Приказ выполнен, отрапортовал он. Заходим!
Первым зашёл в дом Маус, затем Аня и Лиза. Стены дома не спасали от дождя. Дождь шёл не сверху вниз, а из центра городка во все стороны. В большой комнате перед погасшим камином в кресле сидел пожилой гном с седой бородой. У него на коленях лежала толстая книга в кожаном переплете с металлическими застёжками. У гнома были закрыты глаза, по морщинистому лицу стекали капли дождя. Гном что-то очень тихо бормотал.
Здравствуйте, а почему вы не ушли вместе со всеми? спросила его Аня. Гном вздрогнул, открыл глаза.
Кто вы? Бегите отсюда! Чёрный колдун вернулся! уставившись на гостей, произнёс гном.
Мы без вас не уйдём! Или вместе уходим, или все вместе остаёмся! твёрдо ответила Лиза.
«У нас гость» загадочным голосом произнёс свиток. Все обернулись. В дверях стоял каменный человек.
Ой, Грынгр! радостно взвизгнула Аня.
Как ты нас нашёл? спросила Лиза.
Камни сказали, а сейчас быстро уходим, минутки бегут, заклинание набирает силу, в любой момент сработает, поторопил всех Грынгр. Господин Румак, пойдёмте, я вам помогу, обратился к гному Грынгр.
Каменный человек, ты меня знаешь?
Камни всё знают, произнёс Грынгр, помогая гному встать с кресла.
Грынгр, веди господина Румака к выходу, а мы выясним, что там в центре поселения, посоветовала Лиза, и они с Маусом выбежали из дома.
Девочки выбежали на центральную площадь и остановились удивлённые. В центре площади на высоте двух метров вращался водяной шар примерно в один метр диаметром. Из него во все стороны разлетались капли дождя, уже даже ливня, а вокруг него искрились и трещали электрическими разрядами небольшие молнии.
Какая красота, прошептала Лиза.
«Где красота? Заклинание практически закончено! Бежать надо, спасаться, а не любоваться! во весь голос орал свиток. Бежать!»
В этот момент молнии закончили бессмысленное движение вокруг водяного шара и стали сталкиваться и увеличиваться.
Бежим! хором крикнули девочки и рванули к выходу из городка. За ними побежал Маус, скрипя всеми суставами и шестерёнками.
Мне срочно нужна смазка, мне нужна смазка скрипел Маус, пытаясь догнать девочек.
«Быстрее! Быстрее!» подгонял девочек свиток.
Аня, ты чувствуешь, где Грынгр с гномом? на бегу прокричала Лиза.
Они почти вышли ответила Аня. Вдруг сзади донёсся звук падения чего-то металлического.
Маус! крикнула Лиза и остановилась.
За ней встала и Аня. До спасительного поворота оставалось метров двадцать, а сзади на дороге лежал Маус. У него заклинило ногу. Девочки, не сговариваясь, рванули к нему.
«Куда? На выход! Остались считанные секунды!» дико кричал свиток.
Девочки подбежали к поверженному автомату со скрюченной ногой, наклонились над ним, пытаясь поднять, и в этот момент резко прекратился ливень. Шар в центре посёлка раздулся до десятка метров и стал виден со всех сторон, он засветился холодным ярким белым светом, и во все стороны со страшным грохотом полетели огромные молнии. Они пронзали всё на своем пути. И в эту секунду раздался оглушительный взрыв!
* * *
В глаза било яркое заходящее солнце, и в ушах свистел ветер. Все летели куда-то вниз. Земля была ещё далеко, но она неумолимо приближалась.
Всё было хорошо, когда
Всё было хорошо, когда
В пещеру гномов мы пришли.
Но вдруг летим! Зачем? Куда?
Так далеко мы от земли!
Маус! Нашёл время стихи писать! Мы падаем! крикнула Лиза.
Маус летел головой вниз, а девочки оказались справа и слева от него. Они держали его за руки и пытались притормозить.
«Нам с Санди (это так свиток называет магические сандалии, у них налажена связь) не удержать этот тяжёлый кусок железа. Мы можем только слегка притормозить падение! Ищите место для посадки!» с напряжением сообщил свиток, как будто это он лично держал за руки Мауса.
Свиток, какая посадка? Мы что, самолёт? с усилием крикнула Лиза, борясь с сильными потоками воздуха.
О, что за звук мы слышим в вышине?
Он словно огонёк надежды ясный,
Что дарит счастье в неба тишине,
Такой торжественный, такой прекрасный!
Маус, уймись! крикнула Аня.
Девочки, вы что, не слышите эти восхитительные звуки? повернув голову к сёстрам, спросил Маус.
Какие звуки? Только свист ветра в ушах! крикнула Лиза.
А чарующая музыка? Она идёт во-о-он оттуда, сказал Маус, повернув голову в сторону.
Ой, Лиз, и правда, там ещё шары какие-то летят, подтвердила слова Мауса Аня. Девочки присмотрелись, и действительно, слева от них внизу летели три больших воздушных шара, скреплённые вместе в линию, и оттуда доносились звуки волынки.
Это она! Та самая воздушная лодка, которая пролетела надо мной, когда я был в Слякотном море, радостно произнёс Маус.
Аня, давай рулить на эту лодку, крикнула Лиза, пытаясь спланировать к этим воздушным шарам.
Воздушные шары летели в сторону от падающей троицы. Девочки пытались притормозить быстрое падение и спланировать к уплывающим воздушным шарам
«Я тут занялся немного математикой. Согласно моим расчетам, мы не догоним эти шары Как бы вы, девочки, ни старались, это говорящее ржавое железо вам не спасти», сообщил свиток.
