Глупейшие слухи, не слишком резво ответила мадам, не поднимая глаз.
Такие же объявления были поданы в 1891-м и в прошлом, 93 году Ныне, 22 апреля, в «Московском листке» появилось схожее объявление. Новая девица, подписавшись Алой Лентой, желала получить в том самом «С.М.В.» урок жизни. Мадемуазель Юстова получила его 25 апреля, потеряв и честь, и жизнь. Сегодня опубликовано новое объявление Алой Ленты: в шесть вечера мадемуазель Астра Бабанова ожидает солидного господина в вашем салоне. Однако десять минут седьмого, а ее нет. Где же она?
Мадам Вейриоль сжала ладонями рот, будто сдерживая рыдания.
Вы неправильно поняли, наконец пробормотала она.
Факты очевидны. Устроили в салоне дом свиданий. Где любители девственниц за большие деньги получают живой товар
Нет! вскрикнула Вейриоль так, что клиентка, которая старалась подслушать издалека, скрылась из салона. Один раз я ошиблась, поддалась на уговоры, когда мне очень нужны были деньги, но больше этого не повторялось! Клянусь вам!
Не один, а как минимум трижды, напомнил Пушкин.
Ладно, пусть так, но я покончила с этим навсегда!
Ваши клятвы, мадам, не стоят воздуха, который сотрясают Вы лгали, что Астра Бабанова не приходила утром в понедельник. Она не только была, но и пыталась попасть в примерочную, где в это время погибала Юстова Вы лгали, что вчера у мадемуазель Бабановой не назначено время примерки платья. А в это время мадемуазель Бутович травили в примерочной Вы все знали, а потому в кофейной «Эйнем» потребовали с графа Урсегова дополнительную плату за убийства Не стоит отпираться, вас с графом заметил наш филер
Помахав на лицо ладошками, Вейриоль сложила руки, как послушная ученица.
Хорошо, господин Пушкин, вынуждаете подчиниться грубой силе, сказала она. Начнем с того, что я не врала вам Я как могла защищала Астру Федоровну. Вам трудно представить, что она устроила. Сначала пожелала платье невесты красного цвета. Потом и вовсе черного. Иначе вскроет вены или отравится. Вообразите, какой скандал: невеста графа Урсегова выходит замуж в трауре Я нашла выход: черное платье густо обшито сверкающими кристаллами, как ночное небо в звездах Очень красиво, может, станет новой модой Тогда Астра вовсе отказалась от примерок Мадам Бабанова и мадам Капустина были в ужасе, каждый день заезжали предупредить, чтобы следила за Астрой Федоровной, если появится, и не оставляла одну в примерочной В понедельник она влетела как фурия, я ничего не могла поделать. Астра Федоровна ломилась в дверь, кричала, а потом убежала С тех пор не появлялась
Прекрасно выгораживаете графа, который в примерочной соблазнял Юстову.
Вейриоль сложила на груди руки:
Клянусь вам, ничего не знала Думала, Тася закрылась, чтобы побыть в покое Невесте это так важно А потом увидела газету с гадким объявлением Нашла графа и потребовала от него объяснений. Он возмутился и заявил, что его в примерочной не было. И вообще не имеет к этому никакого отношения Я не поверила, но что могла поделать?
Надо было сообщить мне, сказал Пушкин. Сегодняшнее объявление Алой Ленты тоже не видели?
Я не читаю газет! вскрикнула она в отчаянии. Да разве позволю Астре Федоровне такую глупость совершить? У меня самой дочери ну подумайте: какой смысл отдавать графу до свадьбы то, что он и так получит послезавтра?
Кажется, мадам еще не знала, за кого будет выходить мадемуазель Бабанова.
Где сейчас может быть Астра Федоровна? Что еще может быть «С.М.В.»?
Поверьте, даже представить не могу
За последние полчаса в салон заглядывали незнакомые господа?
Перед вашим приходом появился какой-то толстяк с золотой цепью на пузе и перстнем брильянтовым, спросил «здесь салон мадам Вейриоль?», огляделся и скрылся.
Куда пошел?
Ну откуда мне знать
С потолка раздались звуки, будто на втором этаже кто-то убегает, а другой, с тяжелой поступью, догоняет. Пушкин не стал задавать вопросы. Пробежав через примерочную, выскочил в сени, успел крикнуть городовому, которого поставил во дворе, чтобы был готов, и взлетел по лестнице.
Дверь в квартиру была не заперта. Пушкин ворвался и увидел у окна низкую фигуру, чрезвычайно толстую, в одних подштанниках. Мужские брюки валялись на полу рядом с разорванным платьем и двумя крупными ассигнациями. У ног толстяка сжался белый комочек. Господин обернулся.
Чего надо? Пшел отсюда
Пушкин дал двойной тревожный свисток и подошел к господину в подштанниках.
Сыскная полиция Арестованы за совращение несовершеннолетней девицы
Господин соображал быстро. Попятился и попытался сбежать, но наткнулся на городового, который одним махом скрутил его.
Этого в участок, допросить и в камеру, приказал Пушкин.
И, не замечая криков с угрозами всех купить и наказать за дерзость, наклонился над девушкой, которая спрятала лицо за стиснутыми руками.
Не бойтесь Все кончилось Вам ничего не угрожает
Раздалось тяжелое и глубокое всхлипывание.
Спасибо чуть слышно пробормотала она.
Закинув на плечо подранное платье, Пушкин поднял барышню и бережно понес по лестнице. Дрожа, она прижималась к нему. Внизу ждала напуганная Вейриоль, а из сада неслись жалобы и проклятия арестованного.
