Меня Мафусаил зовут, радостно сообщил Зефирчик.
Да, именно вас. А я всегда выполняю поручения.
Да ну что вы! Мы и сами справимся Вам только лишние хлопоты. Зефирчик сиял добродушием.
Агата невольно подумала, что еще не встречала такой бесценный экземпляр. Но как же будет вертеть им умная жена. Даже жалко, честное слово
Прежде чем вы, месье Мафусаил, отправитесь свататься, позвольте рассказать кое-что, о чем не учат в университетах
Ух ты, здорово! Слушай, Пухля, тебе тоже пригодится. И Зефирчик ткнул Ванзарова в бок.
Сдержав улыбку, Агата согласилась: кличка как нельзя лучше подходит мрачному юноше из Петербурга.
Попрошу перейти к делу, у нас мало времени, сказал Ванзаров, готовый задушить друга за его длинный язык. И кому посмел разболтать секрет?
Вы думаете, что девушки, к которым сватаетесь, это воздушные, неземные создания? начала Агата. Должна вас разочаровать. Они живые люди со всеми недостатками. Они мечтают о великой любви, но на самом деле хотят иметь модную одежду, вкусную еду, хорошо обставленный дом, красивого и молодого мужа, вышколенную прислугу и денег столько, чтобы не экономить. Они просто молодые женщины, а не сказочные феи
Информация не стоит нашего времени, сказал Ванзаров.
Не спешите, господин Пухля. Агата не отказала себе в удовольствии воткнуть шпильку в надутого юношу. Вы не знаете, почему они говорят о любви, но жаждут получить простые земные блага.
И почему же? не утерпел Зефирчик.
Потому что они не мужчины. Они женщины. Сложные и очень хрупкие создания, совсем не похожие на примитивные механизмы, собранные из спеси, похоти и глупостей.
Мадам описала нас с тобой, Зефирчик, пояснил Ванзаров, заодно отплатив приятелю за болтливый язык.
И вас в том числе, согласилась Агата. Мужчин не переделать. Они такие, какие есть. Но и девушку нельзя переделать. Знаете, что представляет головка шестнадцатилетней девушки? Это вулкан желаний, страхов и надежд. Ей так мало отпущено времени, ей дано так мало возможностей и сил, а сделать надо слишком много. Надо сделать выбор и не ошибиться. Выбор должен быть точным, потому что потом девушке, ставшей женой и хозяйкой семейства, придется волочь на себе груз, о котором мужчина даже не имеет представления. Из родительской тюрьмы, в которой она выросла, барышня должна выбрать новую тюрьму своей семьи. Тюрьма эта должна быть хоть немного удобной для нее. Привыкшая к покорности и исполнению чужой воли, девушка в замужестве получает другую несвободу, уже навсегда. Ей некуда бежать, негде искать спасения, разве что не выйти замуж и остаться старой девой. Но эта пытка еще хуже Перед свадьбой и выбором жениха сердце девушки разрывается не от любви и розовых мечтаний, а от страхов и надежд. Вы не догадываетесь, юные господа, но девушка такой же человек, как и вы. Только лучше. Вы хотите получить приданое и супружеские удовольствия, а она ищет того, с кем даст новую жизнь и вырастит детей. Да, она хочет свить гнездо, уютное и теплое, чтобы ее силы и жизнь не пропали зря. Большего ей не разрешено в этой жизни. А потому она должна выбирать тщательно, обдумывая каждый шаг. Отказываясь, капризничая, требуя от жениха подарков, приятных слов и ухаживания. Это тайная война девушки, которую она не имеет права проиграть. Ради продолжения рода
Ну и ну, проговорил Зефирчик, глубоко пораженный.
Мрачного настроения Ванзаров не сменил, но слушал внимательно.
Благодарю и за эту науку, сказал он. Нам с Зефирчиком таких лекций не читали.
Агата была довольна впечатлением. Она игриво подмигнула.
Главное, чтобы урок пошел вам впрок, господин Зефирчик
Она хотела раскрыть еще кое-какие девичьи секреты, но тут внимание привлек господин, появившийся в зале ресторана. Граф Урсегов в летнем пиджаке с бутоньеркой сиял отменным настроением и попыхивал папироской. Официант отвел его к лучшему столику. Агата не могла поверить в такую удачу. Немного подождать и наверняка объявятся члены преступной шайки веселых холостяков.
Граф заказал поздний завтрак. Агата вспомнила, что ее терзал голод, и поманила официанта.
Не корите себя, сделать ничего было нельзя Она умерла до того, когда еще можно было помочь Это была агония
Доктор Преображенский стоял с закатанными рукавами, скинув пиджак на диван.
Алесей Сергеевич, вы запачкались, сказал он, не замечая на своей жилетке свежие следы.
Пушкин машинально потер рукавом по карману сюртука. Он смотрел на тело, безжизненно лежавшее на сыром ковре.
Снова невеста, заметил доктор. Теперь смерть от отравления во всех физиологических подробностях.
Аконитин? спросил Пушкин, оглянувшись к нему.
Самое вероятное Вечером скажу наверняка
Доза большая?
Чрезвычайно большая Бедняжку буквально вывернуло
Раздалось вежливое покашливание. В дверях стоял пристав фон Глазенап, Вановский с походной конторкой старательно держался позади него. Зрелище, представшее перед полицейскими, было не слишком приятным. Пожалуй, такого ротмистр еще не видел: милая барышня в свадебном платье лежала, скорчившись в луже такой гадости, о какой приличному человеку подумать противно. Пристав не решался переступить порог. Вановский тем более.
