Ну, почему мне тоже нельзя пойти? сокрушалась мисс Кукушка. Я все-таки с севера Франции и знаю ту область, куда вы направляетесь, как свои пять пальцев. Не в военное время, конечно, но все же
Я бы оба крыла отдала, чтобы отправиться с вами, веско сказала мисс Сапсан. Но все двенадцать имбрин должны остаться здесь, в Акре, а иначе Одеяло не удержится, и защита падет.
Не волнуйтесь вы о нас, мисс, успокоила ее Бронвин. Вы и глазом моргнуть не успеете, как мы уже вернемся.
Я бы оба крыла отдала, чтобы отправиться с вами, веско сказала мисс Сапсан. Но все двенадцать имбрин должны остаться здесь, в Акре, а иначе Одеяло не удержится, и защита падет.
Не волнуйтесь вы о нас, мисс, успокоила ее Бронвин. Вы и глазом моргнуть не успеете, как мы уже вернемся.
Мисс Сапсан выдавила улыбку в ответ на ее, но получилось не слишком убедительно.
Мы вернулись в Дом-над-Канавой (без имбрин), чтобы собраться и немного отдохнуть перед дальней дорогой. На выходе из министерского здания нам пришлось пройти насквозь собравшуюся перед дверями взволнованную толпу. Франческа с крыльца делала объявление через мегафон: сохраняйте спокойствие, имбрины скоро к вам обратятся. Еще несколько минут, и эта буря в стакане благополучно уляжется а вместе с ней исчезнет и помощь от американцев, которые, надо понимать, отбудут вместе со своими лидерами. Ну, тем больше причин остановить Каула раньше, чем он прорвется через защитные чары имбрин.
Когда мы вернулись домой и объявили о своей новой миссии, Клэр ударилась в слезы. Фиона и Хью торжественно пожелали нам удачи.
Я так и знал, что они тебя одного, без кого-то из нас, не отпустят, сказал Хью.
Фиона чувствовала, что ее место здесь, на защите Акра, вместе с имбринами, и Хью, разумеется, не собирался ее покидать. Уверен, он попытался бы ее остановить, вздумай она отправиться с нами: он уже один раз потерял любовь всей своей жизни в этом году и, слава богу, нашел снова. После всего этого сама идея, что Фиона станет рисковать жизнью в окопах одной из худших войн столетия, была ему совершенно невыносима. Хотя и Акр, с другой стороны, тоже безопасности не гарантировал куда там!
Гораций узнал обо всем последним. Он сидел у себя на кровати в полусонном трансе, что-то стонал, что-то шептал Когда мы его разбудили, он подскочил и тут же принялся тараторить на тему, что он, возможно, нашел способ блокировки трансляций Каула.
Они, понимаете, работают на той же длине психической волны, что и мои престидижитации а это значит, что он вроде как наводит массовые галлюцинации, которые мы видим больше разумом, чем глазами.
Тут он внезапно умолк, поморгал на нас и сказал:
Привет. Гм а что это вы все делаете у меня в комнате?
Эмма начала было ему объяснять, но он быстро ее оборвал.
Неважно. Не обязательно рассказывать я все видел во сне, он защелкал пальцами и уронил веки. Франция Мисс Ястреб Смерть повсюду, сам воздух пахнет смертью, глаза открылись. Так. Я иду с вами.
Э-э-э сказала Эмма. Это, конечно, очень мило, Гораций, но
Свяжи нам лучше пару пуленепробиваемых свитеров, предложил в своем обычном тоне Енох.
А вот это было грубо, заметила Бронвин, как раз пытаясь запихать все книги, которые, по словам Милларда, были ему совершенно необходимы в дороге, в один большой пароходный кофр. Гораций уже прошел с нами немало битв, правда же?
Я ненавижу войну и сражения, с достоинством сказал Гораций. Но все равно пойду. Я вам понадоблюсь. Не знаю пока зачем, но точно не вязанья ради.
