З-поміж екзотичних теорій про причини розміщення калитки зовні знаходимо теорію жар-птиці. Згідно з нею, характеристичні пірїни у хвості павича не просто гарні вони відіграють також важливу роль у розмноженні. Павич використовує їх, щоб показати потенційним партнеркам, що не боїться привертати увагу і що йому вистачить сили захиститися в разі нападу. Що більші пірїни хвоста і що більше вони привертають уваги, то він відважніший. За аналогією частина теоретиків еволюції вважала, що коли сімяники первісного чоловіка звисали без захисту поза тілом, таким чином він показував свою силу й відвагу та засвідчував, що є досконалим сексуальним партнером. Однак ця теорія швидко «розвалюється», якщо детальніше придивитися до того, як працює еволюція. Якби ця теорія відповідала дійсності, сімяні залози сучасних чоловіків були б велетенськими і привертали б значно більшу увагу, ніж це відбувається насправді.
На сьогодні нам відомо майже все про будову та функції сімяних залоз. Але так було не завжди. Зокрема Арістотель був переконаний, що сімяні залози кріпляться до голосових звязок через кровоносні судини. Коли хлопці досягали віку статевого дозрівання, сімяні залози важчають і опускаються нижче в мошонку. Це призводить до більшого перетягування голосових звязок, і саме тому голос стає грубший. Оскільки кастрація була відносно поширеною практикою за часів Арістотеля, він міг «підтвердити» свою теорію, посилаючись на той факт, що хлопці, у яких було видалено сімяники, мали тонші голоси. І все ж Арістотель частково мав рацію. Причиною мутації голосу в хлопців є вплив гормонів. Гормон, який відповідає за зміну тембру голосу, тестостерон, і він продукується саме в сімяних залозах.
Тож сімяні залози виконують два важливі й незамінні для розвитку і функціонування організму чоловіка завдання. Перше продукування чоловічого гормону тестостерону. Понад 95 % тестостерону продукується у спеціальних клітинах Лейдіга, розташованих у тканинах довкола сімяних трубочок. Решта виробляється в наднирниках. Завдяки цьому чоловік, який втрачає яєчка, все ще має невелику кількість тестостерону. Наднирники в жінок також продукують чоловічий статевий гормон, так само і яєчники, і плацента під час вагітності. Та в чоловіків його виробляється в 200 разів більше, ніж у жінок.
Інша важлива функція сімяних залоз продукування сперматозоїдів. Дуже поширене помилкове уявлення про те, що вся сперма продукується саме в них. Насправді більша частина рідини, що виливається під час сімявиверження, продукується в простаті та інших залозах таза. Сімяна рідина становить лише 25 % усього обсягу сперми. Водночас саме ці кілька відсотків мають вирішальне значення для розмноження.
Завдання сперматозоїда передавати наші гени далі через запліднення яйцеклітини і започаткування нової людини. Але перш ніж до цього дійде, він має подолати непростий шлях.
Шлях сперматозоїда до запліднення починається в сімяних трубочках, або tubuli seminiferi. Вони утворюють більшу частину вмісту сімяної залози і тісно, звиваючись, лежать одна біля одної. Якби ми їх розпрямили і виклали одну за одною, отримали б трубопровід 800 метрів завдовжки! Із сімяних трубочок сперматозоїди витискаються до придатка яєчка, що простягається згори вниз іззаду яєчка. Тут сперматозоїди змушені проходити дво-триденний процес дозрівання, перш ніж стануть спроможними рухатися вперед «на власному транспорті» та за якийсь час запліднити яйцеклітину. Це дозрівання відбувається, поки клітини повільно транспортуються через придаток яєчка. Загалом на утворення цілком дозрілого і готового до використання сперматозоїда потрібно 70 днів. Щоденно продукується двісті-триста мільйонів сперматозоїдів, та лише сто мільйонів виживають і є життєздатними. І під час сімявиверження сперматозоїди, що досягли повного розвитку, витискаються в сімявивідну протоку і далі в сечовипускний канал. На своєму шляху вони змішуються з рештою сімяної рідини з простати та інших залоз.
Здатність калитки регулювати температуру може також призводити до проблем. У цьому 2006 року мав болісну можливість переконатися чоловік із Хорватії, коли присів на шезлонг після купання голим. Калитка з яєчками зсілася в результаті прохолодного запливу і прослизнула між планками на сидінні крісла. Трішки зігрівшись на сонці, бідолашний хорват виявив, що підвестися з крісла йому важко і неймовірно боляче. Від тепла мошонка і яєчка розслабилися й розширилися, в результаті чого він міцно застряг. Лише після того, як помічники розпиляли крісло навпіл, він зміг звільнитися. Існує багато подібних історій. Одному норвежцеві не пощастило 2016 року, коли одне з його яєчок застрягло в кріслі, яке він узяв із собою в душ. Розвязанням проблеми став перехід на достатньо холодний душ, щоб яєчка знову зменшилися і просковзнули назад.
Більшість чоловіків продукує повністю придатні для використання за кожного сімявиверження спермоприпаси. З-поміж чоловіків дітородного віку 85 % мають сперму, цілком придатну для продукування одного або й трьох спадкоємців.