Закутанная в одеяло, Астра Федоровна сидела, поджав ноги, на диване в примерочной. Мадам хлопотала вокруг нее, предлагая чай, лекарства, успокоительные капли. Барышня потребовала рюмку коньку. Отказать было невозможно. Астра выпила, поперхнулась с непривычки, зато щеки загорелись румянцем.
Мадам Вейриоль, прошу нас оставить, попросил Пушкин, когда здоровью барышни ничего не угрожало.
Мадам колебалась, не зная, как поступить.
Не бойтесь, Жанна, господин Пушкин мой жених со вчерашнего вечера.
Хозяйка салона сдержала изумление при себе, вежливо поклонилась, пообещала, что следов не останется, платьем занимается лучшая портниха, и закрыла за собой дверь. Пусть делают, что хотят
Не держите на меня зла, Алексей Сергеевич, сказал Астра, пряча нос за краешком одеяла. Мой поступок не направлен против вас.
Я знаю, отвечал он. Вчера, когда подали объявление, хотели проучить графа, обвинить его в измене и отменить свадьбу. Сегодня, когда он перестал быть вашим женихом, хотели открыть глаза вашей матушке, спасти ее Вышло по-другому. Граф увидел объявление, понял, что это ловушка, и предложил одному из состоятельных знакомых развлечение Недешевое, но редкое Как оказались наверху, а не в салоне?
Астра тяжко вздохнула.
Случайно Зашла из сада, чтобы Жанна не заметила, увидела лестницу. Нахлынули воспоминания: в этой квартире мы с Гаей в детстве играли Поднялась, ключ был, как и прежде, в щель засунут, открыла, вошла, понюхала пыли, хотела вернуться, а на пороге этот негодяй стоит, ухмыляется. И на меня От страха горло перехватило, не смогла позвать на помощь Он наседает, сальности говорит, деньги бросил, стал платье с меня срывать, брюки стащил, фу, гадость Дальше плохо помню, пока не появились вы Спасибо, что спасли от позора
Пушкин устроился на другом конце дивана.
Астра Федоровна, в благодарность за спасение жду от вас откровенности, сказал он как можно мягче.
Глазки ее хитро блеснули.
Говорите прямо как ваша баронесса Что ж, мы, купцы, долги оплачиваем Спрашивайте
Откуда узнали, какое надо подать объявление, чтобы выманить графа?
Астра повозилась под одеялом.
В пансионе об этом шептались Хоть барышням читать газеты неприлично, в пятницу открыла «Московский листок», гляжу: объявление Алой Ленты Думаю, вот ты и попался В понедельник утром получаю гадкую записку, в которой доброжелатели сообщали: мой жених имеет интимную встречу в салоне мадам Вейриоль Примчалась, стучала в дверь примерочной, они не открыли
Почему не зашли через сад?
Барышня хмыкнула.
Сама не знаю От злости и обиды не могла мыслить разумно Приехала в кофейную, где с Гаей встретиться сговорились Опомнилась, да было поздно. Не возвращаться же обратно. Тут Василиса объявилась, поехали к колдуну Он нагадал, что после графа у меня будет еще два жениха Вы первый Не обижайтесь
Обижаться Пушкин и не думал. Он думал о другом.
От кого получили записку?
С почтой пришла Кажется, Гая отдала утром. Запечатанную
Вы знали, что Юстова погибла здесь?
Да, Гая рассказала
Почему ее смерть не связали с графом Урсеговым? Вы же прибежали сюда, чтобы разоблачить его.
Поддернув одеяло, барышня закуталась плотнее. Как ребенок защищается перед страшными тенями ночи.
В голову не пришло, поверите?
Верил Пушкин только своей системе.
Позвольте вернуться на два года назад, сказал он. Бутович рассказала вам о том, что она подала объявление Алой Ленты?
В голову не пришло, поверите?
Верил Пушкин только своей системе.
Позвольте вернуться на два года назад, сказал он. Бутович рассказала вам о том, что она подала объявление Алой Ленты?
Почти прямым текстом Ходила с гордым видом Эта дрянь смела заявить, что еще будет мне приказы отдавать Продажная девка
В прошлом году видели объявление Алой Ленты?
Вопрос вызвал удивленный взгляд.
Неужели опять было?
Пушкин кивнул.
Ну и ну. Астра поморщилась. Кто-то из новеньких, наверное Графа в пансионе нет, а слух живет и текст известен Фу, мерзость
Как мадам Вейриоль сообщали, чтобы оставили примерочную для встречи?
Да откуда мне знать! возмутилась Астра. Наверняка у них заранее обговорено Она ведь тоже в газеты заглядывает. А расчет после получает
Знали, что объявление 22 апреля подала Юстова?
Тася не сообщила Я поняла, что она скрывает что-то, хитрит, когда ей сережки отдала в качестве свадебного подарка Надо же, скромница Тася пожелала продать свое сокровище Кто бы мог подумать И какой же грязный мерзавец граф Урсегов
Из-за двери долетал приглушенный голос Вейриоль. Мадам кому-то строго выговаривала. Пушкин молчал. Так долго, что Астра обернулась.
Задумались, насколько облик графа и душа его противоположны?
Интересная мысль, ответил он. Позвольте узнать: откуда вам стало известно о пороке графа?
Астра даже фыркнула от такой наивности полиции.
В записке ясно написано: ваш жених
В пансионе кто или что указывало именно на него?
Так ведь начала Астра и запнулась, будто стараясь вспомнить. Но ведь об этом шептались на каждом углу
Можете дословно повторить слух?
Она усмехнулась:
Если вас волнует девичья болтовня, извольте Хотя не ручаюсь за дословную точность, все-таки два года прошло Итак, воспитанницы под большим секретом сообщали друг дружке, что, если нужны деньги, граф Урсегов знает простой способ заработать. Надо лишь дать объявление с особым текстом за подписью Алой Ленты