Кто именно к вам вломился, мэм?
Листья и ветки. И ветер. Каул, да. Думаю, это был он. Я слышала его голос, а дом стал разваливаться на части Уж и не знаю, каков он собой сейчас Толком разглядеть не смогла, но точно вам говорю: он больше не человек. Я спасла самых маленьких, но не всех Шина и Руззи
Мисс Зуек разразилась рыданиями, и Амос быстро забрал у нее микрофон, поблагодарил имбрину за участие и передал слово мисс Трупиал, а та стала призывать всех держаться и сохранять спокойствие:
Вся обычная деятельность в пределах Акра продолжается вплоть до особых распоряжений. Все, кто учится или работает, добро пожаловать на уроки и на рабочие места! Комендантский час начинает действовать с наступлением темноты, но в дневное время все остается без изменений. И будьте уверены, мы примем все возможные меры, чтобы обеспечить ваше спокойствие и безопасность.
Чем больше они это повторяют, тем меньше верится, пробормотала Эмма.
Потому что это официальная позиция, раздался угрюмый голос Милларда. Между тем Каул способен не только проецировать голограммы. Как видите, он предпринял физическую атаку.
А это точно был он? спросил Гораций.
Чудовищное дерево? Торнадо? Точно он, кивнула Нур.
Каул ведет со счетом два-ноль, подытожил я.
Ну, пока что особо беспокоиться не о чем, сказал Хью. Петля мисс Зуек была изолирована и почти не защищена. Легкая добыча.
Из такой петли даже Клэр могла бы всех выгнать, подтвердил Енох.
А еще у меня есть затылочный рот с большими зубами, напомнила Клэр. И я могла бы, например, откусить тебе пальцы на ногах, пока ты спишь. Хочешь, попробуем?
Енох, как обычно, не удостоил ее внимания.
Каул понял, что не сможет восстановить нас против имбрин, сказал Хью, и перешел к плану «Б»: запугать нас, чтобы мы сами обратились в бегство. Если большая часть народу покинет Акр, с остальными он разделается в два счета.
Говоришь, беспокоиться не о чем? проворчал Гораций. Это только начало. Он будет захватывать одну петлю за другой, набираясь сил с каждой атакой. А потом и до нас доберется. Он выпучил глаза и завертел головой, оглядывая всех собравшихся. Это, по-вашему, значит «не о чем волноваться»?
Скорее уж «ничего тут не поделаешь, так что какой смысл беспокоиться?», согласился Хью, и на слове «беспокоиться» голос его заметно дрогнул.
Поделать можно много чего, и я говорю не о стирке с уборкой, возразил Енох. Чтобы поднять тело, от которого мы хотим услышать ответы на вопросы, мне нужно сердце поэта. Иначе это тело будет нести бред. Так что я не намерен сидеть тут сложа руки.
Хью встал с кровати и направился к двери:
Я тоже. А ты, Фи? Как насчет небольшого приключения?
Фиона уже ждала его в дверях, и вокруг ее щиколоток взволнованно вились какие-то цветы на длинных стеблях.
Клэр вскочила, топнув на них ногой:
Куда это вы собрались?
Мы в ту петлю, про которую говорила Оливия, ответил Хью. Номер 21-Q, третья дверь, считая от туалета. Это просто разведка туда и назад. А если ты сболтнешь об этом мисс Эс, можешь прощаться со своими пальцами на ногах: я их сам тебе отгрызу.
Да я я официально протестую! Клэр раскраснелась и взмахнула рукой, но видя, что ни на кого это не действует, повернулась к ним спиной, удалилась в угол и села там, надувшись. Но я знал, что она не станет доносить на друзей, даже если это и сулило бы похвалу от мисс Сапсан.
Но ведь Панпитликум закрыт до особого распоряжения, вспомнила Оливия. Без специального разрешения туда не пройти.
Харон задолжал мне услугу, сказал Енох, подходя к Фионе и Хью.
