Алёшка, дружище! крикнул он и распахнул руки, одна из которых была занята букетом.
Не успев опомниться, Пушкин был захвачен в объятия, трижды расцелован и похлопан по спине.
Рад тебя видеть, старина! сказал веселый господин, источавший волны одеколона. Он бросил букет на стол чиновника сыска и уселся, закинув ногу на ногу. Страшно рад тебя видеть Что же вчера так рано уехал Ужин был прелестный
Неотложные дела, ваше сиятельство, ответил Пушкин, отодвигаясь от выставленной подметки лакированного ботинка.
Он не любил, когда переходили на «ты», и терпеть не мог бурного выражения дружеских чувств. Особенно на виду чиновников сыска, которые забыли о собственных страданиях. Так любопытно им стало: что за гость объявился?
Граф махнул рукой, как шашкой, и скривился.
Умоляю, отставь церемонии Какие могут быть сословные различия между своими Все это чепуха, сор прошлого Я держусь демократических взглядов, гордо сообщил он. Я за равенство и товарищество со всеми Будь добр, забудь эти церемонии.
Тут Урсегов прислушался и улыбнулся.
Ого! Кого это ваш начальник распекает?
Нерадивый сотрудник, ответил Пушкин. Чем могу помочь?
Ах да! Граф легонько хлопнул себя по лбу. Почему я у тебя ни свет ни заря? Признаюсь: твоя родственница баронесса произвела на меня глубочайшее впечатление. И почему мы только раньше не встретились? Какая восхитительная женщина А тебе не повезло, брат, что вы родственники, ой, не повезло Зато повезло мне! Так О чем же это я? Ах да баронесса сказала, что остановилась в «Славянском базаре». И вот, изволь: только взошла заря, а я уже стою у портье с букетом. И что же выясняю? Этот жулик портье отказывается говорить, в каком номере она проживает. Чуть не полицией грозится Ну, со мной эти номера не проходят, вынул из него сведения И вообрази, оказывается, баронесса не ночевала сегодня. Куда, скажи мне, она делась? Я весь в тревоге!
Баронесса ночевала у тетушки, ответил Пушкин.
Урсегов хлопнул в ладоши.
Так скорей говори адрес! Отправлюсь прямиком к ней. Мы же с ней вчера познакомились. Эдакая бойкая старушка.
Невозможно. Тетушка не жалует незваных гостей. Особенно с утра, сказал Пушкин. Ему не нравилось, когда любимую родственницу назвали «старушкой», а тем более бойкой.
В досаде граф хлопнул себя по коленке.
Ох уж эти московские тетушки Ладно, поймаю баронессу в гостинице Алёшка, у нас сегодня вечером в Центральных банях прощальный мальчишник, так я приглашаю тебя по-родственному Будет весело Со своими приятелями познакомлю У нас славная компания
«Клуб веселых холостяков»?
В лице Урсегова мелькнула растерянность. И исчезла. Он засмеялся.
Как сказал? Ах, нет Это все письмо женихов Шум в Москве наделало изрядный.
Не знаете автора?
Он только руками развел:
Откуда мне знать? Какой-то весельчак придумал
Сегодня в «Московском листке» опубликован ответ невест.
Неужели? Граф не проявил интереса к предложенной газете. Ну и чудесно Меня куда больше интригует баронесса
Когда познакомились с семейством Бабановых? спросил Пушкин под громовые раскаты из кабинета.
Граф почему-то поморщился.
Дело давнее Отец мой как-то раз слишком много проиграл в карты и для покрытия долга принужден был расстаться с семейной ценностью: бокалами Императорского стеклянного завода Видел на столе вчера? Это наши Федор Козьмич у него купил Не поскупился, цену хорошую дал.
Сколько Бабанов купил бокалов?
Дед мой от императора Александра Благословенного за усердия в службе получил тридцать шесть штук! Как раз для малого приема Отец оставил себе двенадцать, двадцать четыре купил Бабанов
Сохранилось двенадцать?
Урсегов издал звук, будто лошадь фыркнула.
Куда там! Один разбился, другой кто-то украл Но десяток еще держу Ни за что не расстанусь Ах, везде деньги Если бы не деньги, разве женился бы на Авиве Когда такая баронесса появилась. И он многозначительно подмигнул.
Федор Козьмич предложил вам Астру Федоровну?
Граф презрительно хмыкнул.
Уж так купчине хотелось заполучить графский титул Случайно все вышло. Как-то пригласили меня в Купеческий клуб, а там Федор Козьмич. Ну, слова за слово, вспомнили старое знакомство, он к себе позвал Посмотрел его дом, и такой у меня интерес к торговле шерстью проснулся, что трудно передать А у него к моему титулу Что ж, дочь его не получит, зато вдова графиней станет. Урсегов закончил такой кислой миной, о какой Авиве Капитоновне лучше бы не знать.
Простите за нескромный вопрос, граф, сказал Пушкин, немного понизив голос. Почему так легко отказались от Астры Федоровны?
Ему шаловливо погрозили пальцем.
Ох, узнаю брата-сыщика! Во всем подозрительность ищешь! Молодец, хвалю Да только тут никаких секретов: ну куда мне жениться на шестнадцатилетней девице? Чтобы через год она мне рога наставила? Нет, спасибо Когда Федор Козьмич предлагал, отказать было нельзя Ему слово дал. А теперь можно считать слово исчерпанным С Авивой Капитоновной куда проще Она в меня влюблена как кошка Даже жаль ее
Госпожа Бабанова сама предложили вам руку и сердце?
Вопрос был явно неприятен графу. И он обратил в шутку.
Ох, какой ты любопытный А вот не скажу Секрет, брат
Часто бываете у матушки Гусыни?
