Мы с Юлиусом тоже! Я подмигнула ему: здорово, что мы разузнаем тайну профессора Тюлля! А ещё невероятно прекрасно было снова очутиться в космическом зоопарке!
Сначала мы поскакали через зелёный цветущий луг, где обычно паслись дебры. Издалека казалось, словно кто-то расставил на лугу пёстрые диваны, чтобы устроить пикник. Сейчас лошадок на лугу, понятное дело, не было. В небе парил яркий надувной матрас. (Поправка: вообще-то это был вовсе не надувной матрас, а так называемая «платформа для посетителей». Изнутри её заполнили специальным газом гораздо лучше того, которым наполняют у нас на Земле воздушные шарики, и посетители могли парить над зоопарком и рассматривать всё, что находилось внизу.)
На окраине луга росли деревья. На ветвях, словно разноцветные гирлянды, висели звенящие червяки. Когда мы проезжали под ними, все червяки, словно по команде, радостно потянулись к профессору, чтобы он их погладил. Профессор одарил лаской всех, до кого смог дотянуться. Червяки радостно зазвенели, словно небольшой оркестр из колокольчиков.
За рощицей начинался настоящий густой лес. Червяки на деревьях больше не встречались. Вместо них к нам потянулись крупные, похожие на крокодильи, мордочки кромотокели. Звери приветливо поглядывали на нас. Точнее, не на нас, а на профессора. У кромотокелей были очень длинные шеи, на которых росло множество маленьких рук. В лесу на деревьях повсюду висели верёвочные лесенки, чтобы посетители могли вскарабкаться по ним и взглянуть на кромотокелей поближе. Звери не любили нагибаться, слишком тяжёлыми и крупными были у них головы, однако ради профессора Тюлля они делали всё, что угодно!
Профессор погладил кромотокелей и покормил брабановыми листьями. Нам он тоже сунул парочку, чтобы и мы могли угостить зверей, суперклассное занятие! Выбравшись из леса, мы попали в прежде незнакомый мне уголок зоопарка. Верхом на дебре мы проехались по подвесному мосту. Из бассейна внизу высунулся похожий на бегемота зверь и ласково ткнулся профессору в колено. Вскоре нас окружил туман. Я почувствовала чью-то мокрую мордочку у себя на плече. Очевидно, животное, обитавшее в туманности, перепутало меня с профессором. По пути мы то и дело встречали моих одноклассников, которые обшаривали кусты или оглядывали местность в подзорную трубу.
Мы проскакали мимо высоких крутых скал. К профессору Тюллю с радостным уханьем слетелись мелкие, похожие на мопсов существа с огромными ушами, хлопая которыми они как раз и летали.
Это дронки, пояснил профессор. Мы на месте.
Он остановил дебру и спешился.
Каменистый горный пейзаж остался позади. Мы очутились в мини-версии джунглей! Я говорю «мини», потому что самые высокие деревья едва доходили профессору Тюллю до макушки, в остальном по виду растительность ничем не отличалась от обычных джунглей: лианы, разлапистые листья, толстые стволы, папоротники, только вместо зелёного джунгли пестрели всевозможными оттенками.
Адамар Тюлль обернулся и приложил палец к губам:
Тссс! Не шумите, а то спугнём!
Кого? прошептала я.
Но профессор уже крался на цыпочках по тропинке, ведущей в заросли.
Мы с Юлиусом осторожно пошли вслед за профессором. Тропинка дважды сворачивала, вела через холм и внезапно обрывалась перед стеной из листьев. Только я хотела спросить, что это, как профессор ухватился за выпирающий из стены сучок и потянул на себя, открывая дверь.
Серьёзно, в зарослях пряталась самая настоящая дверь! Она скрывалась за пышными зарослями лиан, поэтому сначала я её не разглядела. Чудесную, суперсекретную, замаскированную дверь! Я обернулась и подмигнула Юлиусу. Друг закусил губу и уважительно закивал.
Профессор распахнул дверь пошире и жестом велел нам проходить. Сделав три шага, мы оказались на самой настоящей межгалактический исследовательской станции!
Конечно, я не сразу сообразила, что это исследовательская станция, да и откуда бы мне знать, как они выглядят? Я никогда прежде их не видела, тем более межгалактических! Сначала я решила, что профессор Тюлль построил в джунглях нечто вроде садового домика. Обстановка изнутри мало напоминала серебристый дом яичной формы, в котором обитал профессор Тюлль. Здесь было гораздо теснее, но чище. И никакого серебристого оттенка, стены домика были такими же пёстрыми, как растения в джунглях.
Вы, наверное, думаете, в чём тогда было сходство? В оборудовании!
Здесь повсюду гнездились мониторы, трубки и пружины, механические руки и другие странные технические штуковины. Все эти занятные механизмы были такими же, как и в яичном домике профессора.
Только теперь я заметила Кумулуса. (Поправка: точнее, его космы.)
(Поправка к поправке: я не сразу поняла, что это. Я приняла его волосы за клубок жёлтых проводов, которые торчали из причудливого серого ящика.) Сам Кумулус сидел внутри. Не удивляйтесь, потому что Кумулус космический гном, то есть маленький и поместится где угодно. В общем, я поняла, что он там, внутри, только когда услышала его голос.
Уже вернулся, шеф? зашептал Кумулус из ящика. Снаружи всё спокойно, ничего нового не наблюдается. Между делом я оптимизировал анализатор речи животных и подключил второй микрофон к трансформатору данных!