Господа, мне нужно четверть часа, чтобы провести осмотр, сказал Пушкин, обернувшись. После чего можете составлять протокол с места преступления. Не возражаете?
Пристав не возражал. С большим удовольствием он совсем бы не смотрел на эту малоприятную картину. Раз увидишь долго не забудешь. Он великодушно позволил сыску заниматься осмотром сколько душе угодно и отступил в гостиную, прикрыв за собой развороченную дверь. Тут не поспоришь: если сыск сказал преступление, значит, так тому и быть
Осмотр проведу в участке фон Глазенапа, сказал Преображенский, натягивая пиджак. Не буду вам мешать
Павел Яковлевич, задержитесь, к вам будет срочное дело, сказал Пушкин.
Предложение явно понравилось доктору: подчеркивало его нужность и важность.
Не тороплюсь, ответил он, садясь на диван в окружение мягких подушек. У меня в участке все равно дел никаких Что от меня требуется?
Пушкин не ответил, занявшись изучением обстановки.
На столике, где вчера еще была горелка с чугунным утюгом, сегодня находились графин с водой и открытая бутылка шампанского «Moët & Chandon». Рядом с ней стоял совершенно сухой бокал. Он заслуживал особого внимания. Чаша бокала была в форме вытянутой трапеции, по верху шла золотая кайма. Стекло, чуть отливавшее благородной голубизной, было покрыто тончайшей гравировкой французских лилий и растительных узоров. Бокал выглядел произведением искусства, какое не купишь в лавке, торгующей посудой. Пушкин не знал, сколько стоит подобная вещь.
Павел Яковлевич, имеете представление, что за чудо? спросил он, показывая на бокал.
Наверняка произведение Императорского стеклянного завода[18], отвечал доктор. Причем во вкусе, что бытовал в царство императора Александра I, а то и раньше. В магазине таких не купишь, выпускают ограниченными партиями для нужд двора и высших лиц Музейная вещь, полагаю
Драгоценность Пушкин поставил на прежнее место. Около бокала лежала вязальная спица, на которой не высохли капельки воды. Под столиком не нашлось аптечного пузырька. Зато имелась лужа, пахнущая шампанским. Пушкин нарочно обошел примерочную, высматривая пол, но другого пузырька не оказалось. Зато увидел пробку от шампанского, которая отлетела к окну.
Он подошел к ковру, на котором лежала погибшая невеста, и поднял другой бокал с гравировкой и золотой каймой. В суматохе его чуть не раздавили. Пушкин запомнил, что когда он ворвался в кабинет, ножка бокала находилась в ладони девушки. Подняв на свет, он увидел на внутренних стенках множество мелких нерастворившихся кристалликов.
Павел Яковлевич, имеете представление, что за чудо? спросил он, показывая на бокал.
Наверняка произведение Императорского стеклянного завода[18], отвечал доктор. Причем во вкусе, что бытовал в царство императора Александра I, а то и раньше. В магазине таких не купишь, выпускают ограниченными партиями для нужд двора и высших лиц Музейная вещь, полагаю
Драгоценность Пушкин поставил на прежнее место. Около бокала лежала вязальная спица, на которой не высохли капельки воды. Под столиком не нашлось аптечного пузырька. Зато имелась лужа, пахнущая шампанским. Пушкин нарочно обошел примерочную, высматривая пол, но другого пузырька не оказалось. Зато увидел пробку от шампанского, которая отлетела к окну.
Он подошел к ковру, на котором лежала погибшая невеста, и поднял другой бокал с гравировкой и золотой каймой. В суматохе его чуть не раздавили. Пушкин запомнил, что когда он ворвался в кабинет, ножка бокала находилась в ладони девушки. Подняв на свет, он увидел на внутренних стенках множество мелких нерастворившихся кристалликов.
Кристаллы на глаз заметны, сказал Преображенский, не вставая с дивана. Определить труда не составит.
Устроив бокал в ладони погибшей, чтобы Вановский занес в протокол точные сведения, Пушкин занялся сумочкой, висевшей на вешалке с платьем. Он вывернул содержимое на диван, чем вызвал неподдельный интерес доктора. Вмешиваться или задавать неуместные вопросы он не стал.
При себе у погибшей было мелочи медяками чуть меньше рубля, пять потрепанных десяток и тонкий бумажный сверток, перетянутый алой ленточкой. Развязав бантик и развернув лист, Пушкин обнаружил пустоту. Сверток, похожий на скрученные сторублевки, не хранил ничего.
Это что за странность? не сдержался доктор. Фантик без конфекты? Розыгрыш?
Девичьи причуды, ответил Пушкин. Павел Яковлевич, обратите внимание на ленту. Похоже на ту, что была вчера?
Преображенский покрутил алую материю.
На глаз схожи. Таких в каждом магазине галантерейном аршинами продают. Постараюсь сравнить
Пушкин взял небольшую книжечку, на обложке которой была типографская надпись «Касса взаимопомощи невест», владелица называлась Пушистая Лапка, а вела счет взносам мадам Капустина Ф.М. Судя по записям, невеста скопила тысячу рублей приданого за последние десять лет, каковое должна была получить с полным расчетом завтра, 26 апреля, накануне свадьбы. Преображенский сдержанно поглядывал на книжечку, которая интересовала его чрезвычайно.
Все-таки завели кассу взаимопомощи, сказал он. Девицам подмога