Пушкин обернулся. Огоньки подсвечника играли звездами в ее глазах.
Пустяки, не о чем говорить, ответил он, еле дыша.
Да, спасли Уже в третий раз
Вы ошиблись
Закрыли от пули, вынули из ледяной могилы А я не имею права даже поцеловать вас в благодарность
В этом нет необходимости
Ну и ладно, сказала Агата и провалилась в забытье.
Когда опасность миновала, прежде всего оставался долг. Пушкин взял подсвечник и посветил. С пола исчезли купюры, которые бросил сластолюбивый купец, и не нашлось сумочки Агаты. Зато он увидел причину странного звука, который отметил, когда бежал к висящему телу: его ботинок превратил в груду осколков аграф в форме лютика голубого. Который, по всей вероятности, обронил преступник.
С лестницы доносились стоны портнихи. Медлить нельзя. Сунув нож за брючный ремень и подхватив Агату, легкую и бесчувственную, Пушкин выбрался на улицу.
На свежем воздухе полицейский свисток расстарался во всю мощь. Извозчик проснулся, лошадь вздрогнула, а с ближайших постов прибежали двое городовых. Чиновника полиции узнали, синяка не заметили и отдали честь. Уложив Агату на диванчик пролетки, Пушкин раздал приказания: одному городовому сторожить квартиру, другому бежать в участок и передать приставу фон Глазенапу строжайшие инструкции. Их надо исполнить немедля, сейчас, сразу, ночью. Заодно захватить доктора для раненой портнихи. Городовые кинулись исполнять.
Пушкин обещал извозчику три рубля, если довезет до Страстной площади. Спорить с пассажиром, у которого здоровенный нож заткнут за пояс, извозчик не посмел. Да и что спорить: плата щедрая.
По спящему городу пролетка полетела под гиканье и покрик московских лихачей: «Поди! Поди!»
Грохот, потрясший входную дверь посреди ночи, мог устроить только один человек. Агата Кристафоровна не сомневалась, кого увидит на пороге. Когда же открыла, готовясь высказать все, что думает, язык прилип к горлу, и она чуть не упала в обморок. Жаль, что в обмороки падать не умела. Представшее зрелище могло испугать и при свете дня. Грязный, взмыленный племянник украшен синяком в пол-лица, за пояс заткнут нож, а на руках у него Агата с петлей на шее.
Ты что наделал! закричала тетушка, быстро придя в себя. Живого человека удумал на веревку, как собаку, посадить! Откуда схлопотал синяк?
Это я его медным тазом, пробормотала Агата, которую растрясла поездка.
И правильно, миленькая моя! Еще мало!
Тетушка, нам можно войти? Мадемуазель Керн нужна врачебная помощь
Агата Кристафоровна опомнилась и начала командовать. Агату велено было нести в спальню. Разбуженной Дарье даны сразу три приказания: бежать за доктором, бежать на кухню делать травяной чай, бежать в ночную аптеку за каплями. В доме началась жуткая суета. Тетушка носилась за ножницами, бинтами, льдом, ночной сорочкой, коньяком и прочей ерундой. Подождав, пока пыл немного утихнет и она уйдет из спальни, Пушкин подошел к кровати. Агата лежала, укрытая одеялом до шеи.
Простите меня, чуть слышно сказал она. Я попала в глупейшую ловушку Только вошла в калитку и получила удар по голове Наверное, сотрясение.
Видели, кто вас ударил? спросил Пушкин, держась строго. Описать сможете?
Такой низкий, невысокий и И все
В темноте не разобрали.
Агате было совестно, что не успела приглядеться лучше.
Никто бы не разглядел Я очнулась, стоя на краю стола, с петлей на шее Хотела напоследок посмотреть ему в глаза, но он прятался, держался позади меня Хоть и темно было
Что говорил?
Издевался, предлагал, чтобы сделала шаг и покончила с мучениями. Мерзкий тип.
Почему так решили?
Агата хотела пояснить, что человек, который бьет тебя по затылку, а потом вешает, не слишком приятая личность. Разве Пушкин поймет? Все человеческое ему чуждо
У него низкий глухой голос, как будто простуженный, сказала она и добавила с обидой: Злобный и гадкий В Клину его не слышала
Почему он не покончил с вами?
Думать об этом Агата не хотела.
Струсил, наверное Зато теперь убедились, что «Клуб холостяков» на самом деле существует?
Убедился, ответил Пушкин, чтобы не ранить и без того раненую мадемуазель.
Значит, жертва моя не напрасна Управляет им совсем не граф Урсегов, в этом хитрость Только я вам сейчас всего не могу рассказать
Кому упоминали про клуб?
Агата болезненно улыбнулась:
А, вы тоже начинаете понимать Графу Урсегову, мадам Бабановой и Астре Федоровне Кстати, не забрали мою сумочку?
В квартире ее не было.
Эх, пропала Убийца взял.
Хранили в ней улики?
Этой мой банк на всякий непредвиденный случай
Много держали при себе?
Не очень, три тысячи На мелкие расходы. Непривычная ситуация: воровка будет просить сыскную полицию найти пропажу.
Сыскная полиция найдет вашу пропажу, сказал Пушкин и не повернулся к вошедшей Агате Кристафоровне. Ваше письмо невест было великолепным.
Такого удовольствия Агата давно не испытывала. Будто отведала клубники со сливками.
Откуда узнали, что написала я? спросила она, ожидая продолжения комплиментов. Ну, например: «Только ваш замечательный ум, Агата, мог придумать такое чудо». Или что-то вроде того
Правда сейчас была не совсем ко времени. Пушкин не мог сказать, что после ареста Агаты Ванзаровым вернулся в «Московский листок» и конторщик Иванов ничего от него не скрыл.