Вот тут Урсегов насторожился и даже переменил ногу.
Да что ты, старина? Никак допрос мне устраиваешь? Ну и ну Для чего у нее бывать, сам подумай? Один раз с Авивой Капитоновной у нее встречался, да и хватит Невелика птица С чего тебе вдруг беспокойство? Сам небось у нее побывал
Занимаюсь розыском по делу смерти мадемуазелей Юстовой и Бутович, сказал Пушкин, глядя на графа. Они были невестами ваших приятелей: Ферха и Гурлянда Вам известно об их гибели?
Ах вот оно что, Урсегов заулыбался. А я уж подумал Да, слышал, такое несчастье Кстати, Рихард и Исидор будут сегодня на мальчишнике, познакомитесь, они славные, еще подружитесь
Эти барышни начал Пушкин, но его оборвали.
Да, барышни, цветочки Барышни мрут и травятся, все от слабости организма Но ничего, в Москве невест много, сваха найдет новых, а друзья мои еще повесят себе на шею хомут Впрочем, как и я
Дверь кабинета распахнулась, выскочил Ванзаров, красный, как из парилки. Не глядя ни на кого, пересек приемное отделение и скрылся на лестнице. Вслед ему Эфенбах погрозил кулаком и вдруг заметил графа, который вскочил, распахнув объятия. Настроение Михаила Аркадьевича проделало кульбит и расцвело апрельским цветком.
Графинчик! обрадовался он, взаимно распахнув руки.
Мишка-златоуст! закричал Урсегов и бросился обниматься.
Старинные друзья облобызались и потискали друг друга.
Ты как здесь? спросил Эфенбах.
А вот решил тебя отметить! Урсегов метнулся к столу, схватил букет и вручил начальнику сыска. Поздравляю, старина!
О! Ужели прослышал? Михаил Аркадьевич понюхал свежие розы. Да, вот так разлетелось Получил благодарность от самого обер-полицмейстера!
Да как же оно было? поддержал Урсегов, даже не зная, с чем поздравил.
Такую вот кулебяку заложили, разузнались, кто это шалость с письмом женихов умастрючил!
И кто же? спросил граф, кажется, не ожидая такого поворота.
Вообрази: дочка купчицы Бабановой Шаловница-девица!
Ну надо же. Урсегов невольно оборотился на Пушкина. Экая барышня
Чтобы граф случайно не раскрыл родственные связи, связавшие их цепями, Пушкин поспешил обратиться к Эфенбаху.
Чего тебе, раздражайший мой?
Прошу подписать отношения к приставам трех участков.
Тебе к чему?
Проверяю обстоятельства смерти девиц Маклаковой и Лабзовой, ответил Пушкин, посматривая за графом.
А третий кого? не потерял бдительности Михаил Аркадьевич.
1-й участок Арбатской части, ответил Пушкин.
С чего вдруг встрепенулся?
Есть основания полагать, что смерть купца Бабанова была насильственной.
И не подумать можно, где попадешь
Михаил Аркадьевич поморщился, но при госте ему было стыдно отказать.
Ох, и незачем тебе хлопотать головой, говорил он, ставя росчерк на листах и явно желая поскорее отделаться.
В приемное отделение вошел чиновник канцелярии: господина Эфенбаха к себе требовал обер-полицмейстер. От приглашения отказаться было нельзя. Обнявшись на прощанье с графом и обещая непременно отобедать с ним, Михаил Аркадьевич покинул сыск. Без букета.
В приемное отделение вошел чиновник канцелярии: господина Эфенбаха к себе требовал обер-полицмейстер. От приглашения отказаться было нельзя. Обнявшись на прощанье с графом и обещая непременно отобедать с ним, Михаил Аркадьевич покинул сыск. Без букета.
Должен навестить тетушку, начал Пушкин.
Так что же ты молчал! выкликнул Урсегов. Едем вместе!
Невозможно. Могу передать баронессе записку от вас.
Уговаривать не пришлось. Схватив со стола лист, граф быстро написал несколько строчек и сложил пополам.
Доверяю как другу! сказал он. Скажи по секрету: баронесса богата?
У нее имеются средства, ответил Пушкин, не желая думать, сколько могла скопить великая воровка.
Она по мужу стала баронессой? не унимался граф. То есть по умершему мужу? Фон Шталь ведь давно вдова?
Мы мало общались, она живет в Петербурге, мы с тетушкой в Москве
Ответ Урсегову не слишком понравился. Но оптимизма он не терял.
Ну, прощай, брат, до вечера Буду ждать! Обязательно передай письмо
Сунув записку во внутренний карман сюртука, Пушкин обещал быть в бане.
Непременно.
Агата Кристафоровна обнаружила себя полулежащей на диванчике в гостиной. На плече у нее дремала Агата в вечернем туалете. Чья-то заботливая рука прикрыла их шерстяным пледом. Тетушка попробовала повернуть шею. Почувствовала боль в ее возрасте подобные шалости излишни. Зато вспомнила, как что случилось вчера вечером. Приказав Дарье соорудить ужин, она достала бутылку ликера, и на нервной почве они с Агатой пропустили три, а может четыре, а может и более рюмочек подряд. После чего упали тьма и забытье. Тетушка искренно не помнила, как оказалась на диване с Агатой, зато помнила, что ужин остался не съеден. Это худшее из преступлений В кухонном проеме виднелась Дарья. Сложенные на груди руки не предвещали ничего хорошего.
Дарьюшка, нам бы чаю, жалобно попросила виновная.
Пробурчав что-то суровое, кухарка исчезла в своих владениях.
Агата вздрогнула, проснулась, подняла голову с тетушкиного плеча и огляделась.