Звичайне сімявипорскування має обєм 1,57,5 мл, у середньому близько 4 мл. Для порівняння: одна столова ложка вміщує 15 мл. Тобто про великі обєми не йдеться.
Кількість сперматозоїдів дуже різниться, але налічує десь між 15 і 259 мільйонами на мілілітр. Якщо ця кількість менше 15 мільйонів, то йдеться про так звану олігоспермію, і вважається, що вірогідність отримати дітей у традиційний спосіб мала.
Якість сперми визначає не лише кількість «пловців». Те, які вони з вигляду і, не в останню чергу, як рухаються, має не менше значення. Серед усіх цих мільйонів сперматозоїдів, які виходять під час сімявиверження, велика частина матиме один або кілька дефектів продукування. Але допоки більше половини твоїх сперматозоїдів має нормальну форму і рух, ти в безпеці.
1915 року один шпигун виявив, що сперма має вкрай важливу для таємного агента особливість якщо нею писати, то лист стає невидимим. Цей метод почали використовувати під час Першої світової війни. У цього агента, щоправда, не все склалося добре зрештою його мусили перевести в інший відділ через цькування колег. Та й сам метод відносно швидко вийшов з моди через те, що таємні листи незабаром після написання набували специфічного запаху. Іншому агентові, який працював у Копенгагені, довелося навіть нагадувати, щоб він використовував «свіжий матеріал». Виявилося, що він упродовж тривалого часу назбирав у глеках і банках велику кількість сперми, яку потім використовував для листування. Тож урешті-решт, мабуть, не так уже й дивно, що цей метод вражає своєю блискучою відсутністю у фільмах про Джеймса Бонда.
1915 року один шпигун виявив, що сперма має вкрай важливу для таємного агента особливість якщо нею писати, то лист стає невидимим. Цей метод почали використовувати під час Першої світової війни. У цього агента, щоправда, не все склалося добре зрештою його мусили перевести в інший відділ через цькування колег. Та й сам метод відносно швидко вийшов з моди через те, що таємні листи незабаром після написання набували специфічного запаху. Іншому агентові, який працював у Копенгагені, довелося навіть нагадувати, щоб він використовував «свіжий матеріал». Виявилося, що він упродовж тривалого часу назбирав у глеках і банках велику кількість сперми, яку потім використовував для листування. Тож урешті-решт, мабуть, не так уже й дивно, що цей метод вражає своєю блискучою відсутністю у фільмах про Джеймса Бонда.
Злиття сперматозоїда з яйцеклітиною є основою всього нашого існування. Механізми, що виводять нас із одноклітинних «гвинтиків» до готової цілком укомплектованої людини, захопливі й складні, з багатьма ланками, на яких можуть траплятися збої. На диво, це стається рідко. Прогрес у медицині дає нам сьогодні можливості врятувати багатьох дітей, коли не все йде за планом, наприклад, у випадках передчасних пологів.
Однак щоб народитися, дитина має бути спершу зачата, а це не завжди легко. Нездатність мати дітей явище не нове, і сьогодні вважається, що провина за це досить рівномірно розподілена між жінками і чоловіками. Раніше в цьому винуватили здебільшого жінок. Генріх VIII, зокрема, дозволив відрубати голови двом своїм дружинам через відсутність королівських спадкоємців. На щастя, ми сьогодні трохи більше обізнані й у моральному, і в медичному плані. Однак в одній сфері розвиток усе ж рухається не в тому напрямі: у світі спостерігається різке падіння якості сперми.
Уже в 1970-х рр. вчені почали помічати ознаки зниження якості чоловічого «білого золота», проте лише 1992 року було оприлюднено справді велике і ґрунтовне дослідження, яке засвідчило, що це реальне явище. Було переглянуто доступні наукові дані. У рамках цього дослідження працювали з 15 тисячами чоловіків. Висновок був невтішним: упродовж 50 останніх років якість чоловічої сперми драматично знизилася. З 1992 р. низка досліджень показала те саме, і вчені згодні в тому, що сперма зазнала проблеми якості. Немає згоди лише щодо того, чому нас спіткала така інвалідність.
Багато що свідчить про те, що зниження якості сперми збігається зі змінами в стилі життя. Це особливо стосується Заходу після Другої світової війни. Ми більше сидимо і мало рухаємося, ми вживаємо їжу, яка містить хімічні добавки, і зазнаємо різних негативних біологічних впливів предметів, що нас оточують. Те, що частина причин саме в цьому, видається вірогідним, і це також є однією з основних теорій серед експертів на цій ниві. У дослідах на тваринах було доведено очевидний шкідливий вплив на сперматозоїди багатьох речовин, з якими ми сьогодні маємо справу. Як кількість утворюваних клітин, так і їхня якість можуть зазнавати впливів таких зовнішніх чинників. Зокрема, предметом особливої уваги є бісфеноли і фталати. Їх широко використовують у виробництві пластмаси. Доведено, що вони можуть справляти ефект жіночого гормону естрогену. А завищені показники естрогену в чоловіків пригнічують продукування сперми. Інші вчені вважають, що головні «винуватці» продукти, які ми їмо і пємо. Імовірно, що погана якість сперми це суміш впливів низки чинників.