множества присутствующих к нему приковано. Ибо там уж точно не бутылка со стаканами.
Три удара жезлом церемониймейстера об пол!
Его Величество король!
Все присутствующие (включая, кстати, и представителя императора) склоняют головы.
Все, даже и герцогиня.
Кроме меня
Тут есть одна тонкость, которую надобно прояснить.
Эсте Санром королю присягала и формально является его вассалом. Так что и голову склонить обязана.
А вот молодой герцог Санром таковой присяги не приносил. И если я сейчас поклонюсь
Тут не идёт вопрос о какой-то там вежливости. Здесь интересы государства, и никакая там примитивная вежливость и рядом не стояла! Анализируется каждый жест, каждое слово!
И я лишь вежливо наклоняю голову в знак почтения к старшему. Не поклон, как у всех окружающих. И это поняли очень многие.
И около нас почти тотчас же возникло некое движение свободнее стало!
Короля я ранее вблизи не видел. Только его карету, когда она проезжала по улицам. А официальные портреты монарха всё же не очень точно передают характер персонажа.
Крепкий ещё мужик. Суровый и властный, никакой внешней рыхлости.
Трудно сказать, какой там из него боец. Но на мечах он и по сей день практикуется. Имели тут наши ребята разговор с его, так сказать, прошлым оппонентом в этом деле.
« Ждать он умеет, осторожен прихлёбывая дармовую выпивку, неспешно повествует суровый дядька бывший напарник короля по упражнениям на мечах. Меня вот так, на ложном отходе, и подловил И сразу удар!
Трудно сказать, какой там из него боец. Но на мечах он и по сей день практикуется. Имели тут наши ребята разговор с его, так сказать, прошлым оппонентом в этом деле.
« Ждать он умеет, осторожен прихлёбывая дармовую выпивку, неспешно повествует суровый дядька бывший напарник короля по упражнениям на мечах. Меня вот так, на ложном отходе, и подловил И сразу удар!
В левую ногу? интересуется Симс.
Я сижу чуть поодаль, собеседники меня не видят. Но благодаря некоторым фокусам моей милой спутницы, могу почти всё видеть и слышать.
Ага, кивает собеседник мечника.
Официальная версия Симс снова открывает школу, и ему нужны туда знающие преподаватели. Поэтому и разговор достаточно откровенный. Присутствие среди преподавателей напарника самого монарха, пусть и бывшего, это весьма выигрышный ход для такого заведения. Вот и разговор идёт вполне доверительный.
Он, что же, с боевым клинком тренируется? спрашивает Симс. Не опасно?
Так он в доспехах пожимает плечами собеседник. А нам не положено король хочет, чтобы противник двигался быстро»
То есть, Дайн Геор рассчитывает на бой с быстрым противником?
Хм
Но есть и иной вариант. Это я уже с иной точки зрения ни во что не верящего циника, смотрю. Отсутствие доспехов у противника в каком таком варианте это может быть? В бою?
Тут настолько очевидных лопухов не имеется, чтобы на одоспешенного бойца в рубашке лезть. Да и не пройдут такие товарищи сквозь ряды гвардии.
А где такой противник может возникнуть вообще?
Да во дворце, где же ещё! Покушение силами кого-то из присутствующих. присутствующих гостей. Ибо в доспехах при дворе появляться запрещено!
Только гвардия и дворцовая стража тут ходят во всеоружии. И сам король. Все его портреты изображают его в соответствующем снаряжении. И очень, кстати, недешёвом это я уж, как мастер, могу сказать.
Представляю себе. Ходить многие годы в стальном одеянии та ещё задачка, между нами-то говоря! Оно ж тяжелое!
Да, мускулы он себе знатно, должно быть, накачал за это время.
Привык к доспехам они ему, как вторая кожа. Но и уставать он должен быстрее. Вес ведь никуда не девается!
Что тотчас же подтверждается и словами его бывшего напарника по тренировкам. Все поединки длятся не более нескольких минут. Потом обязательный перерыв на полчаса как минимум!
То есть, весь расчёт на то, чтобы выдержать кратковременный натиск легковооружённого противника. Так сказать, не профессионала.
Что ж, судя по словам собеседника Симса, король на долгую схватку не ставит. Возраст уже не тот, да и вообще
А вот относительно этого самого «вообще» разговор занятный получился.
Но уже позже и во дворце. В нашем дворце.
И собеседник на этот раз тоже был не круто оттопыренный средний чиновник из государственного архива.
Уж и не знаю, каким-таким путём он вышел на Ларса но вышел.
И тот доложил о нём Дане.
Что же Вы хотели такого важного нам поведать? пододвигаю к нему бокал с вином. Не чванюсь. Вино, действительно, хорошее. Сам пробовал!