Она до сих пор опасается немилости короля?
Мой дорогой Мастер, немилость короля не имеет сроков давности. Наоборот, со временем она только становится опаснее.
А что ее сын? я решил поменять тему.
Джено Санрому сейчас отец Кевак задумался, тридцать три года. К несчастью, на него были совершены покушения несколько раз. Первый раз в детстве, когда его здоровью был нанесен серьезный ущерб. С тех пор Джено редко покидал стены замка, а мать активно занималась восстановлением его здоровья были приглашены лучшие маги и врачеватели со всей Империи. Ходили слухи, что лечение было успешным. Герцогиня «оттаяла» и стала постепенно передавать наследнику бразды правления. Но несколько лет назад была совершена еще одна, к несчастью, более-менее удачная, попытка покушения. Джено был ранен, и последние годы был прикован к постели.
А почему у него не было Зеркала? удивился я. Для своего наследника Ее Светлость, при своей политической прозорливости, должна была предусмотреть какую-то защиту!
Обстоятельства покушения никому до сих пор достоверно неизвестны, Мастер, начал объяснять отец Кевак. Нам известно, что Джено Санром имел Зеркало, но почему в момент нападения на нем этой защиты не было никто не знает.
А какова ваша версия, святой отец? я хитро прищурился, глядя на монаха.
Ошибка телохранителей, вероятнее всего, предположил отец Кевак. Могли подкупить кого-то или запугать. Не исключаю также, что и среди ближайшего окружения молодого герцога недоброжелатели тоже могли найти себе союзника. А далее дело за малым пропустить в покои наследника в нужный момент опытного боевого мага, и дело сделано.
Тогда это уже ошибка самой герцогини она должна была проверять свое ближайшее окружение, возразил я. А вы говорили, что Эсте Санром чрезвычайно прозорлива и опытна в таких делах.
Никто не застрахован от ошибок, сын мой, попробовал оправдаться священник. И герцогиня могла просмотреть предателя!
Что касается меня, то была у меня на этот счет другая идейка. При случае надо будет проверить. Только вот, попадется ли мне этот случай? Ну, будущее покажет. А пока сменим тему.
А как герцогиня это пережила?
Для нее это был страшный удар, опечаленно произнес отец Кевак. Но и тут она не опустила руки. Из моих личных источников я знаю, что Эсте Санром искала врачевателей не только в Империи, но и далеко за ее пределами. Насколько медицина преуспела в этот раз, я сказать не могу, священник понизил голос до шепота, но в какой-то момент герцогиня просто отослала от двора всех приглашенных специалистов, закрыла двери даже для настоятеля монастыря святого Бити, покровитель которого издревле считается защитником семейства Санром.
Так он вылечился, выходит?
По слухам да, но дал обет уединенности. Он более не появляется на людях, живет внутри замка, в отдельной башне. И доступ к нему имеет лишь герцогиня и пара самых приближенных слуг.
И даже священник не входит в круг этих приближенных лиц? удивился я. Какой странный обет, однако!
Настоятель монастыря святого Бити исповедует Джено, но он не видит молодого герцога такова была его воля. Возможно, обет имеет какие-то сроки длительности все в руках Божьих! и мы еще сможем увидеть счастливое семейство Санром во главе их процветающего герцогства.
Вряд ли сие явление сильно обрадует Его Величество, предположил я. Насколько я понял, если Джено Санром женится, то под боком у короля вновь может возникнуть довольно опасная и крайне нежелательная оппозиция.
В герцогстве вообще все очень неспокойно. У Ее Светлости железная рука и сильная политическая воля. Благодаря ее харизме в провинциях царит порядок. Но никто не знает, как изменится ситуация, когда к власти придет ее сын. И монах внезапно замялся.
Что вы хотели сказать, отец Кевак? решил я дожать священника.
Поединок с королем до сих пор считается отложенным, со всеми вытекающими отсюда последствиями, многозначительно закончил он свою мысль.
На этом щекотливом моменте я решил опять поменять тему.
Что же тогда посоветуете, святой отец? закинул я удочку. По приезду в Кесону? Есть ли у вас там надежный человек?
Отец Кевак на мгновение задумался.
«Не спешит делиться своими контактами, подумал я. Надо простимулировать!»
Я оставляю в Этерне хорошо налаженное дело. Придется часто ездить туда-сюда, и вообще постоянно держать связь. В зависимости от ситуации в Кесоне мои помощники тут на месте будут принимать решения по ведению дел. Поэтому мне крайне необходима достоверная информация о делах в герцогстве. Мои курьеры всегда могут забежать и к вам, святой отец!
Отец Кевак на мгновение задумался.
«Не спешит делиться своими контактами, подумал я. Надо простимулировать!»
Я оставляю в Этерне хорошо налаженное дело. Придется часто ездить туда-сюда, и вообще постоянно держать связь. В зависимости от ситуации в Кесоне мои помощники тут на месте будут принимать решения по ведению дел. Поэтому мне крайне необходима достоверная информация о делах в герцогстве. Мои курьеры всегда могут забежать и к вам, святой отец!
Планируете постоянно держать связь? уточнил монах.
Это в моих интересах, подтвердил я.
«И в ваших, отец Кевак. Будете получать новости из первых рук!» подумал я.
Видимо, подобная перспектива его вполне устроила церковь всегда пристально приглядывала за вольнодумной герцогиней на случай да мало ли на какой случай! Произойти могло все, что угодно, а у святых отцов всегда в рукаве рясы должен находиться козырной туз. Церковь ни при каких обстоятельствах не должна была остаться в проигрыше. И не оставалась!
