Он вывел изображение с камеры, которая была замаскирована под левый глаз и быстро провёл диагностику. Всё работало нормально. Камера записывала всё, на что он обращал внимание. Запись получалась действительно хорошая откровенные кадры Важных Персон, ведущих себя раскованно и непринуждённо, рядом с которыми находилась расслабившаяся охрана. Все они были уверены в том, что официальные камеры СМИ находятся под строгим контролем и неудобные снимки никто посторонний не увидит. Даже когда начнётся трансляция Коронации в прямом эфире, Король настоял на пятисекундной задержке, чтобы цензор Двора мог убрать всё, что могло умалить величие Церемонии. Именно поэтому Бретт так постарался проникнуть сюда и пронести камеру. Его несанкционированные, а иногда и очень откровенные записи приносили ему серьёзные деньги от скандальных шоу, чьей специализацией были сплетни.
Потеря глаза и замена его камерой было болезненной и очень дорогостоящей операцией, но Бретт был профессионалом.
Двигаясь по кругу со своим подносом, он разносил напитки и следил за тем, чтобы у каждого был полный стакан. Люди обсуждали очень интересные вещи, когда были пьяны. Он же, будучи тихим, улыбчивым и ненавязчивым, слушал всевозможные увлекательные разговоры и, казалось, люди смотрели прямо сквозь него. Слуги были невидимы, не более заметны, чем служебные роботы. Бретт пользовался этим фактом, приготовив себе отличные закуски в буфете, по ходу дела прикарманив несколько небольших ценных безделушек, привлёкших его внимание. Он с неохотой согласился с тем, что обчистить пару карманов будет слишком недальновидно. Одно неудачное движение и последовавший за этим гневный голос заставит его унести ноги прежде, чем начнётся Коронация, упустив при этом все лучшие кадры. Поэтому он сдерживался и крутился неподалёку от Членов Парламента, в надежде заснять что-нибудь сочное, то, с помощью чего их можно было бы шантажировать. Пригодилась бы любая мелочь.
На возвышении позади Престолов голографические экраны показывали кинохронику подвигов Парагона Дугласа Кемпбелла. Бретт ненадолго остановился, чтобы посмотреть. Вот он, будущий Король, что всегда в гуще битвы, герой, легко расправляется с людьми, которые просто хотят выжить. И всегда неподалёку от Кемпбелла находился Льюис Охотник за Смертью, храбро сражающийся и карающий злые силы. Дуглас и Льюис, Король и Охотник за Смертью поборники справедливости.
Бретту никогда не нравился Дуглас. Слишком правильный и важный. В его голове, наверное, никогда и не возникало нехороших или незаконных мыслей. Он рождён быть великим, в этом его заслуги нет. Бретт всегда намного внимательнее следил за Охотником за Смертью. Всё, что ему досталось в наследство это бремя легендарного имени, но он стал героем и продолжает им быть благодаря своим собственным усилиям. Бретт восхищался Льюисом. Возможно потому, что Охотник за Смертью достиг того, чего Бретт сам хотел достичь, но никогда не сможет.
Их предки были друзьями. Бретт иногда думал об этом
На огромном экране шла запись недавно произошедшей битвы Дугласа и Льюиса с агентами Сумеречного Двора. Уши Бретта навострились. Ему всегда хотелось связаться с Сумеречным Двором последними потомками старых Кланов. Официально старая система Кланов умерла и осталась в прошлом. Большинство старых Семей отказались от своих имён в связи с плохими ассоциациями и перешли из политики в бизнес. Их Башни пастельных расцветок были давным-давно разрушены. Но где-то в тёмных и тайных местах некоторые всё ещё цеплялись за былую славу и планировали снова взобраться на вершину. Они встречались тайно, в подвалах и на задворках баров, пользуясь старинными именами и опираясь на оставшиеся с давних времён связи, планируя влиять на политику взятками, запугиваниями, шантажом и террором. Любыми необходимыми средствами.
Никто не знал, как далеко распространяется их влияние. Те, кто брал взятки помалкивали, а те кто не брал таких находили мёртвыми, до того как они могли хоть что-то рассказать. Убийцы Сумеречного Двора, носившие традиционные чёрные маски, наносили удары публично и убивали сами себя при попытках их захватить или допросить. Фанатики, состоящие из мужчин и женщин, убеждённых в том, что их величие было у них украдено и пытающиеся снова стать великими.
Никто не знал ни сколько их было, ни кто именно был членом Сумеречного Двора. Сходство со старой подпольной организацией Блю Блок, терроризировавшей в своё время всех, прослеживалось невооружённым глазом.
Бретт Рэндом полагал, что это просто кучка тупых и унылых придурков, неспособных понять, что их время под солнцем давно прошло. Он также был уверен, что доведись ему до них добраться, он бы украл у них всё, вплоть до нижнего белья.
Картинка на голоэкране сменилась, и теперь Дуглас и Льюис стояли в оцеплении на проходящей Нейманской демонстрации. Нейман, как феномен, появился недавно политическая организация, которая возникла буквально из воздуха (на членов организации ещё собирали досье) и провозгласившая себя Чистокровным Человечеством. Они хотели, чтобы из Империи были изгнаны все чужие, а экстрасенсы и клоны были уничтожены, ну или, по крайней мере, существовали под жёстким контролем. Для безопасности самого Человечества, разумеется. Сторонники организации появлялись на публике только в больших количествах, причём демонстрации, как правило, всегда проходили по территориям, где проживала наибольшая концентрация хоть в чем-то отличающаяся от людей жителей, которых они так сильно ненавидели.
