Отец Кевак, благодарю, что нашли время для моей скромной персоны, как смог смиренно произнес я.
Рад приветствовать Вас, Мастер, скрестив руки на груди, ответствовал настоятель. Ваш посыльный вчера обрадовал нас доброй вестью, сходу пошел в разведку монах.
«Правильный мужик, ухмыльнулся я про себя, не откладывает важные вопросы напоследок. Я бы, пожалуй, также поступал а то вдруг клиент передумает? Уж лучше сразу все расставить по своим местам».
Да, святой отец, я скромно потупил глаза, давно я к вам не захаживал. Вот, решил внести свой вклад в ваше благое дело. Раз уж не имею возможности помочь чем-то иным
«Хороша бы была «помощь» от того, кого считают мастером «мокрых дел»! Даже, как-то и представить себе такое не могу».
Я похлопал себя по поясу, где был надежно закреплен кожаный кошель с монетами. Но деньги отдавать не спешил. Я ведь тоже не идиот золотые на меня с неба не падают. Любой «вклад» чего-то должен стоить. В моем случае информации.
Настоятель сверкнул глазами в сторону вожделенного кошелька, затем вздохнул, поняв, что посетитель не является восторженным религиозным фанатиком, желающим купить себе щедрым подношением место в небесный пантеон, а пришел за конкретным делом.
Прошу, пригласил он меня к столу, присаживайтесь, Мастер.
С удовольствием, отец Кевак, коротко кивнул я.
Вас давно не было в нашей обители, забросил удочку монах. Вы уезжали по делам из Этерны?
«Как будто он не знает, что я все время был тут. Ну, да ладно, будем считать, что эта фраза просто мостик для того, чтобы начать беседу».
Частенько приходилось отлучаться, согласился я, времена нынче неспокойные. Да и дела хочу расширять, добавил я, глядя в упор на священника.
В каких местах? тут же подобрал он эстафету.
М-м-м подумываю насчет Кесоны. Что скажете, святой отец?
М-м-м подумываю насчет Кесоны. Что скажете, святой отец?
В кабинете священника повисла небольшая пауза. Отец Кевак задумчиво смотрел в узкое окно на стене напротив. Он не торопился с ответом, потому что хорошо понимал, что каждое неосторожное слово может принести неприятности как ему лично, так и монастырю, в котором он служит.
Я (чисто случайно, разумеется!) задел за пояс, на котором заманчиво висел тяжеленький кошелек. Данный жест привел священника в чувство, он ожил и перевел свой взгляд на меня.
Я бы на вашем месте выбрал другую провинцию для ведения дел, осторожно посоветовал монах. Кесона не самое лучшее место для расширения деятельности.
Почему же?
Видите ли, Мастер Вы тут человек новый, не хочу поставить Вам это в упрек но, отец Кевак немного замялся, политические силы провинции находятся сейчас не в самом выгодном положении. Кесонская знать традиционно поддерживает герцогство Санром, а оно сейчас не в фаворе, скажем так. Ну, и как следствие, торговля и ремесла тоже испытывают определенные трудности. А оно Вам надо?
Как сказать, задумчиво проговорил я. Иногда в мутной воде можно поймать неплохую рыбку. Да и не собираюсь я лезть в политические дрязги. Мне бы свою деньгу заработать, а что там у этой герцогини с властью меня не касается. Говорят, Кесона самая богатая после Этерны провинция. Это так?
Так-то оно так вздохнул монах, но уж больно герцогиня ведет себя вызывающе. Не думаю, что так может долго продолжаться. Не ровен час полетят горячие головы
Я слышал, что герцогиня носит Зеркало. Это правда?
Истинно, кивнул головой отец Кевак. Я лично это видел. Лишь единицы в государстве могут себе позволить такую защиту, и это, как вы понимаете, лишний повод для раздражения там, палец священника поднялся вверх.
Зачем герцогине Зеркало? За нее разве некому заступиться? мне изо всех сил надо было разговорить священника.
Как я уже упоминал, у Эсте Санром напряженные отношения с властью. Ее муж погиб при странных обстоятельствах накануне поединка с Его Величеством, герцогиня, будучи беременной сыном, спешно покинула столицу, и с тех пор ни разу не появлялась при дворе. Она родила наследника, но ходят слухи, что и на него тоже совершались покушения. По крайней мере, уже несколько лет Джено Санрома никто не видел. Говорят, он серьезно болен и не способен управлять герцогством все дела ведет его мать, герцогиня Санром.
А что собой представляет сама герцогиня, отец Кевак? Неужто женщина может справиться с целым герцогством?
Скажу по совести, Эсте Санром утрет нос в государственных делах не только любому из ныне здравствующих государственных мужей, но и, пожалуй, многим военным начальникам в нашей армии.
Хм, усмехнулся я.
Напрасно, Мастер, покачал головой монах. Вы знаете историю рода Санром?
Я отрицательно покачал головой. Конечно, не знаю я же за этим и пришел в монастырь, чтобы узнать побольше о герцогине.
Эсте Санром, единственной дочери герцога Фаррета из древней семьи Ланкаров и вдове герцога Палу Санрома принадлежали, пожалуй, самые процветающие земли в государстве герцогство Санром. Своим богатством владения были обязаны не только выгодному географическому положению море, леса и плодородные земли, но и грамотному управлению. А так же в герцогстве имелись крепкие военные традиции, и Санромы издавна поставляли стране услуги лучших лучников, мечников и военных магов, а также знаменитых кесонских рысаков.