У вас на пальцах следы от чернил. Когда писали запачкались
Комплимент был не слишком приятен. Сейчас и такой годился.
Ваша наблюдательность делает вам честь, сказала Агата.
Хватит донимать расспросами, вступила тетушка, не желая быть посторонней на чужом веселье. Сейчас доктор прибудет Тебе тут делать нечего, Алексей
Пушкин глянул на нее. Агата Кристафоровна еле удержалась, чтобы не обнять замученного мальчика. Но удержалась.
Пушкин глянул на нее. Агата Кристафоровна еле удержалась, чтобы не обнять замученного мальчика. Но удержалась.
Тетушка, прошу, чтобы мадемуазель Керн провела у вас несколько дней, сказал он. Ни под каким предлогом не выпускать из дома.
Куда ей выходить! Довел бедную девушку
Это невозможно, я должна защитить Астру, попыталась возразить Агата из-под одеяла. Только сил совсем не было.
Те, кто заманил вас в ловушку, должны думать, что добились своего: баронесса фон Шталь мертва или исчезла, сказал Пушкин и добавил: Лежа в постели, помогаете сыску.
Агата шмыгнула носом.
Как прикажете, господин чиновник сыскной полиции.
С тетушки было достаточно.
Еще не хватало, чтобы в моем доме приказы раздавал! заявила она. Иди уже
Пушкин спросил: нельзя ли получить чашку чая? Агата Кристафоровна смилостивилась и отправила на кухню: сам найдет, не до него сейчас. И принялась хлопотать вокруг Агаты. Через четверть часа пришел сонный доктор, осмотрел больную, нашел на затылке кровоподтек, который прописал лечить повязками со льдом и полным покоем.
Проводив доктора, тетушка вспомнила, что племянник не попадался ей на глаза. Пушкина она нашла на кухне. Он спал за столом, сложив голову на руки. Спал глубоко, как бесконечно уставший человек. Чашка чая стояла нетронутой. Агата Кристафоровна подобралась на цыпочках, погладила по головке и не удержалась: коснулась губами его темечка. Как в детстве целовала любимого и умного мальчика.
Здержнго Доствть бормотал Пушкин, не просыпаясь.
Господи, и во сне кого-то ловит, прошептала тетушка, смахивая с глаза что-то вроде соринки.
Утро Михаил Аркадьевич начал недурно. Он счастливо увернулся от чашки, запущенной в его голову ручкой обожаемой жены. И был рад, что легко отделался. Ни свет ни заря к ним прибежала мать Зефирчика и в подробностях расписала, как погибла последняя надежда его женить. В обнимку с сестрой она рыдала и взывала к отмщению. Что мог тут сделать начальник полиции? Разве просить пристава выдрать племянника ремнем. У самого рука на ребенка не поднимается. А вот с Ванзаровым обещал разобраться по всей строгости. Обещал, чтобы утешить женщин. На самом деле никаких методов против Ванзарова у него не имелось. Ну не будешь писать в министерство жалобу, что чиновник Ванзаров не смог женить племянника?
Утешения не слишком помогли. Даже вызвали полет чашки. Вдобавок Михаилу Аркадьевичу не советовали являться домой, пока Зефирчик останется холостым. То есть явиться может, но на порог его не пустят. Несмотря на то что статский советник
В таком приподнятом настроении Эфенбах прибыл на службу. У кабинета ждал Пушкин. Михаил Аркадьевич оценил украшение под глазом.
Это кто же тебя эдаким орденом угостил, раздражайший мой? спросил он, втайне надеясь, что его сотруднику тоже не повезло с женщинами.
Сходил в баню, последовал краткий ответ. Господин статский советник, прошу срочный доклад.
За исключением синяка, Пушкин казался добрым, свежим и собранным. Только костюм малость помят.
Ну, раз терпежа нет, сказал Эфенбах, жестом приглашая к себе.
Начало доклада он прослушал, думая, куда деваться после службы. Но как только Пушкин рассказал о сожженной конторской книге с закладкой в виде аптечного пузырька, оживился, выразил интерес и попросил повторить. И уже внимал со всем вниманием, так сказать Когда же Пушкин сообщил выводы, которые указывали на преступника, Михаил Аркадьевич был не слишком доволен.
Ты рот за зубами держи, сказал он. Понимать надо, какая фамилия Сто лет Москвой торгуют. От самого генерал-губернатора похвалу схлопотали. А ты такое. На кого это видано?
Михаил Аркадьевич, если не приять срочные меры, произойдет еще одно убийство.
Это кого же хлопнут?
Пушкин назвал ближайшую жертву. Чем окончательно расстроил.
Ну какая же мерзкая распакостность, сказал Эфенбах, подперев щеку кулаком. И откуда они только выбираются? А ведь твоя краса-девица, птичка наша златокрылая, Агатушка, предупреждала, а я подумал: бабьи бредни
Сегодня ночью ее пытались убить, сказал Пушкин так, будто речь шла о самом обычном происшествии.
Брови Михаила Аркадьевича поползли вверх.
Что? В порошок затру! Кто сумел?
Мадемуазель Керн ударили по затылку, потом подвесили на веревке так, чтобы любое движение было последним
Негодяи! Кулак начальника сыска сжался так, что любой бы испугался. Ох уж до него доберусь, шесть шкур спущу!
Этот случай имеет непосредственное отношение к делу Бабановых
Ах, вот оно куда! Ну-ка, сыпь, не жалей
Что означало: Эфенбах желает знать подробности. Пушкин изложил, почему было совершено покушение и при чем тут аграф в форме лютика голубого, раздавленный его ботинком. Выслушав, Эфенбах согласился: доводы существенные.