Обратитесь к настоятелю монастыря, отцу Вилиру, промолвил монах. Я дам Вам рекомендации.
Обязательно, кивнул я, спасибо, отец Кевак. А если мне понадобится, так сказать, неофициальная помощь? я хитро посмотрел на священника.
Тогда загляните в таверну «Поющий глухарь», нехотя проговорил святой отец. Сядьте за столик у камина и закажите герезское белое вино из погребов Остотского монастыря.
Такое существует? усомнился я. Сразу мне показалось это вино «подозрительным».
Белое нет, хитро улыбнулся монах. Но вас поймут, только проявите настойчивость.
Это лучшее, что я умею делать, святой отец, ухмыльнулся я в ответ.
Я поднялся и отстегнул от пояса увесистый кошель с монетами. Золото уютно легло в пухлую ладонь довольного священника.
Идите с богом, Мастер! напутствовал он напоследок.
Герцогство Санром объединяло пять провинций на юге королевства. Провинция Канор раскинулась на плодородной равнине и кормила своими урожаями себя и соседние земли, а часть традиционно продавала в столицу.
В Аранте горные пастухи приглядывали за многотысячными стадами овец, поставляя на рынок мясо и прекрасное шерстяное руно. К тому же, традиционно, горные народности этих земель отличались повышенной воинственностью, и немало арантцев служило в элитных отрядах герцогов Санром и наемниками королевских войск.
Три других провинции Кесона, Лилена и Герера граничили с Южным морем. Они имели бойкие и хорошо оборудованные порты, через которые шла торговля с сопредельными государствами. А Кесона, к тому же, по судоходной Винисе доставляла заморские товары вглубь страны. По реке сновали вместительные и маневренные барки, нагруженные всяким добром торговля приносила герцогству немалые прибыли, а потому купцы были здесь в большом почете и имели немало привилегий.
Поэтому я особо внимательно приглядывался к купеческому сословию дополнительные привилегии еще никому не были в тягость. А уж в моем положении и подавно. Я поставил на провинцию Кесона не случайно все-таки, столица герцогства Санром находилась именно здесь, да и земли были достаточно богатыми, чтобы развернуться там при моих-то талантах.
Пожалуй, самым большим богатством Кесоны после порта и полноводной Винисы были знаменитые рысаки очень выносливая и легко обучаемая порода лошадей. Они настолько хорошо зарекомендовали себя на военной службе, что конные части королевских войск были в большинстве своем экипированы именно лошадьми из Кесоны. Надо будет повнимательнее присмотреться к этим лошадям глядишь, что интересное и выгорит.
3
Но для начала надо было придумать способ пробраться в земли герцогов Санром. Верить, что пути в герцогство не просматривались Департаментом Спокойствия, мог только очень наивный идиот. Я таким не являлся, а поэтому подошел к операции проникновения на территорию Кесоны ответственно.
Как и в любом портовом городе, в Шимене, столице Кесоны, помимо торгового и работного люда в изобилии имелось всяких проходимцев, искателей легкой наживы, ловцов удачи и откровенных бандитов всевозможных мастей. И умеющему человеку затереться в такую разномастную толпу раз плюнуть. Даже если, как у меня, рожа не особо зверская, и внешний вид не кричит о сомнительном прошлом. А вот умение так загибать беседы, чтобы никто не усомнился, что в моем роду все сплошь графья или бароны или же загибать в обратную сторону. Но всему свое время, а пока мне надо обосноваться в Шимене с наименьшим привлечением внимания.
Самая подходящая легенда торговое дело. И таможне есть, что показать за время пребывания в Этерне неплохо «поднакопилось» оружия, доспехов и прочего полезного товара.
Я разыскал в Этерне нужных людей и состряпал себе добротные документы. Затем поднатаскал Эласа Долговязого, который из моих парней был самым смышлёным в основах торгового дела. А потом снарядил его в дорогу, снабдил подорожной, купил ему место на баркасе, уходящем в Шимену, и отправил его туда со всем накопленным, наказав снять по приезду номер в гостинице и ждать прибытия купца-оружейника. В свое время он явится там во всей красе и произведет нужное впечатление. Но пока рано. Я не идиот, чтобы напрямки шумно рвануть туда, где меня жаждут видеть больше всего.
Я отправлюсь в столицу Кесоны другим путем. За кораблями и торговыми караванами в первую очередь будет самый пристальный надзор. Но у меня был план. Надо же оправдывать свое прозвище «Невидимка»!
Я несколько вечеров подряд таскался по сомнительным кабачкам и тавернам, делая вид, что мне по нраву их отвратительное пойло и унылые игра в кости и пьяные драки. На самом деле, я подыскивал подходящего «кандидата на шкурку».
Задача была не такой уж и сложной. В подобных местах кишели отставные солдаты или отпускники, спешащие пропить выданное жалованье, и возвращаться домой еле сводя концы с концами, распродавая по дороге остатки обмундирования, чтобы купить еды. Однако далеко не всем везло добраться до родного дома. Многие ловили нож, стрелу или смертельное заклятие прямо за воротами родной казармы. А львиную долю наемников для Этерны поставляли земли герцогства Санром Мне требовалось лишь внимательно слушать и наблюдать. Остальное за меня сделает удача и чья-то безмерная глупость.