Процветающие подданные это, безусловно, постоянный источник зависти для главы любого государства, и Его Величество не был исключением из этого правила. Со стороны Этерны постоянно чувствовалось недовольство, которое выражалось необоснованным повышением налогов. Но в ответ на каждый налоговый выпад герцогство аккуратно реагировало повышением цен на лошадей и услуги своей армии, в которой постоянно нуждалось государство. Само собой, каждый раз для повышения находились «веские» поводы. Таким образом и соблюдался финансовый паритет.
И все бы было ровно, если бы семья Санромов не имела бы право претендовать на королевский трон.
Но ведь это было лет двести назад, наверное? удивился я. Неужто до сих пор знать в лагере Санромов не унимается?
Не двести лет, конечно, возразил отец Кевак, но достаточно давно, чтобы уже успокоиться. Но Вы же знаете, Мастер, вопросы крови всегда воспринимаются крайне болезненно, а уж королевскими особами и подавно.
Чем выше положение, тем острее обида при его потере, соглашусь, покивал я изображая понимание.
Семья Санромов занимала трон более ста лет, и лишилась права управлять государством в процессе объединения двух королевств. Объединение тут священник сделал многозначительную паузу, вопреки ожидаемому кровопролитию заметьте! прошло мирно, и Санромы добровольно уступили трон династии Георов.
Но всегда находится кто-то, кто считает, что его обделили? ухмыльнулся я в ответ.
Так и есть. Среди высокопоставленных лиц герцогства все еще продолжают тлеть нереализованные политические амбиции. Да и со стороны сторонников Его Величества есть немало представителей знати, которые видят прямую угрозу в существовании семейства Санром.
И как же герцогиня умудрилась выжить в таких непростых условиях?
Этот вопрос интересовал меня особенно. Раздумывая над положением вдовствующей герцогини, я пришел к выводу, что у нее, пожалуй, было всего два пути выйти замуж за того, кого назначит король, либо сгинуть от руки наемного убийцы.
Любая женщина на ее месте уже лишилась бы, как минимум, политической власти и экономической независимости, а как максимум и самой жизни, подтвердил мои догадки отец Кевак. Любая, но не Эсте Санром. Эта женщина не уступит по своей решительности любому военачальнику! Перед смертью мужа она собрала неприлично большую сумму, практически опустошив свою личную казну, уже изрядно пострадавшую в ходе войны, и заказала себе Зеркало. Герцогиня понимала, что она в любой момент может оказаться «случайной» жертвой.
Весьма дальновидный поступок для Ее Светлости, согласился я.
«Я бы точно так же и поступил. На хрена все эти деньги, если вот-вот тебя убьют? Чтобы королю все досталось?»
После смерти своего супруга герцогиня исчезла из Этерны. Буквально испарилась. До сих пор никто не знает, каким образом она смогла проскочить мимо охраны сначала обманув дворцовую стражу, а затем Серую. И как ей удалось незамеченной выйти за городские ворота?! Там же своя система магической охраны!
И что же, Его Величество так и оставил амбициозные планы в отношении строптивой герцогини?
Королю, ясное дело, выгоднее было бы избавиться от неопытной политической противницы, но за ней стояли серьезные региональные силы, а положение Его Величества было не настолько прочным Дайн Геор тогда только взошел на престол, и снова устраивать гражданскую войну было не в его интересах. Он решил выдать замуж Эсте Санром за одного из своих приближенных.
И что с ним сталось? с большим любопытством спросил я.
А с чего вы решили, что с ним что-то произошло, Мастер? не скрывая улыбку, поинтересовался отец Кевак.
Ну, так герцогиня же так и не вышла замуж, насколько я знаю!
Она могла просто отказать претенденту но, впрочем, Вы правы он умер.
Я почему-то даже не удивлен.
Я тоже, согласился священник. Никаких подозрений на вдову не пало, все выглядело как несчастный случай. Но второй претендент тоже как-то внезапно скончался. Причем, буквально за день до назначенной свадьбы.
Как я понимаю, больше желающих умереть в день свадьбы не нашлось? ехидно улыбнулся я.
Дайн Геор подбирал для вдовы представителей лучших семей королевства, и терять сторонников таким бестолковым образом он, естественно, не мог себе позволить, согласился монах. О свадьбе пришлось забыть.
Да, герцогиня крепкий орешек. Не испугалась воли короля, уважительно произнес я. Кто-то видел ее после того, как она покинула Этерну?
Крепкий орешек? удивившись, переспросил от Кевак. Хорошее сравнение! он поцокал от удовольствия языком. Надо запомнить! Да, Эсте Санром женщина с мужским характером, хотя и ослепительная красавица при этом. Редкое сочетание качеств, согласитесь?
«Я бы поспорил, про себя возразил я. Есть у меня еще один яркий пример перед глазами наша ведьмочка. С виду мухи не обидит, а как начнет хреначить своими огненными шарами только пепел столбом стоит! Не хотел бы я попасть в список ее врагов. А идет по улице люди головы сворачивают, заглядываясь».
М-м-м-м, неразборчиво промычал я вместо ответа.
Вижу, вы согласны, удовлетворенно заявил монах. А насчет того, бывает ли герцогиня на публике да. В своем герцогстве Эсте Санром появляется на важных мероприятиях, ходит на службы по праздникам но никто никогда не знает, когда именно и в каком месте она появится.