И он несколько растерянно стал озираться по сторонам в поисках рюкзака.
Ну что ж, мы снова его недооценили.
Нур избегала моего взгляда с самого совета видимо, не желала в сотый раз слушать, что ей необязательно это делать. Но я и не собирался: она была единственной незаменимой частью команды. Щит имбрин может пасть, и Акр вместе с ним, но если Нур найдет остальную шестерку, у нас будет шанс все исправить. Но об этом ей напоминать было не нужно. Кажется, ее метод справляться с давлением ситуации состоял в том, чтобы не думать о ней слишком много. Просто идем и делаем. Так что я предоставил ей идти и собирался помочь сделать а в глаза смотреть С этим можно и погодить.
Перплексус и Миллард принесли карты обратно в Дом-над-Канавой, снова разложили по всему кухонному столу и еще раз углубились в них напоследок. Перплексус выглядел как птица со странными, взъерошенными перьями: уголки карт торчали у него из всех отверстий пиджака и из-за ремня брюк. Весь стол был уставлен пустыми чашками от кофе. Этих двоих мы оставили в покое пусть себе работают.
После долгого часа, полного волнений, наконец вернулась мисс Сапсан, толкая перед собой кресло мисс Шилоклювки. Нас с Нур и Горация вызвали в гостиную разговаривать. Разожгли камин, пристроили у него поудобнее мисс Шилоклювку, подложив ей подушек под голову: глаза у нее были ужасно усталые, но с огоньком. Тело Ви так и лежало на каталке у занавешенного окна теперь в заполненном льдом гробу. Держать ее тут вот так было как-то неправильно но кругом царил форменный хаос, и времени толком ее похоронить просто не нашлось. И потом вероятно, имбрины решили пока оставить ее при себе на тот маловероятный случай, если захотят задать ей еще всяких вопросов.
Мисс Сапсан пригласила нас устраиваться на разбросанных по полу подушках, а сама встала спиной к огню.
Итак, несколько последних слов. Вскоре мы снова запустим Панпитликум совсем ненадолго, только чтобы вы успели перейти. Послать весточку о вашем прибытии мисс Ястреб не получится, так как послание могут перехватить. Вам придется найти ее самим, когда попадете в петлю.
Надеюсь, она хотя бы дома, сострил я.
Она дома, кивнул Гораций.
Допытываться, откуда он знает, мы не стали.
А разве не опасно запускать Панпитликум? спросила Эмма.
Опасно, сказала мисс Сапсан. Но это будет всего на полминуты. Просчитанный риск, на который нам придется пойти.
Кто-нибудь вообще знает, что мне полагается делать, когда я найду остальных шестерых? вмешалась Нур.
Мисс Шилоклювка постаралась сесть попрямее у себя в кресле.
Я надеялась, Франческа и наши переводчики сумеют отыскать что-то новое в «Апокрифоне» что-то полезное для нашего дела но увы. Мы до сих пор не уверены в том, как именно семеро будут закрывать дверь, но надеемся, что тот, кто тебя туда вызвал от кого бы эти шесть звонков ни исходили, знает.
Господи боже Да, остается надеяться, пробормотал Гораций.
Через несколько минут мы отведем вас в Панпитликум. Она отвернулась и уставилась на пламя. Больше никто в целом Акре не должен знать, что вы замышляете. Нельзя рисковать, чтобы хоть слово о вашей миссии достигло ушей Каула или его тварей. Мы не знаем, поддерживают ли твари, до сих пор заключенные в нашей тюрьме, психическую связь с Каулом или нет. Если он узнает, то непременно погонится за вами. По этой причине вы будете доставлены в Панпитликум тайно, поодиночке и в грузовых ящиках.
Простите? встрепенулся Гораций.
Мисс Сапсан его проигнорировала.
Перейдя в 1918 год, вы больше не сможете связаться со мной или с этой петлей даже не пытайтесь. Риск привлечь к себе внимание врага опять же будет слишком велик. Вы будете отрезаны от нас и предоставлены самим себе целиком и полностью.
