Такой ответ математический склад ума не принимал. Тетушка поморщилась.
Нет, не пойму Ну рассуди сама: ты у него в руках, без сознания, делай с тобой что хочешь. Ударь еще раза два, ну три и все. Лежишь ты в саду мертвая, никакой Пушкин уже не поможет Так ведь нет: тащит тебя на второй этаж, мучается с веревкой Почему сразу не убил?
Он предлагал, чтобы сделала шаг со стола, попыталась оправдаться Агата.
Но тетушка отмахнулась:
Наоборот, тем самым подзадоривал тебя бороться за жизнь.
Но почему же?
Потому что ты молодая и красивая женщина, хочешь жить! И ни за что сама не покончишь с собой!
Агата была вынуждена признать: именно такие мысли заставляли ее держаться. Что же выходит: убийца знал ее настолько хорошо? Она подтянула одеяло к носу, который нельзя высовывать.
Неужели надо было, чтобы я умерла в этой квартире?
Забывшись, Агата Кристафоровна хлопнула по металлическому шарику, которыми была украшена кровать.
Ну конечно! В этом дело
Тогда сказал Агата и замолчала, сраженная свежей мыслью. Тогда утром убийца приходит в салон мадам Вейриоль Делает вид, что слышит звуки на втором этаже, заставляет мадам подняться, открывают дверь и видят меня повешенную
Так все и должно было случиться! обрадовалась тетушка, как радуется пират захваченному судну. А теперь последняя загадка в ребусе: кому это выгодно?
Как нее мутило в голове, Агата приподнялась на подушке.
Это выгодно убийце только в том случае, если подозрение падет не на него, а на другого человека!
Агата Кристафоровна победно указала на нее пальцем.
Вот мы и раскусили ребус!
Свою бедную гудящую голову Агата обхватила руками.
Как же я была слепа Я же не понимала, что происходит Это дурацкий клуб меня запутал Все же совсем иначе И Пушкин даже не догадывается
Тетушка заставила взволнованную больную лечь на место.
Будем надеяться, что он не так глуп, как порой кажется, сказал она, подтыкая одеяло. Теперь ты понимаешь, что Астре Федоровне ничто не угрожает О чем задумалась, миленькая моя?
Действительно, Агата смотрела в точку где-то на дальней стене комнаты.
Я поняла, кто он, проговорила она тихо. Ну конечно Этот человек, что ударил меня в калитке, не нагибался Он горбун!
У горбунов сила огромная, подхватила тетушка, еще пуще завидуя приключению. Ну почему не ее повесил горбун? Живет скучной, пресной жизнью. Из всех развлечений поругаться с Дарьей. И Агата Кристафоровна завистливо вздохнула
Контора Бабанова располагалась позади торгового зала магазина. Был накрыт чайный стол: дымился самовар, вазочка, полная варенья, в другой горка разного печенья «Эйнем», в третьей московские баранки, ну и прочее. Будто гостей дожидались. Сегодня господин Курдюмов был в обычном пиджаке. Он степенно поклонился гостю и новому хозяину фирмы. Нотариус, господин Меморский, чиновнику сыска руки не подал, вероятно, считая его недостойным подобной чести, смотрел с подозрением. Будто ожидал подвоха или чего хуже.
В рабочем кабинете, обставленном строго и скупо, Дмитрий Козьмич сел за стол брата, на котором не было ничего, кроме стопки конторских книг. На них лежал пакет серой бумаги, перетянутый бечевкой и запечатанный сургучом. Надписей на конверте не имелось.
Вот что, Павел Николаевич, обратился он к нотариусу, ты завещание огласил в положенный срок, а теперь изволь прочесть мне.
Меморский развернул на коленях большую кожаную папку и стал зачитывать не слишком длинный текст.
Позволь, сказал Дмитрий Козьмич, когда нотариус огласил трех свидетелей, среди которых числился Курдюмов. Тут имеется условие: вступление в силу всех пунктов завещания должно быть отложено на два месяца со дня смерти завещателя или не ранее моего возвращения. Авива Капитонова про это не упоминала
Все верно. Меморский кивнул с важностью человека, на котором лежит груз ответственности. Федор Козьмич пожелал внести это дополнение незадолго до смерти. О чем и сделана его собственноручная запись.
Позвольте спросить
Нотариус скроил брезгливую мину, но Дмитрий Козьмич резко указал ему, что Алексей Сергеевич находится при службе и волен задавать любые вопросы. Нотариус был крайне недовольный таким положением дел.
Что вам угодно?
В завещании имеется условие, что состояние переходит к наследнику мужеского пола, сказал Пушкин. Когда появился этот пункт?
Этот пункт записан Федором Козьмичом в момент составления завещания, два года назад.
Наследника нет.
Потому в силу вступило следующее условие. Как вы услышали, в завещании точно указано: «Если наследника не имеется, то» и далее по тексту, желчно ответил Меморский.
Пушкину этого было мало.
Когда господин Бабанов внес уточнение о задержке наследования на два месяца?
Нотариус показал ему завещание.
Извольте Имеются дата и другая подпись Федора Козьмича: двадцать шестое февраля сего года. Таким образом, все условия вступают в силу 1 мая сего года, ровно через два месяца после кончины Федора Козьмича От себя добавлю: прибыл ко мне в контору в девять утра, чтобы внести данное условие.
Федор Козьмич обменялся с Пушкиным взглядом, смысл которого был понятен им обоим.
Ну и ну, сказал он, беря пакет серой бумаги. Курдюмов, это что такое?
