Пока профессор говорил, в гнездо вернулся самец шлумбо.
О-о-о! Скажу я вам, они ужасно милые, эти шлумбо! Даже взрослые особи!
Они похожи на малышей, одетых в слишком большие плюшевые пижамы светло-лилового цвета. Передвигаются шлумбо так же неуклюже, как и дети. Папа-шлумбо, казалось, запутался в меховых складках и своих многочисленных лапках. Сколько именно их было, мне разглядеть не удалось, вроде бы от четырёх до восьми. Они то высовывались, то исчезали в плотном меху, может быть, поэтому папа-шлумбо то и дело валился с лап, и вместо шагов у него выходили какие-то странные кувырки.
Таким необычным манером взрослый шлумбо пересёк полянку, где скрывалась тайная исследовательская станция. Когда он подобрался к гнезду, малыш высунулся навстречу отцу, и я сумела разглядеть его голову целиком. Ой, то есть поправка: я разглядела среди густого лилового меха два крошечных любопытных глаза!
От восторга я ещё крепче сжала ладонь Юлиуса в своей.
Папа-шлумбо тем временем запустил одну из своих многочисленных лапок поглубже в мех и извлёк какие-то фрукты и клубни. Один за другим он побросал их в гнездо, откуда сразу же понеслись чавкающие и причмокивающие звуки. Нам было слышно их даже через замаскированную листьями стену!
Какой милый! прошептала я и коротко взглянула на профессора.
Шлумбо! счастливо вздохнул тот. Настоящий новорождённый малыш! Какое счастье, какая удача для зоопарка!
Я не ответила, потому что подумала, что он говорит в общем. Ведь это всегда счастье, когда рождается новое животное! Мордочка снова высунулась из гнезда. Папа склонился к малышу и нежно боднул его головой. Малыш отпрянул. Видимо, бодание пришлось ему не слишком по вкусу. Он нырнул обратно в гнездо, а папа поскакал прочь.
Методом наблюдения мы наверняка выясним механизм антенны, угум, или как? задумчиво произнёс профессор.
Какой антенны? в один голос переспросили мы с Юлиусом.
Вы разве не заметили? У маленького шлумбо на затылке есть тёмное пятнышко, прямо за ним антенна. Ещё маленькая, но уже вполне сформировалась. Мы с Кумулусом удостоверились! Угум, или как? Вот бы нам понять, как она работает! Вы только представьте себе! сбивчиво объяснял Тюлль.
Что? удивилась я.
Антенна шлумбо! Это же потрясающая, фантабуммерическая штука! Она улавливает сигналы других животных. Только подумайте, какую пользу это принесёт зоопарку! Нам больше не придётся долго и трудно выяснять, где мучают животных, чтобы их спасти, звери смогут сами подавать нам сигналы о помощи! Фантабуммерично! Буммерасчудесно! Угум, угум Профессор так разволновался, что угумкнул семнадцать раз подряд.
Я поразмыслила над его словами. Да уж, заполучить такую антенну было бы просто прекрасно! Профессор с Кумулусом смогли бы спасти ещё больше зверей, вот только
А почему вы не можете изучить антенну у взрослого шлумбо? спросила я.
К сожалению, не получится. У него больше нет антенны, серебристый лоб профессора Тюлля пошёл морщинками. Он покачал головой.
Куда же она подевалась?
Наверное, предыдущие хозяева отломали Может быть, случайно получилось. Мы не знаем. Тебе известно, Нелли, что мы спасаем тех животных, которые содержатся в неподходящих для своего вида условиях. В той семье, откуда мы забрали шлумбо, дети сидели на нём, как на подушке! Ужас, правда? Где уж тут сохранить антенну Угум, угум, или как? профессор умолк и снова наморщил лоб, так что кожа зашуршала, собравшись морщинками. Не хочу наговаривать, потому что антенна могла отвалиться сама по себе. Вообще-то не у всяких взрослых особей они сохраняются. Антенны довольно хрупкие, поэтому шлумбо в редких случаях сохраняют их на протяжении всей жизни.
Я навела фокус подзорной трубы на гнездо. Из него высунулось фиолетовое ушко. Мех наверняка пушистый и гладкий. Мне ужасно захотелось погладить зверька!
Можно, я приведу Мари с Адрианой? Давайте покажем семейство шлумбо остальным! воскликнула я.
Нет-нет! испуганно ответил профессор. Нам нужно действовать очень осторожно! Новорождённым зверятам необходим покой и как можно меньше беспокойства!
Хотя бы ненадолго! канючила я.
Послушай, я не рассказал о шлумбо даже смотрителям зоопарка Вувишу и Иви. Чем меньше народу в курсе, тем лучше, уверенно сказал Тюлль.
По-моему, профессор слишком перестраховывался!
Но Мари и Адриана просто посмотрят, им так понравится малыш шлумбо! уговаривала я.
Наверняка он бы им понравился, я не знала других таких любителей животных, как Мари с Адрианой. Ну, кроме нас с Юлиусом.
Чем больше народу узнает о шлумбо, тем выше риск, что слухи разойдутся по всему космосу! Что, если другим исследователям захочется самим разгадать тайну, и они попытаются выкрасть детёныша? К сожалению, подобные вещи часто происходят Угум, или как? В космосе есть завистливые и злые учёные вроде Уллы и Поффа Пангалл. Даже думать о них не хочу! Кстати, надо ещё срочно проверить в базе данных, какие у шлумбо есть враги в естественной среде! Нельзя допустить, чтобы какой-нибудь хищник обидел малыша! забормотал профессор себе под нос.