На протяжении этой короткой речи она смотрела в огонь, но сейчас повернулась к нам: она была почти в слезах.
И если я никогда вас больше не увижу
Гораций вскочил и порывисто заключил ее в объятия.
Увидите, мисс. Увидите.
Это просто слова утешения, мистер Сомнуссон?
Нет. Я знаю, что говорю.
Правда то была или нет, но именно это нам сейчас и нужно было услышать.
Я уже хотел последовать за имбринами и Горацием в кухню, но Нур легонько потянула меня за рукав.
Погоди.
Она оглянулась на окно и гроб со льдом в тени около него.
Меня накрыло внезапной волной стыда.
Мы похороним ее, клянусь, как только сможем.
Я не о том. Я хочу еще раз поговорить с ней, прежде чем мы пойдем.
Она тебя не услышит.
Нур обхватила себя руками.
Знаю. Но все равно хочу.
Я сделал глубокий вдох и понял, что в воздухе чуть-чуть пахнет формальдегидом. Несмотря на то, что я сам потерял деда, я никогда до конца не понимал, что чувствует Нур. Потерять любимого человека, с которым только успел воссоединиться
Она взяла меня за руку.
Побудешь со мной?
Если хочешь.
Мы подошли к Ви, и Нур опустилась на колени у гроба. Я отступил на пару шагов, чтобы оставаться рядом, но не мешать.
Мама, я должна уйти. Пойду искать Пенни. Не знаю, когда вернусь
Она погрузила пальцы в лед, нашла руку Ви, синюю от смерти и холода, и стала гладить ее, говоря Кажется, я услышал «люблю тебя» и «прости», но, вообще-то, я старался не прислушиваться, потому что это было очень личное и вдобавок надрывало мне сердце.
А потом лед пополз, и Нур ахнула. Пальцы Ви сомкнулись на ее руке. Где-то глубоко в ее груди еще пылала капля крови поэта.
Губы Ви приоткрылись, в горле заклокотало. Я надеялся, она скажет что-нибудь вроде: «Я тоже тебя люблю», или даже «Ты в этом не виновата» это было бы еще лучше
Но Ви произнесла:
Горацио
Нур напряглась, наклонилась ближе.
Что? Что ты сказала?
Посыпался лед. Ви пыталась сесть в гробу, но не смогла, и погрузилась обратно. Глаза ее оставались плотно закрытыми. Слова выползали с трудом, искаженные, перемежаясь едва слышными хриплыми вдохами:
Горацио. Он был последним из нас. И когда-то служил правой рукой Каула. Найди его
Челюсть упала. Рука выпустила Нур и обмякла.
Ви здесь снова больше не было.
Но Ви произнесла:
Горацио
Нур напряглась, наклонилась ближе.
Что? Что ты сказала?
Посыпался лед. Ви пыталась сесть в гробу, но не смогла, и погрузилась обратно. Глаза ее оставались плотно закрытыми. Слова выползали с трудом, искаженные, перемежаясь едва слышными хриплыми вдохами:
Горацио. Он был последним из нас. И когда-то служил правой рукой Каула. Найди его
Челюсть упала. Рука выпустила Нур и обмякла.
Ви здесь снова больше не было.
Мы ворвались в кухню, чтобы рассказать остальным о том, что случилось, но застали только Горация и Еноха, которые о чем-то говорили, стоя возле раковины. Остальные уже ушли наверх. На Енохе был грязный фартук, а в руке мясной тесак. Он рубил целый поднос куриц, предположительно ради сердец.
Услышав наши новости, он пренебрежительно пожал плечами.
Да, такое иногда случается. Когда в какой-то из внутренних полостей остается капля остаточного резурректина, они, бывает, просыпаются вот так, ненадолго Хотя то, что она не просто нарычала на тебя, впечатляет. Видимо, очень хотела с тобой поговорить. Со стороны покойника требуется очень большое усилие, чтобы вот так восстать.