Корреспонденция господина Бабанова, ответил тот, приблизившись к столу. Уже как два месяца лежит Адрес хозяин не указал, а вскрывать самолично не посмели
Молодец, хвалю
Перевернув посылку, Дмитрий Козьмич сломал сургучовую печать, скинул веревки и раскрыл упаковку. В руке у него оказался большой лист бумаги с наклеенными марками гербового сбора. Не показывая никому, он быстро прочел. Меморский уловил в его лице перемену и заволновался.
Что это такое, позвольте узнать?
Узнаешь, когда следует Алексей Сергеевич, подойди-ка. Дмитрий Козьмич не заметил, что перешел на «ты».
Зайдя с другой стороны стола, Пушкин увидел заголовок прошения на высочайшее имя, то есть на имя Его Императорского Высочества, Великого князя Сергея Александровича, генерал-губернатора Москвы. Далее, как полагается, образцовым почерком с большим интервалом между строчками шло само прошение. В нем купец 1-й гильдии Бабанов Федор Козьмич, коммерции советник, потомственный почетный гражданин, товарищ старшины Московского купеческого сословия, член Комитета для оказания вспомоществования семействам умерших от ран и изувеченных на поле брани воинов, почетный член Московского коммерческого училища, выборный от Купеческого Общества, член комиссий об устройстве вдовьей кассы для лиц, принадлежащих к Московскому купечеству, о пересмотре правил для раздачи пособия бедным и на приданое невестам и прочее, и прочее, и прочее, нижайше просил признать своим законным сыном ребенка мужеского пола, рожденного им февраля 20 дня сего года от девицы Капустиной Матроны Ивановны, а в крещении нареченного Николаем.
Прочел? спросил он, не выпуская лист. И что теперь?
Пушкин мог бы ответить, что теперь в его паутине не осталось пустых кружков с вопросительными знаками, а таблица вероятностей может быть заполнена точно. Но разве такое объяснение что-то объяснит? Он промолчал.
Зато заволновался Меморский.
Позвольте, позвольте, что за документ?
Курдюмов, выйди, приказал Дмитрий Козьмич, и когда за управляющим закрылась дверь, передал прошение. Ознакомься
К концу чтения на каменном лице нотариуса прорезались сильные чувства. Можно сказать, Меморский был вне себя от негодования. Так что даже дернул себя за кончик носа. Вернув прошение, он встал, являя собой образец законности.
Дмитрий Козьмич, считаю необходимым сделать заявление Двадцать лет я верой и правдой служил вашей семье, служил вашему батюшке и вашему брату В любой день и час готов был прийти на помощь. Оказывал все услуги Был при последних минутах его жизни, своими руками отнес на диван, на котором он скончался И вот теперь обнаруживается, что покойный Федор Козьмич совершил важнейшее, можно сказать, судьбоносное решение, не поставил меня в известность, а сделал все самолично. Отдал какому-то писарю составить прошение? Сам наклеивал гербовые марки? Ни за что не поверю, отказываюсь верить
Пушкин попросил взглянуть на росчерк господина Бабанова и высказать свое мнение. Водрузив на нос пенсне, которым редко пользовался, Меморский стал рассматривать длинную, со всеми регалиями подпись.
Господа, это подлог, сказал он, кладя бумагу на стол. Подпись Федора Козьмича знаю лучше своей. Это фальшивка, подделка. Умелая, но подделка. Готов повторить на суде под присягой
Спасибо, Павел Николаевич, иди пока попей чаю с Курдюмовым, только рот держи на замке.
Без лишних глаз и ушей Дмитрий Козьмич стал прохаживаться по кабинету.
Что бо́льшая неожиданность: наследник или дочь Капустиной?
Бабанов остановился:
Слышал, что у Феклы дите имеется, но в дом ее не приводила
Почему?
Да кто ж его знает! И когда Федор умудрился с ней сойтись? Куда Фекла смотрела, что с ее дочкой произошло? Других женит, невест блюдет, а за своей не усмотрела
Дмитрий Козьмич, прошу меня простить
На него резко махнули.
Да брось ты эти церемонии, такое творится
Дочь Капустиной видел мельком, поначалу мадам представила ее горничной. Вот здесь, Пушкин указал между бровями, у нее имеет складка. Точно такая же, как у вас, вашего брата и ваших племянниц Порода ваша сильная Матрона довольно сильно похожа на Астру и Гаю Федоровну. Как третья сестра.
Когда смысл сказанного окончательно проник в сознание Бабанова, купец и директор фирмы замер, уставившись на Пушкина.
Ты Ты понимаешь, что говоришь? наконец спросил он.
Прямых доказательств нет.
Вернувшись к столу, Дмитрий Козьмич сел в кресло.
Значит, выбора не осталось, сказал он. В телеграмме брата еще была фраза: «смотри стол» Думал, займусь потом, но откладывать нельзя
Сунув руку под столешницу, он что-то повернул. Раздался тихий щелчок. Зеленый прямоугольник сукна съехал в сторону, раскрывая тайник.
Об этом знали только я и Федор Теперь известно тебе Надеюсь на твою честь, Алексей Сергеевич. Бабанов вытащил конверт, большой лист, сложенный пополам, и записную книжицу в кожаном переплете, старую и потертую. Узнаем, что брат оставил.
В конверте было незаконченное письмо. Федор Козьмич писал:
«Дорогой мой брат Дмитрий! Сильно провинился я перед Богом и семьею. Так сильно, что и слов нет, чтобы покаяться. И покаяться не могу. Нельзя в таком каяться, язык не повернется. Оказался я без вины виноватым. Нет, виноватым во всем, только моя вина. Раз так, то и отвечать только мне перед судом высшим, судом Божьим. Пусть Господь всемогущий рассудит меня, и пусть»