Но прежде, чем он повернул ручку двери, я схватил его за локоть:
Погоди Идите через черный ход, а то охранники вас увидят.
Спасибо, дружище! Енох улыбнулся и по-братски пихнул меня под ребра.
Все трое вышли из комнаты и двинулись вверх по лестнице, чтобы выбраться в переулок через окно третьего этажа.
На плечо мне легла невидимая рука.
А вы с Нур не хотите немного проветриться? поинтересовался Миллард и сам же ответил: Вижу-вижу, вам и тут хорошо. Разве только и для вас найдется кое-какое дельце
Ты это о чем? усмехнулась Нур.
У вас ведь еще остался этот секундомер? Ну, экспульсататор?
Нур порылась в кармане своего полосатого платья.
Ага, вот. Только он сгорел.
Так о том и речь. Может, не все потеряно. Я бы хотел показать его одному моему другу-механику ну, если ты не против. Он в таких штуках кумекает будь здоров. И если нам действительно придется отключить Панпитликум, то действующий экспульсататор не помешает. На всякий пожарный случай.
Думаю, попытаться стоит, согласилась Нур. И это все равно куда лучше, чем сходить с ума в четырех стенах. А ты что скажешь, Джейкоб?
У меня аж пятки зудели, так хотелось хоть куда-нибудь выбраться. Охрана у нас под дверью не простояла и пары часов, а я уже чувствовал себя как в тюрьме.
Да, стоит попробовать, кивнул я. Только надо будет вернуться до того, как
Я осекся: слова застряли у меня в глотке.
До того, как они вернутся с телом Ви.
Непременно, заверил нас Миллард.
Вслед за нашими друзьями, прошедшими той же дорогой несколько минут назад, мы выскользнули через окно верхнего этажа и спустились по шатким лесам. Перепрыгнув серый от пепла ручеек, текший из канализации, мы юркнули в узкий, кривой переулок за домом. Телохранители не выпустили бы нас ни за что даже если бы удалось убедить их, что это необходимо. К тому же, решили мы, чем меньше народу будет знать о потенциально отремонтированном экспульсататоре, тем лучше. Однажды он уже спас Нур от гибели. Если Каул подступит к Акру и станет совсем худо, в подобном приспособлении снова может возникнуть нужда, и мне совсем не хотелось, чтобы какой-нибудь странный воришка или даже честный и благородный паникер попытался его умыкнуть. В особенности я опасался американцев. В отчаянной ситуации даже хорошие люди подчас идут на сделки с совестью что уж говорить о людях, о совести не слыхавших сроду!
Отойдя на несколько кварталов от дома, мы повернули в обратном направлении на Скорбную улицу, разрезанную пополам Тифозной канавой. По обоим берегам потока, кишевшего заразой, суетились странные но это было совсем не похоже на ту «обычную деятельность», о которой твердила по радио имбрина. Наоборот, все откровенно плюнули на свои «уроки и рабочие места» и готовились к войне кто во что горазд. Канаву запрудили баржи и ялики; лодочники перегружали какие-то ящики в автофургоны и на телеги, запряженные лошадьми.
Пища, одежда, инструменты, лекарства, перечислил Миллард. Все, что нужно для выживания в осажденной крепости.
На некоторых ящиках стоял штамп с надписью «Взрывчатка», и при виде его я задумался, нет ли среди поставок и обычного оружия, из того, которым пользуются нормальные. И если да, то помогут ли пистолеты и ружья против демона, или в кого там превратился Каул. Лично я очень сомневался, что его остановит летящий кусочек металла. Но больше всего пугало то, что большинству особых талантов, имевшихся у странных, не нашлось бы полезного применения в бою. Мы не солдаты. Не супергерои. Перед лицом организованной атаки мы можем разве что затаиться, прикрыть голову руками и надеяться, что все скоро кончится. На действенную оборону способна от силы десятая часть всего населения Акра. Потому-то нам и понадобились в свое время отряды самообороны те самые охранники, от которых все равно толку было чуть. Потому-то мы так долго и зависели от имбрин и петель.