Сёстры стали кричать, чтобы привлечь внимание пилота лодки, но всё напрасно. На воздушной лодке волшебно играла волынка, и пилот или те, кто был в лодке, не слышали криков о помощи.
Маус, а ты что молчишь? У тебя есть какой-нибудь громкий звук? крикнула ему Аня.
Конечно, есть аварийная сирена, спокойно ответил автомат.
Тогда врубай на максимум, а то ты развалишься на маленькие кусочки или станешь большой металлической лепёшкой! крикнула ему Лиза. И Маус включил сирену
* * *
Что это за фальшивая нота? отложив в сторону волынку, спросила сама у себя Инжэт. Не поняла, откуда этот звук? повторила она, оглядевшись по сторонам своего летательного аппарата, который представлял собой деревянную лодку восьми метров в длину и двух в ширину. Сзади по бокам были две лёгкие стойки с двигателями и огромными пропеллерами, а над всем этим на стропах парили три воздушных шара, соединённых в линию. На корме у большого штурвала сидела девушка с волынкой в руках. На ней были чёрные матерчатые брюки, высокие ботинки, белая блузка и кожаная жилетка. На голове у неё были длинные, до пояса, кислотно-зелёного цвета дреды, собранные в хвост, а глаза закрывали большие очки-консервы.
Сирена визжала всё громче и громче. Звук шёл откуда-то сверху. Инжэт встала, подошла к правому борту лодки и посмотрела вверх. Сверху из облаков летели вниз две девочки, держа за руки автомат.
О боги, откуда они там? Они же разобьются! произнесла, поражённая увиденным, девушка и побежала к штурвалу. Она резко крутанула штурвал направо и двумя рычагами переключила вращение пропеллеров в обратную сторону, чтобы замедлить движение воздушной лодки. Хоть Инжэт и предприняла экстренные меры к изменению направления полёта и попытке поймать падающую троицу, она всё равно не успевала поймать их.
А если арбалет Точно! рассуждала вслух девушка. Она потянула ещё за один рычаг у штурвала. В центре палубы открылся люк, и поднялся большой арбалет на станине. Инжэт достала из ящика стрелу, зарядила арбалет и прицелилась. Когда падающая троица попала в прицел, Инжэт выстрелила. Стрела вылетела из арбалета, увлекая за собой тонкий и крепкий линь, и, не долетев пары метров до падающей троицы, выстрелила в их сторону сетку, которая опутала девочек и Мауса.
А теперь держись, прошептала Инжэт.
Пойманная троица резко потянула воздушную лодку вниз. Маус и девочки набрали слишком высокую скорость падения, и просто так погасить инерцию было сложно. Инжэт, убедившись, что троица никуда уже не падает, а тихо висит в сетке, побежала к штурвалу. Рычагами управления перевела пропеллеры в вертикальное положение и включила двигатели на подъём. Погасив падение, Инжэт перевела лодку в режим неспешного горизонтального полёта и подошла к борту.
Ну как вы там, целы? перегнувшись через борт, крикнула она.
Спасибо, целы! крикнула в ответ Лиза.
Подождите, я вас сейчас подниму, успокоила девочек Инжэт. Она спустилась в трюм, прошла в грузовой отсек, сняла с блокировки и стала крутить небольшой штурвал у стены. Медленно стала опускаться секция стены, образуя грузовой вход в лодку, как на транспортных самолётах. Когда люк полностью открылся, Инжэт взяла багор и, зацепив им линь, стала затягивать висящую троицу внутрь лодки. Закончив с этим тяжёлым делом, она закрыла грузовой люк и только тогда перевела дух.
Рассказывайте, кто вы и куда летели, усевшись на лавку, сказала Инжэт.
А можно нас сначала из сетки вытащить? спросила Аня.
Это всё зависит от ваших ответов. Я жду, слегка резко ответила Инжэт.
Меня зовут Аня, а это моя сестра Лиза, с нами наш друг Маус. Он поэт. Мы пришли в ваш мир по приглашению гномов, решив взять инициативу в свои руки, сказала Аня.
Услышав, что девочки гости гномов, Инжэт сразу же освободила из сетки Лизу и Аню.
Меня зовут Инжэт, я пилот этой воздушной лодки, к тому же я сочиняю и пою баллады. Но что этот кусок железа поэт, я не верю. Это всего лишь автомат, представилась Инжэт.
Девочки, поднимемся на палубу, на воздухе легче говорить, предложила девушка.
Маус не может, он заржавел, его надо смазать, остановила Инжэт Лиза.
У меня масла для автоматов нет, ответила Инжэт.
У меня есть, скрипучим голосом произнес Маус. Он нажал рукой на кнопку на груди, открылась дверца, и оттуда выдвинулся узенький барабан с бутылочками.
Вот она, маслёнка! с радостным скрипом произнес он.
Ах, маслёночка-маслёнка,
Без тебя я никуда! И любая шестерёнка
Рада маслу, да-да-да!
Не верю своим ушам! Этого не может быть! подняв от удивления очки-консервы на лоб, произнесла Инжэт.
Может. И Маус наш друг, довольно улыбнувшись, произнесла Аня.
К этому времени автомат полностью себя смазал, проверил работу всех систем и встал на ноги.
Я готов, рапортовал Маус.
«Девочки, я чувствую наличие на борту магических предметов», предупредил свиток.
Давайте выйдем на палубу, поговорим на свежем воздухе и полюбуемся на закат предложила Инжэт.
Когда все поднялись на палубу и уселись на лавки вдоль кормы, Инжэт потянула за незаметный рычаг, и из палубы поднялся столик, при этом столешница перевернулась, чтобы убрать ту часть палубы, по которой все ходили.
Я путешествую одна, так что у меня на «Ветерке» очень много скрытых механизмов. Работа гномов, пояснила Инжэт, ответив на немой вопрос девочек.