Пушкину требовалось слишком многое, чего горничная не могла дать.
Он поднялся по мраморной лестнице и, обходя большую гостиную, прошел в Зеленую. Гая уже ждала. Она молча протянула сложенный и помятый листок. Пушкин развернул послание. Быстрым мужским почерком было написано:
«Гая Федоровна! Обстоятельства крайней важности, имеющие отношение к жизни и смерти, требуют меня просить Вас немедленно, не откладывая ни минуты, прямо сейчас прибыть в Спасоналивайковский переулок и, не заходя в модный салон, подняться в известную вам квартиру. Вопрос чрезвычайный, требует вашего присутствия. Считаю каждую минуту до встречи. Ваш Пушкин А.С.»
Автор записки не только не знал почерка чиновника сыска, но и не старался повторить его манеру. Наглая фальшивка, рассчитана на внезапность. К тому же Гая Федоровна никогда не видела от него ни единой строчки. Ей захотелось поверить, что она нужна бывшему жениху. Посему не могла и не хотела думать, побежала по первому зову. Подлый расчет на безнадежно влюбленное сердце, которое готово совершить любую глупость ради мечты.
Оставлю у себя, сказал Пушкин, пряча письмо в карман.
Как вам угодно. Гая дернула плечами. Оно мне не нужно Кто-то глупо и зло подшутил надо мною Того и заслуживаю Алексей Сергеевич, дядюшка хочет вас видеть, он в своем кабинете на третьем этаже, позвольте провожу
И она пошла из гостиной. Пушкину оставалось послушно следовать за ней.
В этой части дома он еще не бывал. Третий этаж сильно отличался от других. Здесь не было ни картин, ни ваз, ни развешанного оружия. Обстановка строгая, деловая, как будто женские руки, вечно устраивающие уют там, где не просят, сюда не допускались. Гая постучала в крепкую дубовую дверь, вошла и представила Пушкина.
При солнечном свете Дмитрий Козьмич не казался устрашающей копией брата. Он крепко пожал Пушкину руку и не выказал излишнего дружелюбия. Напротив, смотрел придирчиво и подозрительно.
Оставь нас, солнышко, обратился он к Гае. Когда дверь за ней захлопнулась, указал на кожаное английское кресло. Это кабинет брата Единственное место в доме, где нас не могут подслушать
Оставь нас, солнышко, обратился он к Гае. Когда дверь за ней захлопнулась, указал на кожаное английское кресло. Это кабинет брата Единственное место в доме, где нас не могут подслушать
Стены не кажутся слишком тонкими, ответил Пушкин, садясь на твердую подушку.
Стены ни при чем Старые владельцы дома, уж не знаю для какой надобности, понаставили слуховых каналов Стоя в другой части дома, можно слышать, что делается в большой гостиной и прочих местах
Удобное изобретение.
Если знаешь, как им пользоваться
Мужчины, между которыми было более десяти лет разницы и пропасть финансового положения, присматривались друг к дружке. Дмитрий Козьмич решился первым.
Могу говорить с вами откровенно? спросил он, давя тяжелым взглядом.
По-другому теперь нельзя, ответил Пушкин.
Своих детей у меня нет и не будет, племянниц люблю больше жизни Астра рассказала про вас только хорошее. Потому спрошу напрямик: зачем портите жизнь себе и ей? Вы же за деньгами не гонитесь
Не собирался и не собираюсь жениться на ваших племянницах. Они еще дети. Я их не люблю. Далее. Начальство мое не даст согласие на брак чиновника сыска с дочерьми купца. С другой стороны, купеческое сословие такой брак не примет. Вашей фирме больше ста лет, а господин Бабанов не стал потомственным дворянином[32]. Тем более для вашей семьи родство с полицейским будет позором.
Откровенность была неожиданной. Дмитрий Козьмич хмыкнул и поерзал в кресле: такого разговора не ожидал.
Вы честный человек, Алексей Сергеевич, сказал он. У нас, купцов, честность превыше всего, что бы там ни болтали. Примите мое уважение за вашу честность А то, грешным делом, подумал, что вы из этих новых, что свободу проповедуют. Мне вот звездочка моя, Астра, тоже заявила: не хочу замуж, хочу свободы. Это какой свободы? Которую, к примеру, господа Герцен с Огаревым, властители дум, проповедовали? И чем они кончили, позвольте спросить? Огарев отбил чужую жену и жил с ней без брака. А потом ее же увел Герцен. И его дети от этой дамы, с позволения сказать, считались детьми Огарева Какая просвещенность! Какие передовые взгляды! Вот где пример нравственности Вот где пример для молодежи! Тьфу, мерзость
Выговорившись, Дмитрий Козьмич рывками расправил усы.
Прощу прощения, позволил себе лишнего Вижу, вы другой. И тогда совсем не пойму, почему идете на поводу Авивы Девочки мне уже все доложили
Занимаюсь сыском, ответил Пушкин.
Сыском? повторил Бабанов, будто пробуя разгрызть орех. Что же разыскивать в нашем доме?
За последние семь дней погибли четыре невесты, которые были отравлены. Они состояли в кассе взаимопомощи невест, которую держит мадам Бабанова.
Ах вот оно что
Далеко не все. Если не принять меры, будет пятая жертва.
Дмитрий Козьмич привстал в кресле:
Кто?
Тайна сыска. Вам знать ни к чему. Есть еще обстоятельство, связанное с теми смертями.
Ну говорите, не тяните Здесь не подслушают
Высока вероятность, что ваш брат погиб не от блинов, а был отравлен. Это предположение, точный ответ даст только эксгумация.