При чём тут хищники и злые учёные! Я прошу разрешения показать шлумбо моим подругам! Они будут вести себя тихо-тихо, как мышки! Ну, пожалуйста!
Я умоляюще смотрела на профессора. Он почесал в затылке, склонив голову.
Да-да, твои подруги Тюлль разгладил серебристую бороду. Нет, Нелли, прости, но нельзя.
Как я расстроилась! На языке крутились тысячи слов, и я открыла рот, но в эту секунду Юлиус ткнул меня в бок, и я поняла, что в гнезде шлумбо происходило что-то интересное.
Я приникла к подзорной трубе. Малыш шлумбо снова высунулся из гнезда! Меховая мордочка, глазки Антенна!
Не заметить её было трудно, потому что на этот раз она мигала красным огоньком!
Анализатор речи животных
Она всегда так мигает? спросил Юлиус.
Кто мигает? Что мигает?
Я услышала за спиной шаги профессора.
Антенна у шлумбо, пояснил мой друг.
Разве она мигает? Тюлль позабыл о том, что нужно говорить шёпотом. Его голос прокатился по комнате, и Кумулус эхом повторил:
Разве она мигает?
Оба бросились к подзорным трубам. Мы с Юлиусом отступили в сторону, давая им возможность рассмотреть зверька. На несколько мгновений всё стихло. Мы смотрели в спины скрючившемуся профессору и Кумулусу, который стоял на цыпочках.
Вдруг профессор слегка подпрыгнул, выпрямился и радостно зашептал помощнику:
Кумулус, раз антенна мигает, мы сможем разузнать, как она работает!
Кумулус отошёл от своей трубы.
Анализатор речи животных готов, сейчас запущу! сказал он.
Гном соскочил с табуретки, схватил странный прибор, над которым работал прежде, и подсоединил спиральный кабель к одной из трубок, торчавших из стены. Профессор шагнул к двум рычагам. Казалось, оба абсолютно позабыли о нашем существовании. Тюлль схватился за правый рычаг, потом, немного подумав, бросил его и взялся за левый. Снова подумав, отпустил и его тоже.
Кумулус, угум Напомни, пожалуйста
Сначала правый, шеф! прошептал помощник.
Ах, ну да, конечно! профессор кивнул и взялся за левый рычаг. Вздрогнув, как ошпаренный, отпустил его и положил руку на правый. Довольный собой, профессор улыбнулся. Готово?
Секундочку, Кумулус взялся за раструб (это такое воронкообразное расширение) с другой стороны ящика и приставил к уху. Готово!
Моя задача позиционирование, угум, или как? профессор потянул рычаг вниз и повернул колёсико. Из трубки в стене прямо под нос профессору выплыл рядок светящихся цифр. Тюлль, рассмотрев их, сказал Кумулусу:
Я навёл микрофон, он расположен почти вплотную к мордочке малыша шлумбо! Начинаем?
Начинаем! согласился помощник.
Профессор опустил второй рычаг.
Пиу-пиу! запищало внутри станции, словно малыш шлумбо сидел прямо в комнате. Спиральный кабель задрожал, металлический ящик затрясся. Из трубки, которая торчала у него с другой стороны, полетели не буквы с цифрами, а какие-то непонятные закорючки.
Что это? воскликнула я слишком громко.
Профессор обернулся и испуганно приложил палец к губам. Затем он прошептал мне на ухо:
Прибор раскладывает звуки, которые издаёт шлумбо, на межгалактические метаданные. Они заходят световыми сигналами в слуховой проход Кумулуса, а он с помощью собственного цифрового мозга их анализирует! Угум, понятно?
Конечно же, я ничего не поняла. Как можно за один раз вывалить на человека столько неизвестных слов? Впрочем, я не стала расспрашивать, а сосредоточилась на том, чтобы как можно точнее передать всё, что сказал профессор, на ухо Юлиусу.
Мой друг согласно кивал, пока я говорила, но сомневаюсь, что он понял больше, чем я.
Кумулус поднял руку. По его знаку профессор Тюлль потянул рычаг вверх. Пищание шлумбо стихло.
Ну как? спросил профессор.
Мы с Юлиусом с ожиданием уставились на космического гнома.
Я произвёл анализ речи животного. Конечно, это не прямой перевод на наш язык, потому что сигналы и данные дают лишь приблизительную информацию о том, что хочет сообщить животное.
Так что он сказал? нетерпеливо спросил профессор.
Шлумбо получил новость от другого космического животного, ответил Кумулус.
Фантабуммерично! воскликнул Тюлль и тут же прикусил язык и зашептал: Давай тогда сразу начнём исследование? Как нам перенаправить новости на центральный приёмник в яичном доме? Есть какой-то специальный рычаг? А когда мы поймём, как всё происходит Угум, угум! Давай я ещё раз нажму на рычаг! Профессор повернулся к стене. Ой, какой из них? Я опять забыл! Он умолк, оглядел нас счастливым взглядом и даже похлопал в ладоши.
Так что он сказал? нетерпеливо спросил профессор.
Шлумбо получил новость от другого космического животного, ответил Кумулус.
Фантабуммерично! воскликнул Тюлль и тут же прикусил язык и зашептал: Давай тогда сразу начнём исследование? Как нам перенаправить новости на центральный приёмник в яичном доме? Есть какой-то специальный рычаг? А когда мы поймём, как всё происходит Угум, угум! Давай я ещё раз нажму на рычаг! Профессор повернулся к стене. Ой, какой из них? Я опять забыл! Он умолк, оглядел нас счастливым взглядом и даже похлопал в ладоши.
Кумулус задрал голову. Уже по тому, как он вздохнул, было понятно, что дело неладно.