Их права на марши и демонстрации защищались законами о свободе слова, но каждый раз, когда они появлялись на публике, то обязательно возникали проблемы. Даже если бы организации, представляющие интересы меньшинств, не организовывали контр демонстрации, Нейманы бы всё равно не пользовались популярностью у широкой публики, которая всё ещё ревностно относилась к памяти о сверхчеловеке Оуэне Охотнике за Смертью и его друзьям, и видела в пропаганде Неймана оскорбление любимых героев. Где бы Нейманы не появлялись, можно было с уверенностью сказать, что из ниоткуда обязательно возникнут толпы народа, чтобы закидать тех хламом. И тут в дело вступали Парагоны, которые охраняли демонстрации Нейманов и пытались предотвратить, или по крайней мере, уменьшить ущерб. Парагоны обеспечивали соблюдение закона, не важно на чьей стороне были их симпатии.
Экран показывал недавнее противостояние в Городе Вечных Парадов, где Дуглас спокойно стоял между двумя враждующими вооружёнными группировками, постепенно пытаясь охладить накал страстей с помощью разумных доводов и своего авторитета. Когда он говорил, люди слушали. Даже если это были фанатичные Нейманы и разъярённые толпы народа. Возможно, мирному разрешению конфликта также помогало присутствие рядом с Дугласом Льюиса, который держал руки на оружии и свирепо смотрел на всех, выражая готовность раскроить черепа глупцам, не прислушивающимся к доводам рассудка.
В своё время Бретт Рэндом продавал оружие и всё необходимое обеим сторонам конфликта. Он не интересовался политикой, только тем, как лучше использовать вовлечённых в неё людей. Фанатиков проще всего обвести вокруг пальца вы можете продать им практически всё, для этого достаточно убедить их, что кто-то другой не хочет, чтобы у них это было.
А затем голографический экран переключился на более позднюю запись и вдруг весь Двор затих. Смотрели все. Три недели назад Клуб Адского Пламени напал на Церковь в самом сердце Города Вечных Парадов. Это была маленькая церквушка. Не очень старая и неспособная чем-то впечатлить. Ни один из известных людей туда не ходил. Это была обычная Церковь, куда обычные люди ежедневно ходили молиться и возносить хвалу этого оказалось достаточно для Клуба Адского Пламени.
Сам Клуб в то время был относительно новым веянием. Группа самопровозглашённых вольнодумцев, которые не одобряли официальную религию Империи. По мнению этих радикальных философов, у которых было слишком много свободного времени, организованная религия была Злом. Она мешала людям думать своей головой и, следовательно, мешала им быть теми, кем они хотят быть. Религия встала на пути эволюции человека. Там, где должна была быть только Наука, формирующая человеческое мышление. Всё остальное было пустой тратой времени и отвлекало людей от необходимости делать что-то полезное в жизни.
Никто не уделял Клубу слишком много внимания. На короткое время их философия вошла в моду, но мода имеет свойство быстро меняться и большинство радикальных философов нашли другие темы для обсуждения. Что-то более популярное, чтобы их снова пригласили в ток-шоу.
Но Клуб Адского Пламени не умер. Он ушёл в подполье, а немногие оставшиеся члены стали ещё более радикальными, более экстремальными. Они превратились в декадентов, что кичились своими многочисленными пороками и выступали против всех ограничений человеческой природы. Они превратили Грех в религию, а Церковь в ненавистного врага. Просто удовольствия ради. Они поджигали церкви. Совершали кощунства на кладбищах. Убили нескольких священников. И, наконец, решили, что для известности этого мало. Нужно было что-то новое. Нечто большее. Что-то ужасное.
Дуглас и Льюис приняли экстренный вызов из Церкви в Городе Вечных Парадов. Когда команда репортёров, не найдя в тот момент более подходящего события для освещения спросила, могут ли они прислать камеру, Дуглас пожал плечами и ответил: "Конечно. Почему нет?"
На голографическом экране камера показала Дугласа и Льюиса, стоящими перед главным входом в Церковь. Выбитые двери висели на единственном медном шарнире. На светлом дереве были видны кровавые разводы и потёки, и очень чёткий отпечаток человеческой руки. Глянув друг на друга, Дуглас и Льюис выхватили оружие. Серьёзные лица оставались спокойными. В тот момент они думали, что их ничто уже не удивит. Льюис открыл дверь и Дуглас бросился внутрь со вскинутым дисраптером. Льюис последовал за ним. Следом залетела камера.
Внутри кровь была повсюду. Тела в разнообразных позах были разбросаны посреди опрокинутых скамеек. Мужчины, женщины и дети в лучших воскресных нарядах были порублены на кусочки. Руки лежали вытянутыми в проходах, словно всё ещё просили пощады или помощи, которая так и не пришла. Ладони лежали в куче, словно некие подношения. Головы, пронзённые деревянными перилами, застыли в безмолвном крике. Дуглас и Льюис медленно шли по центральному проходу, опасаясь засады. Весь Двор смотрел молча. Они знали, что будет дальше. Даже Бретт затаил дыхание.
На лице Дугласа отчётливо проступила холодная ярость. В одной руке у него был дисраптер, а в другой меч, и двигался он по центральному проходу так, словно волк, почуявший запах добычи. Всё его тело излучало возмущение и гнев, сдерживаемые неимоверным усилием воли. Льюис остановился, встал на колени рядом с мёртвым ребёнком, разрезанным пополам в районе талии, и медленно протянул руку, чтобы закрыть ему глаза. Камера приблизилась к уродливому лицу Льюиса. Оно казалось... уставшим. Так много зла вокруг, словно говорило лицо. Как люди могут делать такие вещи? И в следующее мгновение, на глазах у всего наблюдающего Двора усталость исчезла с его лица, сменившись суровой, бескомпромиссной решимостью. Льюис собирался кого-то убить и все это знали.