Лучше всего к войне были готовы американцы. Последние полвека они провели в борьбе за выживание точь-в-точь по Дарвину и вырастили целое поколение, состоявшее из обладателей боевых способностей и бесстрашных драчунов. Поэтому я одновременно удивился и испытал прилив благодарности, когда увидел, что некоторые из них не просто наблюдают за нашими потугами, а всерьез пытаются помочь. Ламот со своими северянами тоже перегружал ящики с лодок в фургоны. Ниже по течению парил на летучем инвалидном кресле Паркинс, громогласно командуя калифорнийскими ковбоями, которые выискивали подходящие места для засад: на крышах, за стойками мостов и так далее. Одна из его подчиненных, хмурого вида женщина, стояла на часах перед какой-то хибаркой, куда другой калифорниец таскал оружие охапку за охапкой. Волосы женщины были заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо, а в руках она сжимала обрез. Проходя мимо, я заглянул в дверь и увидел целую груду ножей и ружей, мечей и дубинок: в случае прямой атаки все это определенно не будет лишним.
Лео Бернем так и не объявился, но прислал нескольких отборных головорезов. Нур шарахнулась от четверых таких громил, заметив их в открытое окно за столиком «Сморщенной головы». Один начищал пистолет, остальные полировали ножи, явно позаимствованные с кухни, и делали коктейли Молотова в бутылках из-под спиртного.
Не могу поверить, что имбрины их впустили, пробормотала Нур.
И я, подхватил Миллард. Этим типы спят и видят, как бы оттяпать у других странных кусок земли. Только об этом и думают, особенно Бернам. Но, выходит, имбрины их не боятся или боятся не так сильно, как Каула.
Они просто не понимают, с кем связались, покачала головой Нур.
Завернув за угол, мы наткнулись на Краха Донована и Песью Морду: они командовали отрядом Неприкасаемых и местными странными, которые укрепляли подступы к министерству укладывали мешки с песком и оборудовали огневые точки. Анджелика гоняла туда-сюда свое черное облако, стараясь прикрыть остальных от сыпавшихся с неба костей.
А я-то думал, вы хотели только посмотреть, как мы живем, усмехнулся я, подходя к Краху.
Тот ухмыльнулся в ответ:
Кто-то же должен научить вас драться. Имбрины и пальцем не шевелят.
Не успел он это сказать, как на мостовую рядом с нами с грохотом обрушился целый шквал костяных пальцев.
Они заняты кое-чем поважнее! раздраженно буркнул Миллард.
Ах да, конечно, этот их секретный план, как спасти всех! Крах изобразил на лице большой энтузиазм. План, который они приведут в действие э-э-э когда именно, не напомнишь?
Я и не думала, что вам есть до нас дело, сказала Нур.
Крах подобрал с мостовой один из костяных пальцев и помахал им у нее перед носом, будто предостерегая от ложных выводов:
Мы, конечно, вам помогаем, но вы тут ни при чем. Это принцип домино: упадет одна костяшка и всё рухнет. Если накроется все это, он очертил в воздухе круг костяным пальцем, то раковая опухоль, против которой ваши имбрины окажутся бессильны, расползется и по ту сторону Атлантики. А этого мы допустить не можем.
Как благородно, хмыкнул Миллард.
Мало кто признаёт героев при жизни. Крах отшвырнул палец. Так уж заведено.
Только не надейтесь, что мы тут задержимся, если станет совсем паршиво, обронила девочка-бородавочник из Неприкасаемых, протаскивая мимо мешок с песком. Мы здесь, чтобы защитить наши вложения, а не чтобы за вас умереть.
Я вскинул глаза на Краха:
Какие-такие вложения?
Донован раздраженно поморщился, но тут же взял себя в руки:
Мы сделали ставку на вас, промолвил он приторно-сладким голосом, и надеемся, что вы останетесь нашими друзьями и союзниками на долгие годы.