Волосы-провода поползли вверх, и перед нами предстала физиономия Кумулуса абсолютно зелёная! Да, Кумулус это маленький зелёный человечек. Меня это ужасно забавляет, потому что люди на Земле часто говорят, что никаких зелёных человечков из космоса не существует. Но самой примечательной чертой Кумулуса являются его глаза абсолютно жёлтые безо всяких зрачков или чего-то подобного. В его глазах непрерывной строкой бегут буквы и цифры, словно в сломавшемся компьютере.
Кумулус, конечно же, не сломан. Это его нормальное состояние: в глазах мчатся мысли, что возникают в его голове. Говоря «мчатся», я не преувеличиваю. Мысли мелькают так быстро, что прочесть их абсолютно невозможно! Поэтому очень хорошо, что Кумулус умел просто разговаривать.
Ты кого-то привёл? спросил Кумулус. По его голосу я не разобрала, доволен он или раздражён.
Ну да, угум Исполнителей особых поручений. Они должны знать обо всём, что происходит в зоопарке, ответил профессор.
Согласен, к моему облегчению, прошептал Кумулус.
Он повернулся к нам:
Вообще-то мы постановили степень секретности «Двойная-плюс-А» Но я рад вас видеть! Буммеррасчудесно, восхитительно!
Кумулус кинул в ящик инструмент, походивший на плоскогубцы, вместе с какой-то крутящейся штукой, выбрался наружу и подскочил к нам.
Добро пожаловать на засекреченную исследовательскую станцию! сказал он, поэтому я поняла, где мы находимся. Кумулус обнял нас, и по мне как будто пробежал легкий разряд тока.
Кумулус кинул в ящик инструмент, походивший на плоскогубцы, вместе с какой-то крутящейся штукой, выбрался наружу и подскочил к нам.
Добро пожаловать на засекреченную исследовательскую станцию! сказал он, поэтому я поняла, где мы находимся. Кумулус обнял нас, и по мне как будто пробежал легкий разряд тока.
Помощник профессора поспешил обратно к ящику. С одной стороны у ящика торчала пружинка, с другой нечто, напоминающее воронку. Прежде я не видела ничего подобного!
Что вы тут делаете? Зачем вы замаскировали дверь, и почему начала говорить я.
Тсссс! одновременно зашипели профессор и Кумулус.
Приложив пальцы к губам, оба буравили меня взглядом целую буммерминуту, призывая стоять смирно и молча.
Тихо! И ты, Юлиус, тоже! Не шумите, иначе он напугается, прошептал Адамар Тюлль.
Кто? ответила я еле слышно. Я понятия не имела, расслышали меня остальные или нет. Но вскоре голубые глаза профессора стали ещё больше и ещё синее.
Маленький шлумбо! еле слышно выдохнул он.
Межгалактическая сенсация
Интересно, кто такие шлумбо? Мы с Юлиусом раньше о них не слышали. Однако речь явно шла о космическом звере, а космические звери всегда мне нравились.
Тем временем профессор Тюлль взялся за одну из многочисленных трубок, торчавших из стены, заглянул в неё и повёл ею из стороны в сторону. Затем он поспешно схватил ещё две, пододвинул к ним стулья и подтолкнул нас с Юлиусом, прошептав:
Он там! Смотрите скорее!
Мы вскочили на стулья и приникли к подзорным трубам. Сначала я не разглядела ничего, кроме разноцветных листьев. Казалось, они так близко, что я удивилась, почему не щекочут мне нос. Я разглядывала ствол и странно сплетённые ветки, и вдруг поняла, что передо мной нечто среднее между гамаком и птичьим гнездом!
Он там! Вы разве не видите? прошептал профессор. Это гнездо шлумбо! Малыш сидит внутри!
Я ещё сильнее прижалась глазом к стеклу, но не заметила ничего, кроме искусно переплетённых листьев.
Ага! прошептал Юлиус. Он шевелится!
Гамак и в самом деле закачался. Я затаила дыхание. Да, точно! Из гнезда выглянула мордочка малинового оттенка!
От волнения я ухватила Юлиуса за руку. Мы, как приклеенные, наблюдали за гнездом. Мордочка высунулась чуть дальше. Мы разглядели пару крошечных ноздрей, которые то открывались, то закрывались, и маленький ротик.
Пиу-пиу! запищал малыш шлумбо.
О, профессор! зашептала я, изо всех сил стараясь говорить потише. Это новый зверёк? Он родился в зоопарке?
Да! в голосе профессора звучала гордость. Я на секунду оторвалась от подзорной трубы и посмотрела на него. Адамар Тюлль сиял, его серебристая кожа блестела, словно отполированная. Профессор глубоко вдохнул и расправил плечи, словно стремился стать в два раза больше.
Да! Он родился здесь, я сам видел! Нелли, Юлиус! Это межгалактическая сенсация! Прежде никто никогда не видел, как шлумбо появляются на свет! Это было загадкой для всего космического животноведения! Существовала теория, что они вылупляются из яйца, другие исследователи утверждали, что шлумбо размножаются делением. Третьи полагали, будто шлумбо самозарождаются, как метеоры. Угум А я теперь точно знаю, что всё дело в карманах! Прежде исследователи знали только о четырёх, угум Но я установил, что у мужских особей есть ещё и пятый, яичный карман!
Я снова приникла к трубе. Мне очень хотелось рассмотреть новорождённого шлумбо с меховыми карманами получше!
Самка откладывает яйцо в карман и уходит, они никогда не воспитывают потомство. Нам с Кумулусом страшно повезло, потому что, когда мы вызволили взрослого самца шлумбо от ужасного мучителя с планеты Квиронтура, у него в кармане уже лежало яйцо! рассказывал дальше профессор Тюлль. Я наблюдал за всем процессом: самец носил яйцо, пока не вылупился детёныш. Это случилось на прошлой неделе. Я лично видел, как он выпрыгнул у отца из мехового кармашка!