Вот, значит, как, проговорил Дмитрий Козьмич и погрузился в тяжкие размышления.
Пушкин ждал, когда он будет готов. И откровение созрело.
Тогда, Алексей Сергеич, должен кое-что сообщить Двадцать шестого февраля накануне смерти брата получил от него телеграмму: «Срочно возвращайся». И все, без объяснений. Я в тот момент был на Западном побережье Америки, изучал производство у них шерсти. До этого в Англии побывал, из Америки собирался в Новую Зеландию и Австралию. Вернуться по плану должен был в августе И вдруг такое А на следующий день приходит телеграмма о его смерти Думал через три недели быть дома, ан нет, два месяца затратил Быстрее всего на поезде доехал до Нью-Йорка, потом две недели ждал билетов на пароход. Доплыл до Британских островов, потом на континент, из Парижа в Берлин, оттуда в Варшаву И поездом в Москву Целое приключение Вернулся домой, а тут сюрприз: по завещанию брата оставлен вечным директором над фирменной торговлей с годовым окладом в двадцать тысяч, этаж сей мне передан. А все прочее безутешной вдове. Которая завтра выходит замуж
Признание душу не облегчило. Дмитрий Козьмич был мрачен.
Велико состояние? спросил Пушкин.
Вам сколько в приданое обещано?
Вам сколько в приданое обещано?
Тридцать тысяч, кажется.
О, продешевили Умножьте на сто и получите, сколько стоит торговля под фирмой «К. М. Бабанов и сыновья» с магазинами, складами сырья и двумя шерстопрядильными фабриками. Вот так-то Есть за что убивать
Мадам Бабанова изучала химию или была дочерью аптекаря?
Дмитрий Козьмич прищурился настороженно.
Отчего спрашиваете?
Ваш брат был отравлен аконитином Чтобы знать его свойства, надо изучить химию или фармакологию. Авива Капитоновна вышла замуж в тринадцать лет, учиться ей было некогда.
Экий вы толковый, покивал Бабанов. Правда ваша: она дочь аптекаря Демидовского Были такие аптеки в Москве, потом перекупили их Мать Авивы отдали замуж за Демидовского в тринадцать, при родах она умерла Отец Авиву воспитывал сам, учил аптекарскому делу, думал передать. Но Федор предложение сделал, забрал в нашу семью
Капустина сестра матери Авивы Капитоновны?
Фекла? Конечно У них разница в четыре года. Когда Авива за Федора выходила, Фекле только семнадцать исполнилось Все у меня на глазах происходило Только подозрение ваше напрасное: отец наш температуру аконитином лечил и нас научил.
Федор Козьмич принимал аконитин как лекарство?
Бабанов пожал плечами:
А что такого? Когда Федор хворал простудой, лечился, как полагается Я тоже, бывает, пользую Сильно помогает
Пушкин не мог достать блокнот, чтобы стереть вопросительный знак над одним пустым кружком в паутине и записать важное обстоятельство. Он помнил, куда вели линии со стрелками от этого кружка.
Тем не менее Авива Капитоновна чего-то боится и платит шантажистам
Шантажистам? Дмитрий Козьмич нахмурился. Это еще не хватало Неужто все к одному ведет Что же предполагаете делать, Алексей Сергеевич?
Необходимо посмотреть завещание и бумаги в конторе вашего брата, ответил Пушкин.
Бабанов поднялся, как поднимается великан.
Желания совпадают, сказал он. Как раз отправил записку нашему нотариусу явиться в контору Едем на Пречистенку.
Слушая исповедь несчастной больной, лежащей с компрессом, Агата Кристафоровна вновь терзалась противоречивыми страстями. Узнав, что случилось прошедшей ночью, ей стало ужасно, нестерпимо стыдно за свое поведение с племянником: мало того что оставила его спать на кухне, так утром выпроводила без завтрака. Чтобы помнил: он не прощен. И вот оказывается, Пушкин совершил подвиг, спас Агату. А ему в награду чашку чая с бутербродом пожалели. Какая глупость! Даже Дарья осуждала за это. Молча, но осуждала.
Однако чувство стыда слабело перед другим, греховным чувством. Дело в том, что тетушка люто завидовала Агате, пережившей такие приключения. Столько испытаний, столько ужасов и без нее! Как такое пережить В глубоком детстве Агата Кристафоровна собиралась идти в пираты, бороздить моря, грабить купеческие корабли и зарывать клады. Женитьба и увлечение математикой отодвинули прекрасную романтическую страсть. Она спряталась в закоулках души почтенной мадам Львовой, но не исчезла. И вот теперь явилась. Агата Кристафоровна искренно жалела, что не она размахивала медным тазом в мужской бане и не ее подвесили на веревке.
Ну, миленькая моя, нахлебалась, подвела она итог, выслушав исповедь о самых страшных часах, когда Агата проваливалась в забытье и возвращалась, теряя дыхание. Теперь лежи смирно и не вздумай нос из-под одеяла высунуть.
Встать Агата попробовала, но боль в затылке вернула на подушку.
Что же будет с Астрой Федоровной? спросила она, закрыв глаза: долгий рассказ утомил.
Ничего с ней не будет, буркнула тетушка, стараясь не думать о завтрашнем дне, когда у нее появится новая родственница. Останется целехонькой Я вот другого понять не могу, решительно сменила она тему. Для чего этот изверг над тобой издевался?
Агата поняла, что речь не про Пушкина.
Хотел, чтобы перед смертью помучилась За то, что влезла в дела клуба убийц Изуверская месть